SIXIÈME ÉPOQUE DU MOKDE ANIMÉ
TemlBfl «•■S«Hip«ratea mm de l'ép»%«e aetaelle*
Apparition de la Faune et de la Flore marines et terrestres, contemporaines de l'HOMME, et existant maintenant sur le globe terrestre.
§ 2536. Nous réunissons sous le nom d'étage contemporain tons les faits géologiques qui, accomplis dans la mer ou sur les continents, ont eu lieu depuis rapparition de la Faune actuelle et de l'homme sur la terre.
§ 2537. Synonymie. Partie des Terrains quaternaires de M. Desnoyers; Terrains quaternaires de M. Marcel de Serres, de M. Reboul; le nouveau Pliocène, la Période récente, de M. Lyell; le Groupe mo' deme de M. de la Bêche; le Terrain moderne de M. d'Omalius; la Période jouienne et partie des AUuvions de M. Brongnlart; la Partie supérieure des Terrains clysmiens et des Terrains modernes de M. Huot; les Terrains diluviens terrestres et marins de M. d'Orbigny (Amérique méridionale) ; TAllurial depos\t\ de M. Gidéon Mantel ; le Postdilurium
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de plusieurs auteurs ; le Loess et le Lehm des bords du Rhin de MM . Brown i et Lyell ; le Pleistocene marine et le Pleistocene Freshwater de M. Morris (Catalogne) ; le Drift des géologues américains.
Type, les buttes de Saint-Michel-en-l'Herm (Vendée); Nice; Sicile;, Monaco.
§ 2538. Extension géographique. Les faits géologiques de l'époque actuelle se divisent, suivant leur nature, en dépôts marins et dépôts ter«restres. Commençons par les premiers. On trouve des dépôts marins contenant des Coquilles marines identiques aux espèces vivantes, mais au-dessus du niveau actuel des mers, sur une infinité de points du globe^ ou, pour ainsi dire, sur toutes les côtes du monde. Nous allons, pour le prouver, en citer quelques exemples. On trouve en France, dans le golfe de Luçon (Vendée et Charente-Inférieure), d'abord les fameux bancs d'builres de Saint-Michel-en-rHerm, élevés de 10 à 1& mètres au-dessus du niveau de la mer, et à 6 kilomètres dans la terre;. puis des Coquilles marines se remarquent à 8 et 10 lieues de l'Océan, à 1 Isle-d*Elle, . au-dessus de Marans, et dans le canal de la Banche. M. Jardine a trouvé, à Figgate-Whlns (Écosse),.des Huîtres à quelques pieds au-dessus du niveau actuel de la mer. En Angleterre, on en cite dans le Cornwall »• le Devonshire, etc.
Les bords de la Méditerranée en montrent sur une infinité de points. A Monaco, un grand nombre de Coquilles de la Méditerranée se trouvent bien au-dessus du niveau de la mer, dans une roche souvent assex compacte. On en voit près de Nice , à la presqu'île de Saint-Hospice^ à 18 mètres au-dessus de la mer. M. de la Marmora en a rencontré en Sardaigne, près de Cagliari, avec de la poterie grossière , à 50 mètres au-dessus de la mer, et à l lieue de distance; les Huîtres (Ostrea edulis) étaient encore fixées aux rochers. On les voit en Sicile, à Paterme, à 7 mètres; aux environs de Pouzzoles, près de Naples. avec des poteries et des sculptures. M. Beudant dit même qu'on reconnaît des Coquilles identiques aux Coquilles marines actuelles, jusqu'à la hauteur de 700 mètres au-dessus de l'Océan. Nous pourrions citer un grand nombre de localités de l'État romain, de l'Algérie, des bords de l'Adriatique; mais nous nous contenterons d'indiquer quelques points de la Grèce, étudiés par MM. Boblaye et Virlet : le fort Nauplie, où des lignes de perforations de Lithodomes (§ 791} se trouvent à 5 mètres au-dessus cTes eaux ; la presqu'île de Malée, les plaines au-dessous de Tirynthe, etc.
