Sinémurien

Triasiques.

l 6. Saliférien . » . . .

1 5. Conchylien . . .

j' 4 Permien .

I 3. Carboniférien .

Paléozoïques

/ 2. Devonien .

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Totaux» . . . .

CHAP. ÏX. - RÉSULTATS GÉNÉRAUX

rayonnés, on trouve, en effet, partagées entre ces vingt-sept étages successifs, plus de 18,000 espèces appartenant aux animaux mollusques et rayonnés, dont le tableau ci-contre montre les chiffres comparatifs par étages.

Si, à ce nombre de 18,286 espèces, nous ajoutons les animaux vertébrés et anneîés, qui n’y sont pas compris, on aura le total d’environ 24,000 (1) espèces, dont la répartition dans les âges du monde nous est parfaitement connue. Ces 24,000 espèces sont donc 24,000 faits qui constatent la succession, dans un ordre chronologique constant, sur toutes les parties du monde, de faunes distinctes par étages, etqui se sont remplacées les unes les autres, depuis la première animalisation du globe jusqu’à présent. ïl reste maintenant à chercher dans les connaissances actuelles sur l’état ancien et présent des conditions d’existence, de la température et des perturbations géologiques, les causes qui ont pu amener ces changements. Les faits constatés sont l’extinction et la création des faunes. Traitons ces deux questions séparément.

§ 1602. 15e la création de la première faune du monde, et du renouvellement des autres. Si nos recherches nous amènent, par des faits, à expliquer l’extinction des faunes, comme on le verra plus loin, rien ne peut nous dévoiler le mystère qui se rattache aux créations successives de la première jusqu’à la dernière époque du monde animé. Nous voyons, en effet, apparaître simultanément sur tous les points du globe à la fois une multitude d’êtres différents, appartenant à tous les grands types d’animaux, sans que rien les annonce sur la terre, sans que rien les sépare des époques inanimées antérieures. Comment s’est formée cette multitude d’êtres qui couvre, pour la première fois, la surface du globe terrestre? Quelle est la force créatrice qui a eu cette toute-puissance si extraordinaire? Ici nous devons confesser l’impossibilité complète dans laquelle nous nous trouvons de répondre à aucune de ces hautes questions. 11 est des limites que l’esprit humain ne peut franchir, des circonstances où l’homme doit s’arrêter et se borner à admettre les faits qu’il ne peut expliquer. Une première création s’est montrée avec l’étage silurien. Après l’anéantissement de celle-ci, par une cause géologique quelconque, après un laps de temps considérable, une seconde création a eu lieu dans l’étage devonien; et successivement vingtsept fois des créations distinctes sont venues repeupler toute la terre de ses plantes et de ses animaux, à la suite de pchaque erturbation géologique qui avait tout détruit dans la nature vivante. Tel est le fait,

(1) On peut ajouter au nombre d’espèces citées dans la dernière colonne de notre tahleau de la page 250, les espèces que nous avons ajoutées depuis à notre Prodrome , ce qui explique la différence des sommes.

le fait certain, mais incompréhensible, que nous nous bornons à constater, sans chercher à percer le mystère surhumain qui l’environne.

§ 1603. 3De l’extinction des faunes successives à la surface du globe. Quand, sur les lieux, dans les étages qui se sont succédé régulièrement, on cherche le mode de distribution de ces faunes successives, on trouve toujours (à peu d’exceptions près) que dans les dernières, couches de Fétage inférieur s’arrête la faune de cetétage;quelà,elîe s’est entièrement anéantie : car les premières couches fossilifères de l’étage qui le recouvre renferment, de suite, des êtres très-différents des premiers et constituant une faune distincte de la faune de l’autre étage. Il résulte de ces faits, que tout le monde peut constater dans la nature et à toutes les époques géologiques, que chacun des étages qui se sont succédé dans les âges du monde renferme sa faune spéciale, bien tranchée, distincte des faunes inférieures et supérieures, et que ces faunes ne se sont pas succédé par passage de forme, ou par remplacement graduel, mais bien par anéantissement brusque. Comme, en effet, on ne rencontre, nulle part, de transition d’une forme spécifique à une autre, au contact de deux âges successifs ; que les êtres se sent succédé à la surface du globe, non par modification de formes animales, par passage, mais bien par extinction des espèces existantes, et parle renouvellement des espèces à chaque époque géologique (I), — l’extinction des espèces d’une faune à chaque étage est évidemment un fait général que confirme, sur tous les points du globe, l’inspection des limites des étages, et qui, en aucune manière, ne peut être révoqué en doute. Cherchons maintenant à l’expliquer.

