CHAP. VIII. — MOLLUSQUES GASTÉROPODES

liologistesy comme Lamarck, représentent et décrivent la coquille ia spire en haut et la bouche en bas ;*dè8 lors , ils appellent la bouche partie inférieure^ hase^ et font du canal de cette partie, la queue {cauda), mettant ainsi la tête de l'animal à la queue de la coquille. Ces mêmes auteurs, lorsqu'ils ont à parler de l'unimal, le décrivent dans im sens inverse, et regardent, avec raison, la léte comme partie antérieure et l'extrémité du pied comme postérieure ; il s'ensuit qu'il y a contradiction complète entre les termes employés pour la coquille et les termes employés pour l'animal. Si, d'un autre côté, on jette les yeux sur les travaux antérieurs au Systema naturcB, ou sur ceux des auteurs du même siècle, on verra que Lister, dès 1G78, et que les excellents travaux d'Adanson, publiés en 1757, donnaient les coquilles la bouche en haut, ainsi que les animaux. On pourrait donc croire que les naturalistes qui ont décrit les coquilles la bouche en bas n'ont fait que continuer le système de description suivi par Linné. Pour rétablir l'unité indispensable des termes, nous considérerons les mollusques marchant devant nous, et nous désignerons toujours, comme antérieure, la partie de la coquille où est la bouche, et postérieure le côté de la spire.

§ à08. 11 est un autre point de la science sur lequel nous avons été forcé d'appeler toute l'attention des naturalistes. Jusqu'à ce siècle, la conchyliologie avait été, pour ainsi dire, une science d'amusemen , où l'on s'attachait surtout à réunir les plus jolies formes, les plus beaux contrastes de couleurs. Bientôt, suivant l'exemple d'Adanson, Cuvier, en s'occupant des animaux que renferment les coquilles, fit rentrer celles-ci dans le domaine de la zoologie ; et, jusqu'alors purement arbitraires, les méthodes prirent un cachet tout différent, en devenant aussi naturelles que les autres coupes. Aujourd'hui les choses ont de nouveau changé de face. Un vaste champ s'est ouvert à l'observation. Non-seulement on poursuit avec ardeur les découvertes, dans un but purement zoologique, qui peut améliorer les classifications, mais encore l'étude des mollusques, devenue , par l'adjonction des nombreux fossiles que renferment les couches tertiaires, une science d'application, a besoin d'une rigoureuse exactitude, sans laquelle les incertitudes, les erreurs s'accroissent et se multiplient de jour en jour, et rendent les travaux illusoires.

Lorsque toutes les sciences sont soumises au calcul, on devait s'éton<< ner que la malacologie, à laquelle est réservée ia plus belle partie de l'histoire de l'animalisation de notre planète, restât encore dans le vague le plus absolu. Comment, en effet, attacher aux faits toute l'importance qu'ils méritent, lorsqu'ils sont établis d'une manière si incertaine, que chacun peut les apprécier à sa guise, et leur enlever, ainsi, toute leur

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force d'application? Si Ton compare les termes employés pour désigner la longueur d'une coquille Bpirale, on sera surpris du peu d'accord de leur valeur conventionnelle. Quand on décrit, par exemple, des espèces du genre Turritella (§ 538), et qu'on veut distinguer comparativement la longueur de la spire, on dit : spire très-courte, spire courte, spire allongée; spire très-^llangée. Ceux qui ont l'habitude des coquilles connaissent alors la portée relative de ces trois mots dans le genre Turritella; mais, en décrivant ^es Solarium (§ 573), on dit encore : spire irèt-courte, spire courte, spire allongée, spire très-allongée. Quand on compare, ensuite, les mêmes termes dans les deux genres, on voit la spire qu'on appelle très-longue, chez les 5o2artum, n'être pas, à beaucoup près, aussi allongée que la spire très-courte chez les Turritella, Il faudra nécessairement en conclure que le vague de ces termes ne permet aucune application positive ; que la science a besoin d'un langage plus approprié à la hauteur où elle s'est placée ; et cela d'autant plus rationnellement, que, n'étant plus guidé par les couleurs de la coquille, qui seules prévenaient les erreurs chez les mollusques vivants, il faut, chez les coquilles fossiles, s'attacher seulement aux formes.

Frappé de cette vérité, nous avons cherché les moyens de combler une lacune aussi préjudiciable aux progrès des sciences. Les beaux mémoires de MM. Mozelay, Naumann et Élie de Beaumont, nous ayant donné la certitude que les coquilles spirales s'accroissent généralement chez les espèces dans des proportions mathématiques invariables, il ne restait plus qu'à trouver des moyens d'appréciation justes, d'une application facile, et que leur simplicité même rendit usuels. Nous nous servons à cet effet de notre hélicométre, représenté figure 167.

Ce sont deux branches parallèles, ah, dont l'une, a, e&t pourvue, à l'une de ses extrémités, d'un rapporteur ou demi-cercle, divisé en 180 degrés; l'autre, h, sert de vernier. Elle est fixée à la branche a par un pivot qui correspond à l'axe du demi-cercle. 11 s'ensuit que ces deux branches s'ouvrant en haut, le vernier vient donner, sur le rapporteur, le nombre de degrés que forme l'ouverture de l'angle. Une coquille c, placée entre les deux branches, jusqu'à ce que celles-ci soient en contact immédiat, parallèlement aux deux côtés du triangle formé par l'allongement spiral, on n'aura plus qu'à regarder le vernier pour savoir quel est Vangle spiral de cette coquille , qu'on peut indiquer par un chiffre, au lieu d'un adjectif vague; et, dès lors, on en fera une application positive. Nous allons entrer, à l'égard des mesures, dans quelques détails qui nous paraissent indispensables.

Les coquilles turbinées ont, presque toutes, un angle spiral régulier, et toujours identique. Il est beaucoup d^espè^es où un grand