Les bords des mers du Nord ont offert des gisements très -remarquables. On se souvient que M. Kellhau, dans ses importants travaux, a cité depuis longtemps, auxenvirons de Christiania (Norvège), la curieuse colline de Saint-Hans Hoien, visitée plus tard par MM. Scheever, Bœck , de Buch, Murchison, Forchhammer, Durocher, Desor, Frapolli, où, à la
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hauteur de 56 mètres au-dessus de la mer, se Toient des Serpules attachées à la roche. M. Robert a découvert à 3 et 4 lieues de Christiania, sur la route de Dranimen, près du hameau de Gyssestad, des Coquilles perforantes qui forment une bande à 50 mètres au-dessus des océans. M. Scheeier en a également reconnu, à la même hauteur, près de Brewig, dans la Norwége méridionale. M. Brongniart, depuis longtemps, avait observé à 70 mètres au-dessus de la mer, à Uddewalla, en Suède, des bancs de Coquilles Identiques aux Coquilles marines de la Baltique. MM Murchison, de Verneuil et de Reyserling ont rencontré sur les bords de la Dvina et de la Vaga, en Russie, à 100 lieues de la mer Blanche, des couches marines contenant les mêmes Coquilles marines qu'à Uddcwalla. On cite encore des points où les Coquilles marines s'élèvent jusqu'à 140 mètres au-dessus des eaux actuelles. Ces faits, joints aux beaux travaux de MM. Keilhau et Bravais sur les anciens niveaux dans la mer du Finmarck, en Norwége; en Suède, entre Alten et Stockholm; au Spitzberg, etc., démontrent le changement de niveau des dépôts marins.
Les rivages occidentaux et même quelques points assez éloignés des côtes de Tocéan Atlantique, montrent encore des dépôts marins de notre époque. Les travaux du capitaine Bayfield, illustrés par M. Lyell, prouvent qu'il en existe au Canada, dans le golfe de Saint- Laurent, de 10 à 100 mètres au-dessus de la mer. Le Drift de Montréal, avec Mya truneata, le prouve encore, ainsi que le Drift des environs de Ne^-York, qui, au milieu de terrains considérables de transports superficiels, contiennent souvent le Venus mercenan'a des mers voisines. On connaît des dépôts marins sur presque toute la côte des États-Unis, à l'île Anastase (Floride), à l'embouchure du Potomac. ainsi qu'aux environs de Charlestown, par exemple. Les Antilles, surtout, offrent sur une inflnité de points, des dépôts de Polypiers et de Coquilles identiques à ceux des mers actuelles. M. delà Sagra nous a communiqué une belle collection des environs de Cuba ; M. Holessier nous a également donné un grand nombre d'espèces de fossiles identiques du Vieux-Fort, à la Guadeloupe, et de Marie-Galante : il en existe encore à Saint-Domingue (au cap Haïtien), à Saint-Christophe, où M. Maclure les trouva jusqu'à la hauteur de 500 mètres au-dessus de la mer. M. Martins les a reconnus à Bahia, sur les côtes du Brésil. Les recherches de M. Darwin et les nôtres les ont démontrés dans l'Amérique méridionale, sur les côtes des deux Océans. Elles existent à Buenos-Ayres, à Maldonado, à Montevideo (république de l'Uruguay), à la Bahia-Blanca, à la Bahia de San-Blas (Patagonie). Sur le versant opposé, des dépôts de cette nature existent à Talcahuano, à Coquimbo (Chili), à Cobija (à 10 mètres) (Bolivia), à Lima, à Arica (Pérou), où nous avoix&Uouvédes zones salées jusqu'à 300 mètres au
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dessus de la mer actuelle. M. Jack a encore cité des dépôts de celte époque dans la Malaisie, aux lies de la Sonde, principalement à Tile Poulo- Mas, près de Sumatra; on y voit des Tridacnes avec des Madrépores. Onlen voit encore à Timor, à 300 mètres d'élévation ; à la Nouvelle- Hollande, à la terre de Diemen, aux îles Mariannes, aux îles Sandwich, à l'ile de France, etc^.etc.
§ 2àd9. Les dépôts terrestres de notre époque sont des plus variés ; et comme ils rentrent dans les causes actuelles, que nous ftvons traitées aux éléments stratigraphiques (§ 130 à 136), nous nous contenteront d'indiquer les principaux qui ne sont plus dans leur position normale, ou ceux qui forment de vastes étendues. Les Tourbes, évidemment formées dans ies marais terrestres et qui se trouvent actuellement sons les eaux de la mer, sont très-répandues. Nous en avons vu deux exemples sur la côte de Normandie : Tun entre Villers et Bénerville, où la tourbe apparaît seulement lors de la basse mer; l'autre auprès de Criquebeuf (Calvados). Il en existe près de Morlaix (Finistère). On en voit encore en Angleterre dans le Cornwall, près de Pensance ; dans le Lincolnshire, près de Sutton ; aux environs de Peebles et de Friih-'of- Bay (Ecosse], et en Islande.
