II

entre deux sériés de couches dénote des âges géologiques complètement différents. Ne peut-on pas se demander si cette différence d'élévation des dépôts marins de l'étage contemporain, par rapport au niveau actuel des mers, ne constitue pas une véritable discordance? 11 est certain que, par les dépôts de tourbe terrestre actuellement sous les eaux de la mer, on constate un affaissement réel de 5 à 10 mètres au-dessous du niveau actuel des marées; que de radtre, on voit les dépôts marins s'élever du niveau supérieur de ces marées jusqu'à la hauteur absolue de 700 mètres au-dessus. Les points surélevés par rapport à la ligne que forme le niveau actuel des mers représentent donc une véritable discordance de stratification qui, bien qu'elle soit peu de chose par rapport à l'ensemble, n'en existe pas moins réellement. Nous avons voulu faire ressortir ce fait important, afin de prouver qu'ime légère discordance de strdtiflcation entre deux séries de couches, lorsqu'elle n'est pas en rapport avec les limites des Faunes que renferment respectivement ces deux séries, ne peut pas toujours dénoter une ditférence d'époques. Il faut donc que cette discordance coïncide avec les limites des Faunes, pour qu'elle indique une différence d'époques.

§ 2542. Composition minéralog^îque. On a vu aux éléments stratigraphiques(§ 78 à87)qu'il existe, dans les mers actuelles, des sédiments de toute nature. No as ne reviendrons pas sur ce sujet, mais nous constaterons les changements que ces sédiments ont pu subir depuis le commencement de l'époque actuelle. Des couches à l'état sédimentaire se trouvent encore dans les dépôts marins des différents pays, comme à Saint-Michel-en-i'Herm (Vendée), à Udderwalla (Suède), etc. D*autres fois, ces dépôts marins, contenant les dépouilles des Coquilles marines avec leurs couleurs, sont agglutinés avec le sable par un ciment calcaire, qui en forme une roche propre à bâtir, ainsi qu'on le volt à Lyon, sur les côtes du Calvados, sur plusieurs points des bords de la Méditerranée, en Sicile, et surtout aux Antilles, où ce genre de roche se forme, pour ainsi dire, sous nos yeux, comme à la Guadeloupe, où M. Deville l'a observé. Nous avons rencontré les Coquilles entièrement décolorées et tout à fait décomposées, entourées de cristaux de sulfate de chaux, dans les couches marines de la Bahia de San-Blas, en Patagonie. Les dépôts contemporains les plus remarquables, sous le rapport du changement qu'ils ont subi, sont ceux des environs de la ville de Cuba, et de la Guadeloupe, aux Antilles. Non-seulement les Coquilles sont décomposées, mais encore elles ont souvent disparu et laissent seulement, au milieu d'un calcaire blanc, souvent très-compacte, des empreintes et des moules, comme on les voit dans tous les âges géologiques, jusqu'aux plus anciens. Ces calcaires, qui ressemblent à l'étage corallien

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de divers points de France, sont la preuve sans réplique que le degré de dureté et de transformation des dépôts sédimentaires n'est nullement en rapport avec leur ancienneté relative ; fait qui démontre une fois de plus le peu de valeur qu^on doit accorder aux caractères mineralogiques des couches appliqués à l'âge.

§ 3543. Des otoîllations du toi. On a désigné de cette manière les affaissements et les exhaussements partiels, d'inégale valeur, de quelques points littoraux ou continentaux, qui se sont manifestés depuis l'époque actuelle et qui ont produit les différences de niveau des dépôts marins signalés à l'extension géograpliique (§3538). Nous allons nous occuper spécialement de ce genre de phénomènes , de ses causes et de ses effets (l).

Det ezhauttementt du sol. On les a d'abord cités sur les bords de la Baltique, à la péninsule Scandinave, et dans le golfe de Bothnie. M. de Buch, dans un voyage qu'il fit en Suède, en 1809, a observé les coquilles qui vivent encore aujourd'hui sur la côte, jusqu'à la hauteur de 200 pieds, et il a acquis la certitude que les côtes de la Finlande éprouvent des exhaussements lents. M. Lyell, qui, en 1834, visita le golfe de Bothnie, se basant également sur les coquilles marines placées bien au-dessus de leur niveau actuel d'habitation, pensa que la péninsule Scandinave éprouve des mouvements d'élévation graduelle. Ces faits, et tous ceux de surélévation que nous avons mentionnés aux couches marines (§ 2538), ne laissent aucun doute qu'il ne se soit manifesté, sur tous les points du globe, des surélévations d'inégale valeur, dont les limites connues s'élèvent jusqu'à 700 mètres au-dessus de la mer.

11 reste maintenant à constater, par des recherches spéciales, de quelle manière se sont opérés ces changements de niveau; s'ils sont le résultat de mouvements lents ou de mouvements brusques.

