AVANT -PROPOS

Tout le monde sait que dans le cours de ce siècle l'enseignement public a eu à subir de nombreuses vicissitudes. Lorsque ce cours de philosophie fut publié pour la première fois, l'esprit humain traversait un de ces moments de crise qui mettent en péril la vie morale d'une nation. La philosophie qui dominait alors ne prétendait à rien moins qu'à régner sans partage sur les intelligences. On gardait toujours, il est vrai, les dehors du respect à l'égard de la religion, mais on la jugeait impuissante, et on aspirait à la remplacer auprès des générations nouvelles. Les choses en étaient là, lorsque, tout à coup, par un jugement impénétrable de la divine Providence, une grande et terrible leçon fut donnée au monde (1848). En un clin d'œil tout fut renversé à la fois : les hommes et les institutions, tout ce qui, la veille encore, paraissait inébranlable ; et, au milieu de cette ruine universelle, il fut