POISSONS

dents ; une seule dorsale. Très-nombreux à Tétât vivant, on en connaît à Tétât fossile un genre éteint ( Sparnodus ), du Monte-Bolca, et trois genres actuellement vivants, représentés dans les couches du Monte-Bolca et dans l’étage parisien.

§ 329. 9e famille : Les Percidæ, dont un des genres est le G. Perça, Linné. Ce sont des poissons oblongs, dont les opercules ont des pointes ; des dents existent aux os palatins et au vomer; la dorsale a des rayons mous et des rayons épineux. Les genres, très-nombreux principalement dans les mers des régions chaudes , sont représentés dans les terrains par dix-neuf genres fossiles : parmi ceux-ci huit genres perdus, dont quatre de l’étage sénonien, les G. Agrogaster , Sphenocephalus , Aplopteryx, Agassiz. Cinq genres perdus sont du Monte-Bolca et de Glaris, Pristigenys , Smerdis, Podocys , A camus et Cyclopoma, Ag. Les genres encore vivants, à l’exception d’un seul ( Berix , Cuv.) de l’étage sénonien, des terrains crétacés, sont tous des terrains tertiaires.

Ordre : PLEURONECTOIDES.

§ 330. Quand on voit tous les poissons qui précèdent avoir des formes symétriques, il est permis d’en séparer tout à fait, et de placer les derniers, des poissons qui n’ont plus rien de régulier dans leur structure ni dans les diverses parties. Ce sont, en un mot, des poissons qui, par rapport aux autres, sont couchés sur le côté, de manière à montrer toutes les parties sur un plan horizontal , mais avec les deux

Fig. 127. Rhombus minimus.

yeux en dessus, c’est-à-dire d’un côté du corps et latéraux, au lieu d’être symétriques. Les nageoires sont également transposées ; la dorsale

et banale sont latérales, tandis que les pectorales sont en dessus et en dessous, dans la station normale de ces singuliers êtres.

Nous attachons d’autant plus de valeur à cette singulière modification des pleuronectes, qu’elle se retrouve absolument la même chez les mollusques lamellibranches , que nous avons appelés4 Pleuroconques , et que dès lors elle n’est pas une modification accidentelle de quelques êtres isolés, mais bien une forme spéciale qu’il convient d’élever dans la valeur des classifications. En effet, nous ne concevrions pas qu’on fît passer après la forme des écailles, par exemple, toute l’organisation symétrique ou non de toutes les parties d’un corps et de son squelette intérieur. Nous ne balançons donc pas à former un ordre spécial des pleuronectes, qui par les écailles sont, du reste, caractérisés comme les Cténoïdes de M. Agassiz.

Nous en faisons une famille unique qui n’est représentée à l’état fossile que par un seul genre ( Rhombus , Cuv.), dont on connaît une espèce du Monte-Rolca {fig. 127;, et qui renferme aujourd’hui de nombreux genres et beaucoup d’espèces vivantes.

Résumé paléontologique sur les Poissons.

§ 33t. Comparaison générale. 11 ressort de l’ensemble des genres de poissons, disposés comme le sont les mammifères, les oiseaux et les reptiles de nos tableaux nos 1, 2 et 3, que ces animaux ont suivi, pour ainsi dire, une marche régulière, parallèle aux reptiles (§ 279). Depuis qu’ils se sont montrés dans les mers anciennes avec l’étage murchisonien, le second des terrains paléozoïques, les poissons, en effet, occupent de même tous les étages géologiques, sans montrer, à proprement parler, de progression croissante, régulière, de forme, puisque les genres qui, à tous les étages, restent en arrière et s’éteignent dans les âges passés, sont plus de deux fois aussi nombreux que ceux qui arrivent à l’époque actuelle (1). Nous avons donc ici un remplacement successif de formes animales éphémères, depuis la première animalisation du globe jusqu’à nos jours. Nous ferons remarquer un fait curieux : c’est que tous les poissons fossiles qui ont été reconnus pour avoir, dans les temps passés, habité les eaux douces, comme nos carpes, nos brochets d’aujourd’hui (les genres fossiles Perça et les Cyprinidœ ), sont tous des derniers étages tertiaires ; ainsi nous trouvons encore un rapport intime de plus entre la répartition géologique des reptiles et celle des poissons.

