INÉGALITÉ DES SAISONS

d'un peu plus de 4 jours entre la plus longue et la plus courte.

On explique l’inégale durée des saisons par le principe des aires (85) et l'inclinaison de la ligne des apsides sur cel solstices.

On voit, en effet, dans la fig. 40, que la ligne des solstices GG’ ne coïncide pas avec le grand axe del’orbite solaire ou ligne des apsides AA’; ces lignes font entre elles un angle de 10°, Dès lors, l’ellipse solaire est divisée en quatre parties inégales par la ligne des solscices et celle des équinoxes TT ; l’espace le plus long à parcourir par le Soleil sera GY, l'été, puis ce sera la longueur yG, le printemps, G’y’ l'automne et enfin l’arc le plus petit YA, l'hiver,

Une deuxième cause d’inégalité s'ajoute à la précédente. La vitesse du Soleil, d’après le principe des aires, est maximum au périgée (en réalité la vitesse de la Terre est maximum au périhélie) et minimum à l'apogée. Le Soleil ss meut donc plus vite pendant l'hiver et l'automne que pendant le printemps et l'été, Les deux premières saisons seront donc plus courtes que les deux dernières, et la différence s’accentue par le fait que le Soleil décrit les arcs les plus petits lorsqu’il est à son maximum de vitesse,

La durée des saisons subit, dans la suite des temps, des variations lentes par le fait que le périgée s'éloigne chaque année du point vernal d’un angle de 62”,

Le périgée a coïncidé avec le solstice d’hiver vers l'an 1250 de notre ère ; le printemps était alors égal à l'été, et l'automne à l'hiver. 5

124.—Inégalité des saisons au point de vue de la température. — Les saisons, outre leur inégale durée, sont aussi caractérisées par des différences profondes dans les longueurs relatives des jours et des ‘nuits, dans l'aspect du sol et dans les productions de la

terre qui dépendent des températures très variables suivant l'époque de l'année,

Dans nos climats, l'été est la saison des chaleurs et l'hiver celle des froids ; c'est pendant l'été que se fait la végétation, et que les plantes se chargent de feuilles, de fleurs et de fruits, tandis qu'en hiver, le sol est enseveli sous un épais manteau de neige, la navigation est suspendue, et les relations commerciales sont presque arrêtées.

Quelles sont les causes de ces changements si considérables dans la température pour un lieu donné ?

La quantité de chaleur rayonnée par le Soleil sur un point considéré de la surface du sol dépend de deux causes astronomiques principales, savoir: la longueur du jour et la hauteur méridienne du Soleil au-dessus de l'horizon.

1° L'on sait que, par suite de la plus g:..ude longueur des jours, le Soleil reste plus longtemps au-dessus d: l'horizon, en été, qu’au-dessous de ce plan. Il en résulte que le Soleil chauffe la Terre plus longtemps, la quantité de chaleur emmagasinée est plus considérable, et le sol n’a pas le temps de perdre pendant la nuit ls chaleur qu’il a reçue pendant le jour.

En hiver, c’est l'inverse qui se produit. Les nuits sont très longues et les jours très courts, de sorte que le sol perd pendent la nuit plus que ce qu'il peut gagner pendant le jour, et la température s'abaisse graduellement,

2 L'on enseigne en physique que les rayons du Soleil chauffent d'autant plus une surface quelconque qu’ils tombent plus perpendiculairement sur cette surface, et, par suite, chauffent d'autant moins qu’ils frappent cette surface plus obliquement,

- En été, à cause de la grande hauteur méridienne du Soleil, les rayons de cet astre se rapprochent plus de la normale que pendant l’hiver, où les rayons sont très obliques. A Québee, comme nous l'avons déjà vu,

TT te