§ 2544. Des moa^emeiits lents. Les trares de mouvements lents successifs, de surélévations d'une côte, sont faciles à distinguer des mouvements brusques. Les mouvements successifs et continuels de surélé' vation d'une côte se distinguent, en effet, par une continuité de phénomènes identiques; ils forment ce qu'on appelle une côte en retraite, sur laquelle on suit toujours et sans interruption^ de la partie la plus élevée et la plus éloignée de la mer jusqu'à la côte actuelle, les dépôts caractéristiques du niveau des hautes mers, reconnaissables au mélange de toutes choses qu'ils offrent (§ 107), et le désordre de tous les matériaux. Des côtes en retraite de diverse nature se voient sur quelques

(1) Le 16 mai 1849, nous avons traité la quesl.on dc:i oscillaliun^ inudcrnes cl anciennes, dans une leçon spéciale faite à la Faculté des sciences de Haris.

il. 70

points delà France. Nous citerons, comme exemple, les anses comprises entre la pointe des Minimes et Angoulin; entre Angoulin et la pointe de Chàteiaillon; entre celle-ci et la pointe du Rocher, et entre la pointe du Rocher et de Fouras , sur la côte de la Charente-Inférieure , où l'on suit soit les cordons littoraux successifs composés de galets, soit des dépôts de gros sable et de coquilles brisées, sans interruption, du rivage actuel de la mé^r jusqu'à une plus ou moins grande distance dans les terres, sur des points aujourd'hui couverts de culture ou de prairies. Les côtes qui ont éprouvé une surélévation lente successive sont donc faciles à reconnaître par leur uniformité de dépôts, se reproduisant sans interruption en dedans des côtes actuelles.

§ 3545. Des mou^emenit brusques. La plus grande partie des points surélevés de l'époque ectuelle dépendent, au contraire, de causes fortuites, et sont, sans aucun doute, le résultat de mouvements brusques par rapport au niveau des mers actuelles. Il suffît, en effet, de jeter les yeux sur les figures données par M. Darwin des anciennes côtes qu'il a si bien observées dans l'Amérique méridionale, pour s'assurer qu'elles sont le résultat de mouvements brusques successifs d'inégale valeur, qui ont laissé sur le sol comme des gradins à chacun de ces mouvements (l). Pour le prouver, prenons, sur le même continent, un point que nous avons soigneusement observé dans ses plus petits détails. Nous avons vu en Patagonie, dans le fond de la B.-ihia de San-Blas, au lieu dit Riacho'del- [ngleSy ù 10 mètres au-dessus du lieu où elles vivent maintenant, et à 4 kilomètres de la mer, une quinzaine d'espèces de coquilles, dans un sable vaseux, où elles ont toutes leur position normale d'existence. Toutes les Bivalves y sont entières et telles qu'elles ont vécu ; les Solen, les Leda, les Venus et autres sont placés verticalement ; et depuis qu'elles ont cessé de vivre sur ce point, elles n'ont assurément souffert aucun dérangement. Le sol a donc, par suite d'un mouvement brusque, été placé tout d'un coup à 10 mètres au-dessus du niveau que ces coquilles habitent maintenant, sans avoir subi, en aucune manière, Teffel de la vague sur une côte en retraite (§ 2544). Pour corroborer ce fait, on voit, à 7 mètres environ, au-dessus de ces bancs sous-marins, régner l'ancien lilloral, avec tous les désordres qu'offre toujours le niveau des marées. Nous avons donc à la fois les bancs sous-marins et les côtes de cette époque, placés à 10 mètres au-dessus de la côte actuelle et sans intermédiaires. Si ces bancs et cette ancienne côte avaient été surélevés par suite d'un mouvement lent et continuel, il y aurait, du point supérieur des anciennes maréesjusqu'aux côtes actuelles, des ^ôtes en retraite non interrompues, et d'aucune manière des

(i) (itofogicfil ob.n-rr(itious on Sonlh y1iueiii(i,\i. 6, 7, S.

coquilles encore dans leur position verticale; car le moindre mouvement des eaux les aurait couchées sur le côté.

Nous citerons encore un point plus rapproché de nous, et qui est justement célèbre. Nous voulons parler des fameuses buttes d'huîtres dé Saint-Michel-en-rHerm (Vendée), que M. Fleuriau deBellevue a si soigneusement décrites en 1814. Nous y voyons le fait d'une brusque surélévation de répoque actuelle.Voici sur qiiels faits nous nous appuyons : les buttes de Saint-MIchèl-en-l'Herm ont environ 15 mètres de hauteur (les plus hautes) au-dessus des marées actuelles, et l'on y remarque ] 1 à 12 mètres d'épaisseur d^huitres, en y comprenant les parties cachées sous le sol actuel; elles couvrent environ un kilomètre de surface, en trois buttes irrégulières. Ces amas sont formés d'huîlres, toutes avec lewrs deux valves, dans toutes les positions, souvent retournées, amoncelées avec les autres coquilles el les Crustacés qui vivent actuellement, sur les bancs sous-marins; le tout parfaitement frais, sans aucun sédiment intermédiaire, on le croirait amoncelé de la veille : car on trouve souvent entre les huîtres des Crustacés entiers, qui s'étaient réfugies dans les interstices qu'elles laissaient.

