CONSTITUTION PHYSIQUE DU SOLEIL

. La chromosphère, très brillante, n’est épaisse que de 10” d’arc en moyenne, sa couleur est rose, et l'on voit se détacher d’elle des jets enflammés également roses, semblables à des éruptions volcaniques brillantes, que l'on a appelées protubérances.

D’après l'analyse de leur spectre, la chromosphère est surtout constituée par des gaz et les protubérances contiennent en grande partie de l'hydrogène et de l'hélium ; elles s'élèvent quelquefois à des hauteurs égales à un rayon du Soleil, elles prennent des formes extraordinaires, et sont soumises dans leur ensemble, en même temps que les taches, aux variations de la période undécennale,

La couronne se montre, dans les éclipses totales, comme une magnifique gloire, une auréole lumineuse comme celles dont les artistes entourent la tête des saints. Ses formes rayonnantes varient suivant qu’on l'observe aux époques des maxima ou des minima des taches solaires, Elle est constituée presque exclusivement par des particules, beaucoup moins brillantes et plus espacées que celles de la photosphère ; il en est de même aussi des particules de la chromosphère.

La partie inférieure de la chromosphère la plus voisine de la surface du Soleil a reçu le nom de couche renversante; elle n’est visible que pendant une ou deux secondes, lors des éclipses totales. C’est pour cette raison que le spectre de cette couche a été appelé par Young epectre-éclair. C'est dans cette couche très mince que se trouvent les vapeurs métalliques les plus lourdes, tandis que la chromosphère contient des gaz légers, comme l'hydrogène et l’hélium. ;

L'examen spectroscopique de l'atmosphère solaire a permis de constater la présence des corps de poids atomique léger, et, en particulier, les métaux, avec quelques métalloïdes, comme le silicium et le carbone. Le fer existe en vapeurs incandescentes dans la partie basse de l'atmosphère solaire, ainsi que le sodium, le

cuivre, le baryum, le calcium, le magnésium, le nickel, eto., tandis que l'on n’a pas trouvé l'or, l'argent et le platine. Il est intéressant de remarquer que l'écorce de la Terre est formée de ces mêmes Corps légers. On peut donc déduire de ce fait que la Terre, portée à la même température que le Soleil, c’est-à-dire à 60000,

résenterait, au spectroscope, les mêmes phénomènes umineux.

139. Explication des taches et des fancules — Bien que la nature et la cause première des taches solaires ne soient pas encore bien connues, on peut énoncer, pour leur expliquer, deux théories principales.

D'après l’astronome français Faye, les taches seraient causées par des tourbillons, des mouvements giratoires de l'atmosphère solaire, comme les cyclones de l'atmosphère terrestre.

autres, suivant les idées du père Secchi, attribuent e. Des érup-

Ces mêmes éruptions pr

immenses dans la surface du Soleil, lesquelles cavités, laissant voir le centre moins lumineux de l’astre, nous apparattraient comme des taches sombres ; ou bien, on pourrait peut-être imaginer que les vapeurs métalliques de la chromosphère se condenseraient par refroidissement sous forme de nuages dans les cavités et joueraient de la sorte le rôle d'écran pour les rayons lumineux, d’où résulterait l'aspect de taches sombres telles qu’on les observe.