§ 2540. Parmi les dépôts terrestres, se placent ces alluvions récentes qui couvrent les dépressions du sol de tous les pays. Elles sont surtout considérables dans les vallées de certaines rivières, dont le cours se ralentit momentanément, comme dans la Saône, entre Châlon et Trévoux, et déposent ces sédiments fluviatiles appelés lehm, qui se retrouvent encore dans la vallée du Rhin, à Hagenbienten, près de Strasbourg, et du Rhône. D'autres fois, ces dépôts, produits des lavages du sol, ont pénétré dans les cavernes et les autres anfractuosités ter* restres et ont formé soit des brèches osseuses , comme aux environs de Bastia (Corse) , dans le Card, près de Pondre, ou se sont mélangés avec des sédiments marins, comme à la base du château de Nice. C'est, ainsi que nous l'avons dit ailleurs (§ 197), avec ces dépôts terrestres, et même dans les dépôts marins de cette époque qu'ont été recueillis les ossements humains, ou les produits de Tindustrie, trouvés à l'état fossile.
§ ?54L StratifioatioB. Nous citerons ici un fait d'une très-haute importance, qni ressort évidemment du gisement des couches contemporaines marines, par rapport au niveau des mers. On admet généralement que le niveau des mers est invariable (à la condition, toutefois,qu'iln'y aura pas d'affaissements sous-marins considérables, § 1881), et de ce niveau constant des eaux on a conclu, avec raison, que les côtes se sont exhaussées inégalement sur différents points du globe. D'un autre côté, on admet encore que la discordance de stratiûcatlon
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IMiinte de Frafioe, «ont la preuve aaiu réplique que le àes^
■lÈt irnivté fit de tranuforiuatiou éee <l€ipOl« eédimeDUiree n'est niili«-
«D ngiportarec leur «Bciennelé relative; fart qui âéDMsftre wme
àe plus le peu de viileur qu*ot) duit accorder aox caractères misera-
des eoudotes applkfuéii à l'âi^
f :?»i2. Bbi «■aflMMM J« mL Ob a défit^ de œtte mabière k»
iianiiiiiiiiiiili et kfi eUiatiaieœeots parlielfi^ d'inégale valeur, de qaelqaes
rptniÊt iilionun ou Doiili]ieDlaax« qui se acml manifeslés depuis Tépo-
■H: attuelie et qui «st pr<Mluit les dilTéreDces de niveao des dépôts
■■lin nijuiili'ii à r^es-ieimUm géographique (§:fStS). Koos allons nons
jactnperigiBoialeBHBt de ce genre de phénomèDei , de ses causes et
mtm^iSkiië ri).
■^«HAaanMHMoto J« mL On les a d'abord cHés sur les bords de U aiÉlUQiih. à la péointule Scandinave, et dans le golfe de Rothnie. M. de Eteit.'OBis ■■ voyage qu'il fit en Suède, en 1S09, a observé les coquillèB'pli trâiVBt encore aujourd'hui sur la cdie, jusqu'à la hauteur de an» ^jiïi^ cl il a acquis la certitude que les côtes de la Finlande éprou- WÊtti 'lits exhaussements lents. M. Lyell, qui, en I8S4, visita le golfe «lie BtitftBêe, se basant également sur les coquilles marines placées bien de leur niveau actuel d'habitation, pensa que la péninsule re éprouve des mouvements d'élévation graduelle. Ces faits, et de surélévation que nous avons mentionnés aux couches § tS38), ne laissent aucun doute qu'il ne se soit manifeslé, taiic les poinls du globe, des surélévations d'inégale valeur, dont connues s'élèvent jusqu'à 700 mètres au-dessus de la
maintenant à constater, par des recherches spéciales, de manière se sont opérés ces changements de niveau ; s'ils sont le de mouvements lents ou de mouvements brusques. § 2SI4. Des mouvements lents. Les traces de mouvements lents ils, de surélévations d'une côte, sont faciles à distinguer des moubrusques. Les mouvements successifs et continuels de surélé- [d'une côte se distinguent, en effet, par une continuité de phénoidentiques; ils forment ce qu'on appelle une côte en retraite, sur laquelle on suit toujours et sans interruption^ de la pnitie la plus âevée et la plus éloignée de la mer jusqu'à la côte actuelle, les dépôts caractéristiques du niveau des hautes mers, reconnaissables au mélange de toutes choses qu'ils offrent (§ 107), et le désordre de tous les matériaux. Des côtes en retraite de diverse nature se voient sur quelques
il) Le 16 mai 1849, nous avons traité la quesl.on dtu oscilUliun< inoticrnoii cl aiicit>nnes, dans nue lefon spéciale faite k la FacuUc des sciences de Haris.
