PREMIER EMBRANCHEMENT : ANIMAUX VERTÉBRÉS

§ 195. En nous servant seulement des caractères que la fossilisation ne fait pas disparaître (ij, nous trouvons que les animaux vertébrés se distinguent nettement des autres embranchements, par la présence d'un squelette intérieur symétrique , eu égard à une ligne médiane droite. Destiné à protéger les divers organes essentiels à la vie et à servir de point d'appui aux organes spéciaux du mouvement, ce squelette ou charpente osseuse se divise en trois parties distinctes : la tête, le tronc et les membres ( fig, 86).

La tête est composée , en avant, d'une face formée de deux mdchoires, dont Tune inférieure mobile ; de cavités orhitaires propres à contenir les yeux ; et en arrière, du crâne, espèce de boite osseuse contenant le cerveau.

Le tronc est soutenu par l'épine dorsale, composée de vertèbres mobiles les unes sur les autres, pourvues d'une partie creusée pour contenir la moelle épinière, dont la première porte la tête, et dont les dernières se prolongent souvent en une queue au delà du tronc. Aux côtés de

(I) Voypi IntroductioH , p. 9.

CHAP. VI. — HANHIFËRES. i&9

quelqnea vertèbres, s'attachent, par une de leurs eitrémitës, des cèles qui s'arrondissent en demi-cercle pour envelopper les viscères, et vonl

Sqtultlle inlérievr iTim animal verUtré.

:é à la partie médiane opposée i s forment jamais plus de deux

FJ». s

souvent se réunir au sternum, plac vertèbres.

Les membret, lorsqu'ils eiistent, paires ; mais l'une ou l'aulie manque, et quelquefois toutes les deux.

I.ei animaux vertébrés peuvent se subdiviser en deux grandes secdons : les Vertibrit à mamtlUi, aussi nommés Vivipares, et les Yerlébrés oviparet. La première section comprend les Jtfammi/ïreï seulement- La seconde renferme les Otieaux. les Replittt et les Poitions.

OEDBE DES MAMMIFÈRES.

§ 196. Cette division, qui comprend l'homme , le plus parfait des êtres, et qui renferme tous les autres mammifères, plus ou moins rapprochés de nous par leurs formes et par leurs caractères, se trouve surtoat caractérisée, dans le squelette, par la mâchoire inférieure articulée directement avec le crâne, au moyen d'un condyle saillant de l'os tem-

Le cr&ne se compose de trois ceintures d'os : la première, d'un ou de deni frontaux, et de Vethmoide; la seconde, de pari^latw et du tphénoUe;

la troisième, de VoceipitaL La face est formée de deux maxtllaéres ou mâchoires ; de deux iniermaTillaireSt de deux palatins , de deux os propres du nez, etc., etc. (l). Le col est généralement formé de sept vertèbres; les côtes antérieures sont attachées en avant, à un sternum formé de pièces en file. Les extrémités ou les membres antérieurs commencent par une omoplate suspendue dans les chairs, souvent unie au sternum par une claiûicule. De Tomoplate part un bras ou l'/iumerus, un avant-bras composé de deux os, le cubitus et le radius ; une main, formée de deux rangées d'osselets, du carpe et du métacarpe^ et de doigts, munis chacun de deux ou de trois phalanges. Les extrémités postérieures sont , except3 chez les Cétacés , fixées à Tépine dorsale par une ceinture, ou bassin formé de chaque côté de trois os : V iléons le puhit et Vischion, Au point de réunion de ces trois os, s'articule la cuisse, formée du fémur ^ la jambe soutenue par le tibia et le péroné ^ et un pied composé d'un tarse^ d'un métatarse et de phalanges.

Les Mammifèret offrant , comme charpente solide, comme point d'appui des organes du mouvement, un squelette composé d'os et de dents, on conçoit que ces parties se présentent dans les conditions les plus favorables à leur conservation. Les os se trouvent, en efifet, complets dans les couches sédimentaires du globe et dans les cavernes. On rencontre quelquefois toutes les parties d'un squelette rapprochées les unes des autres dans la même couche; ce qui arrive dans les argiles limoneuses des Pampas, de Buenos-Ayres et de la Bande orientale ; dans les gypses de Montmartre, etc. D'autres fois, et c'est le cas le plus fréquent, on voit seulement des os isolés dans les (touches, ou des os amoncelés et péle-méle dans les cavernes.