§ 1604. Aux déductions physiologiques comparées (§ 1581 et 1582), nous avons vu qu’aucune modification profonde dans les conditions d’existence des êtres ne s’étant manifestée, les conditions d’existence n’avaient pu influer sur leur anéantissement aux époques géologiques. Aux déductions climatologiques comparées (§ 1582-1591), nous avons cherché à prouver par le fait de la présence, depuis le commencement du monde jusqu’au dernier étage tertiaire, de la succession régulière uniforme, sur toutes les régions de la terre, de faunes toujours propres aux régions chaudes, qu’il était impossible d’attribuer à Faction de la température aucun des nombreux changements successifs des faunes qui se sont manifestées à chaque étage du monde animé. Il ne reste donc plus, pour expliquer le fait de l’anéantissement de toutes les faunes qui vingt-sept fois se sont succédé à la surface du globe, que les causes puissantes que nous avons signalées (§ 163 à 171), c’est-à-dire l’effet des

(1) Nous avons annoncé ce fait dès 1843 : Paléontologie française , terrains crétacés, tome II page 423.

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perturbations géologiques sur les faunes terrestres et marines. Nous avons vu aux causes géologiques que chaque fois qu’il y a eu, dans les âges du monde, une dislocation du sol, capable d’amener un grand déplacement dans les mers, la faune existante a été anéantie par le mouvement prolongé des eaux sur les points disloqués, et même sur ceux qui ne le sont pas; que la séparation par faunes distinctes, successives, qu’on trouve dans chaque terrain, dans chaque étage géologique, n’est, dès lors, que la conséquence visible des dislocations de diverses valeurs, qu’a dû subir, dans toutes ses parties, la croûte consolidée de l’écorce terrestre.

Reprenons encore ces résultats pour y ajouter quelques confirmations. Tout le monde peut concevoir le fait de l’anéantissement d’une faune, sur le point même d’une dislocation géologique ; mais, comme il pourrait se trouver des personnes qui, malgré toutes les preuves que nous avons apportées aux causes géologiques, et les résultats de ces causes que nous signalerons à chaque étage en particulier, dans notre dernière partie, conservassent encore quelques doutes, à l’égard des effets généraux des eaux, sur les points qui n’ont pas souffert de dislocation, où les étages sont encore en stratification presque concordante, nous allons revenir sur cette question. Sur tous les points où il y a discordance, nous trouvons les limites tranchées entre les étages géologiques superposés, et les faunes qu’ils renferment. Sur tous les points où la concordance existe, où les étages se sont succédé régulièrement, dans leur ordre naturel chronologique ; dans tous les terrains jurassiques des côtes du Calvados, des Deux-Sèvres et de la Charente-Inférieure ; dans tous les étages jurassiques et crétacés des Alpes; dans les étages triasiques, jurassiques, crétacés et tertiaires superposés sans lacune et sans grandes discordances, des Vosges jusqu’en Touraine, ou dans 22 étages sur 27, que trouvons-nous encore? Nous remarquons que, sur les points disloqués, les étages sont aussi bien marqués, et qu’ils renferment, comme les étages discordants, des faunes spéciales distinctes, s’arrêtant aux mêmes limites. Du reste, quand nous voyons que, depuis notre époque, aucune espèce n’a disparu de la faune actuelle, on ne pourrait expliquer les faunes successives des étages concordants des régions non disloquées sans des effets généraux produits par une dislocation partielle d’un point quelconque. Il est donc évident, que l'effet prévu aux causes géologiques s’est réalisé sur tous les points, puisque des bassins géologiques, restés, pour ainsi dire, intacts, sans dislocation apparente, pendant la plus grande partie des âges du monde, n’en renferment pas moins des faunes aussi distinctes que les points disloqués. Ce fait resterait donc définitivement acquis à la science, que les faunes terrestres et marines ont été anéanties à chaque époque géologique ; que dès lors chaque

changement chronologique de faune dans les étages dénote une perturbation géologique universelle; et que ces faunes successives, composées d'espèces, sont les caractères les plus constants qu'on puisse invoquer pour distinguer les divers âges géologiques des couches stratifiées depuis le commencement de l’animalisation sur le globe terrestre.

