POSSIBILITÉ DES ÉCLIPSES

Il y a éclipse de Lune lorsque la Terre vient se placer entre le Soleil et la Lune, et arrête les rayons de lumière que celle-ci recevait du Soleil, en d’autres termes, lorsque la Lune passe dans l'ombre de la Terre, comme on le voit dans la figure 51,

168. Conditions générales nécessaires à la production des éclipses.—Il est facile de voir qu’une éclipse de Soleil ne peut avoir lieu qu’à la conjonction ou à la nouvelle Lune, et une éclipse de Lune qu’à l'opposition, ou à la pleine Lune, c'est-à-dire lorsque les trois astres sont en ligne droite, Pourquoi, dès lors, n’y a-t-il pas éclipse de Soleil à chaque nouvelle Lune et éclipse de Lune à chaque opposition ?

Nous avons déjà vu que la Lune ne décrit pas son orbite dans le plan de l’écliptique, ou le plan de l'orbite terrestre, mais que le plan de l'orbite lunaire fait avec ce dernier un angle d'environ 5° ; DOUS savons, en outre, que la Lune, décrivant son orbite tantôt audessus, tantôt au-dessous de l'écliptique, passe deux fois dens ce plan par lunaison, en deux points que nous avons appelés les nœuds de l'orbite lunaire,

Cela posé, il est évident, d’une part, que si, à l’époque des sysygies, la Lune était toujours à l’un ou dans le voisinage de l’un de ses nœuds, les trois astres seraient en ligne droite, et il y aurait toujours deux éclipses par lunaison, l’une de Soleil et l’autre de Lune,

Si, d'autre part, les nœuds de la Lune ne coïncidaient jamais avec les phases des sysygies, mais, par exemple, avec les quadratures, il n’y aurait jamais d'éclipses, Parce que, à la conjonction et à l'opposition, la Lune serait au-dessus ou au-dessous du plan de l'orbite terrestre et les trois astres ne seraient pas en ligne droite.

L'un ou l'autre de ces deux cas extrêmes se présenterait, si le plan de l'orbite lunaire n'avait aucun déplacement dans le plan de l’écliptique.

Or, l'on sait que la ligne des nœuds de l'orbite lunaire

om

tourne dans le plan de lécliptique et fait un tour complet en 18 ans.

Les éclipses pourront donc avoir lieu lorsque, par suite de la combinaison des mouvements de la Lune sur son orbite et de la ligne des nœuds, oeuœ-ci coïnoideront, ou à peu près, avec les phases des eysygries. Voilà pourquoi les éclipses sont relativement rares, et pourquoi aussi on peut les. prédire et calculer l'instant précis où elles se produisent.

169. Eclipses de Soleil.—Il y a trois sortes d’éclipses de Soleil.

1° L'éclips de Soleil est totale lorsque le disque radieux, entièremeht recouvert par le disque obscur de la Lune, disparaît en entier,

2 L'éclipse est partielle lorsque, le disque obscur de la Lune ne recouvrant qu’une partie du Soleil, celui-ci

plus ou moins échancré.

3° L’éclipse est annulaire lorsque, le disque obseur de la Lune n'étant pas assez pour cacher entièrement le Soleil, celui-ci tout autour sous forme d’un anneau lumineux.

Fig. 52. —Ec:ipses totale et partielle de Soleil.

Autrement dit, il y a éclipse totale pour tout observateur placé en a b, où l'extrémité du cône d’ombre de la Lune atteint la Terre, et éclipse partielle pour tout observateur placé en e & et b d, dans la pénombre ; la partie visible du Soleil paraîtra d'autant plus réduite que l’on sera placé plus près de l'ombre pure (fig. 52).