Lorsqu'on y compare les bancs d'huîtres actuels, on voit, de suite, que les buttes de Saint-Michel ne sont pas dans une position normale d'existence. Les bancs actuels montrent toujours une couche mince, rarement d'un centimètre, d'huîtres vivantes, ou, le plus sou vent, des huîtres isolées sur les sédiments, mais jamais une grande puissance de ces coquilles vivantes, les supérieures et les sédiments qui les entourent devant nécessairement étoufiferles autres. Or les buttes de Saint Michel montrent 11 à 12 mètres d'huîtres toutes vivantes à la fois, et sans sédiments ; elles n'ont donc pas pu vivre ainsi, comme on l'a cru généralement. La position des huîtres et l'inspection des lieux nous portent à croire qu'elles ont àù être charriées par un courant résultant d'une oscillation fortuite du sol. Voici nos preuves : en parcourant les environs, on voit, à une grande distance vers Luçon, des Iiuitres dans tous les creusements de fossés, correspondant au niveau inférieur des buttes» mais seulement sur une petite épaisseur comme sur les bancs actuels : ce sont les bancs de cette époque. Les buttes sont placées en dehors, et vis-à-vis du débouché que forme un détroit qui passe entre deux anciennes îles. Vile de Saint-Michel-en-VHerm, et Vile de la Dune, Ne pourrait-on pas supposer que, durant une oscillation du sot, les huîtres ont été charriées par des courants, d'autant plus rapides qu'ils se trouvaient resserrés entre ces deux îles, et déposées en dehors, où ces courants, n'étant plus resserrés, devaient cesser entièrement? La forme des buttes viendrait confirmer cette hypothèse : elles forment, en effet, une pente douce du côté damont ou du détroit, et une pente abrupte du côté op-

posé, en aval, comme se déposent tous ]es matériaux transportés par des courants (§ 83}.

En résumé, les exhaussements lents forment des côtes en retraite; les exhaussements brusques forment des gradins successifs.

§ 2546. Det affaistemeiiU. Si les points exhaussés sont toujours en vue, il n'en est pas de même des affaissements côtiers, car ils sont invariablement sous les eaux. Us pourront donc, dans l'époque actuelle, le plus souvent être soupçonnés plutôt que prouvés. Nous croyons^ cependant, qu'ils doivent être bien plus nombreux que les exhaussements, par suite de la force centripète et du tassement partiel que doit opérer le retrait des matières qui résulte du refroidissement (§ 160 et 161).

M. de Beaumont croit devoir conclure de beaucoup de faits savamment présentés, que les Pays-Bas ont dû s'affaisser graduellement. Des affaissements considérables ont eu lieu en 1819 dans l'Inde, à l'embouchure de l'indus. Des affaissements lents ont lieu encore, de nos jours, dans la Scanie, au Groenland, etc. Les tourbières de l'époque actuelle, aujourd'hui sous les eaux de la mer (§2539), annoncent certainement un affaissement local. Si, du reste, il pouvait y avoir quelques doutes à cet égard, les monuments de quelques points nous en donneraient la preuve évidente. On cite, entre autres, dans l'Ile de Caprée, le palais de Tibère, qui est couvert par les eaux de la mer et s'est certainement affaissé ; il en est de même de la voie antique de Baja, et des édifices élevés par Agrippa. A Pouzzoles, les colonnes d'un monument regardé successivement comme un temple de Jupiter, comme un temple de Sérapis, et qu'on croit n'être qu'un établissement thermal, nous donnent à la fois un alfaissement et un soulèvement. 11 a, sans aucun doute, été bâti sur un point hors de l'ai teinte des eaux, et ne pouvait pas être à moins de quelques mèires au-dessus du niveau de la mer. Son pavé se trouve aujourd'hui au-dessous des eaux; mais trois colonnes en marbre cipolin , encore debout , sont , à 3 mètres au-dessus du pavé , et sur près de 2 mètres de longueur, perforées par des coquilles 11thophages, sur un point qui est aujourd'hui à 3 mètres au-dessus de la mer. 11 fallait donc que, lorsque ces colonnes ont été ainsi perforées, elles fussent enfoncées sous la mer jusqu'à la ligne qui représente le niveau des eaux de cette époque. En résumé, ces colonnes ont d'abord été construites au-dessus de la mer; elles ont ensuite été enfoncées d'environ 10 mètres et se sont trouvées sous les eaux : c'est lilors qu'elles ont été perforées par les coquilles lilhophages. Elles ont enfin été surélevées d'environ 6 mètres, jusqu'au niveau qu'elles occupent maintenant, mais encore à quelques mètres au-dessous du niveau où elles avalent évé pTvmUWement placées. Elles donnent donc la

