GHAP. I. — TERMES EMPLOYÉS EN PA1.É0NT0L0GIE

vemes, les alluvions, les mares d'eau douce, qu'il regarde comme postérieurs aux derniers terrains tertiaires d'origine marine, contemporains de l'homme et non point antédiluviens. Pour nous, ces fossiles humatiles rentrent encore dans notre étage contemporain ^ et seraient les équivalents terrestres des couches marines contenant des espèces identiques. Selon M. Marcel de Serres, les fossiles jyroprement dits comprendraient tous les débris de coq[>s organisés enfouis dans les couches, antérieurement à cette dernière époque. On a vu par nos divisions que nous croyons inutile d'admettre ces termes.

§ 20. SaÎTant le degré de transformation minérale, les fossiles peuvent être organiques, semi-organiques ou inorganiques^ c'est-àdire ne conserver de leur état primitif que les formes extérieures qui seules attestent encore leur existence. En effet, tantôt le fossile est conservé en nature ^ n'ayant subi que de légères modifications, soit dans ses caractères physiques extérieurs, soit dans sa composition chimique. Beaucoup d'ossements sont dans ce cas, ceux surtout qu'on extrait des cavernes à ossements et des brèches osseuses les plus modernes. Les insectes qu'on rencontre quelquefois si bien conservés dans les résines fossiles, n'ont probablement aussi sulû aucune mptet de e iuMg e m ent organique ou chimique. La substance combustible qui leur sert de gangue est restée à l'état d'enveloppe extérieure, et la nature même de cette substance semi-fluide et glutineuse au moment où elle enveloppait les corps organisés, ne permet guère de supposer qu'elle ait pénétré plus intimement dans ces corps. Nous citerons également, au nombre des fossiles conservés en nature, les mollusques qu'on rencontre en certains dépôts travertins très-modernes, calcaires ou siliceux, où les coquilles se montrent conservées avec leur nacre, avec leurs couleurs. Grand nombre de fossiles des dépôts contemporains paraissent encore avoir gardé la plus grande partie de leur matière animale.

Néanmoins la conservation des couleurs chez les coquilles n'est pas toujours en rapport avec leur degré de transformation, avec leur âge géologique, car nous connaissons dans l'étage dévonien de Paffralh (Prusse) des (;pquilles avec leurs couleurs {Turbo suhcostatus). Nous en possédons de l'étage sinemurien de Pouilly (Côte-d'Or), de l'étage bajocien de Bayeux (Calvados), <le l'étage néocomien des Basses- Alpes (Peefen alpinusi^ de l'étage turonien inférieur dès bords de la Loire [VOstrea columha) et de tous les étages tertiaires. Le brillant de la nacre chez les coquilles qui en étaientpourvues.seconserveaussi parfaitement dans les couches terrestres d'âges géologiques très -différents. Elle a tout son éclat sur les fossiles des étages oxfordiens de Russie ; elle le montre encore sur les coquilles de l'étage albien ou du Gault de Foikstone (Angleterre), de Wissant (Pas-de-

Calai»), de Machéroménll (ArdeaDea), elc.Burqudques coquilles de l'étage cénomanien de la montagne Sainte-Catherine A Rouen (Sdae-

Inférleure], de l'étage eénani^n des Montagnes Rocheusea (Ëtats-Unis). et sur les coqultlee de presque tous les dépôts tertiaires.

§ 31. D'autres fois, on dit que le Tassile est altère. C'est le cas du plus grandnombredesossementsde vertélirés qu'on reocoDtre dans les cavernes et dan; les brèulies osseuses; c'est le cas aussi de la plupart descoqullle* tertiaires, celles, par exemple, que fournissent en si grande abondance les baseius subappennin, patleien et de la Gironde, etc. Dans ces sortn de [aselles, la matière animale a disparu en partie ou eu totalité ; Im principes sotuhles en ont été éliminés et entraînée par les eaux InBltrantea ; fl n'est resté du corps enfoui que la charpente osseuse ou l'enveloppe calcaire, en quelque sorte nue, et ne contenant plus que les principes insolubles el les sels peimanenta, terreux ou alcalins.

g 22. Enfin, le plus souvent, le corps organisé a été complètement traruformé, soit en conservant une partie de ses prloripesconsUluants qui auraient subi une nouvelle disposition moléculaire, soit en acquérant des principes étrangère qui l'auraient remplacé en totalité ou en partie. Tous les foeslles des terrains les plus anciens sont, à peu d'exceptions près, dans ce cas. Nous parlerons plue en détail de ces divers degrés de changement, lorsque nous discuterons, nu cliapitre de la /otfiltialton, les causes multiples qui ont pu les déterminer.

§ S3. Quand le corps organisé a été remplact par des aubstanuy minérales étrangères, ou pénétré seulement par ces substances, on dit qu'il aélép^lri/Û. Il faut bien distinguer le sens restreint que nous donnoos au mot pétriUcalion, du sens plus général que nous avons donné au mot (otiilt. Le mot pétrification désigne tout corps organisé enfoui dans lea couches, dont la Terme extérieure a été conservée, la structure intérieure plus ou moins détruite et remplacée par une madère toute dlITérenle de la matière organique dont II se compnealt à l'état vivant. Souvent la matière minérale qui a fourni A la pélrlltcatlon est, A peu