De toutes les parties du squelette des mammifères, les dents sont, sans contredit, celles qui résistent le mieux aux agents destructeurs ; aussi se trouvent-elles dans un état parfait de conservation, lors même que les os lont presque décomposés, ou roulés, comme dans les faluns de la Touraine.

Un fait exceptionnel très-remarquable est le fameux squelette de rhinocéros rencontré en Sibérie , et qui paraissait complètement conservé au milieu des glaces. 11 était, en effet, couvert de sa peau ; et l'on voyait, sur quelques points, des parties considérables de muscles, de tendons, encore attachés aux os.

On trouve quelquefois les parties cornées des mammifères encore intactes, telles que les ongles de Megalonyx rencontrés dans les cavernes du Brésil.

Quelques auteurs ont cru reconnaître des empreintes physiologiques

(1) L'exigoïlé de la place que nous poaTon$ consacrer ici aux caractères ostéologiques, bous oblige i ne signaler que les principani traits eanetéristiques ie» grandes coupée.

GHAP. VI. ~ MAMMIFÈRES. 161

de pas de mammifères et surtout des pas d'hommes ; mais ii parait certain que ces soi-disant traces humaines étaient le produit de l'art. Pour les autres traces au sein des couches anciennes, qui ne renferment aucun reste d'os appartenant aux manmiifères, on doit supposer qu'elles étaient les traces de certains reptiles dépendant d'une classe moins élevée.

11 parait qu'on a rencontré dans les cavernes à ossements de Lunel- Yieil, province de Liège/ (Belgique), des coprolites, ou fœces fossiles, qu'on a cru devoir rapporter aux mammifères.

On divise généralement les mammifères en deux grandes divisions, les Monodelphiens, et les Didelphiens.

Les premiers, les plus parfaits, sont principalement caractérisés par leur mode de développement : ils naissent déjà pourvus de tous leurs organes ; mais les caractères ostéologiques qui les distinguent nettement consistent en l'absence des os marsupiaux, destinés, chez les didelphiens, à soutenir les parois de la cavité viscérale en avant du bassin.

MamiiBifèret monodelphient .

En prenant pour base l'organe du toucher ou de la locomotion, on a divisé les mammifères monodelphiens en ordres, qui ont des représentants à l'état fossile.

§ 197. l«r Ordre. Bimanes. Les Bimanes ne renferment qu'un seul genre, le genre Homo, et ce genre ne contient qu'une seule espèce, Vhomme{{), qui, indépendamment de ses facultés intellectuelles si développées, se distingue des autres mammifères, par la station normale verticale, et par ses membres ayant des fonctions distinctes. En effet, tandis que les autres mammifères marchent le corps dans une position horizontale, et employent leurs membres à la marche, l'homme reste sur une ligne verticale. 11 résulte, de cette disposition, deux caractères faciles à distinguer, même dans le squelette. Le premier se montre dans la position toute latérale de la face par rapport à la ligne que forment les vertèbres, et au trou occipital du crâne, au lieu d'être sur une même ligne ; le second consiste dans les extrémités. En effet, les inférieures sont seules destinées à soutenir et à mouvoir le corps ; elles forment des pieds des mieux conformés, tandis qu'inutiles pour la locomotion, les membres supérieurs deviennent des instruments spéciaux de préhension et de tact, et se terminent par la main la plus complète. Cette main est formée de doigts longs, flexibles, et le pouce est disposé de manière à pouvoir s'opposer aux autres doigts et à former un puis-

(1) yo^ei nos rechercheb sur VIIohimu- amiricain, couâidéré suuâ iti rapports pb)»inlogiquc< cl moraux.

sant moyen de préhension (i). Les bimanes ont trois sortes de dents à chaque mâchoire : quatre incisives, deux canines et dix molaires, en tout trente-deux dents.

