GHAP. 111.— DISTRIBUTION DES ANIMAUX VIVANTS

positive de la science exige qu'on remplace des suppositions souvent hasardées par le résultat de robservatiun immédiate.

Gomme les animaux marins ont des habitudes très-différentes, qui influent sur leur mode de distribution, nous les diviserons en deux sériesy selon qu'ils vivent seulement au milieu des mers, et sont Pélagiens ; ou qu'ils restent sur le littoral, et sont essentiellement Côtiers,

§ 109. Nous avons appelé Animaux Pélagiens, tous ceux que leurs habitudes retiennent constamment au large , dans les océans, et qui ne s'approchent des côte« que par des causes fortuites. De ce nombre sont beaucoup de poissons, de mollusques céphalopodes et ptéropodes. Les études spéciales que nous avons faites à leur égard {Céphalopodes acé^ tahulifères, introduction, eiMoUusqties de l'Amérique mérid,, p. C8), nous ont démontré que, malgré le nombre des espèces qui passent indifféremment d'un océan à l'autre, plus des deux tiers du nombre des espèces de chaque océan lui sont spéciales. Ces nombres prouvent que des limites fixes d'habitation existent encore pour des animaux que leur puissance de locomotion, leurs mœurs pélagiennes devraient répartira la fois au sein de toutes les mers, si le cap Hom d'un côté, le cap de Bonne- Espérance de l'antre, n'étaient pas dans une position méridionale tout à fait en dehors de la zone torride qu'habitent presque toutes les espèces, et ne leur opposaient des barrières infranchissables.

Pour arriver k reconnaître si la température influe sur la répartition des céphalopodes connus, nous les avons divisés en trois zones : nous avons eu pour la zone chaude 78 espèces , pour la zone tempérée 35« et pour la xone froide 7. Cette différence dans les résultats nous a prouvé que Tunité de température est, plus que les autres agents, la véritable base de la distribution géographique des animaux dea hantes mers. On peut ajouter qu'on les trouve d'autant plus variés dans leurs formes, d'autant plus nombreux en espèces, qu'on s'approche davantage des régions chaudes.

Ce qui précède démontre que chaque mer et chaque région de température des mers peut avoir ses espèces particulières, et dès lors influer sur la nature actuelle des espèces qui s'y déposent. En effet, les céphalopodes, les ptéropodes qui meurent au sein des eaux, et dont les restes tombent dans la mer, doivent nécessairement, suivant cette répartition, donner en même temps, dans chaque mer, ou dans chaque région des mers, un ensemble d'espèces différentes et qu'on pourrait regarder, pour les faunes perdues de l'époque tertiaire, comme appartenant à nne époque géologique distincte.

§ 1 10. Les AniiBaiiz Gdliar* sont, pour nous, ceux qui vivent constamment sur le littoral, et que leurs habitudes attachent plus particulièrement au sol sous-marin, quelle qu'en soit la nature. Néanmoins les-

animaux côtiers ne vivent pas indifféremment partout ; et les recherehes que nous avons faites pour découvrir ies lois qui président à leur distribution sur les côtes {Mollusques de V Amérique méridionale, introduction), nous ont prouvé que quatre genres d'influences agissent simultanément ou séparément sur cette répartition : les courants, la températmte, la configuration, la nature des côtes, et le niveau de profondeur spécial à V habitation de chaque espèce. Nous examinerons chacune [de ces influences en particulier.

§111. Les oouraBts. On a beaucoup exagéré Timportance des courants dans les causes géologiques, en leur attribuant [des effets qu'Ut n'ont pas, et qu'ils ne peuvent avoir. On a supposé, par exemple, que il l'isthme de Panama se rompait, des courants pourraient amener sur nos côtes des animaux marins de l'Amérique. Si l'isthme de Panama se roo»* pait, qu'arriverait-il ? Les animaux pclagiens et quelques animaux côtiers des deux mers se mélangeraient, sur le littoral voisin, sous Tactioo de ce nouvel agent et constitueraient une faune complexe ; mais la grande quantité d'espèces identiques prouverait toujours leur contemporanéité, sans amener d'autre changement. En supposant même que ce courant portât directement de l'Amérique sur l'Europe, il ne pourrait, toiit«il plus, charrier que des restes flottants non décomposables dans l'eau, tdl que les bois et les graines; car, pour qu'il pût entraîner des étrea mm^ marins, tels que des coquilles non flottantes, il faudrait que toat6' la profondeur des mers comprise dans Tintervalle fût comblée et nivelée, sans cela les sédiments transportés resteraient en route et s'arrêta raient où la profondeur de l'action des courants cesse de se faire sentir. Ck)mme on le voit sur nos côtes , les courants n'ont d'action que sur le littoral, et seulement dans leurs parties les moins profondes. Nos re* cherches nous ont encore prouvé que cette action ne peut, en aucune manière, avoir d'influence d'un continent à l'autre, lorsqu'une mer profonde les sépare.

§ 1 12. Dans les circonstances actuelles, quelle que soit la force des courants, la profondeur d'une mer est, pour les animaux côtiers, une barrière aussi infranchissable que les grandes lignes continentales. L'action passive de ces profondeurs est de séparer, de cantonner les êtres marins des côtes, et d'en former des faunes distinctes et pourtant contemporaines. La fàûw maritime tropicale des côtes d'Afrique diffère autant de la faune des t^ tes de l'Amérique, placée sous la même température, que les deux fkiunes côtières de l'Amérique méridionale propres au Grand Océan et à l'océan Atlantique, que sépare tout le continent américain. La faune des lies Gallopagos diffère entièrement de la faune du continent américain voisin. La faune des iles Sandwich et des autres lies océaniennes est Clément particulière.