CHAPITRE IV

ÉTAT DES COUCHES GÉOLOGIQUES, COMPARÉ AUX CIRCONSTANCES NATURELLES ACTUELLES.

Maintenant que nous avons étudié les diverses circonstances dans lesquelles se forment et se déposent les sédiments actuels sur les continents et dans les mers, la manière dont les êtres, suivant leur nature, ont pu se conserver dans les couches terrestres, parcourons rapidement l’état passé des étages géologiques de l’écorce terrestre, pour retrouver, par des résultats identiques, des preuves que les mêmes circonstances agissaient alors,

§ 143. La présence de restes nombreux d’animaux marins et de plantes fossiles au sein de tous les étages géologiques, prouve qu’il existait toujours simultanément, comme à présent, des continents et des mers. Ce fait établi, tout porte à croire qu’à chacune de ces époques des causes physiques analogues aux causes physiques actuelles pouvaient produire des résultats semblables.

§ 144. Les mers anciennes recevaient, de même, des sédiments terrestres, des sédiments produits par l’usure des côtes et par la décomposition des restes organisés. Les nombreux morceaux de bois fossiles qu’on trouve dans les couches marines du lias supérieur de Thouars (Deux-Sèvres), dans l’étage Bajocien de Port-en-Bessin (Calvados) , de l’étage Kimméridgien de Chàtelaillon (Charente-Inférieure), de l’étage parisien supérieur de Vau girard, etc., démontrent, qu’à ces diverses époques, comme à présent, des affluents terrestres apportaient leur tribut à la mer. D’un autre côté, les Productus de l’étage carbonifère, rencontrés dans les couches contemporaines, en Russie, par MM. de Verneuil et Murchison, les restes organisés de tous genres, et les fragments de roche transportés à l’état fossile, de l’étage albien dans les couches

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tertiaires de Clansaÿes (Drôme), ceux de Machéroménil (Ardennes), et jusqu’aux fragments de calcaire grossier pétris de ses fossiles remaniés dans les grès siliceux d’ Anvers (Seine-et-Oise), montrent que les mers enlevaient, comme à présent, des sédiments, par l’usure des couches consolidées de leur littoral. Comme il existait à toutes ces époques des animaux variés, ils étaient, sans aucun doute, soumis aux mêmes lois de désorganisation qu’aujourd’hui, et donnaient aussi leurs sédiments.

§ 145. Les sédiments anciens, ainsi que les sédiments actuels, étaient suivant leur provenance (§ 75), de différentes natures. Us se composaient également de cailloux roulés ou anguleux, de gros sable, de sable fin, de sable vaseux, de vase calcaire ou siliceuse ; mais ces premiers, dans l’immensité de temps écoulé depuis leur dépôt, se sont, en se consolidant plus ou moins, modifiés de diverses manières selon leur composition, les infiltrations qui les ont pénétrés, la pression qu’ils ont subie, et le voisinage des cheminées du globe.

Les cailloux roulés ou arrondis (§ 82), entremêlés de sable ou de molécules plus fines, ont par leur consolidation, formé ces roches que les minéralogistes nomment poudingues , où ces mêmes cailloux se distinguent parfaitement, comme à Carry, près des Martigues (Bouches-du- Rhône), comme à Gévaudan (Basses-Alpes), etc., etc. Les fragments anguleux, en s’unissant de différentes manières, ont constitué les brèches, qui montrent toujours les éléments de composition, par la différence de nature des fragments empâtés et de la matière qui les unit.

Le gros sable (§ 83) est souvent resté à l’état de désagrégation ; état dans lequel on le trouve au cap la Hève, près du Havre, et sur beaucoup d’autres points; ou bien il a formé des roches dures, des grès à gros grains très-durs, comme ceux de Saint-Calais (Sarthe), de Noirmoutiers (Vendée), etc.

Les sables quartzeux fins (§ 84), bien plus communs, sont aussi souvent restés dans l’état pulvérulent, à Vandeuvre (Aube), aux environs de Morte-Fontaine (Oise); mais ils représentent aussi plus fréquemment encore, dans les couches terrestres, ces grès à paver de Fontainebleau, d’Étampes, aux environs de Paris, ces grès blancs du bas, près de Semur (Côte-d’Or), de Metz (Moselle), ces grès siluriens de May (Calvados), ou ces quart zites de beaucoup d’autres lieux.