L'homme existe- t-il à l'état fossile? telle est la question que beaucoup d'écrivains ont souvent adressée aux zoologistes et aux géologues. En consultant les faits bien constatés, il n'y a, pour nous, aucun doute pour l'affirmative, surtout dans Tacception que nous donnons au mot fossile (§ 5^. En effet, bien qu'ils ne soiemt qu'eifceptionnels, on a rencontré des ossements humains, ou des objets fabriqués par Thonmie, sur l'ancien et le nouveau continent, dans les conditions des antres fossiles .

En Europe on les a observés dans les cavernes, les brèches osseuses et le terrain meuble diluvien. Les premiers en ont offert à Kœstriz, en Saxe, à Kuhloch et à Zalmloch, en Franconie, à Mendipp, à Burrington, etc., en Angleterre, à Gibraltar, en Dalmatie, à Mialet, à Blze, à Poudres et à Sauvignargues, en France, dans la province de Liège, en Belgique, etc. Les alluvions plus ou moins anciennes en renferment quelquefois dans le Lehm des bords du Rhin, dans les alluvions de Krems (Basse-Autriche) et de Canstadt (Wurtemberg), etc. Ces débris humains ont été également découverts en Amérique. On a parfois trouvé dans les cavernes de Withe (Keutucky), dans celles de la province de Minas-Geraês, au Brésil, que les recherches de M. Lund ont rendues célèbres. On a signalé des ossements humains non loin de la mer, au lieu dit le Moule y à la Guadeloupe (Antilles), dans une roche solide , mais renfermant seulement des coquilles identiques aux coquilles qui vivent encore sur la même côte. Enfin, nous avons observé, dans les plaines du centre de l'Amérique méridionale (2), sur les rives du Rio-Securl, affluent supérieur de l'Amazone, sous six mètres d'alternats de sable fin mélangé d'argile, des morceaux de poterie et beaucoup de rouleaux de terre cuite fabriqués par l'homme.

Maintenant que nous avons admis l'homme à l'état fossile, il reste à chercher à quelle époque appartiennent les restes observés. Les derniers étages géologiques faiunien et subapennin, qui ont précédé l'époque actuelle, ont-ils montré, sur quelques points du globe, des traces humaines dans les couches marines ou terrestres qui y correspondent? Nous croyons pouvoir répondre par la négative ; car aucun fait bien constaté ne viendrait appuyer cette assertion. Les restes humains sont donc spéciaux aux cavernes, aux brèches osseuses ou aux alluvions.

Nous avons vu (§ 165) que, tant qu'elles ont donné accès aux caus,

(1) Voyez, pour les caractères ostéologiques de l'homme, la figure 77, donnée par H. Hilne-. Edwards, dans son Court élémentaire de Zoologie. (S) Voyez Géologie de l'Amérique méridionale, p. SOS.

CUAP. VI. — MAMMIFÈRES. 163

les cavernes ont pu recevoir de nouveaux sédiments avec des restes d'animaux terrestres, et qu'elles renferment, dès lors, des faunes d'âges différents. Nous avons fait remarquer (§ 140), qu'aujourd'hui même, les grandes cavités souterraines reçoivent encore des sédiments et les ossements que peuvent entraîner les eaux pluviales. Il est donc d'autant plus certain que les restes humains y ont été portés depuis l'époque actuelle, qu'ils se trouvent toujours mélangés avec d'autres ossements de mammifères appartenant à la faune contemporaine. Les brèches osseuses n'étant, le] plus souvent, qu'un amas formé dans les cavernes et dénudé ensuite, rentrent dans les mêmes circonstances. Pour les restes humains rencontrés dans le Lehm des bords du Rhin, ou dans les alluvions, leur âge géologique est plus facile à constater, par la présence des coquiUes terrestres et fluviatiles qui les accompagnent. En effet, toutes ces coquilles sont identiques aux espèces qui vivent aujourd'hui sur les berges ou sur les coteaux voisins. Nous avons dit, de plus, que les ossements humains des roches solides de la Guadeloupe sont également mélangés avec les coquilles marines des mers actuelles des Antilles. Il resterait, dès lors, démontré que les restes humains fossiles, lorsqu'ils ont été bien observés, se sont rencontrés partout avec d'autres êtres dépendant de l'époque actuelle , et qu'ils sont fossiles dans les dépôts contemporains, comme le sont les huîtres de Saint>Michelrenl'Herm (Vendée) (§5), les dépôts littoraux de beaucoup de points de la Méditerranée, de l'Amérique méridionale (1), des Antilles (2), etc., etc. Ce fait positif Siur&M d'autant plus de valeur, qu'il serait corroboré par le fait négatif du manque complet d'ossements humains dans les couches stratiûées terrestres ou marines des deux derniers étages qui nous ont précédés à la surface de notre planète.

