CHAP. 11. — TROISIÈME ÉTAGE : CARBONIFÉRIËN

de houille ou de charbon de terre. Ces dernières couches sont répétées un grand nombre de fois entre les couches de grès ou les couches schisteuses, à tel point qu'on en compte jusqu'à 21 dans le bassin de Saint-Étienne. Ces couches sont fréquemment très-minces, et alors bien plus nombreuses. Elles sont quelquefois très-épaisses et plus rares. On en connaît de 13 mètres d'épaisseur à Saint-Aubin; mais à Salles , dans l'Aveyron , on n'a pas trouvé la base à 93 mètres, et M. Cordier leur assigne, sur ce point, Jusqu'à 103 mètres de puissance.

§ 174f>. Dépôts terrestres et marins superposés. C'est le cas général, le plus fréquent dans l'étage carboniférien, que de trouver des dépôts houillers joints aux dépôts marins. 11 en est ainsi en France, dans la Vendée, dans la Sarthe, dans le Pas-de-Calais, dans le département du Nord ; en Angleterre, dans le Yorkshire, le pays de Galles et le Somersethlre; en Ecosse; dans la Belgique, la Prusse rhénane; dans toute la Russie; dans l'Amérique septentrionale et dans l'Australie. 11 reste à dire quelle est la relation deti uns avec les autres. Les couches de houille, ou couches composées exclusivement de produits terrestres, sont inférieures, supérieures on intercalées dans les couches marines.

§ 1747. Les couches de houille sont inférieures au calcaire marin, rempli de fossiles, dans le Valdaï, dans les provinces de Toula et de Kalouga, en Russie.

§ 1748. La houille est intercalée et alterne entre les couches marines de grès ou de calcaires : en Angleterre, dans le Northumberland, où elle forme jusqu'à 40 couches; dans le Newcastle, la plus riche localité houillère de la Grande-Bretagne ; dans le Yorkshire. Ces couches houillères de l'Angleterre sont d'autant plus remarquables, que MM. Wood et Witham y ont reconnu, dans les grès, à Killengi^orth et à Blanchford (Durham), des troncs d'arbres encore verticaux ayant leurs racines implantées dans les couches de houille. En Espagne, dans les Asturies, la puissance de 4,000 mètres, que nous avons signalée, est composée, à la partie inférieure, d'alternances de couches.marines et de ^ couches de houille, le tout recouveil par de la houille seulement. En Russie, dans le Donetz, on voit la même alternance de calcaire marin et de houille. Il enestainsi aux États-Unis, où, pourtant, les parties supérieures contiennent seules de la liuiillle; mais le point le plus remarquable, sous ce rapport, est, sans contredit, la Nouvelle-Ecosse, au nord du Canada, où M Logan a observé, sur cette immense puissance de 3,000 mètres environ, qu'il y avait répétée un grand nombre de fois, des couches houillères, avec des arbres encore debout, munis de leurs racines, alternant avec des couches épaisses séparées par une grande puissance de grès et de calcaires renfermait des fossiles marins très-nombreux.

§ 1749. La bouille est supérieure aux couches marines, en France, à Ferques (Pas-de-Calais), à Avesnes (Nord), dans les Corbières, à Tuchan, à Durban (Aude); en Angleterre, dans le pays de Galles, dans le Somersetshire, dans le Derby sbire; en Ecosse, et dans toule la Belgique. Elle a la même position, au-dessus des alternances, dans les Asturies, en Espagne et dans les États-Unis.

§ 1750. Dépôts marins seulement. Peut-être doit-on citer, à cet égard, la localité de Rigny, près de Roanne, en France, et tous les dépôts de la république de Bolivia, où, dans TAmérique méridionale, nous avons rencontré Tétage carboniférien ; car tous ces points n'ont pas de traces de dépôts terrestres. Nous avons cru devoir entrer dans ces détails de superposition relativement à l'étage carboniférien, afin de faire connaître à ceux qui recherchent les couches de houille, qu'elles existent dans toutes les parties de l'étage, et afin de pouvoir en tirer des déductions plus claires et plus positives sur la formation de la houille.

§1751. Béduotions tirées de la nature des sédiments et des fossiles. L'étage carboniférien, par la disposition et la composition si diverses de ses couches, est assurément celui qui prête le plus aux déductions générales; en effet, aux conditions des mers nous devons encore joindre quelques observations sur les parties continentales.

Points continentaux La nature purement terrestre de presque tous les points du grand plateau central de la France (§ 1739) portée croire que cette partie formait déjà un vaste îlot terrestre pendant toute la durée de l'étage carboniférien. Le manque complet d'éléments marins sur tous les petits bassins houillers qui y sont disséminés amènerait au moins à cette conclusion. Si, d'un côté, les nombreux Crustacés cyproïdes qui accompagnent les poissons des environs d'Autun peuvent faire croire à une formation riveraine et peut-être lacustre de certaines couches de ces dépôts terrestres , il est difficile d^expliquer de la même manière l'alternance des nombreuses couches de houille, qui ont succédé aux grès et aux couches schisteuses des mêmes bassins. Quelques savants ont pensé que ces dépôts houillers, évidemment composés de débris de végétaux, s'étaient déposés dans des bas-fonds, comme nous voyons aujourd'hui se former la tourbe de nos marais. Examinons cette question sous différents points de vue. Voyons d'abord de quoi se compose la flore de cette époque. D*après les beaux travaux de M. Adolphe Brongniart, les plus complets sous ce rapport, on voit que ces plantes appartiennent principalement, aux Cryptogames acrogènes, comprenant les Fougères et les Lycopodiacées; aux Dicotylédones gymnospermes, comprenant les AMérophyllitidées, les Sigillariées, les Nœggerathiées, les Conifères et les Cvcadées: Où h