NATURELLES ACTUELLES

Maintenant que nous avons étudié les diverses circonstances dans lesquelles se forment et se déposent les sédiments actuels sur les continents et dans les mers, la manière dont les êtres, suivant leur nature, ont pu se conserver dans les couches terrestres, parcourons rapidement l'état passé des étages géologiques de l'écorce terrestre, pour retrouver, par des résultats identiques, des preuves que les mêmes circonstances agissaient alors.

§ 143. La présence de restes nombreux d'animaux marins et de plantes fossiles au sein de tous les étages géologiques, prouve qu'il existait toujours simultanément, comme à présent, des continents et des mers. Ce fait établi, tout porte à croire qu'à chacune de ces époques des causes 'physiques analogues aux causes physiques actuelles pouvaient produire des résultats semblables.

§ 144. Les mers anciennes recevaient, de même, des sédiments terrestres, des sédiments produits par l'usure des côtes et par la décomposition des restes organisés. Les nombreux morceaux de bois fossiles qu'on trouve dans les couches marines du lias supérieur de Thouars (Deux-Sèvres), dans l'étage Bajocien de Port-en-Bessin (Calvados) , de l'étage Kimméridgien de Châtelaillon (Charente-Inférieure), de l'étage parisien supérieur de Vaugirard, etc., démontrent, qu'à ces diverses époques, comme à présent, des affluents terrestres apportaient leur tribut à la mer. D'un autre côté, les Productus de l'étage carbonifère, rencontrés dans les couches contemporaines, en Russie, par MM. de Verneuil et Murchison, les restes organises de tous genres, et les fragments de roche transportés à l'état fossile, de l'étage albien dans les couches

CHAP. iV. -^ ÉTAT DES COUCHES GÉOLOGIQUES. 117

lertiaires de Clansayes (Drôme), ceux de Machéroménll (Ardennes), et jusqu'aux fragments de calcaire grossier pétris de ses fossiles remaniés dans les grès siliceux d'Auvers (Seine-et-Oise), montrent que les mers enlevaient, comme à présent, des sédiments, par l'usure des couches consolidées de leur littoral. Comme il existait à toutes ces époques des animaux variés, ils étalent, sans aucun doute, soumis aux mêmes lois de désorganisation qu'aujourd'hui, et donnaient aussi leurs sédiments.

§ 145. Les sédiments anciens, ainsi que les sédiments actuels, étaient suivant leur provenance (§ 7&), de différentes natures. Ils se composaient également de cailloux roulés ou anguleux, de gros sable, de sable fin, de sable vaseux, de vase calcaire ou siliceuse ; mais ces premiers, dans l'immensité de temps écoulé depuis leur dépôt, se sont, en se consolidant plus ou moins, modifiés de diverses manières selon leur composition, les infiltrations qui les ont pénétrés, la pression qu'ils ont subie, et le voisinage des cheminées du globe.

Les cailloux roulés ou arrondis (§ 82), entremêlés de sable ou de molécules plus fines, ont par leur consolidation, formé ces roches que les minéralogistes nomment poudingues^ où ces mêmes cailloux se distinguent parfaitement, comme à Carry, près des Martigues (Bouches-du- Rhône), comme à Gévaudan (Basses- Alpes), etc., etc. Les fragments anguleux, en s'unissant de différentes manières, ont constitué les brèches, qui montrent toujours les éléments de composition, par la différence de nature des fragments empâtés et de la matière qui les unit.

Le gros sable (§ 83) est souvent resté à l'état de désagrégation ; état dans lequel on le trouve au cap la Hève, près du Havre, et sur beaucoup d'autres points; ou bien 11 a formé des roches dures, des grès k gros grains très-durs, comme ceux de Saint-Calais (Sarthe), de Noirmoutiers (Vendée) ^ etc.

