GHAP. 1. — TERMES EMPLOYÉS EN PALÉONTOLOGIE

comparant à Fimage laissée sur un fond mou ou ductile, comme celle qu'imprime sur la cire le cachet qu'on y applique. Les empreintes, soit extérieures, soit intérieures, sont fréquentes dans certaines couches, surtout dans celles qui se montrent très-perméables aux infillratlons aqueuses, lorsque le corps organique offrait, en soi, des éléments de décomposition facile. Plus les molécules qui ont enveloppé le corps organisé étaient fines, plus les empreintes sont nettes et bien caractérisées. On en trouve dans les grès, dans les calcaires, et à toutes les époques géologiques. L'étage silurien ne montre souvent que cela, ainsi que beaucoup de couches jurassiques, comme celles de l'étage corallien de la Belle-Croix, près de la Rochelle (Charente-Inférieure), et certains calcaires grossiers de l'étage parisien des environs de Paris, où des couches entières ne sont formées que de moules et d'empreintes de mollusques et de polypiers.

§ 29. Quelques auteurs (Lyell) ont appelé eontre^empreinte ce que nous avons nommé moule extérieur, tandis que nous désignons sous ce nom de contre^empreinte un cas tout particulier, asseï fréquent dans les couches calcaires on argileuses. Lorsqu'une coquille, déposée dans les couches terrestres, s'est détruite en laissant d'un côté, dans la couche, l'empreinte ou Te moule extérieur, et de l'autre, l'empreinte ou le moule intérieur, et que cette couche qui la renferme, non encore solidifiée, a subi postérieurement une pression déterminée par le poids des couches supérieures qui tend à en rapprocher toutes les parties, le vide resté à la place de la coquille disparaît, et les empreintes extérieure et intérieure réunies et mises en contact, atténuent plus ou moins complètement les caractères internes, en donnant un ensemble qui n'est ni une empreinte interne, ni une empreinte externe, mais bien la réunion de l'une et de l'autre. Cette circonstance est très-fréquente, surtout dans les calcaires marneux de tous les âges, comme l'étage kimmérldgien de Chàtelaillon , l'étage corallien de Marans (Charente-Inférieure), etc., etc.

§ 30. Empremtet physiologiques. En traitant des empreintes, des moules, des modèles, des contre-empreintes , nous n'avons parié que de traces organiques fossiles des parties solides des animaux enfouis dans les couches ; mais il est d'autres vestiges fossiles laissés par les corps vivants sur les sédiments non consolidés, et qui se rapportent moins à ces parties solides des corps, qu'aux habitudes vitales et physiologiques de ceux-ci. 11 s'agit d'empreintes de pas d'animaux, de sillons, de cannelures, de bourrelets, laissés par les organes de mouvement des animaux marcheurs et nageurs. M. Hitchcock, qui a beaucoup étudié les empreintes fossiles de pas d'animaux, les a désignées sous le nom général d*Ichnites, (d'i^voc trace, vestige), en

:Z8 PHEMIËHE PAHTIE. — ËLËUEMTS DIVERS,

appelant lehnoiogie la »cience qui s'occupe de ces «ortee de foBsIles. Mousï réunirons Clément les empreinte» analogues laissées par lesanlmnux nageurs, et nous nommerons encore cette série d'emprëinlea, bien distnctedela prenière EinpreinlM})h!|iioJt>gi^ri(^g 31 33 33) car

\iiiiyiL.iikièiiii | "^ '^\, JS

13 inutile de Buriharfiei la iclence de n désigner des choses qui rentrent dans les acreptions viil^lres. Il eit certain que les noms A'emprnniet physiologiques, de pas d'oûeatix, de pat de Ttpliles, etc., s'entendent mieux que les mots A'Ichniltt, et d'Iehnolngie, etc.

Poussant plus loin son tratail, H Hitchcock les a aubditJM<rit en drin groupes : I' les Situroidichnila , 2" les omitbtchntlei suivant qu'elles se rappoi-lenl à des sauriens ou ï des oiseaux; et plus récemment, le même auteur a proposé une autre division, dans laquelle il a teas moins compte des caractères généraux de looli^ie, que du nombre de parties composant chacune de ces traces ; telles sont les palypodieltnim ou traces H plusieurs pieds; les /^'ropodi"<;ft»iJl« ou traces A quatre pieds; les dipodichnitei ou traces h deu\ pieds, et enlln les apndichniitt ou traces sans pieds- Les traces de. poissons laissées sur les tonds

CHAP. 1. — TERMES ËHPLOYËS EN PALÉONTULUGIE.

vaeeut par les organes de nalatlon de ces animaux, on

t été désignées,

Nous crevons

((U'un doit tout simple- ^^^^^

ment désigner ces em- ^.f^'WfHk^^k

prelntes comme des «m- .^d^^^^^^^^l

to^^.

