CHAP. VIII. - POLYPIERS OU ZOOPHYTES

plus en plus, et finissent par former, chacun en particulier, un individu identique au premier. On voit que ce mode de reproduction, tout en différant complètement de la gemmation, donne des résultats presque identiques. D’autres fois, les individus s’allongent par le centre, de manière à former, non pas des individus nettement séparés ayant chacun son centre particulier, mais des individus complexes qui s’allongent, se bifurquent indéfiniment, sans montrer, dans la masse, de coupures ni de centres distincts nettement séparés (fig. 301 et 304).

§ 1155. Maintenant nous allons définir, pour chaque individu, soit isolé, soit agrégé, la terminologie de toutes les parties. Chaque individu représente, plus ou moins, à sa partie supérieure, une sorte d’étoile formée de rayons. On donne à cette étoile, unique chez les Polypiers simples et multiple chez les Polypiers composés, le nom de calice. Ce calice est tantôt circulaire (fig. 598), et tantôt comprimé ( fig . 306), chez les Polypiers simples comme chez les Polypiers composés (fig. 309, 313).

La gaîne testacée extérieure de chaque calice, soit simple, soit composé, s’appelle muraille ; elle affecte la forme d’un cornet (fig. a, 298), ou d’un tube dont les parois, plus ou moins lamelleuses, s’élèvent sur le bord supérieur, à mesure que le Polypier grandit. Lorsque cette muraille s’encroûte extérieurement d’un dépôt calcaire continu, offrant des lignes d’accroissement concentriques , on désigne cet encroûtement sous le nom d ’Épithèque (fig. 300, 310). Lorsque, au contraire, la muraille non encroûtée forme des parties longitudinales saillantes, on les appelle des côtes ( costœ ) (fig. 298, 299).

Le calice, circonscrit extérieurement par les murailles qui s’élèvent du pourtour, se compose de lames qui rayonnent des murailles vers le centre. On nomme ces lames rayonnantes des cloisons ( septa ). On doit remarquer que ce sont ces cloisons qui forment l’étoile du calice. Les cavités qui séparent les cloisons s’appellent des chambres.

Les cloisons ne se multiplient pas d’une manière irrégulière dans le calice. Elles augmentent en nombre, de la manière la plus régulière, en formant ce qu’on nomme des cycles ( cyclum ) successifs. Chaque calice commence par un nombre régulier généralement de six cloisons primaires (fig. 298), mais aussi quelquefois de dix, de huit, de cinq, de quatre (fig. 303), et même de trois cloisons primaires. Celles-ci forment le premier cycle ; car elles divisent le calice en une série égale de chambres semblables entre elles. Les cloisons de second ordre, qui naissent régulièrement dans chacune de ces premières chambres, et les divisent chacune en deux, forment le second cycle toujours complet (fig. 298). Les cloisons de troisième ordre qui naissent dans les secondes chambres forment encore un troisième cycle complet ( fig. 299, 303). C’est seulement aux cloisons de quatrième ordre que la

division régulière commence à être modifiée ; car les cloisons n’occupent plus toutes les chambres. Le nombre des chambres primaires constitue, avec les cloisons qui y naissent plus tard, ce qu’on nomme des systèmes. Le plus ordinairement, il y a six systèmes ( fig . 298} ; mais le nombre en varie, comme nous l’avons vu, de dix à trois. Aussi le genre Decacœnia a dix systèmes; les genres Octocœnia et Pseudocœnia en ont huit; les genres Pentacœnia et Acanthocœnia en ont cinq; le genre Tetracœnia en a quatre {fig. 303) ; le genre Heterocœnia en a trois seulement.

Le centre du calice sur lequel viennent quelquefois s’attacher les cloisons s’appelle columelle ( columella ; lorsque cette partie est saillante, on la dit styliforme. Elle est ronde (fig. 298), ou fortement comprimée (fig. 306).

Les courtes cloisons formant couronne, qui naissent souvent entre Ja columelle et les cloisons, et font saillie du fond du calice, se nomment palis (palulus) (fig. 299). Les palis sont toujours situés dans le prolongement des cloisons d’un ou de plusieurs cycles déterminés , et font l'office de cloisons complémentaires.

Dans quelques cas, les chambres, à mesure que le Polypier s’élève, tendent à se fermer par le bas. Cette occlusion des chambres peut s’effectuer de deux manières : elle résulte de la formation d’une série de lames horizontales, qui s’étendent à la fois dans toute la largeur du Polypier, et, se superposant comme autant d’étages, forment ce qu’on nomme des planchers. Lorsqu’elle ne s’opère pas complètement, et qu’elle se borne à clore l’intervalle des cloisons, on désigne ces lames sous le nom de traverses (fig. 300).

On peut appeler endothèque tous les tissus intérieurs d’un Polypier.

§ 1156. Les Polypiers, bien plus nombreux que les Échinodermes, dans les couches terrestres, mais moins multipliés que les Mollusques, présentent quelquefois des masses énormes aux étages géologiques qui les renferment. On les voit encore, dans les couches terrestres, formant des récifs analogues à ceux qui entourent quelques îles des Antilles et de l’Océanie. Ces récifs anciens, disséminés dans les étages oxfordien et corallien, sont très-remarquables, surtout à Saint-Mihiel (Meuse), à la pointe du Ghé, et d’Angoulin (Charente-Inférieure), etc.

Sur d’autres points, les Polypiers, en moins grand nombre, sont disséminés dans les couches, par plus petits groupes ou par individus isolés. Comme leur nature testacée empêchait leur destruction, on les rencontre souvent dans un bel état de conservation, on seulement transformés. D’autres fois, ils n’ont laissé que leurs empreintes extérieures, ou, plus rarement, leurs moules intérieurs (§ 25).