Les sables quailzeux fins (§ 84), bien plus communs, sont aussi souvent restés dans l'état pulvérulent, à Vandeuvre (Aube), aux environs de Morte-Fontaine (Oise); mais Ils représentent aussi plus fréquemment encore, dans les couches terrestres, ces grès à paver de Fontainebleau, d'Étampes, aux environs de Paris, ces grès blancs du lias, près de Semur (Côte-d'Or), de Metz (Moselle), ces grès siluriens de May (Calvados), ou ces quart ziies de beaucoup d'autres lieux.

Les molécules siliceuses (§ 86) plus fines ont, suivant leur nature et suivant les modifications qu'elles ont subies, servi à former les roches phylladiennes, les grau^ackes, les schistes , les schistes micacés de l'étage silurien d'Angers (Maine-et-Loire) et des envicons de Rennes (llle-et-Vilalne), etc., etc.

Les sédiments, plus ou moins mélangés de silice et de chaux, ont donné Heu, en se modifiant, à la formation des calcaires proprement

lia DEUXIÈME PARTIE.— ÏLËHENTS STRATlGRAPHIQUeS. dits , dee roches niarno-CBlcafrea, dee argilei et de la craie de tona Ici

. g 14C. SI, aux diverses époques géolnglques, les cbocet le Mntpauëci romme â préeent, on doit trouver, à chacune de ce* époques, la fWton des roches sédimentaires excesslTement variable suivant les lieux (g t7)) car 11 est probable que les courants des mers agissaienl de la ménK manière sur la répartition des sédiments.sulvanl leur nature et leur densité ; c'est, CD elTet, ce que nous voyons, en étudiant les étages. On pourrait même dire que c'est celte vaiiBbilllé de composition mlnéraleglqiie du même étage, selon les lieux, qui a souvent induit en erreur ceux qui voulaient la irouver partout identique de caractères minéralogiques au même niveau géolc^lque. Pour s'en convaincre, on n'aura qu'à parcourir, par exemple, ce qui a rapport à la composiiion mlnéraloglque des étages de notre quatrième partie. Oo verra qu'il se déposait simultanément, sur dilTérents points, des sables, des saliles vaseux, de ta vase siliceuse et calcaire, qui ont rormé des grée, des calcairea, des calnaircs marneux, des argiles et de la craie.

§ HT. Si, comme on en a la preuve, les sédiments ma tloa étaient de natures variées aux diverses époques géologiques, lia doivent avoir subi le même mode de reparution que dans les mers actuelles, suivant ta pente du littoral , suivant sa configuration et la Iorc« des cooranu (g 7tl â 8C).

L'étude des couches terrestres le démontre de toutes les noanlàn. La grande uoirormiié des dépAls argileux de quelques points, et leur manque presque complet de restes organisés, donne la certitude qu'llsw déposaient au fond des mers. L'étage eonchyllen des environs de Toolon (Varj, ainsi que les étages oxfordien et callovipa de beaucoap de points des Hautes et Basses- Alpes, sont dans ce cas. On reconnall ailleurs, par les petites couches bien séparées, comme dans les éUges sinéraurien, callovien et néocomien des environs de Castellane (Basses- Alpes), par les restes organises complètement conservés, que ce deiveralns. EnHn, par les lits obliques des couches horizontales, on reconnaît que les bancs de l'éiage bathonien de Luc, de Rsnville (Calvados) {fig. 4-), que ceux de l'étage parisien d'Auvei's (Seine-eUOlse) (/ijf. 46), se ~ ~ snnt formés sous ia même Influença

des courants que les baocs de sable ft, 18 iiup-prï s Hu;, hhi-sUjjm) j^ nnlTe littoral, et ceoï qu'on voit dans le lit de la Loire (g 83).

g 148. Oo expliquerait difficilement, en géologie, sans faire inlerrenir

CHÀP. iV. - ETAT DES COUCHES GÉOLOGIQUES.. Il» l'aclion que doui ajoai appelée pn-iurbarlan( naiurelta (g 83 i 03), la formatioD Irèt-remarquable des alteroBiicee souvent répétées, sur un seul point, de couches parallèles de diverses natures, composant an mérne étage. Avec de* coiiranls duns une direction identique, avec des agents cbarrieurs Invurieblcfi, il as furmerak des amas considérables de inallére dont l'enseiiible serait à peine sirallllé ; et jamais, sur le même point, des cauchci de sable ne viendraient recouvrir des couches de sédiments vaseui, pas plus que des bancs horizontaux ne pourraient se trouver au milieu des lila incDnéF. Les perturbations naturellee de l'époque actuelle nous eipliquent i la fois toutes ces apparentes anomaliea qui ont souvent embarrassé les géologues.