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preuve ]a plus complète que des oscillations du sol se sont manifestées sur ce point ; et Ton en doit conclure que, depuis notre époque, il y a eu, sur les côles, des exhaussements et des affaissements lents et brusques, comme nous en avons constaté pour tous les âges antérieurs, depuis les plus anciens (§ 1755). C'est une continuité non interrompue des mêmes phénomènes.

Ces mouvements oscillatoires du sol, que le niveau des mers nous permet de reconnaître sur beaucoup de points du littoral, doivent nécessairement exister sur les continents; seulement, les termes de comparaison manquant, le plus souvent, puisque les observations barométriques sur les hauteurs des montagnes sont relativement toutes récentes, il est difficile d'en donner les preuves mathématiques. Ne pourrait-on pas, néanmoins, regarder comme des signes d'affaissements la différence de hauteur trouvée par M. Boussingault sur les montagnes de la Colombie, entre les observations faites par M. de Humboldt et les siennes, après 30 années d'intervalle ? Nous le croyons, d'autant plus que ces différences en moins coïncident parfaitement avec l'élévation apparente de la limite inférieure des neiges perpétuelles des montagnes du nouveau monde.

§ 2547. JLes treiiibl«nieiiU de terre oonsîdérét eomme let oeuses des osoîllations du sol. Une oscillation brusque du sol est pour nous, sur une petite échelle, et avec des effets bien moins marqués, le même phénomène qu'une de ces grandes perturbations générales auxquelles nous attribuons la fin de chaque époque géologique (§ 160 à 171). La cause des oscillations du sol nous parait dépendre des tremblements de terre. M. Boussingault a judicieusement pensé que ces derniers étaient produits par un tassement ou un éboulement intérieur du globe, qui ébranle la surface de la croûte terrestre. C'est aussi notre conviction; car les tremblements de terre, indépendamment des tassements intérieurs qui les déterminent, amènent, presque toujours, des déplacements à la surface du sol, comme on l'a constaté sur tous les points du globe, au Chili, aussi bien que dans l'archipel grec, dans l'Inde, aux îles du Japon, en Calabre, en Portugal, etc. Citons quelques exemples des effets des tremblements de terre. Dans celui de la Calabre, en février 1783, le sol s'entr'ouvrit de toutes parts; des étendues considérables de terrains t* enfoncèrent tout à coup, en laissant un lac à la place ou un gouffre k parois verticales, souvent de 1 00 mètres de profondeur; quelques maisons furent surélevées , beaucoup d'autres s* enfoncèrent. A Messine, le rivage fut déchiré ; le sol du port iaffaista^ ainsi que le fond de la mer; le quai descendit de quelques centimètres. Pendant ces mouvements terrestres, les eaux s'élevèrent à diverses reprises, s'avancèrent dans les terres, en détruisant la moitié de la ville de Messine,

29 bourgs de la côte, et enlevant les hommes et les animaux. 11 y eut plus de 40«(K)0 victimes parmi les habitants.

Dans le tremblement déterre de Lisbonne, en 1755, on observa les faits suivants : au moment du tremblement de terre, qui remua tout le pays, qui ébranla toute la ville et la campagne voisine, les montagnes se fendirent, des abaissements considérables eurent lieu, sans doute, dans la mer; car unquai^ nouvellement bâti en marbre, s'engloutit, ainsi que les barques qui y étaient attachées, dans un gouffre qui se forma et parut avoir plus de 200 mètres de profondeur. La mer se retira, d'abord ; revint, plus haute de 17 mètres que d'ordinaire, et forma des lames de projection qui envahirent plusieurs fois la côte. La secousse se fit sentir en Espagne, en France et dans toute TEurope; mais les effets des eaux s'étendirent bien plus loin. A Cadix, une grande lame de 30 mètres de hauteur balaya la côte d'Espagne à diverses reprises, et ravagea toute la côte; à Kinsale, en Irlande, la mer enleva des navires du port et les porta jusque sur la place du marché; à Alger, à Fez, 10,000 personnes périrent, et tout le bétail fut englouti ; à Tanger (Afrique), la mer franchit ses limites dix fois de suite et inonda le pays ; à Funchal, dans l'Ile de Madère (Canaries), les lames s'élevèrent à près de 17 mètres et couvrirent la côte à diverses reprises. Des lames de projection se firent enfin sentir, lors de ce tremblement de terre, de la Martinique (Antilles) jusqu'en Laponie, et des côtes d'Afrique jusqu'au Groenland, c'est-à-dire Bor presque tous les points de Tocéan Atlantique.