Les molécules siliceuses (§ 86) plus fines ont, suivant leur nature et suivant les modifications qu’elles ont subies, servi à former les roches phylladiennes, les grauwackes, les schistes , les schistes micacés de l’étage silurien d’Angers (Maine-et-Loire) et des environs de Rennes (Ille-et-Vilaine), etc., etc.

Les sédiments, plus ou moins mélangés de silice et de chaux, ont donné lieu, en se modifiant, à la formation des calcaires proprement

dits , des roches marno-calcaires, des argiles et de la craie de tous les pays.

§ i4G. Si, aux diverses époques géologiques, les choses se sont passées comme à présent, on doit trouver, à chacune de ces époques, la nature des roches sédimenlaires excessivement variable suivant les lieux (§ 87); car il est probable que les courants des mers agissaient de la même manière sur la répartition des sédiments, suivant leur nature et leur densité ; c’est, en effet, ce que nous voyons, en étudiant les étages. On pourrait même dire que c’est cette variabilité de composition minéralogique du même étage, selon les lieux, qui a souvent induit en erreur ceux qui voulaient la trouver partout identique de caractères minéralogiques au même niveau géologique. Pour s’en convaincre, on n’aura qu’à parcourir, par exemple, ce qui a rapport à la composition minéralogique des étages de notre quatrième partie. On verra qu’il se déposait simultanément, sur différents points, des sables, des sables vaseux, de la vase siliceuse et calcaire, qui ont formé des grès, des calcaires, des calcaires marneux, des argiles et de la craie.

§ 147. Si, comme on en a la preuve, les sédiments marins étaient de natures variées aux diverses époques géologiques, ils doivent avoir subi le même mode de répartition que dans les mers actuelles, suivant la pente du littoral , suivant sa configuration et la force des courants (§ 79 à 8G).

L’étude des couches terrestres le démontre de toutes les manières. La grande uniformité des dépôts argileux de quelques points, et leur manque presque complet de restes organisés, donne la certitude qu’ils se déposaient au fond des mers. L’étage conchylien des environs de Toulon (Var), ainsi que les étages oxfordien et callovien de beaucoup de points des Hautes et Basses-Alpes, sont dans ce cas. On reconnaît ailleurs, par les petites couches bien séparées, comme dans les étages sinémurien, callovien et néocomien des environs de Castellane (Basses- Alpes), par les restes organisés complètement conservés, que ce devaient être des dépôts tranquilles et riverains. Enfin, par les lits obliques des couches horizontales, on reconnaît que les bancs de l’étage ba~ thonien de Luc, deRanville (Calvados) [fi g. 4'), que ceux de l’étage parisien d’ A u vers (Seine-ét-Oise) [fig. 49), se sont formés sous la même influence des courants que les bancs de sable de notre littoral , et ceux qu’on voit dans le lit de la Loire (§ 83).

§ 148. On expliquerait difficilement, en géologie, sans faire intervenir

Fig. 48. Coupe prise à Ranville (Calvados).

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l’action que nous avons appelée perturbations naturelles (§ 82 à 93), la formation très-remarquable des alternances souvent répétées, sur un seul point, de couches parallèles de diverses natures, composant un même étage. Avec des courants dans une direction identique, avec des agents charrieurs invariables, il se formerait des amas considérables de matière dont l’ensemble serait à peine stratifié ; et jamais, sur le même point, des couches de sable ne viendraient recouvrir des couches de sédiments vaseux, pas plus que des bancs horizontaux ne pourraient se trouver au milieu des lits inclinés. Les perturbations naturelles de l’époque actuelle nous expliquent à la fois toutes ces apparentes anomalies qui ont souvent embarrassé les géologues.