(1) Restreint par la place, nous n’avons pas pu donner, les 278 genres de poissons fossiles, en tableaux; car il nous en aurait fallu quatre ; mais toutes les généralités sont basées sur les données générales des genres qui ne ressortent qu’imparfailement dans notre tableau des familles.

CHAP. VL — POISSONS. 235

§ 332. Comparaison des ordres entre eux. Nous commencerons par la série la plus ancienne à la surface du globe.

Les Placoïdes (parmi lesquels sont les raies et les requins) ont les premiers paru avec la première animalisation de notre planète, et ils atteignent presque le maximum de leur développement générique avec L'étage carboniférien. Ils diminuent de nombre dans les terrains triasiques, augmentent de nouveau avec les terrains jurassiques et restent stationnaires jusqu'à la fin des terrains tertiaires. Tout en montrant, à l’époque actuelle, quelques genres de plus que dans aucun des étages géologiques pris en particulier, nous voyons, cependant, que la faune actuelle, qui peut être regardée comme étant bien connue, a deux genres de moins que la faune perdue des terrains paléozoïques, dont nous ne connaissons que les débris échappés à la destruction générale et au laps de temps incommensurable qui s’est écoulé depuis cette époque. Nous croyons donc pouvoir en conclure que cette série animale est certainement dans une période décroissante, depuis les terrains paléozoïques, la première grande époque de l’animalisation du globe.

Les Ganoïdes , qui renferment les esturgeons, les coffres, etc., suivent à peu près la même répartition que les placoïdes. Ils commencent avec l’étage dévonien, où Lon compte 28 genres, et en renferment 34 dans les terrains paléozoïques. Ils diminuent un peu dans les terrains triasiques, ont 35 genres ou le maximum de leur développement numérique avec les terrains jurassiques , tandis que les terrains crétacés et les tertiaires n’ont pas montré la moitié de ce chiffre. Comme les mers actuelles ne nous présentent que 17 genres, que la famille entière des Siluridæ , propres aux eaux douces des régions chaudes, est entièrement inconnue à l’état fossile, et que, malgré les causes de destruction sans nombre qui se sont opposées à la conservation des êtres fossiles, nous voyons encore les familles des Cephalaspidœ, des Celacanthidœ, des Acrolepisidœ, des Hybodidœ$ des Pycnodontidœ et des Lepidotidœ (1), rester toutes dans les âges passés, nous en conclurons péremptoirement que les ganoïdes sont bien positivement dans une période décroissante de forme zoologique.

Les Cycloïdes, où sont compris les carpes, les brochets, suivent une marche toute contraire. Totalement inconnus dans les terrains paléozoïques, triasiques et jurassiques, les genres de cette série commencent avec les étages supérieurs des terrains crétacés, et vont en progression croissante de nombre jusqu’à l’époque actuelle, où ils sont à un très-fort maximum de développement, par rapport aux époques passées. Tous les

(1) Voyez notre tableau no k, de la répartition géologique des familles.

genres fossiles appartiennent à des familles très-nombreuses aujourd’hui.

Les Cténoïdes suivent en tout la distribution géologique des Cycloïdes, avec cette seule différence que neuf familles sur dix sont inconnues dans les terrains crétacés et ne commencent qu’avec les terrains tertiaires. De même, toutes les familles fossiles existent aujourd’hui avec un immense développement de formes génériques.

Les Pleuronectoïdes , qui comprennent nos soles, nos turbots, nos limandes , commencent encore bien plus tard, puisque nous n’en connaissons qu’un seul genre fossile de l’étage inférieur des terrains tertiaires. Ils sont, dès lors, dans tout leur maximum de développement avec l’époque actuelle.