§ 1605. Bes exceptions aux limites des faunes géologiques. Nous venons d’indiquer le résultat général des limites des faunes ; il nous reste à expliquer les rares exceptions, c'est-à-dire les circonstances dans lesquelles les espèces d’une faune ont pu être transportées dans une faune postérieure. Ce qui nous étonne dans les limites des faunes géologiques successives, ce n’est pas la présence de quelques espèces passant d’un étage à un autre, mais, au contraire, qu’on ne trouve pas un plus grand nombre de ces espèces communes à deux ou plusieurs étages à la fois. Lorsqu’il y a concordance, que la séparation des faunes de deux étages qui se succèdent ne peut être expliquée que par un mouvement des eaux assez long pour anéantir les animaux, on a lieu effectivement de s’étonner qu’un grand nombre d’êtres n'aient pu résister à ce mouvement, soit à l’état parfait, soit à l’état d’œuf, ou qu’un grand nombre de leurs dépouilles mortes n’aient pu se mélanger dans les dernières couches d’un étage passé avec les premières couches de la faune qui lui a succédé. Quand on considère que les terrains jurassiques et crétacés (§ 1868, 2150), que nous avons étudiés plus scrupuleusement, ne nous donnent pas en réalité 1 pour 100 d’espèces, qui, vivantes ou mortes, se trouvent aujourd’hui mélangées dans deux étages successifs, et cela sur des points où il y a, le plus souvent, concordance de stratification, on est forcé d’en conclure, comme tous les résultats géologiques le dénotent (§170), que le mouvement des eaux a été très-prolongé et qu'un laps de temps considérable a existé entre la fin d’unélage et l’instant où une nouvelle faune s’est montrée sur la terre, pour constituer l’animalisation de l’étage suivant.

§ 1606. Les animaux d’une faune propre à un étage ont pu passer, dans l’étage suivant, à l'état de vie, où leurs restes solides ont été mélangés après leur anéantissement. Nous croyons que les deux circonstances existent dans la nature. Quand nous voyons, par exemple, le Lima proboscidea , passer de l’étage bajocien (§ 1980) à l’étage callovien (§ 2029) et franchir trois étages; quand nous voyons, dans les terrains jurassiques 6 espèces traverser les étages callovien (§ 2029), oxfordien et corallien (§ 2082), nous en concluons forcément que ces espèces ont survécu aux perturbations géologiques, et qu’elles ont passé certainement, à l’état de vie, d’un étage inférieur à celui qui lui a succédé. 11 suffît, néanmoins, de comparer ces quelques faits isolés très-rares au grand nombre d’espèces cantonnées, au contraire, dans leurs étages, pour juger qu’ils ne

GHAP. ÎX. — RÉSULTATS GÉNÉRAUX.

détruisent en rien les conclusions générales. D’ailleurs ces espèces se trouvent seulement sur des points où les étages sont en concordance, et où tout fait supposer qu’elles devraient être beaucoup plus nombreuses.

§ 1607. Pour les restes solides des animaux qui ont pu être mélangés après leur anéantissement, ils sont un peu plus communs, sans sortir d’une faible exception ; et nous plaçons dans cette catégorie presque toutes les espèces qu’on rencontre seulement dans deux étages successifs. En laissant de côté les faits de remaniements à l’état fossile des espèces d’un étage dans un autre, dont nous avons déjà parlé (§ 179) ; en ne prenant que les restes solides qui ont pu être mélangés à l’état frais, on. voit deux modes de mélanges, propres les uns aux corps flottants, les autres aux corps non flottants. Nous avons, aux causes actuelles, parlé des coquilles actuellement flottantes (§ 91); nous avons démontré qu’elles existaient à tous les étages géologiques (§ 151); Les coquilles des Ammonites, des Nautiles et des autres Céphalopodes flottaient certainement à la surface des mers, comme les Nautiles, les Spirales d’aujourd’hui. Ce fait peut expliquer comment des espèces de l’étage inférieur peuvent se trouver dans l’étage supérieur sans avoir vécu dans les deux. Supposons que des Ammonites se soient déposées sur un littoral et qu’elles y soient couvertes de sédiments. De l’instant où elles se sont déposées jusqu’au moment où une autre faune a été créée, s’il s’est passé assez clc temps pour que les loges aériennes se soient remplies de matières étrangères par des fractures, la coquille ne surnagera plus ; mais si, au contraire, l’altération de la coquille n’a pas été complète, elle flottera encore, et le moindre changement de niveau sur les côtes pourra remettre à flot des coquilles d’Ammonites de l’étage précédent, qui pourront ensuite voguer sur les mers, poussées par les vents, se déposer simultanément sur les côtes, avec celles delà faune existante; et alors, il y aura mélange des espèces de deux époques successives, sans que ces espèces aient vécu simultanément. Ce fait est si vrai, que nous possédons des Megasiphonia fossiles des faiuns de Dax qui flottent encore après l’intervalle de deux étages; et, ce qui est plus remarquable, un Ammonites cordatus de l’étage oxfordien, qui, après douze étages de temps, flotte encore, lorsqu’on le plonge dans l’eau. Ces faits prouveront jusqu’à l’évidence que les corps flottants communs à deux étages ne contredisent en rien la séparation des faunes par étage; et cela est si vrai, que ces espèces communes sont des exceptions rares dans les étages, et qu’elles se montrent seulement en des lieux où ces mélanges peuvent facilement être expliqués.