Ces perturbations nous donnent, par suite des tempêtes annuelles périodiques (§ 92), le mode de formation des couches alternes, comme celles de l’étage corallien du ravin des Tournelles, près de Sauce-aux- Bois (Ardennes), où les couches sont formées de calcaire compacte blanc , empâtant un amas de coquilles, tandis que les autres couches intermédiaires, sans coquilles, sont plus marneuses et moins dures.

Des perturbations plus variées peuvent seules, et sans le secours des révolutions géologiques, nous expliquer cette alternance singulière de bancs de sable fin en couches horizontales, et de lits de sable et de coquilles, inclinés tantôt à l’est et tantôt à l’ouest, qu’on remarque à Au-

Fig. 49. Coupe prise à Auvers (Seine-et-Oise).

vers (Seine-et-Oise) (voyez fig. 49), dans la zone supérieure de l’étage parisien.

Sans les phénomènes périodiques actuels des changements de courants apportés par les coups de vent, il nous serait difficile d’expliquer encore

comment l’immense puissance cl’un étage peut être divisée en petites couches d’une égale épaisseur, et cela d’une manière si constante, que, dans certains cas, les bancs se succèdent régulièrement comme dans une bâtisse. Chaque lit, plus dur, est séparé par une très-légère couche argileuse, ainsi qu’on le voit dans l’étage sinémurien de Castellane, de Dignes, dans l’étage callovien de Ghaudon, dans l’étage néocomien de Cheiron, de Barrême (Basses-Alpes), dans l’étage oxfordien de Vermanton (Yonne), etc., etc.

Ces quelques cas isolés, que nous avons pris au hasard, suffiront, nous le pensons, pour prouver qu’aux diverses époques passées, la nature était soumise aux mêmes actions passives et fortuites qui existent aujourd’hui.

§ 149. Si la nature et la disposition seule des couches sédimentaires du globe nous ont donné la preuve que des causes identiques aux causes actuelles présidaient à leur formation, la distribution des êtres dans ces couches, et toutes les circonstances de leur anéantissement nous le prouveront d’une manière bien plus certaine. Passons successivement en revue, sous ce rapport, les diverses conditions de dépôts, avec les restes organisés contenus dans les couches terrestres.

§ 150. Nous avons dit que les animaux vertébrés entiers flottants ne

pouvaient être jetés que sur le littoral (§ 95), et que là ils pouvaient se conserver, principalement sur les golfes tranquilles, où se déposent les sédiments fins. C’est, en effet, ce que nous trouvons pour les animaux terrestres et marins : les mammifères et les oiseaux (voyez fig. 50)

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entiers de Montmartre, près Paris, les poissons d’Aix (Bouches-du- Rhône), se sont déposés sur des sédiments très-fins d’un lac terrestftj (fig. 51) ; les grands sauriens de Lyme-Regis (Angleterre), sont avec des sédiments marins fins. Il en est de même des nombreux poissons du

Fig. 81. Lebias ceplialotes, d’Aix.

Monte-Bolca, des Acanthoteuthes de l’étage oxfordien de Solenhotïen et de la Bélemnite entière de l’étage callovien d’Angleterre, où, avec les restes d’animaux vertébrés flottants, sont toujours des coquilles qui flottaient, telles que ces ammonites si remarquables par la belle conservation de toutes leurs parties {fig. 52). C’est encore et seulement sur le littoral des golfes maritimes tranquilles que pourront se conserver, pour l’avenir, les traces les plus fugaces des animaux eux-mèmes, ou ces empreintes physiologiques et physiques qu’on trouve répandues à la surface du globe, comme les empreintes physiologiques de pas d’oiseaux et de reptiles (§ 30), comme les empreintes phvsi- Fif. Amraonites Jason. ques de gouttes de pluie (§ 32 ), et les sillons

marins laissés par la mer sur le sable, que nous avons vus sur les grès tertiaires de la Patagonie, sur les grès portfandiens des environs de Boulogne (Pas-de-Calais), et qui montrent, près les uns des autres, des sillons tracés par la mer actuelle, avec ceux qui se sont formés à l’époque portlandienne.