d'oiseaux,' de «auriens et S? H^^^^^^^BÊM

depalsMiie,ctnepasad- X jflWi^l

^^^H^ft

mettre «trtout les termei ^tfP^ WM

dMnlts dn nombre des jPPBï ji "**'■•

pieda. ^ jfc

•ilM..n«8tencored'aii- ^ JT

f.( M )tepr(uit«pb)i*liitl4ii« « ^ pi

rencontre dans des lojthe» dâges trfe dilTërenls et qui bien quel-

PHEMIËRI. PARTIb. — ÊlÈmiKT,-» UlYEI

|l4f|fJ^||l|i||

CUAP. I. -TERHKS EHPLOVËS EN PALÉONTOLOGIE. 31 les n'appartieDDent pas à la Paléontologie, n'en oBïent pas moins beaucoup d'intérêt. Mous voulons parler des empreintes de gouttes de pluie, et des ondulations laissées par les eanx, qu'on trouve sur lee gras et sur les ealeaires. Pour ne pis créer de nouveaux noms, nous appellerons ces aortes d'empreintes ewtprtintuphyHqHe* {fig.Si, 3à).

§ 33. Da |oati« de plaie. Plusieurs auteurs ont donné des deserlptloaa de gouttes de pluie fossiles. Cnnninghant, Hitchcock, Ljdl, etc., les ont étudlëea en partIoulLer et leurs observations ont été al consciendenses qu'il n est guère permis de con serrer encore quelque doute aur leur existence. H. Cunningfaam parle dans lea termes suivants d'Impressions et de moules de gouttes de plnie qu'il a observés dans lea carrières de Storetui-Hill (Chesbire), ces mêmes carrlèresqulontd^i offert des empreintes de Cblrotherlum. ■ Les effets d'une pluie tombant sur des cendres très Unes du Vésuve s'y font remarquer en globules arrondis, lemblables à ceux que produirait l'eau d'un arrosoir sur un parquet couvert de

poussière. Hâme phé ' '"'" pb'',,LuH°^riiiuiieTdt piJl^" ' "°* "°'" nomène a été remarqué

sur les grès de Storeton-Quarr)'. En certains cas, les globules sontpe- Ms et circulaires, comme s'ils eussent été produits par une pluie légère { en d'autres, Ils sont plus gros, de forme moins régulière, IndiquaDt une pluie plus violente. >

H. Lyella décrit des emprelnlessemblablesàdes gouttes de pluledans la vallée de Connecticut, Amérique du Nord. Ces empreintes ont été observées en plusieurs localiléa, i Newark, Fiew-iersey, A Csbotville dans le HaasBchussetB, A Smltb's Ferry au nord de Sprlngfleld, etc. H. Lyell esl convaincu que ces empreintes sont bien réellement celles de goutte»

3Î l'HEMlÈRE PARTIE.— ELEMENTS DIVERS.

de pluie, malgré les doutes qu'il a professés pendant longlemps «ur les

vues de H. Hllcticock et autres.

On se rappelle ces plaques de grès bigarré du nouveau grj« rouge qui furent découvertes, il y a quelques années, parM. Ward, H Shrewsbury, en Augleterre, el dont M. Buckland a otlert un modèle en plaire k la Société géologique de France. On remarque, sur ces plaques de grès, des empreiotes de gouttes d'eau, dans trois circonslancee différentes : ici, les empreintes sont liénnisphériques. elles sont formées par une pluie tranquille ; U, elles sont larges et sans profondeur, ce devait être une pluie d'orage i grosses gouttes ; ailleurs, elles sont dans un sens oblique, c'est un signe que la pluie qui les a laissées était accompagnée d'un vent pluBou moins violent. H Wardaohscrvélul-inéméàGrinehill-Hilt (comté de Shrop), en Angletei^re, des gouttes de pluie fossiles dont l'obliquité Indique que les gouttes ne seraient pas tombées perpendlculalieoient, mais auraient été jetées obliquement par la force du vent.

§33. De* oDdalation* Uiiiiei par In eaux. Le fait de l'existence à l'état fossile de vériiables ondulations oci'asionnées par le mouvement des eauT, est également bien constaté. Les grés de Sbre^sbury, dont 11 a déjà été question, présentent de ces sortes d'empreinles ; ceux de Grinshill-Hili sont dans le même cas. Dans celte dernière localité, les empreintes d'ondulations offrent nettement des élévations et des dépressions alternatives plus nu moins continues, avec des surf aces émou»sées et arrondies Nous avons vu de ces ondulations formées par les eaux sur les bancs de calcaire cartwnl- fère sur les grès portlandlens des enviions de Boulogne (P is-de-€alals], sur le« grés tertiaires des bords du RIo-Negro, en Patagonie, et sur une multitude d'au- ■ très points. En traitant des causes actudles, nous chercherons i expliquer le mode de formation des empreintes physiques, et les moyens employés par la nature pour nous les conserver dans les couches terrestres (§ 96).

