DU GALVANISME

Les physiciens croyaient être parvenus au terme de leurs recherche^ sur 1 électricité , lorsque, par une sorte de hasard . de nouveaux phénomènes se présentèrent à l’observation deGalvani, professeur à Bologne. Dans un cabinet , sur une table où se trouvait une machine électrique en mouvement , une grenouille écorchée , dépouillée, touchée fortuitement avec la pointe d’un scalpel , fit voir des contractions musculaires. Ce phénomène , rapproché de plusieurs observations ou expériences auxquelles on avait fait peu d’attention , frappa Galvani , qui croyait à l’existence d’une électricité animale (i) , et l’engagea à entreprendre, pour suivre son idée, une longue série de recherches. Ses expériences, et diverses circonstances aussi fortuites, 1 ayant amené à observer les mêmes contractions musculaires, lorsque le nerf crural d’unegrenouilte se trouvait pincé entre deux lames métalliques de nature différente qui se touchaient à leur extrémité; et Aldini, son neveu, et l’un de ses collaborateurs, ayant obtenu le même effet (d’une manière moins sensible, à la vérité) en mettant en contact * sur de grands animaux morts récemment , les muscles cruraux avec les nerfs lombaires, cet illustre professeur se crut fondé à donner toute valeur à son système d’électricité animale , et il donna au principe auquel il attribuait ces phéno-

(i) Voy. Bibl, méd. tom. 4 ? Pa£* 101 •

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mènes le nom de fluide nerveux électrique. Mais bientôt de nouvelles expériences faites par Volta , vérifiées el confirmées par tous les physiciens, prouvèrent que tous les phénomènes galvaniques provenaient de l’électricité développée par le contact de deux métaux de nature différente (i). C’est sur ce fait , ou d’après ce fait j ou pour démontrer ce fait , que Volta imagina cetre machine si simple, appelée depuis pile de Volta , ou pile voltaïque , ou encore pile galvanique. Cette pile est formée de disques de métaux différens, ordinairement de cuivre et de zinc^ réunis par paires base à base, avec des disques de drap mouillé (2), interposés un à un entre chaque paire : elle est élevée le plus communément entre trois tubes de verre plantés, fixés verticalement sur un socle de bois. On augmente le nombre des paires de disques métalliques, selon les degrés de force d’électricité qu’oi> veu t obtenir. C est avec la pile ainsi composée que les physiciens obtiennent également tous les phénomènes qui appartiennent à l’électricité, et ceux qui ont été signalés par Galvani. C’est aussi au moyen de la pile que le galvanisme a

fi) Si les expériences d Aldini dont nous venons de faire mention étaient confirmées , il faudrait , ce semble , s exprimer d une manière plus générale , et dire «pu* le galvanisme provient du développement de l’électricité par le contact de deux substances, soit animales, soit minérales, de nature différente.

(2) On imbibe ordinairement ces morceaux de drap une solution de inuriate de soude , ou, mieux encore , de munate d ammoniaque. Us servent de conducteurs au aide développé par chaque paire de disques.