D’après la comparaison qui précède, on voit que les Placoïdes et les Ganoïdes sont dans une période de décroissance, tandis que les Cycloïdes, les Cténoïdes et les Pleuronectoïdes sont, au contraire, dans une grande voie croissante. Ici, comme pour les reptiles (§ 280), nous voyons tous les faits en contradiction complète avec la loi de perfectionnement des êtres, en marchant des époques anciennes aux plus modernes. Nous avons fait remarquer (§ 287) que les placoïdes ou poissons chondroptérygiens, par leurs rapports avec les reptiles, étaient les plus parfaits de toute la classe ; ce sont, pourtant, les premiers qui paraissent à la surface du globe. Les Cycloïdes et les Cténoïdes, qui leur sont bien inférieurs, inconnus dans les terrains paléozoïques, triasiques et jurassiques, ne paraissent que vingt-deux étages plus tard avec les terrains crétacés. Les Pleuronectoïdes, qui n’ont plus de formes symétriques, et qui sont pour ainsi dire des poissons dont la nature est déformée, sont inconnus même dans les terrains crétacés et ne se montrent qu’avec les terrains tertiaires, c’est-à-dire vingt-quatre étages plus tard que les Placoïdes, les poissons les plus parfaits. 11 sera, dès lors, démontré que les poissons, comparaison faite de leurs ordres avec l’instant chronologique de leur apparition sur le globe, ont marché des plus parfaits aux plus imparfaits, au lieu de perfectionner leurs formes.

§ 333. Déductions zoologiques générales (Voyez le tableau n° 4). Comparés dans leurs nombres, sans avoir égard aux ordres, les genres de poissons nous amènent à des résultats d’une autre nature. Ils apparaissent pour la première fois avec l’étage silurien, le premier des terrains paléozoïques. Ces derniers terrains en montrent dans leur ensemble 67, les terrains triasiques 15, les terrains jurassiques 56, les terrains crétacés 46, et les terrains tertiaires 141 . 11 résulterait, de la comparaison des genres fossiles seulement, que les formes, déjà très-nombreuses dans les âges inférieurs , ont pourtant été en progression

CHAP. Vil. — ANIMAUX ANNULÉS.

croissante dans les terrains tertiaires les plus rapprochés de nous. Si nous comparons à ces résultats les 450 genres environ qui habitent notre globe aujourd’hui, on reconnaîtra que le nombre des genres de poissons a toujours été en croissant depuis les temps anciens jusqu’à nos jours.

§ 334. Déductions climatologiques et géographiques. Comparativement à ce que nous avons déjà dit (§ 242, 282) des autres séries animales, les poissons viennent compléter nos résultats ; car il est certain qu’un grand nombre des genres qui sont fossiles au Monte-Bolca, en Italie; à Sheppy, en Angleterre; à Glaris : aux environs de Paris, en France, ne se trouvent plus aujourd’hui que dans les régions tropicales des Océans. La répartition des espèces fossiles, comparée à la répartition des espèces vivantes des mêmes genres, nous prouve encore, comme pour les autres classes (§ 243, 283), que la distribution géographique passée n’a aucun rapport avec la distribution actuelle.

§ 335. Déductions géologiques tirées des genres (§ 244 ). Les caractères stratigraphiques négatifs sont très-marqués pour les poissons, puisque aucun des 278 genres fossiles connus n’occupe tous les étages, et qu’ils sont, au contraire, tous restreints en des limites plus ou moins étendues, et peuvent servir de caractères négatifs pour les étages supérieurs ou inférieurs à ces limites de hauteur, où ils manquent.

Les caractères stratigraphiques positifs (§ 245) sont aussi prononcés chez les poissons. Les 278 genres environ, connus à l’état fossile, sont autant de caractères positifs pour les terrains et les étages qu’ils occupent; ils seront d’autant plus certains que, sur ces genres, 199 sont perdus pour l’époque actuelle et pour des étages supérieurs et inférieurs, et que 119 sont, jusqu’à présent, propres à un seul étage géologique. La persistance des caractères positifs est, chez les poissons, comme pour les mammifères (§ 246).

Pour les déductions géologiques tirées des espèces de poissons, elles sont les mêmes que pour les autres séries animales (§ 247), c’est-à-dire que les mille espèces connues à l’état fossile, d’après toutes les données inscrites dans les différents ouvrages de M. Agassiz, paraissent propres chacune à leur étage particulier et peuvent, dès lors, être considérées comme caractéristiques.