§ 34. De* ooprolite*. Il n'est pas rare de rencontrer dans les couches des facet fossiles, qu'on désigne aujourd'hui plus particulièrement sous le nom de Coprolilês. Nous allons donner ici quelques détails sur ces corps si singuliers, dont les véritables analogies ont pu être longlemps contestées, mais sur la nature organique desquels, leurs l'aiaclères phy-

CHAP. I. — TERMES EHPLOYËS EN PALEONTOLOGIE. 33 slques et leur composition chimique ne lalssenl plu» aucune inreiUtude. Les coprolltes se préiieotent, en général, mu» la forme de petilB rorps arrondis, tanlât globulaires, tantôt allongés, souvent contournés ou lordug en spirale, i surface lisse ou légèrement rugueuse. Leur coneisiunce est souient très-dure, quelciuefots cependant ils âont plus ou moins friables, ou se divisent facilement en fragments, lorsqu'on vient i briser lu couche qui les renferme. Leur grosseur varie de celle d'une noisette k celle du poing, ou mémo dépasse cedernler volume. Leur couleur cM également tTës-variable ; les nuances les pins fréquentes '"*■ ^ J^f"^''* sont le gris cendré, le jaune, le brun clair, etc.

Du reste, chacun de ces caractères Je forme, de consistance de grosseur, de teinte, change pour chacune des classes, des ord nneme des genres d'animaux auxquels ils appartiennent.

La composllion matérielle des coprolilea a présenté, d n qu Iq cas, des circonstances fort remarquables et bien pr p A u prouver combien les failB paléonlulogiques les plus mpl t I plus futiles en apparence peuvent être précieux po p-

prendre k connaître les hablludee physiologiques des an n u q I nt peuplé la terre aux époques géologiques anciennes, et le mode d'anéanllssement des faunes successives Certains cuproliles ont paru présenter dans leur masse Intérieure des parties non encore digérées et distinctes, telles que des fragments d'os, d'écaillés, des poils, des graines, etc. L'animal aurait-il été détruit subitement, peu de temps aprèa im repas copleox et non encore transformé ? La fameuse salamandre fossile qui existe i Leyde. dans le cabinet de Van-Breda, cnnllenl. dans la partie correspondant à l'abdomen, plusieurs coproliles où l'on dislingue, dit-on, très-facUement des fragments d'na de grenouilles et de poissons. Des coprolltes de Ljme-Regls sont remplis d'os, de dents, d'écalIles de poissons, dont la conservalion est telle qu'on a pu les rapporler distinctement à des genres connus. Les coprolltes d'oiseaux de Clilcopee laiiseol voir quelquefois, dans leur intérieur, à l'aide d'instrumenté grossissants, de vérilables graines, sous forme de pellls grains noirfl.

La forme, avons-nous dit, ainsi que la dureté, la couleur, etc., en un mot les principaux caractères physiques, indiquent approximativement la classe d'animaux auxquels les coproliles ap parti en nenl. La composition chimique est un caractère non moins utile pour ai river au même but. Mous ne parlerons pas Ici avec délall de ce dernier caracl^re des coprolltes, lious lëserrant de le développer lorsque noue aurons A itaiter, dan» le chapitre de la Fossilisation, de la composition cbimlque

comparée dans les divers fossiles. Nous dirons seulement, par antidpaUoB, que les caractères chimiques des excréments fossiles prouvent jusqu'à l'évidence que la nature de ces corps est bien organique. Nous «jouterons que l'analyse chimique a fait découvrir , dans chaque classe de coprolltes, des caractères propres à chacun et qui viennent en aide aux caractères physiques, pour les distinguer entre eux. C'est donc d'après l'ensemble de ces caractères qu'on a pu reconnaître déjà des coprolites de quatre grandes classes de vertébrés. Quelques auteurs ont proposé des noms particuliers pour chacune de ces classes : ils ont appelé Saurocoprolites , Crocodilocoproliies , les faeces fosdles de sauriens, de crocodiles; Ichthyocoffrolites, ceux de poissons; OrmthocoproliteSf ceux d'oiseaux, etc.

On connaît des coprolites dans un grand nombre de localités et. dans plusieurs, étages : Lyme-Regis, le comté de Fife, etc., en Angleterre, Burdie-House, en Ecosse, les cavernes de Lunel-Viel, en France, de la province de Liège, etc., en ont offert les plus nombreux exemples. Le terrain le plus ancien dans lequel on les ait rencontrés paraît être celui de Burdie - House , compris dans les membres lés plus inférieurs de l'étage carboniférien. Les coprolites de Chicopee sont dans un grès dur et compacte appartenant probablement au terrain triasiqiie; ceux de Lyme-Regis sont rapportés au lias ; il en existe dans l'étage sénonien de la craie de Meudon, dans les couches noires du calcaire grossier de Passy ; enfin ils abondent généralement dans la plupart des cavernes à ossements. Le guano représente les coprolites de l'époque contemporaine.