§ 1608. Pour le mélange des corps non flottants on peut encore l’expliquer par des causes analogues. Quand deux étages se sont succédé dans un bassin marin, sans discordance et sans dépôts intermédiaires, on concevra que des dépouilles mortes de coquilles d’un étage anté-

rieur pourront se trouver dans les sédiments sur des points où vivent ensuite les espèces de Fétage suivant ; et qu’il y aura alors mélange, sur ces points, des espèces des deux faunes successives, sans que les espèces aient vécu en même temps. On voit encore que ces faibles exceptions, que nous avons scrupuleusement signalées aux étages, ne changent en rien les conclusions précédentes, relatives aux limites générales des faunes propres à ces étages.

§ 16C9. En résumé, quand on jette les yeux sur notre Prodrome de Paléontologie stratigraphique, et sur les résultats détaillés aux généralités ou à la quatrième partie, on voit : que le nombre des espèces communes à deux étages est une rare exception, qui n’existe que pour quelques étages séparés sans doute par des perturbations géologiques de moindre valeur que ceux où aucune espèce commune ne s’est montrée jusqu’à présent ; que même dans les étages où ces espèces communes existent leur présence s’explique par la concordance de stratification des étages, ou lorsque ceux-ci ne sont pas séparés par des couches intermédiaires soit terrestres, soit marines, sansfossiles.il ne faut donc pas prendre ces espèces communes pour des faits de passage, mais on doit les regarder comme des mélanges, comme des exceptions dont on peut facilement se rendre compte. 11 convient même dese prémunir contre les idées fausses qu’on pourrait prendre sur des points exceptionnels, en les confondant avec l’état normal. Quand on trouve des mélanges nombreux, dans les étages falunien et subapennin du Piémont, par exemple, où les étages sont concordants et sans couches intermédiaires, il faut bien se garder de rien en conclure; car ces mélanges tiennent évidemment aux causes que nous avons indiquées précédemment. Si, du reste, on veut en avoir la preuve, on la trouvera dans l’étude comparative de ces mêmes étages bien circonscrits, sur d’autres points, tels que la Touraine, Bordeaux, Dax, pour l’étage falunien, et Perpignan, pour Fétage subapennin, où l’on ne rencontre aucun mélange, aucune espèce commune entre ces deux étages. Ce fait de mélange que nous citons, dans le Piémont, pour les étages falunien et subapennin, est applicable aux limites des étages suessonien et parisien, à Cuise-la-Motte dans le bassin parisien, comme on le verra aux considérations chronologiques (§ 2451). Ainsi, lorsqu’il y a mélange sur un point, il faut recourir aux étages bien circonscrits pour les expliquer, et pour ne pas confondre des exceptions locales avec les limites réelles des faunes caractéristiques des étages géologiques.

§ 1610. Définition d’un étage géologique par rapport aux espèces.