En résumé, on voit, par les faits connus, que les tremblements de terre sont la cause certaine des oscillations du sol, qu'ils ont produit ces nombreux exhaussements et affaissements que nous avons signalés à la surface du sol actuel. On voit encore, qu'ils ont eu pour effet de mettre les eaux en mouvement sur de vastes surfaces, en donnant la mesure comparative, par les petites parties déplacées, de ce qu'ont pu produire, â la surface du globe, la surélévation des chaînes des Pyrénées, des Alpes, des Andes et de l'Himalaya (§ 2535). Peut-être aura-t-on, alors, la certitude que le mouvement des eaux a fait, un grand nombre de fois, le tour du monde avant de s'arrêter, et qu'il a pu détruire simultanément tous les êtres à la fois (§ 171).

§ 2548. Du déluge) attribué aux o«cillatîoiM du toL Si nous cherchons dans les traditions de tous les peuples, nous aurons la preuve de nombreuses catastrophes semblables à celles que nous venons d'indiquer; et, sans doute, bien plus considérables que le tremblement de terre de LislK>nne. L'histoire de toutes les régions du globe est remplie de faits identiques, souvent intimement liés à l'origine de ces peuples, et à leurs croyances religieuses. C'est indubitablement la transmission d'événements de cette nature, conservés dans le souvenir d'un déluge chez les Incas et

GUAP. Yll. - ÏERHAINS COMËMPÛRAINS. 835

les autres Dations du nouveau inonde, qu'on trouve du Pérou au Mexique. Nous ne doutons nullement encore, que le déluge de la Genèse ne soit le résultat d'osciilalions considérables du sol, opérées depuis la création de Thonime, qui ont mis les eaux en mouvement sur une vaste échelle.

§ 2549. Det dénudations profondet produites à la surface de la terre par le mouvement des eaux. Nous venons de parler de TefTet des eaux, dans une oscillation du soi, où à peine quelques points des côtes ont été modifiés. Voyons maintenant à la surface de notre sol quelles sont les traces récentes que nous \ remarquons, et qui nous donnent la valeur de ces mouvements aqueux. 11 est impossible de parcourir un point quelconque de ia France sans apercevoir des traces évidentes de ces mouvementssuperûciels des eaux, qui ne peuvent, en aucune manière, s'expliquer par les causes actuelles. Parcourons-nous les plaines de Ghartres, de iaGhampagne, et même du Poitou, nous y voyons, à la surface du sol, des silex enlevés à la craie, provenant de dénudations profondes. Les environs de Paris, au bois de Boulogne, au Point-du-Jour, à Neuilly, montrent des alluvions anciennes proportionnées aux dénudntions opérées sur ce point, sans doute par plusieurs perturbations géologiques successives, d'une grande puissance; car on y trouve réunis des débris de roches plutoniques , telles que des roches granitiques et porphyritiques , apportées des Vosges ou du plateau central de la France, mélangés à des restes de roches stratifiées, dépendantes de l'étage crétacé sénonien, et de tous les étages tertiaires du même bassin. M n'est donc pas douteux que le mouvement des eaux qui a produit ces alluvions considérables ne s'étendit des Vosges ou du plateau central de la France jusqu'à Paris, et qu'il n'eût assez de force pour transporter, de distances aussi considérables, des fragments de roches assez pesants.

Voulons-nous avoir une idée du transport qui s'est opéré durant les dernières commotions géologiques, et de la force avec laquelle les eaux agissaient sur les roches consolidées? nous en anrons une preuve sans nous éloigner de Paris. Que sont devenues, en effet, ces couches qui unissaient entre eux, autour de Paris, le mont Javoult, le mont Meillan, Montmorency, Montmartre, le mont.Valérien, et qui devaient former un grand tout avec Clamart et Sèvres ? Ici les eaux ont enlevé la plus grande surface des couches, etont formé, des lambeaux restants, de véritables montagnes de dënudalion. 11 n'y a eu cependant que trois commotions géologiques postérieures à l'étage tongrien, qui couronne ces sommités. Nous avons fait remarquer qu'en Touraine (§ 2495) il restait à peine un centième de la surface des dépôts marins de l'époque falunienne, les autres parties ayant été enlevées seulement par deux perturbations géologiques. On doit donc voir, dans ces vastes dénudations de couches, des moyens

836 quatrième: partie. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE.

de transport d'une force extraordinaire, bien au-dessus de tout ce que peut donner la nature actuelle, et qui résultent évidemment des perturbations géologiques, comme nous les admettons (§ 163 à 171).

