CHAPITRE III

CIRCONSTANCES NATURELLES PASSIVES QUI CONCOURENT A LA FORMATION DES COUCHES SÉDIMENTAIRES, ET AU DEPOT DES ANIMAUX DANS CES COUCHES.

§ 73. Si, comme nous l’avons vu, l’une des conditions essentielles pour qu’un corps organisé passe à l’état fossile, dérive de sa nature même, il en est d’autres indispensables, déterminées par les milieux qui l’ont environné à l’instant où il cessait d’exister , et par l’espace de temps qui s’est écoulé depuis sa mort.

Tous les corps organisés exposés à l’air libre se décomposent plus ou moins promptement, suivant leur composition chimique, et finissent toujours par disparaître entièrement, quels que soient d’ailleurs leur densité ou leur volume. Pour qu’un corps organisé se conserve, il faut donc qu’il soit soustrait à l’action immédiate de cet agent destructeur. On conçoit, dès lors, que cette conservation dépendra principalement du milieu qui l’environne. Lorsqu’on étudie l’ensemble des faits, on reconnaît facilement que les eaux ont été le plus favorable, et pour ainsi dire l’unique agent de conservation des corps organisés fossiles : d’abord, comme moteur mécanique, en l’enveloppant de diverses molécules destinées à en couvrir toutes les parties et à le garantir des causes destructives extérieures, puis en servant de conducteur à l’électricité, et plus tard de véhicule aux molécules fossilisantes de substitution, entraînées par les forces électro-chimiques et électro-magnétiques.

Pour définir le mode de dépôt des fossiles dans les couches terrestres, nous avons, successivement et comparativement, étudié les couches fossilifères de toutes les époques géologiques et la manière dont les corps