§ 198. 2' Ordre. Quadrumanes. Cette division des mammifères est surtout caractérisée par ses membres antérieurs et postérieurs que teruiinent des mains , c'est-à-<lire des organes destinés à grimper et à saisir; aussi le pouce est-il opposable aux autres doigts , aux deux extrémités. Leur appareil dentaire se compose, comme chez l'homme, d'incisives , de canines et de molaires. On rencontre à l'état fossile , des quadrumanes appartenant à trois divisions : des singes dits de Vancien continent^ des singes dits du nouveau continent et des Jacchtts.

§ 199. Singet de ranoien oontînent {Catarrhinœ). Us ont à chaque mâchoire quatre dents incisives verticales, deux canines et huit molaires. L'espèce la plus ancienne dans les couches terrestres a été trouvée en Angleterre, dans l'étage parisien, à Kyson, dans le Suffolk; c'est une dent bien conservée qu'on peut rapporter avec certitude au genre Maeacus ;

(1) Voyex Géologie de r Amérique méridionale, p. 58.

(f) H. et la Stgr» nous a donné une nombreuse eolleciion de ees coquilles fossiles identique;».

164 troisième; partie. — ÉLÉMENTS ZOOLOGIQUES.

Fig. 87. Pithecus antiquas.

Owen lui a donné le nom de Macacui eoeenus. La plupart des macaques actuels habitent les Indes ; mais il en existe aussi enÂfrique.M. de Blain- ville a décrit, sous

le nom de Pithecus antiqutUj une mâchoire entière de singe , rencontrée dans le célèbre gisement de Sansan ( Gers) , que nous rapportons avec certitude à notre étage falunien {fig.

87). MM. Falconer et Gautley ont découvert une espèce du genre Semnopithecus f dans le même étage à Sutly (Indes anglaises).

§ 900. Singet du nouveau continent, famille des Platyrrhinœ. Ils diffèrent des premiers par douze molaires à chaque mâchoire, au lieu de huit. M. Lund en a découvert dans les cavernes de la province de Minas- Geraês au Brésil. Les espèces qu'il indique sont les Cehus macrognathus, Callithrix primœvus et Protopithecus hrasiliensis (genre nouveau); il indique aussi le Jacchus grandis. Ces espèces paraissent appartenir à l'étage falunien. Il est curieux de trouver, aux dernières époques géologiques tertiaires, les singes déjà répartis, comme ils le sont aujourd'hui, suivant leurs caractères.

§ 201 . 3® ordre. Carnassiers. Dans cette série des mammifères, et dans toutes celles qui suivent, la station normale est horizontale ; il en résulte que la colonne vertébrale suit cette direction. La tète porte la face à l'extrémité de cette ligne, au lieu d'être latérale comme chez l'homme. Chez les carnassiers , les quatre extrémités sont spéciales à la marche. Le squelette s'éloigne de plus en plus de celui des bimanes et quadrumanes ; le crâne est rétréci ; l'angle facial très-aigu (30 à 40 degrés) ; orbites non séparées des fosses temporales ; arcades zygomatiques écartées et très-relevées ; trois sortes de dents : incisives, canines et molaires ; mâchoires en général très-courtes, puissantes ; articulation condyloidienne dirigée en travers ; apophyses des vertèbres longues et fortes, lef( transverses de l'atlas énormes ; côtes arrondies ; omoplates très-fortes et nes'appuyant que rarement sur la clavicule ; doigts séparés ; phalanges onguéales fortes et solidement unies. Les caractères de la dentition distinguent spécialement cette tribu. Les molaires sont en général tran-

