CHAP. VIH. — POLYPIERS OU ZOOPHYTES

distribution géographique ancienne. Une déduction de plus doit être signalée. Les Crinoides ne se trouvent maintenant que dans les mers profondes. On peut dès lors croire, chaque fois qu’il y a abondance de Crinoides dans une couche, qu’elle dépendait d’une partie profonde des mers de cette époque.

§ 1151, Déductions géologiques tirées des genres (§ 244). Les caractères stratigraphiques négatifs sont d’autant plus marqués pour les Crinoides, que des 60 genres de notre tableau aucun n’occupant l’ensemble des étages, et, au contraire, tous étant circonscrits dans ces étages, ils peuvent donner d’excellents caractères négatifs pour les étages supérieurs et inférieurs où ils manquent,

§ 1152. Caractères stratigraphiques positifs (§ 245). Par la même raison, les caractères positifs sont aussi prononcés pour les Crinoides. En effet, puisque les 60 genres sont limités dans les étages, ils peuvent tous donner des caractères positifs pour les zones où ils se rencontrent. Ces caractères seront d’autant plus marqués que, sur ce nombre, 87 genres, ou plus de la moitié, n’occupent qu’un seul étage, et que, sur 60 genres, trois seulement existent dans les mers actuelles, tous les autres ayant été ensevelis dans les couches terrestres. La persistance (§ 246) est marquée pour le genre Pentacrinus.

Les déductions géologiques tirées des espèces chez les Crinoides sont les mêmes que pour les autres séries d’êtres (§ 247) : les espèces, au nombre de 286, sont à peu d’exceptions près, spéciales à un seul étage qu’elles ne franchissent pas ; aussi sont-elles caractéristiques des étages où elles vivaient.

La 2e classe (celle des Acalèphes) n’a pas encore montré de traces à l’état fossile,

IIIe Classe. POLYPIERS ou ZOOPHYTES (1).

§ 1153. Ces animaux, sédentaires, fixés au sol, sans organes spéciaux pour la locomotion, ont été longtemps confondus avec les Mollusques bryozoaires (§ 883). Ils s’en distinguent néanmoins parce que leur cavité digestive ne présente qu’une seule ouverture ; leur corps est, en effet, terminé par une couronne de tentacules, au milieu de laquelle se trouve cette ouverture unique. Chez les Polypiers pierreux, les seuls qui doivent nous occuper, la partie inférieure ou basilaire du corps est celle qui constitue le Polypier ; tissu pierreux ou sclérenchyme , partie intégrante

(1) Voyez, pour la distribution des genres et des espèces dans les étages, notre tableau n» 13 ; pour le nom, la synonymie et la répartition géographique de ces espèces fossiles, notre Prodrome de Paléontologie stratigrapliique universelle.

de ranimai, formée par un mouvement nutritif, dans son épaisseur soit dans la profondeur du derme, soit à la surface de la tunique dans le tissu épidermique.

Nous ne suivrons pas plus loin les détails importants donnés par MM. Milne Edwards et Haime, dans leur avant-travail sur les Polypiers, notre cadre ne nous le permettant pas ; mais nous allons analyser les noms donnés aux diverses parties pierreuses des Polypiers par ces auteurs, que nous nous empressons de suivre dans leur classification, basée sur une longue suite d'observations consciencieuses (1).

§ 1154. Le tissu pierreux des Polypiers ou sclérenchyme forme, suivant l'agrégation, ou l'isolement des individus, des Polypiers simples ou agrégés. Ces deux dispositions primordiales, qui frappent tout d’abord, ont pour nous une très-grande importance ; car elles tiennent essentiellement au mode de reproduction des Polypiers. Les Polypiers ont trois modes différents de reproduction : ils sont ovipares, gemmipares , ou fissipares ; ce qui amène des modifications considérables dans l'isolement ou le mode de groupement des individus.

Les animaux spécialement ovipares produisent les Polypiers simples , tels que les Turbinolia , les Cyathina , etc., etc. ( fig . 298, 299, 300, 306, 310, 311), où le Polypier est isolé, fixe ou libre, formé d'un seul individu.

Les animaux gemmipares donnent toujours des Polypiers composés , formés d'un nombre plus ou moins considérable d’animaux agrégés, ayant même une vie commune, mais qu’on peut, cependant, toujours distinguer les uns des autres dans l'ensemble (fig. 302, 303, 309). Cette distinction, ainsi que la suivante, établie par les savantes recherches de M. Dana, estfacile à reconnaître, caractérisée qu'elle est par une division par bourgeonnement, c'est-à-dire qu'il naît, sur le côté des individus déjà existants, des bourgeons d’abord plus petits, qui prennent bientôt le même diamètre, la même régularité que les autres, et donnent naissance, à leur tour, à des bourgeons identiques toujours latéraux. Le nombre des individus agrégés de cette manière augmente ainsi selon des limites fixes on variables, et constitue un ensemble différent suivant le mode de groupement.

Les animaux fissipares produisent aussi des Polypiers composés, formés d'individus agrégés; néanmoins ceux-ci se multiplient d'une manière toute différente. Ce ne sont plus des bourgeons latéraux qui naissent aux côtés externes des individus préexistants, mais bien le centre même de l’individu, qui s'allonge et se divise ensuite. Ces deux centres dépendent d'abord du même individu ; puis ils se séparent de

(1) Annales des sciences naturelles , 2a série, t. IX, janvier 1848.