§ 151. Nous avons dit que les coquilles flottantes (§ 97) devaient nécessairement être déposées sur le littoral des mers. C’est aussi sur le bord des antiques bassins marins qu’on les trouve en plus grande abondance. 11 suffira de suivre le pourtour des roches granitiques des départements des Deux-Sèvres et de la Vendée, ou des roches paléozoïques des départements de la Sarthe et du Calvados, pour reconnaître que, sur tous les points, les différents étages géologiques qui s’y adossent sont remplis d’un nombre considérable de coquilles flottantes, de Nautiles et d’Ammonites. On trouve souvent, dans les étages toarcien, bajocien, bathonien, callovien et oxfordien de ces anciens rivages, de même qu’à Saint- Julien de Cray (Saône-et-Loire), etc., des couches exclusivement formées d’ammonites et de nautiles, tandis que les autres points de ces mêmes étages, placés au centre des anciens bassins, ou les couches déposées par les courants sous-marins, comme à Luc, à Langrune, à Ranville (Calvados), ne contiennent point de coquilles flottantes, ou elles y sont très-rares.

§ 152. En parlant des animaux non flottants, nous avons dit (§ 99) qu’ils pouvaient mourir de vieillesse dans les couches sédimentaires en repos, et rester dans leur position normale d’existence (fig. 40). Nous en avons observé à cet état dans les couches coralliennes du canal de Niort et dans tous les environs de La Rochelle (Charente-Inférieure), près de Cirey-le-Chàteau (Haute-Marne), et sur une foule d’autres points de tous les âges géologiques.

Des coquilles bivalves peuvent encore, dans leur position normale, être enveloppées de sédiments, par suite d’une perturbation naturelle (§ 101), et montrer alors sur Je même niveau (fig. 41) des coquilles bivalves de tous les âges, comme nous en avons observé sur les bancs calcaires de l’étage kimméridgien qui découvrent à mer basse, à la pointe de Chàtelaidon (Charente-Inférieure), où elles sont à côté de gastéropodes dans leur position normale , la bouche en bas , ou de groupes de Mitylus et de Pinna, tels qu’ils ont vécu, c’est-à-dire encore réunis en famille.

§ 153. Le plus souvent, les restes d’animaux vertébrés, ainsique les coquilles et les polypiers, sont dans les anciennes mers, comme dans les mers actuelles, déposés sur la côte, ou charriés par les courants sousmarins. Les côtes, nous l’avons dit, se reconnaissent toujours au désordre des coquilles (§ 107), et à la grande quantité de coquilles flottantes mélangées aux autres. Les couches de l’étage bajocien, ou de l’oolite inférieure des Moutiers, des environs de Bayeux (^Calvados), de Niort (Deux-Sèvres), sont dans ce cas, ainsi que l’étage oxfordien de Launoy (Ardennes), le lias supérieur de la Verpillère (Isère), et une multitude d’autres points de la France.

CHAP. 1Y. — ÉTAT DES COUCHES GÉOLOGIQUES

Quand les coquilles et les autres corps organisés sous-marins y sont transportés, ils y forment, sous Faction des courants violents (§ 83), ces lits inclinés que nous avons décrits (§ 148), si marqués à Luc, à Lyon, à Ranville (Calvados) et à Au vers (Seine-et-Oise); ou ces bancs alternatifs de poudingues, de gros grès, de sable et d'argile , de l’étage falunien de Carry (Bouches-du-Rhône), de Gévaudan (Basses- Alpes). Lorsque, au contraire, les courants ont agi, mais sans violence, ils ont formé ces bancs, ces lits de coquilles si fréquents dans les couches de tous les âges géologiques, où ils sont mélangés avec des sédiments, comme aux environs de La Rochelle, de Sauce-aux-Bois (Ardennes), ou seuls, comme à Luc, à Langrune (Calvados), à Saint-Mihiel (Meuse), à Tonnerre (Yonne), à Damery, à Montmirail (Marne), à Chaumont (Oise), à Grignon (Seine-et-Oise), etc.

