GHAP. 111.— RÉPARTITION DES SÉDIMENTS

sur quelques parties delà Bretagne, à Beauvoir, dans la baie de Bourgneuf (Loire-inférieure), sur ia côte de Brouage (Charente-Inférieure); mais le point ie pius remarquableque nous ayons étudié sous ce rapport, est le golfe de Luçon ou de T Aiguillon, aux confins des départements de ia Vendée et de la Charente-Inférieure.

Dans ce golfe tranquille, les dépôts vaseux sont si considérables, que, tous les ans, le continent s'accroît d'au moins une dizaine de mètres sur toute la circonférence du golfe. 11 en résulte que File de la Dlve, jadis isolée, est maintenant à une grande distance dans les terres, et que le golfe tend à se combler entièrement. La seule rivière qui y débouche est la Sèvre. Lorsqu'on l'étudié, on voit que, par son peu de pente, elle apporte à peine des sédiments à la mer ; d'ailleurs l'analyse de ces dépôts vaseux du golfe (appelés terre de 0rt>), qu'a fait faire M. Fleuriau de Bellevue, a donné une proportion considérable de silice, tandis que le cours delà Sèvre et les côtes voisines du golfe ne sont bordés que de terrains calcaires. 11 est, dès lors , démontré que ces dépôts vaseux ont été apportés par les courants et proviennent très-probablement de Tusure des côtes de Bretagne, que les courants apportent sur la côte de la Vendée.

Chaque fois que, sur les autres points du monde, nous avons vu une disposition de côtes identique, nous avons remarqué des dépôts de même nature. La baie de San-Blas,et la Bahia-Bianca, sur les côtes de la Patagonie septentrionale, le golfe de Rio de Janeiro (Brésil), la baie de Mexiilones sur la côte de Boiivia, le fond du port d'Alexandrie, de Brest, de Toulon, nous en offrent encore des exemples.

§ 87. En résumé, nous voyons actuellement se former en même temps-

1** Au-dessus du niveau des marées, des dunes de sable non stratifiées sur les côtes plates, agitées ou en butte aux courants ;

2" Au niveau supérieur des marées, des couches horizontales de vase dans les golfes, sur les points abrités de la vague ou des courants ; des sables ou des cordons littoraux de galets, sur les côtes agitées ;

3** Au niveau du balancement des marées, des dépôts de vase en couches horizontales, sur les points très-tranquilles ; des dépôts de sable fin, sur d'autres lieux légèrement agités ; du gros sable, des cailloux, partout où la vague et les courants se font sentir avec force;

4<* Enfin, au-dessous du balancement des marées, les sédiments forment des bancs de gros sable, dans les lits de courants, et des dépôts d'autant plus fins que la tranquillité est plus grande , en descendant dans les profondeurs de l'Océan. Les bancs formés sous l'influence des courants offrent quelquefois des couches inclinées; les sédiments fins forment des couches horizontales. .

9t DEUXIÈME PARTIE. -> ÉLÉMENTS STRÂTIGRAPHIQUES.

€. — De» pertarbatlon» naturelle» dan» len

dépôt» dé •édlment».

§ 88. Nous appelons pertarbatioBt naturelles, tout ce qui, dans les causes physiques actuelles, peut interrompre momentanément Tordre naturel des dépôts sédjmentaires, comme les marées, les changements de vent, de courants, les tempêtes, les raz de marées, etc.

S'il n*y avait pas de perturbations, les dépôts sous-marins seraient toujours de même nature sur le même point ; leur épaisseur deviendrait considérable, sans qu'ils présentassent de couches distinctes, et alors, on ne pourrait définir la formation des couches alternes si communes dans tous les étages géologiques ; mais la nature actuelle vient encore nous expliquer comment, au milieu de dépôts de même âge, il peut j avoir des couches, des lits de dififérentes compositions et renfermant soo- Yent des animaux distincts, comme on le voit dans les couches terrestres.

§ 89. Lorsque les marées ordinaires amènent des courants contraires, comme sur la côte de Dieppe, dans la Manche, où les courants du flux vont au sud-est, tandis que les courants du reflux vont aa nord-ouest; entre Tile d'Oléron et la terre ferme, où ils sont dirigés au sud à la mer montante, et au nord à la mer descendante, on conçoit d^ que les molécules transportées subissent une perturbation périodique susceptible d'influence sur la nature des bancs qu'elles forment, en les divisant par petits lits distincts et d'égale épaisseur. En effet, si les moléculeasont charriées six heures de suite dans une direction, et six heures dans une autre, il peut arriver, de ces deux côtés opposés, des matières de natura différente qui concourent à former de petites couches distlDctes uniformes. A l'instant où, périodiquement, le courant change de direction, il doit encore, entre ces couches apportées par des courants opposés, se marquer un instant de repos, ou une plus grande perturbation sensible sur la nature de ces mêmes couches.

§ 90. Les marées de syzygies seules qui, périodiquement, tons les quinze jours, descendent et montent t)eaucoup plus que les autres, remuent plus profondément les sédiments déposés dans la mer et sur le rivage. Leur action doit encore apporter une certaine différence dans la nature et l'épaisseur des couches, de manière h les diviser |iar lits plus puissants ou plus minces, mais également distants les uns des autres.