Cette force extraordinaire de dénudation, comparable seulement aux grands faits qui ont produit le relief des montagnes, nous étonne d'autant plus que nous voulons, trop souvent, comparer les effets de la nature à ce que nous pouvons produire, sans trop nous rendre compte de notre faiblesse. La force aqueuse qui a pu enlever ces masses considérables de sédiments, dans les commotions géologiques, n'est effectivement explicable que par des dislocations qui embrassent une grande partie de la circonférence du globe, comme celle des Andes, c'est-à-dire à un de ces mouvements qui doivent effrayer notre esprit, mais n'en sont pas moins réels.

Les dénudations que nous signalons, et qui sont pour ainsi dire sous nos yeux, existent partout dans la nature. On les trouve tout autour du bassin anglo -parisien, dans l'élargissement de toutes les vallées, dans le morcellement en lambeaux des dépôts marins tertiaires qui dépendaient d'une mer unique, et devaient couvrir de vastes surfaces. On en reconnaît les effets dans le drift qui couvre le sol américain, et dans tous les matériaux sédimentaires meubles charriés partout à la surface du globe. En un mot, les dénudations, les transports de sédiments superficiels, sont généraux sur la terre, et aussi certains que les mouvements des eaux qui ont pu les produire, que les dislocations du sol qui ont pu donner l'impulsion et mouvoir les masses aqueuses ; ainsi, tous cesgrands faits viendraient encore se corroborer les uns les autres, et ne pourraient s'expliquer sans une corrélation des plus positives.

§ 2560. Du rapport des otoillatioiM du sol avee l'extension des glaciers. Après tout ce qui a été écrit sur les glaciers, par des hommes les plus compétents, nous n'en parlerions pas ici, si nous ne voyions quelques conséquences stratigraphiques à en déduire, si nous ne trouvions des rapports évidents entre l'extension des glaciers et les oscillations du soi. Nous en dirons donc quelques mots, sous ce dernier point de vue seulement.

De l'âge des glaciers dans les Alpes et dans les Vosges. On a pensé, dans ces derniers temps, que les glaciers avaient pu exister depuis les premiers terrains tertiaires. Nous croyons, au contraire , qu'ils sont spéciaux à notre époque, et qu'ils rentrent dans les phénomènes physiques actuels. Aux considérations sur les lignes isothermes de l'étage subapcnnin (§ 2534), nous avons cherché à démontrer que, tandis que, dans le bassin méditerranéen, vivait une Faune marine purement tropicale, l'Italie, la France et toute l'Europe nourrissaient des Singes, des £jépbants, des Rliinocéros, des Tapirs, des Hippopotames et des Girafes,

CBAP. VII. — TERRAINS COiNTEMPORAlNS. 837 .

également propres à la zone torride. Cette Faune terrestre et marine excluait tout à fait, à Tépoque subapennine, la présence des glaciers sur remplacement des Alpes, et cela d'autant plus certainement, que des ossements d'Éléphants {Elephas primigenius)^ de Rhinocéros {R. tichorinus) ont été rencontrés aux environs de Bàle, entre Bàle et Strasbourg, par M. Merian ; dans le canton de Saint-Gall, près de Rapperschweil , par M. Escher-de-la-Linth ; dans les cantons de Zurich, de Fribourg et de Genève (1), sur les versants qui dépendent des Alpes. Il ne peut donc exister de doutes à cet égard ; et les glaciers ne seraient dès lors apparus qu'après le dernier relief des Alpes, et seulement au commencement de répoque actuelle. Nous croyons que tous les travaux des observateurs consciencieux amènent à cette dernière conclusion, en rapport avec tous les faits.

§ 2551. Les savantes recherches de MM. Agassiz, Desor, Martins, Charpentier, Coulon, etc., les conduisent à retrouver, dans les Alpes, d'anciennes moraines qui donnent aux glaciers une extension bien plus considérable que de nos jours, et indiquent qu'à une époque donnée ils existaient même dans les Vosges, où ils manquent complètement aujourd'hui. Ces faits, qu'il est diflllcile de révoquer en doute, ont été interprétés de différentes manières. Notre cadre, trop restreint, ne nous permettant pas de discuter ici les diverses opinions émises à cet égard, nous nous contenterons d'indiquer la corrélation que nous croyons reconnaître entre cette plus grande extension des glaciers et les oscillations du sol. Les glaciers, disons-nous, paraissent avoir eu une bien plus grande extension dans les Alpes, et avoir couvert les Vosges, où ils n'existent plus de nos jours. Les causes qui font avancer ou reculer les glaciers peuvent se rattacher à quelques circonstances physiques de l'atmosphère, mais elles sont subordonnées surtout à la plus ou moins grande intensité du froid. Les lignes isothermes sur les continents, abstraction faite des counints et des autres cas exceptionnels, dépendent donc de deux causes : des lignes de latitude, plus ou moins rapprochées du pôle, ou du degré d'élévation des lieux au-dessus du niveau de la mer. Dans les Alpes, le degré de latitude est, depuis notre époque, sans doute resté identique, comme sur le reste du monde. En est il de même pour l'élévation ? On sait que le niveau des neiges perpétuelles, et des glaciers, varie en élévation sur les montagnes, en raison de la température du lieu, déterminée par Téloignement des pôles. Si, par exemple, le niveau des neiges perpétuelles s'étend presque jusqu'au niveau de la mer, au Spilzberg, au cap Horn, il s'élève au-dessus de 5,000 mètres sous la zone