Après tout ce que nous avons dit delà séparation des faunes spéciales, nous devons faire connaître ce que nous entendons par unétage.Un étage, pour nous, est une époque en tout identique à l’époque actuelle. C’est,

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un état de repos de la nature passée, pendant lequel il existait, comme dans la nature actuelle, des continents et des mers, des plantes et des animaux terrestres, des plantes et des animaux marins; et, dans les mers, des animaux pélagiens et des animaux côtiers à toutes les zones de profondeur. Pour qu’un étage soit complet, il doit montrer un ensemble d’êtres terrestres ou marins, qui puisse représenter une époque tout entière, analogue au développement que nous voyons actuellement sur la terre. Lorsqu’on ne connaît que quelques parties de cet ensemble qui devrait exister à la fois, c’est que les autres ont été anéanties lors des perturbations géologiques, ou qu’elles nous sont encore inconnues. Ainsi donc, nous ne pourrions admettre, comme étage, des couches même discordantes, quelle que soit leur puissance, si elles ne contiennent pas leurs faunes caractéristiques. Nous regardons, par ce motif, comme tout à fait fausse l’idée que chaque étage doit avoir peu d’espèces spéciales; car il est évident que si (ce que nous démontrerons) chaque étage est une époque semblable à l’époque actuelle, il doit renfermer une faune proportionnée; et que si nous n’y connaissons que peu d’espèces, c’est que la trace de la plus grande partie des espèces de la faune qu’il renfermait a été entièrement anéantie ou nous est inconnue. Nous pensons encore que le nombre aujourd’hui découvert des espèces propres à chaque étage doit considérablement s’augmenter par les recherches qui nous restent à faire pour connaître les divers âges du monde, sur tous les points du globe ; et nous ne serions pas étonné si ce nombre, par la suite, devait se tripler.

§ 161 J. 11 est, relativement aux limites de l’étage, un écueil qu’il faut soigneusement éviter : c’est celui d’attacher trop d’importance à la distribution locale des fossiles par couches, avant de s’être assuré si ces détails sont les mêmes sur tous les points du monde. Le plus souvent, en effet, quand, dans un bassin géologique, on trouve que telles couches renferment telles séries d’espèces, on est naturellement porté à regarder cette disposition comme un fait important de stratigraphie, comme une époque spéciale, distincte, quand ce n’est, le plus souvent, ainsi que nous nous en sommes aperçu par la comparaison, qu’une disposition purement locale, qui ne permet sa généralisation nulle part et qui tient seulementaux compositions des sédiments ou aux oscillations locales du sol, ce que nous chercherons à démontrer aux étages en particulier.

§ 1612. üspèces caractéristiques en géologie. Quand la science était encore dans son enfance, on a pensé qu’il n’existait pour chaque époque géologique que quelques espèces caractéristiques. C’est une erreur que fait disparaître l’étude comparative de tous les faits répartis à la surface du globe; car il est certain, au contraire, qu’à très-peu d’exceptions près pour les espèces communes (§ 1557), les 24,000 espèces

258 TROISIÈME PARTIE. — ÉLÉMENTS ZOOLOG1QLES.

connues à l’état fossile sont toutes caractéristiques. Dans chaque étage, en elfet, les unes sont caractéristiques des dépôts terrestres, les autres des dépôts marins ; dans ces derniers dépôts, des espèces flottantes caractérisent les sédiments côtiers, au niveau des hautes mers; d’autres appartiennent à des zones déposées peu au-dessous du balancement des mers, tandis que des séries tout entières dépendent des zones profondes des océans. On voit, dès lors, qu’il n’y a pas d’espèces caractéristiques d’un étage ; mais que toutes les espèces, suivant la nature des dépôts, ou suivant les lieux, peuvent être considérées comme telles. Nous insistons d’autant plus sur ce résultat, que les mêmes étages, pris sous la zone torride ou près des pôles, nous montrent, auxdéductions climatologiques (§ 1593), que des espèces identiques étaient, à chacune de ces époques, répandues sur le globe à des distances énormes, ce qui les rend encore plus importantes.

§ 1613. Il résulte de ce qui précède, que nous avons voulu répondre d’avance, par l’explication de toutes les exceptions connues, aux objections qui pourraient être faites aux résultats généraux auxquels nous a conduit l’étude comparative de tous les documents positifs de la science ; et ces exceptions, basées sur un petit nombre de faits, ne peuvent, en aucune manière, diminuer l’importance d’application paléontologique des résultats généraux basés sur le nombre de 1473 genres etde 24,000 espèces. Nous n’insistons pas davantage sur les puissants moyens d’application à la géologie que donne cet ensemble de faits ; ils ressortiront, nous le pensons, de leur emploi immédiat dans l’histoire chronologique du monde animé dont nous allons nous occuper.