TROPIQUES ET CERCLES POLAIRES

aux extrémités du diamètre mené perpendicilairement à la ligne des équinoxes, s’appellent le: solstices (sol stat), parce qu'en ces points, le mou vewent du Soleil en déclinaison étant très lent, l’astre du jour paraît s'arrêter, Le point S, où se trouve le Soleil le 21 ou 22 juin, est le solstice d'été, et le point S’, où il se trouve le 21 ou 22 décembre, est le solstice d'hiver, La ligne SS’ s’appelle la ligne des solstices ; cette ligne, avec celle des équinoxes, divise la courbe solaire en quatre parties qui sont les quatre saisons astronomiques de l’année. — Aux deux solstices, le Soleil se trouve à sa plus grande distance de l'équateur, sa déclinaison boréale et australe étant de 23927’.

75. Axe et pôles de lécliptique, —La droite perpendiculaire au plan de lécliptique et passant par le centre de la sphère céleste s'appelle axe de l'écliptique ; cet axe perce la sphère en deux points opposés qu'on appelle pôles de l’écliptique ; l'un, æ, (fig. 29) est le pôle boréal, l'autre, #', le pôle austral. Il est évident que l'axe du monde et l'axe de l'écliptique font entre eux le même angle que celui qui mesure l'obliquité de l'écliptique, c'est-à-dire 23027».

76. Tropiques et cercles polaires. —On appelle tropiques les parallèles qui passent par les solstices ; le tropique du Cancer SA passe par le solstice d’été et le tropique du Capricorne S'B par le solstice d'hiver ; ces deux parallèles sont donc à 28927’ de l'équateur.

Les cercles polaires sont ler parallèles qui passent par les pôles de l’écliptiqne ; l’un, dans l'hémisphère nord, s'appelle le cercle polaire arctique, l’autre, dans l'hémisphère sud, est le cercle polaire antarctique.

Les tropiques et les cercles polaires terrestres, qui divisent ia Terre en 5 zones, ne sont que les projections des tropiques et des cercles polaires célestes,

EMARQUE.— Les apparences que l’on constate chaque jour dans le déplacement du Soleil résultent de la com-

binaison de son mouvement annuel sur l’écliptique et de son mouvement diurne avec les autres astres de la sphère céleste. A l'équinoxe du printemps, le Soleil paraît décrire l'équateur, puis, à mesure qu’il s’avance sur l’écliptique, il trace des parallèles de plus en plus éloignés, jusqu’à ce que, au solstice d'été, il se meuve, dans l'intervalle d’un jour, suivant le tropique du Cancer; au solstice d'hiver, il suit le tropique du Capricorne, À cause de son mouvement propre sur l’écliptique, le Soleil ne décrit pas des courbes parallèles à l'équateur, mais obliques par rapport à ce plan; c’est un mouvement hélicoïdal, comme les filets d’une vis, d’un tropique à l’autre.

© Il est bon d'ajouter, aussi, que l'écliptique, qui nous paraît ciroulaire parce qu'il est la perspective de la courbe véritable sur la sphère céleste, est en réalité une ellipse, comme nous le verrons plus loin.

77. Bodiaque,—Le Soleil, dans son mouvement annuel apparent, passe devant douze constellations, appelées constellations zodiacales ; on donne le nom de zodiaque à une zone de la sphère céleste s'étendant, de chaque côté de l’écliptique, de 8° à 9. Cette bande circulaire a été divisée par les anciens en 12 parties qui correspondaient autrefois aux 12 constellations zodiacales et qui portaient les mêmes noms ; on les a anpelées signes du zodiaque,

Voici les noms des signes du zodiaque :

Aries, le Bélier.

Taurus, le Taureau. } Printemps.

Gemini, les Gémeaux.

Leo, le Lion.

Cancer, l’Ecrivisse, | Êté.

Virgo, la Vierge.

sinon