ÉCLIPTIQUE

paraît tourner autour de la Terre dans une période de temps appelée année.

71. Variations de l’ascension droite et de 1n déclinaison du Soleil, —Pour étudier de plus près le mouvement propre du Soleil, il suffit de mesurer chaque jour son ascension droite et sa déclinaison. On constate alors que l'ascension droite vario depuis 0° jusqu’à 360°, à raison d’un peu moins d’un degré par jour, et d’une manière non uniforme,

Quant à la déclinaison, elle est nulle vers le 21 mars, et le Soleil est alors dans le plan de l’équateur céleste ; à partir de ce moment, elle devient boréale et augmente progressivement jusqu’à vers le 21 ou le 22 juin où elle atteint son maximum qui est de 23°27’ Du 21 juin au 22 ou 23 septembre, la déclinaison diminue, et, à cette dernière époque, elle est redevenue nulle : le Soleil est de nouveau dans le plan de l’équateur.

Puis le Soleil passe dans l'hémisphère austral, et sa déclinaison australe augmente jusqu'à 23°27’, vers le 22 décembre, et diminue ensuite jusqu’à 0°, vers le 21 mars, époque où le Soleil franchit de nouveau l’équateur pour passer dans l'hémisphère boréal.

72. Ecliptique.— Obliquité de l’écliptique.— Marquons sur un globe les positions qu’occupe le Seleil tous les jours de l’année, d’après les valeurs successives de son ascension droite et de sa déclinaison, et joignons toutes ces positions par un trait continu : on constate que ce trait est un grand cercle SS’ de la sphère céleste qu’on appelle l’écliptique (fig. 29). Le plau de ce grand cercle fait avec le plan de l’équateur un augle d'environ 23° 27’, que l’on désigne sous le nom d’obliquité de l’écliptique.— L'on voit que le Soleil, en décrivant l’écliptique, reste six mois au nord de l'équateur, du 21 mars au 22 septembre, et six

mois dans l'hémisphère austral, du 22 septembre au 21 mars suivant,

aDOUPNE GanaEau P

Fig.29.—Ecliptique.

73. Equinoxes.— Point vernal.—La ligne aa’, intersection du plan de l'écliptique avec le plan de l'équateur, s'appelle ligne des équinoxes. L'extrémité a de cette ligne, point de l’équateur où passe le Soleil de l’hémisphère austral dans l’hémisphère boréal, est l'équinoxe du printemps ou point vernal ; l'autre extrémité &, où passe le Soleil, le 22 septembre, de VPhémisphère boréal dans l’hémisphère austral, est l'équinoxe d'automne. Ce nom d’équinoxes vient du fait que, pour toute la Terre, le jour est égal à la nuit, lorsque le Soleil occupe l’un ou l’autre de ces deux points. —Le point vernal ou équinoxe du printemps, comme nous lavons déjà dit, est l’origine des ascensions droites, et son passage au méridien indique le commencement du jour sidéral.