ANGLETERRE
4 Alternances d'argile scliisieuse et
de grès houiller.
Argile schisteuse.
Houille.
Argile schisteuse.
Grès.
Argile schisteuse.
Houille.
Argile schisteuse.
Houille.
Argile schisteuse.
Grès.
Argile schisteuse.
Grès houiller.
Houille.
4 Alternances successives d'argile
schisteuse et de houille.
Grès grossier.
Houille.
2 Alternances de schiste et de
houille.
Argile schisteuse.
Calcaire.
Ces deux exemples suffisent déjà pour prouver combien, à la même époque, les roches sédimenta ires d*un point sont variables, et combien elles le sont davantage, suivant les lieux. D'ailleurs, si ces exemples ne suffisaient pas, nous pouvons citer encore les points suivants, où la nature minéralogique est la plus disparate. En Irlande et en Angleterre, ainsi qu'à Visé, ce sont des calcaires bleuâtres compa tes ; à Tournay, des calcaires noirâtres. Sur certains points des Ëtats-Unis, ce sont des grès ferrifèrcs friables; sur d'autres, dans l'Ohio, ce sont des silex meulières exploités; à Vitegra, sur les bords du lac Onega, en Russie, l'étage carboniférien forme des calcaires blancs exploités comme craie chimique ; à Brislol en Angleterre, à Avesnes en France, et à Leawelsworth, sur l'Ohio, aux État -Unis, ce sont des roches oolilhiqurs trèsprononcées. Ces exemples suffiront, nous l'espérons, pour prouver combien serait illusoire la prétention de se servir des caractères minéralogiques des roches pour reconnaître l'étage carboniférien.
§ 1743. Puitsanoe connue. Suivant M. Murcbison, la partie occidentiile des comtés de Salop et d'Hereford offrirait des puissances de 1,900 à 3,900 mètres. Dans les Asturies, en Espagne, M. deVemeull évalue
la puissance à près de 4,000 mètres ; à la Nouvelle Ecosse, au nord du Canada, on a reconnu plus de 3,000 mètres d'épaisseur de Tétage carboniférien 11 est Impossible de d uter, d'après la puissance seule, de la très-longue durée de Tépoque carboniférienne à la surface de la terre.
§ 1744. Gompotitîon des oouohet par rapport à la houille. On a cherché à diviser Tétage carboniférien en deux âges distincts superposés, les calcaires carbonifères inférieurs et les terrains houillers supérieurs; mais, lorsqu'on voit les mêmes fossiles trayerser indistinctement, dans toute leur épaisseur, ces deux divisions qui, dn reste, ne sont distinctes nulle part, ne sont superposées que sur peu de points,et qui, toutes les deux, renferment de la houille, on arrive à trouver que l'ensemble ne peut être divisé en deux étages, comme nous le comprenons (§ 1611). et qu'il ne forme réellement qu'une seule et même époque géologique, dans laquelle aucune ligne de démarcation n'existe : nous entendons de ces lignes de démarcation générales, uniformes sur le glolie. Nous réunissons donc l'ensemble en un seul tout, un seul étage, que nous allons chercher à décrire relativement à deux questions importantes : la position de la houille, considérée comme dépôt, comme débris terrestre; par rapport aux couches remplies de coquilles, considérées comme dépôts marins. 11 est certain que là se trouvent les éléments relatifs au mode de formation des couches de houille (t aux déductions qu'on peut tirer des différents documents géologiques, sur l'état passé de l'âge carboniférien, le plus instructif, peut-être, comme science, et certainement le plus important comme utilité industrielle. Divisons d'abord les faits en trois groupes : les dépôts purement terrestres, les dépôts terrestres et marins, et les dépôts purement marins.
§ 1745 Dépôts purement terrestres. A en juger par le manque complet de coquilles m<arines, on doit croire que les dépôts houillers du grand plateau central de la Frnnce, depuis Autun, dans le département de Saône- el-Loire, par les départements de la Creuse, de l'Allier, de la Corrèze, du Puy-de-Dôme, de la Loire, de l'Aveyron, de l'Ardèche, jusqu'à l'Hérault, sont tous des dépôts purement terrestres. Us sont formés de rouches tantôt fortement inclinées, d'autres fois plissées ou ondulées, el même horizontales, comme à Saint-Étienne, composées d'alternances : \° de grès houiUer, plus ou moins grossier, contenant, le plus souvent, des troncs d'arbres couchés, évidemment charriés, et quelquefois des troncs verticaux, comme M. Rrongniarl lésa vus au Treuil, près de Saint-Étienne; 2» de schistes feuilletés plus ou moins fins, par lits contenant de nombreuses empreintes de feuilles, couchées dans les lits parallèles des schistes, quelquefois de^ poissons, comme à Autun ; :><> enfin des couches plus ou moins épaisses