(I) Voyez l'imporlanl mémoire de HM. Martins et Gislaldi , Bull, de la Suc. Géol., tome VU, p. 601.

. 838 QUATRIÈMK PAKÏiE. — SUCCESSION CHRONOLOGIQUE.

torride. 11 en résulte que, sous la même latitude, une dlTérencede hauteur au-dessus de la mer se traduit toujours, sur les montagnes, par la même différence dans le niveau des neiges et des glaciers.

Nous avons vu que les observations géologiques d'un grand nombre d'observateurs signalent les glaciers descendant beaucoup plus bas sur les versants des Alpes qu'ils ne descendent aujourd'hui, et qu'ils couvraient en même temps les Vosges, où ils n'existent plus de nos jours. 11 fallait donc, pour que les glaciers existassent sur ces points, que la température fût plus froide, ou que les Alpes et les Vosges fussent plus élevées qu'elles ne le sont. 11 paraît difficile d'admettre la première supposition, tandis que la seconde nous parait donner la solution du fait. Les oscillations du sol, avons-nous dit (§ 2538), dénotent, sur le littoral des mers, des différences de niveau de 7U0 mètres avec le niveau actuel. Oes différences sont appréciables par les corps organisés marins qu'on trouve placés, aujourd'hui, bien au-dessus du niveau des océans, où ils ont vécu. Les mêmes oscillations ont dû se marquer sur les continents, et surtout dans les montagnes; seulement on ne les a pas constatées dans les plus anciens temps, parce que les moyens de les reconnaître existent pour ainsi dire d'hier, et manquaient totalement dans les siècles passés. Qui empêche donc de supposer que, lors de la fin de la période subapennine, le relief de la dislocation des Alpes s'est élevé à un millier de mètres plus haut qu'il ne l'est aujourd'hui, en exhaussant encore, par suite de la même dislocation, la plus grande partie de la chaîne des Vosges? car il est remarquable que là les terrains jurassiques sont bien plus élevés qu'ailleurs. L'ensemble des Alpes, par suite d'une élévation de 1000 mètres de plus au-dessus des océans, aurait nécessairement eu des glaciers plus vastes, bien plus étendus ; les vallées des Vosges devaient aussi en être couvertes alors. Il ne faut pas oublier que cette plus grande élévation devait exister au commencement de notre époque, tandis que les Alpes étaient encore toutes nouvelles. Cette surélévation de 1000 mètres a pu se maintenir un grand nombre de siècles, et laisser agir, sur une vaste échelle, tous les phénomènes des glaciers : transpori des blocs erratiques, formation de moraines latérales et terminales, etc. Une faut pas oublier encore, que, depuis l'époque actuelle, de nombreuses oscillations du sol se sont certainement fait sentir, et que parmi celles-ci se trouve l'oscillation qui a donné lieu, chez tous les peuples, au souvenir d'un déluge. Rien alors d'étonnant que les Alpes et les Vosges, après avoir été plus élevées qu'aujourd'hui, lors des oscillations du sol, ne se soient successivement affaissées, en même temps qu'une portion plus ou moins grande des contrées environnantes. Cet affaissement graduel serait tout à fait en rapport, dans les Alpes et les Vosges, avec le reirait également ^vadvi^l des glaciers, retrouvé par les ancien-

CHAP. VII. — TERRAINS CONTEMPORAINS. gjf)

nés moraineB observées entre leg limites anviennes les plus éloigBées et les limilM DCluelles de l'acllan àet ^(laciers.

Kn résumé, lerelraildrsglaciers, par l'action d'affaissements successifs dus aux osetllations du sol, dont nous pouvons aujuiiid'hui apprécier la vuleur, dous paraît donner nalurellemcnt l'eipltcalion de tous les phénomènes qui se rallaclieiit i l'ancienne extension des glaciers dans les Alpes, et è leur disparition dans les Vosges. A celte conclusion purement lucule, nous somtnes loin d'assimiler tous les faits itu'on ratlache généralement i la période glacière sur les autres points du globe. Nous ci^ïona, au contraire, qu'il faudra tes isoler, pour en obtenir la soluUon satisfaisante, comoie on a déjà cherché à le faire dans beaucoup de travaux importants.