§ 154. Cherchons-nous encore, dans les mers anciennes, des exemples de ces dépôts sous-marins, formés dans le repos déterminé, soit par la profondeur, soit par la tranquillité d’un point du littoral moins profond, mais situé en dehors de l’action du courant (§ 107)? nous les trouverons souvent des mieux marqués. L’étage sénonien ou la craie blanche du bassin parisien, où tous les êtres n’ont subi aucune usure, est certainement dans ce cas. Les couches à milioles, formées seulement de foraminifères des carrières de Gentilly et de Vaugirard, près de Paris, se sont également déposées dans le repos, ainsi qu’une multitude de couches plus anciennes.

§ 155. La présence des Conularia dans les mers très-anciennes, des Hyalea , des Cleodora , dans l’étage falunien de Bordeaux, des Carinaria et de quelques ptéropodes dans les couches des environs de Turin, nous prouve qu’aux époques géologiques il existait, comme dans les mers d’aujourd’hui, des animaux pélagiens (§ 166). Les animaux côtiers (§ 110) étaient également les plus nombreux, dans tous les étages qui se sont succédé jusqu’à nos jours; ainsi tout porte à croire, que leur répartition devait subir les influences de la température, de la configuration, de la nature des côtes, et avoir des niveaux spéciaux d’habitation, surtout dans les étages tertiaires, qui approchent le plus des conditions actuelles. La faune tertiaire de l’étage parisien annonce en effet qu’elle a vécu sous une température plus élevée que la température actuelle de Paris.

§ 156. L’influence du niveau d’habitation, de la configuration et delà nature des côtes sur la répartition des êtres (§116), est très-marquée dans les couches fossilifères de tous les âges géologiques. Elle explique pourquoi les Pholadomia et d’autres coquilles, ayant le même genre de vie, se trouvent toujours dans les calcaires marneux qui jadis étaient à l’état de vase, tandis qu’elles manquent dans les grès grossiers du

même étage. Elle explique l'abondance de coquilles des rochers sur quelques localités, comme les bancs d’hippurites et de radiolites des Corbières (Aude), des Martigues (Bouches-du-Rhône), du Beausset (Yar); et donne la clef de toutes ces anomalies qu’on remarque dans la distribution locale des êtres marins, au sein des couches sédimentaires. Cette influence est surtout très-remarquable sur les bancs de coraux de l’étage silurien de Dudley (Angleterre), de l’étage dévonien de Bensberg et sur les récifs des mers jurassiques, comparés aux récifs actuels (§ 119). En effet, la faune propre aux récifs anciens de l’étage oxfordien des chailles du Jura, aux récifs de l’étage corallien de Saint-Mihiel (Meuse), d’Oyonnax (Ain), de Tonnerre, de Châtel-Censoir (Yonne), de la pointe du Ché (Charente-Inférieure), est tout à fait distincte des faunes voisines, déposées sur des côtes différentes de la même époque. Comme les bancs de coraux des Antilles et des îles océaniennes, ces bancs de coraux anciens offrent une série d’êtres propres, dans laquelle dominent surtout les coquilles parasites, les térébratules et les échinodermes de certains genres.

§ 157. Les dépôts terrestres et fluviatiles , rencontrés dans les couches fluvio-terrestres, nous démontrent que les mêmes circonstances d’habitation existaient sur les continents anciens, et sur les continents actuels. Les Unio du Wild-Clay de File de Wight, le prouvent pour l’étage néocomien. Les couches à physa , et à hélix de Rilly-la- Montagne, du mont Bernon (Marne), d’Orgon, de Yitrolle (Bouches-du- Rhône) les présentent dans l’étage suessonien, les couches d’eau douce de Paris les offrent dans l’étage parisien ; on les voit aux environs de Montpellier (Hérault), dans le bassin bordelais, dans les environs de Mayence, aux bords du Rhin, etc., etc.

§ 158. Conclusions. Ces quelques exemples des divers genres d’influence, que nous empruntons par anticipation aux résultats géologiques généraux de notre quatrième partie, où seront du reste relatés tous les faits de ce genre, suffiront, quant à présent, pour prouver, qu’à toutes les époques géologiques, des conditions identiques aux conditions actuelles influaient sur la formation des sédiments, sur leur répartition, sur la distribution des restes organisés, suivant leur nature vivante, ou suivant leur état de corps bruts, inertes, soumis alors aux agents charrieurs.