§ 1157. Après deux années de recherches, nous avions terminé, à la

CHAP. Vïïl POLYPIERS OU ZGOPHYTES.

fin de 1847, sur les Polypiers fossiles, un travail général basé sur l’analyse des diverses parties composantes, et nous étions arrivé, en suivant cette marche d’observation , à créer un grand nombre de genres nouveaux. Ce travail devait faire partie de notre Prodrome de paléontologie stratigraphique, terminé à cette époque, mais que des circonstances indépendantes de notre volonté nous ont empêché de faire imprimer immédiatement. A cette même époque, MM. Milne Edwards et Haime, ayant fait paraître le commencement de leurs importantes recherches sur cette matière, nous avons trouvé que, partant des mêmes principes , mais sans nous entendre, nous étions presque toujours arrivés à des résultats identiques sur la création des coupes génériques. Nous aurions alors , pu prendre date pour conserver nos noms de genres: mais, sachant que ces auteurs avaient à leur disposition beaucoup plus d’éléments de vérité que nous sur les Polypiers vivants, puisqu’ils pouvaient consulter les riches collections du Muséum de Paris, nous avons fait le sacrifice de nos travaux et adopté, en tout, les résultats de leurs recherches. Nous avons cru devoir le faire, autant par suite de la très-haute estime que nous avons pour M. Milne Edwards et pour ses travaux, que dans l’intérêt même delà science. Néanmoins, comme nous avions réuni un grand nombre de matériaux en nature sur les Polypiers fossiles, et que nous avons étudié tout spécialement les corps organisés enfouis dans les couches terrestres, il nous est encore resté un bon nombre de coupes génériques, inconnues ou non publiées par ces savants. Pressé par l’impression de nos travaux de prendre un parti, nous avons dû publier quelques-uns de ces genres, en 1849 ; mais nous avons besoin de donner ici quelques explications générales sur la valeur comparative que nous attachons à certaines parties composantes des Polypiers qui ont motivé, pour nous, des coupes génériques.

§ M58. Nous avons dit aux caractères que nous attachions beaucoup d’importance au mode de reproduction dans les Polypiers, et au groupement des individus, qui en est la conséquence. Nous trouvons aussi, dans les travaux de MM. Milne Edwards et Haime, que ces savanls ont également fait passer, dans leur classification, le mode d’agrégation des individus dans les Polypiers composés, avant les autres caractères génériques. Cela, au moins, ressort des tribus qu’ils ont établies dans leurs Astreïdes ( Annales des sciences naturelles , t. X, p. 230). Dès l’instant que des groupes, des familles sont limités par le mode d’agrégation des individus, il nous fallait, pour être logique dans nos divisions, faire toujours passer, dans la circonscription des genres, ce mode d’agrégation avant les autres caractères de détails. 11 le fallait d’autant plus que ce mode d’agrégation tient essentiellement au bourgeonne-

ment, ou à la fissiparité des Polypiers, et qu’il dépend toujours de la manière dont les nouveaux individus se placent par rapport aux anciens. C’est en procédant de cette manière que nous avons séparé, par exemple, comme genres distincts, les Polypiers dont le groupement représente une surface plane, amorphe, des Polypiers dont le groupement représente des branches , et prend une forme dendroïde. Pour qu’une Astrée forme des tiges dendroïdes, il faut un mode tout spécial de gemmation, bien différent de celui qui forme des plaques amorphes; aussi attachons-nous plus d’importance à ce caractère de gemmation qu’à celui d’avoir les calices contigus ou séparés; d’avoir ou non des palis ou une columelle ; car ce caractère de gemmation dépend essentiellement du mode de reproduction invariable sur tous les individus.

En comparant les classes d’animaux qui, de même que les Polypiers, se groupent et s’agglomèrent, nous verrons que ce principe du mode de groupement a toujours servi de base aux classifications adoptées. On voit, par exemple, chez les- Bryozoaires, que les genres Vincularia , Lunulites , Eschara , et Escharina ne diffèrent entre eux que par le groupement des cellules formant un ensemble dendroïde lamelleux, ou simplement encroûtant les corps étrangers; que les Crisisina, les Entolophora , les Alecto et les Diastophora ne diffèrent que par le groupement rameux, rampant ou encroûtant des cellules. Gomme toutes les séries animales doivent être, autant que possible, classées parallèlement avec des éléments zoologiques de même valeur, nous avons dû suivre pour les Polypiers la marche admise pour les Bryozoaires.

§ 1159. 11 est encore un autre caractère auquel nous attachons de la valeur, par suite du même principe : c’est celui de la forme circulaire ou elliptique du calice, et de la columelle. Nous croyons, par exemple, que cette forme du calice et de la columelle, chez les Polypiers, est, presque toujours, en rapport avec le mode de reproduction. Dans la reproduction par bourgeonnement, le calice est généralement circulaire. Dans la reproduction par fissiparité, le calice est, au contraire, ou irrégulier ou ovale. Pour l’accroissement par fissiparité, le calice est toujours ovale; c’est le premier degré de l’allongement qui fait séparer un individu en deux par fissiparité, et la forme de la columelle transverse en est aussi un premier degré. C’est cette raison qui nous a fait admettre, comme caractère générique distinctif, la forme circulaire ou elliptique du calice, combinée avec les autres caractères zoologiques.

M. Milne Edwards divise les Polypiers en trois ordres : les Zoanthai res , les Alcyonaires , et les Hydr aires, dont les deux premiers seulement ont des représentants à l’état fossile.