§ !5&1. Cataotitw paléontologiqua. Les grands traits de dissemblance qui existent entre la Faune subapcnnine et la Faune actuelle sont qu'avec la dernière époque géoli^ique qui nous a précédés sur la terre a disparu toute l'unlloimité dittribuiive des êtres qui plaçait, aussi bien dans les régions chaudes que dans les régions froides, loujoun des Faunes spéciales aux lones tropicales. Loin de suivre celle malche, les êtres fossiles de l'étage contemporain sont absolument distribués comme la Faune actuelle, c'esl-â-dire qu'ils suivent toutes les lignes isothermes lerrealres et marines qui existent de nos jours sur les continents et dans les mers [§ 109 à 1 16). On reconnaît donc les fossiles de l'époque contemporaine à leur idtnlilë la plut poiilive arec la Faune locale ta plus voisine, comme nous allons en citer des exemples, pris dans les diverses régions. Voici deux exemples de cette Faune [fig. 617, 628).

§ 2b&Z. Sovi la zone lorride, on rencontre aux environs de la Havane, i Cuba, i la Guadeloupe et sur beeucnup d'antres Iles des Antilles, une série nombreuse de fossiles, Eonvenlenlléreinent dénaturés et k l'état de moule, composés des mêmes espèces qui vivent aujourd'hui dans les mers voisines. Nous citerons les espaces «iiiïnnles, dnnt nous avons

840 quatrième: partie. - SUCCESSION CHRONOLOGIQUE.

vériûé la détermination : Natica canrenaf mamillaris; Trochus pica ; Turbo longispina, cœlatus; Cyprœa exanthema. Mus, Spurca pediculus; Oliva conoidalis; Conus Daucus, nehulosus; Strombus giga^, accipitrinus et Gallus ; Purpura patula, Cerithium litieratum. Murex asperrimiu, Fusus morio, Fasciolaria tulipa ; Cassis flammea, testiculus; Dolium perdix , Calyptrœa equestris^ Venus maculata, Lueina Jamaicensis; Cardium muricatum^ bullatum; Arca Americanaf Lithodomus nigtr, Pecten gibbus; Spondylusfolia, brassicœ, etc., etc.

Aux environs d'Arica et de Cobija, sur les côtes du Grand Océan, nous avons recueilli à l'état fossile les espèces qui suivent, vivantes sur la même côte : Trochus luctuosus, d*Orh.; Fissurella crassa^ Lamarck; Chiton tuberculatus, Sowerby ; Purpura chocolata, Duclos; Purpura concholepas, ù'Orh,; Triton scaber , Broderip.; Infundibulum trochiforme, Venus Dombeyi, Lam. ; Venus opaca, Lam.

DansVhémisphèrenordjOn rencontre fossiles à Udewalla, et sur beaucoup d'autres pointsde la Suède, de la Norwége.et même jusqu'au Canada, les espèces marines suivantes, qui vivent dans toutes les mers du nord : Littorina littorea, Rostellaria occidentalis. Purpura lapillus, Huccinum undalum; Mya truncata, arenaria; Mactra gigantea, Mytilus eduliSf etc., etc.

Les buttes de Saint-Michel-en-l'Herm (Vendée) offrent toute la Faune des bancs d'huîtres sous-marins de la baie de Bourgneuf, et de toutes les côtes, telles que Buccinum undalum. Murex erinaceus, Nassa reticulata, Cyprœa coccinella, Cerithium tuberculare, Scalaria communis, Chiton albus, Mytilus barbatus, Pecten opercularis, Anomia ephippium, et Ostrea edulis.

Les points surélevés de l'ile de Sicile et de Monaco montrent, sans aucune différence, toute la Faune marine qui habite sur les côtes de la Méditerranée, dont il serait trop long de faire ici i'énumération.

Dans l'hémisphère sud, nous avons recueilli, à laBahia-de-San-Blas (Patagonie), à 10 mètres au-dessus de leur niveau actuel d'habitation, les Scalaria elegans, Natica limbata; Olivancillaria Brasiliensis, auricularia; Volutella angulata, Voluta Brasiliana, Buccinanops eochlidium, Venus Patagonica, Lueina Patagonica, Lavignon plicatella, etc., etc.

A Montevideo, dans la ville même, et au Cerro, de l'autre côté de la baie, on reconnaît des espèces identiques aux espèces de la côte marine de l'embouchure de la Plata : Trochus Palagonicus, Buccinanops globulosum, Siphonaria Lessonii, Helcion subrugosus, Ostrea Puelchana.

Ces exemples, pris sur différents points du globe, prouveront, comme nous l'avons dit, que toujours la Faune fossile surélevée ressemble en