§ 91. Les ohangements de vent ont encore une puissante aetioa sur les dépôts sédimentaires, lors même qu'il fait beau temps. En 1846, les vents de l'est, du sud-est et du nord-est ont eu une plus longue durée que d'habitude. Le littoral de La Rochelle, qui en était abrité et se trouvait alors plus tranquille, a été couvert partout, sur les galets de il côte, sur les sables et même sur tous les parcs à huîtres des communes

OHAP. ni. — PERTURBATIONS NATURELLES. 83

(le Nieul, de Marsilly, etc., d'une épaisse couche de sédiments vaseux. Ces dépôts sont restés tout l'été et n'ont été enlevés qu'au mois d'octobre, lorsque les premiers coups de vent du sud-ouest sont venus laver la côte. €k)mme la houle suit la direction des vents, on conçoit combien elle doit remuer le sable et le transporter tantôt d'un côté, tantôt de l'autre. Si nous avons vu des vases se répandre partout sur les galets, sur les sables des côtes de la Charente-Inférieure, nous avons vu aussi, bien souvent, sur les mêmes côtes et partout ailleurs, une couche de sable recouvrir de la vase. On la reconnaissait facilement à ce qu'on enfonçait quand on voulait y marcher. 11 n'est pas un habitant du littoral qui ne sache que tel banc de roche est recouvert de sable, lorsque le vent vient d'une région déterminée, tandis qu'il en est libre par un vent con* traire Les couches argileuses de Villers, les bancs de calcaires de Luc (Galvadoa), de Ghâtelaillon (Charente-Inférieure), de Vissant (Pas-de-Calais), qui, suivant les vents, sont ou non cachées par le sable, prouvent l'influence de cet agent sur le transport des sédiments. Les baigneurs parisiens en ont fait cette année à Trouville une expérience peu agréable, la plage, remarquable par son sable un, ayant été dénudée par des vents d'est qui n'y ont laissé que des gaiels.

La côte de Valparaiso (Chili) nous a offert un exemple curieux de l'effet sous-marin des vents. Le port est formé par le cap de Coromillera^ qui le garantit des vents et des courants régnant toujours dans la direction du sud au nord. Alors, la rade de Valparaiso est tranquille ; son fond, par une assez grande profondeur, est formé de sédiments fins, et les eaux y sont pures et limpides. Lorsque, vers le mois de mars, presque tous les ans, le vent tourne à l'ouest ou au nord-ouest, le port n'est plus abrité ; la houle devient plus forte, remue le fond sur le mouillage, l'eau est char* gée de particules terreuses en mouvement qui ne se déposent que lorsque le retour du vent vers le sud ramène la tranquillité. Nécessairement pendant cette agitation, les coquilles et les sédiments les plus pesants restent au fond et se tassent ; les autres molécules en mouvement ne se déposent que lorsque la période de repos recommence , se séparant alors en raison de leur densité. On conçoit que, suivant la longueur des intermittences entre les coups de vent, suivant la force du vent même, du mouvement qu'il imprime à l'élément aqueux, suivant enfin l'épaisseur des sédiments remués, il se forme, dans ces dépôts sous-marins, des lits alternatifs de coquilles et de sédiments plus fins, comme on le remarque si souvent dans les couches terrestres. Quand les coups de vent sont périodiques, et pour ainsi dire annuels, comme au Chili, aux Antilles et sur beaucoup d'autres points du monde, on concevra qu'il peut s'y former des couches successives, en quelque sorte d'égale épaisseur et se succédant régulièrement.

84 DEUXIÈMF: partie. — ÉLÉMENTS STRATIGRAPHIQUES.

§ 92. Des tempête*. Si, dans Télude des causes naturelles de pertni^ bation, nous voyons le changement de courant déterminé par la marée ou par le vent, produire des effets aussi marqués, nous pourrons jugeir de la valeur des perturbations apportées par un coup de vent, par nne tempête ou par un raz de marée, qui remuent, avec plus de forcé et plus profondément, les sédiments déposés.

Dans une tempête, la somme des sédiments côtiers se trouve considérablement augmentée par la violence avec laquelle ia vague frappé la côte; ce qui sufTirait pour apporter, dans les dépôts des couches sédimentaires, une différence appréciable ; mais 11 est une autre action plus forte produite par la tempête, et analogue à ce que nons avons observé à Valparaiso par le seul effet d'un changement de direction dans les vents régnants. Si, dans les temps calmes, la teinte sale de la mer que détermine la limite du mouvement des eaux, occupe, par exemple, un demi-kilomètre, on est étonné de la voir, pendant une tempête, quadrupler de largeur. Ce fait démontre que tous les sédiments sont alors remués d'une manière extraordinaire; et la force d'action est telle, au niveau de la marée, qu'elle démolit les constructions les plus solides que l'homme puisse lui opposer. Alors la perturbation sous-marine diffère suivant la direction des vents; néanmoins, son effet général est de remuer les sédiments à une profondeur proportionnée à son intensité. Dès que l'agitation se ralentit, les sédiments les plus pesants restent en place ; les autres se déposent après, suivant leur pesanteur^ jusqu'à ce que les phénomènes naturels reprennent leur cours. H se fait encore un changement à cet instant : les courants propres à la côte enlèvent ce que la tempête avait placé sur leur passage, et les sédiments vont reprendre la place qu'ils occupent ordinairement dans la période de repos.

§ 93. Résumé. Les perturbations naturelles, qu'elles soient occasionnées par les marées, par les changements de courants, par les coups de vent ou par les tempêtes, tendent, comme on le voit, à interrompre l'ordre régulier des dépôts de sédiments et à les diviser par couches distinctes ; à placer, par exemple, des sables sur les sédiments vaseux ou des sédiments vaseux sur les sables, à les diviser par lits, en changeanlla nature minéralogiqiie alternative des couches qui se succèdent. Ce résultat est très-important; car il nous explique ce caractère des lits séparés, si marqué dans les couches sédimentaires de tous les âges géologiques ; et nons prouve, par la superposition de ces couches, par leur nature, par leurs lits, qu'elles se sont déposées en des circonstances absolumiant identiques aux circonstances naturelles, qui président aujourd'hui à la formation des couches sédimentaire.s actuelles.