Ces perturbations nous donnent, par suite des tempêtes annuelles périodiques (§ 92), le mode de formation des couclies aliernes, comme celles de l'étage ccraliien du ravin des Tournelles, près de Sauce-aui- Boia (Ardennes],aù les coudieasqntfarméea de calcaire compacte blanc, srapàlanl un amas de coquilles, tandis que les autres couches intermédiaires, sans coquilles, sont plue marneuses et moins dures.

Des pertuiballons plus variées peuvent seules, et sans le secours des révolutions géologiques, nous ei^pliquer cette alternance singulière da bancs de sable an en couches horltontales, et de lits de sable et de coquilles, inclinés tantôt k l'est et tantôt à l'uuesi, qu'on remarque à Au-

— SÉitSc^*^

vers (Seine-et-Oise) {voyez /Ig. 46), dans la zone supérieure de l'étage parisien.

Sans les phénomènes périodiques actuels des changements de courants apportas par lee coup» de rent, il nous serait difficile d'expliquer encore

120 DEUXIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS STRATI GRAPHIQUES, comment l'immeoEe puissance d'un étage peut être dlTicée en p«Ulti couches d'une ^le épaisseur, et cela d'une maDière ai conatanie, que, dans certains cas, les bancs se succèdeni légulié rement conune dans une bâliese. Chaque lit, plus dur, est séparé par une très-légère couche argileuse, ainsi qu'on te lait dans l'étage sinémurien de CastoUane, de Dignes, dans l'étage callovien de Chaudon, dans l'étage néocomien An Chelron, de Barrâme [Baasea-Alpea), dans l'étage oxfordien de Vermauion (Yonne), etc., eic.

Ces quelques cas isolés, que nousavoneprie au hasard, suffiront, nous ie pensons, pour prouver qu'aux diverses époques passées, la nature était soumise aux mêmes actions passives et fortuites qui existent aujourd'hui.

§ M9. Si la nature et la disposition seule des couches sédlmeutalres du globe nous ont donné la preuve que des causes Identiques aux causes aciuelles présidaient k leur Tormatlon, la distribution des êtres dans ces eouciirs, et toutes les ci rcon stances de leur anéantissement nous le prouveront d'une manière bien plus certaine. Passons successivement en revue, sous ce rapport, les diverses conditions de depuis, avec les restes organisés conlenus dans les couches terrestres.

§ I&O. Nous avons dit que les animaux vertébrés entiers flottants ne

pouvaient élre jetés que sur le llltoral (g 9ù), et que li Ils pouvaient se conserver, priucipalement sur les goiree tranquilles, oi se déposent les sédiments Ans. C'est, en effet, ce que nous trouvons pour les animaux terrestres et marins : les mammifères et les oiseaux [voyn fig- 501

CBAP. IV. - ÉTAT DES COUCHES GËOLOGIQUËS. m

entiers de Kontmarlre, près ParU, lee poluons d'Aii (Boucheg-du- KhùDe), «e lont dépoMS «ur des eédiments trèe-tlos d'un lac terrealre [^. 51) ; les grands sauriens de Lyme-Regis (Angleterre), sodI avec des sédlioeDis marins Uns. Il en est de ménie des nombreux poissons dn

Fit. II. LEbLu («ftulola, d'Ail.