{^HAP. Vt. — HAHHIFËRI»;. ics

chantes, au lieu de porter, comme celles des InHectlvure», des pointes conk|iie«. Noua ûisota m général lranclianle« ; car, chei certains cainiiores, quelques-unes de ces dents sont tuberculeuses, et même elles le sonr loutes chez l'ours, qui peut se nourrir de végétaux seulement. Pour celte ntisoo.ona distingué les molaires des carnivores en fausses molaires. carnassières et tuberculeuses. Les fauiset molaires suivent la canine ; elles sont petites, tranchantes ou pointues. La carnasiiite plus grosse que les autres et ordinairement pourvue d'un talon tuberculeux, est placée après les fausses molaires. EuIId les tHbereuletuei sont presque entièrement plates, petites et placées derrière la carnassière. Les incisives, régulièrement au nombredcsix, sont toujours petites, comparativement aux précédentes et aux canines qui sont grandes et à crocheta, au nombre de quatre, deui pour chaque mâchoire.

§ 202. Parmi les carnassiers que Cuvier sépare sous le nom de Vlantigrado*, on rencontre, à l'état TosBlle, les genres suivants :

Le genre E/rnu renferme plusieurs espèces dont aucune n'a son analogue vivant. On citel'fJ^.cultrideRt, dans l'étage falunlen de Sansan, elè Georgen-Gmûud, en Bavière Dans l'étage subapennin, les couches meubles supérieures du val d'Arno onttouml V Uriut cullTidms, Desdép&ts du même âge ont olTert, aux environs de Montpellier et au Puy-de- MmeiruiriHfarvemenjtfet cultridens. Les cavei'nes et le diluvien, peutêtre du même âge, de la France, de l'Allemagne, de l'Angleterre, de la Belgique, et quelques brèches osseuses en ont olTert des débris. Ces débris se rapportent généralement à rt^rsuftpe/ieui de Blumenbach, que Cuvier içptiailVountUt taverne*, ouTtd front bombé lUg.&S). Cette espèce est

elTectivenient caractérisée en ce que chaque os frontal forme une protubérance arrondie, de telle sorte que, relevée sur la parUe postérieure du

lec TROISIEME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOGlQtlES. [roDt.lilIgnedu proHI tombe, par une pente tTès-lncllDée, sur la base du nei. L'ours des cavernes avait ane taille au moins d'un quart en sus des plus grands ours bruns actuels. On rencoatreeovore, maisplus dans lea cavernes du midi de la Fiance, VU. Arcloideus, Pitlorii, e topaleiaaus. L'Ursui gigantetu et Leodientii existent dans les ci de Llëge avec quelques oseemeats de VU. prisau, qu'on a trouvé plua spéclalemeatdanalacavernedeGailenreulh. M.MilneEdwardsa cité un fragment de crâne d'ours, dans une brèche osseuse d'Oran, en Algé> rie. EnQn H. Lund a [rouvé les débrie de son Uriut brasilitnsit àaoilw cavernes du Brésil.

§203. Les genres perd us suivants sont connus à l'état tossile :

Le G. Agnoiherium Kaup., a été trouvé dans les cavernes d'Eppelstielm.

Le G. ^mphicyon.Lartet, dans l'étage fa lunien de Saueans.

LeO. TœnolhiTium, Bla in vil le, dans les gypses de l'étage parisien.

Le G. Amphyaretos, Blalnv-, dans les collines BuLhimalayennea de l'Étage probablement falunten.

Les genres encore existants ont montré le G. Melei [Melet aniediluctaRui, Scbm.) dans les cavernes de Belgique, de France, d'Angleterre et d'Allemagne.

g 2(H. Parmi les carnassiers que Cuvler sépare sous le nom de Digitigrade*, les uns ont, en arrière de la r«masslère d'en haut et d'en bas, une seule dent tuberculeuse 1 leurs pattes sont brèves et leur corps long et emié ; on les a nommés, pour cette raison, Vtrmiformet. Tels sont les Putois, les Martres, tes Loutres, les Mouffettes. Les autres ont deux dents tuberculeuses plaies derrière la carnassière supérieure, qui elle-même a

m talon astei large : tels sont les Chiens et les Civetlea ; enOn, lea antrw