MDDte-Bolci, des Acanthoteulhes de l'étage oxCordien de SolenhoiTen et

de la Bétemnite entière de l'étage callovlen d'Angleterre, où, avec les

icstea d'animaux Tertébrés flottants, sont toujours des coquilles qui

flottaient, telles qne ces ammonlles si remarquables par la belle con-

terratloa de toutes leurs parties {^g. b%). C'eet

encore et seolemenl sur le littoral des goUes

marltlmea IranquUlea que pourront se conser-

fo", pour l'avenir, les trac«s les plus fugaces

des anlmaui eux-mêmes, ou ces empreintes

^TiMogiqiies et physlqoes qu'on trouve ré-

panduee i la sorface du globe, comme les

emprelotes physiologiques de pas d'niseaui elde

reptiles (§ 30), comme les emprelnlee physl- ,,, „ ji„„j„,|f, ju,,,.

qnea de goattes de pluie (g 82 ), et les sillons

marins laissée par la mer sut le sable, que nous avons vus sur les

grès tertiaires de la Palagonle, sur les grès portlandiens des environs '

de> Bouline (Pas-de-Calais), et qui monirent, près les uns des autres,

des sillons tracés par la mer actuelle, avec ceux qui se sont formés

à l'époque portlandlenne.

§ 151. Nous avons dit que les coquilles flottantes (§ 97) devaient oécessairement être déposées sur le littoral des mers. C'est aussi sur le ' bord des antiques i)assins marins qu'on les trouve en plus grande abondance. 11 suflira de suivre le pourtour des roches granitiques des départements des Deux-Sèvres et de la Vendée, ou des roches paléozoîques des départements de la Sarthe et du Calvados, pour reconnaître que, sur tous le^ points, les différents étages géologiques qui s'y adossent sont remplis d'un nombre considérable de coquilles flottantes, de Nautiles et d'Ammonites. On trouve souvent, dans les étages toarcien, bajoclen, bathonien, caliovien et oxfordien de ces anciens rivages, de même qu'à Saint- Julien de Cray (Saône-et-Loire), etc., des couches exclusivement formées d'ammonites et de nautiles, tandis que les autres points de ces mêmes étages, placés au centre des anciens bassins, ou les couches déposées par les courants sous-marins, comme à Luc, à Langrune, à Kan ville (Calvados), ne contiennent point de coquilles flot-< tantes, ou e^es y sont très-rares.

§ 152. En parlant des animaux non flottants, nous avons dit (§ 99) qu'ils pouvaient mourir de vieiHesse dans les couches sédimentairesen repos, et rester dans leur position normale d'existence {fig, 40). Nous en avons observé k cet état dans les couches coralliennes du canal de Niort et dans tous les environs de La Rochelle (Charente-Inférieure), près de Cirey-le-Chàteau (Haute-Marne), et sur une foule d'autres points de tous les âges géologiques.

Des coquilles bivalves peuvent encore, dans leur position normale, être enveloppées de sédiments, par suite d'une perturbation naturelle (§ 101), et montrer alors sur le même niveau {fig. 41) des coquilles bivalves de tous les âges, comme nous en avons observé sur les bancs calcaires de l'étage kimméridgien qui découvrent à mer basse, à la pointe de Chàtelaiilon (Charente-inférieure), où elles sont à côté de gastéropodes dans leur position normale , la bouche en bas , ou de groupes de Mitylus et de Pinna, tels qu'ils ont vécu, c'est-à-dire encore réunis en famille.

§ 153. Le plus souvent, les restes d'animaux vertébrjés , ainsi que les coquilles et les polypiers, sont dans les anciennes mers, coumie dans les mers actuelles, déposés sur la cote, ou charriés par les courants sousmarins. Les côtes, nous l'avons dit, se reconnaissent toujours au désordre des coquilles (§ 107), et à la grande quantité de coquilles flottantes mélangées aux autres. Les couches de l'étage bajocien, ou de l'oolite infé- 'rieure des Moutiers, des environs de Ba>eux (.Calvados), de Niort (Deux-Sèvres), sont dans ce cas, ainsi que l'étage oxfordien de Launoy (Ardennes), le lias supérieur de la Verpillère (Isère), et une multitude d'autres points de la France.