OR TA MÉTHODE PHILOSOPHIQUE EN GÉNÉRAL

L'ensemble des procédés que pratique l'esprit humain dans l'étude de Ja vérité constitue ce qu'on appelle la méthode. Si l'on voulait décrire tous les procédés qui ont été suivis jusqu'ici djins les recherches philosophiques, on n'aurait rien de moins à faire que l'histoire même de la philosophie, puisqu'il n'est pas de système qui n'ait différé en quelque chose des autres systèmes, pour la méthode comme pour le fond des doctrines. Mais, si l'on néglige les différences accidentelles pour s'attacher uniquement aux caractères fondamentaux, on peut résumer ainsi qu'il suit la méthode philosophique considérée en général : 1° Analyser les objets, c'est-à-dire les décomposer pour les observer avec soin ; 2° recomposer par ordre ce que l'on a observé en détail. En deux mots, analyse et synthèse, tel est le procédé régulier et ordinaire de l'esprit humain dans l'étude îles faits. ,

Mais ce double procédé s'applique diversement et se modifie même, suivant les cas, de manière à donner lieu de distinguer deux classes de notions par rapporta la méthode. Par exemple, lorsque, partant de quelques principes primitivement conçus et évidents par eux-mêmes, l'esprit humain déduit par le raisonnement toute la série d'idées dont se composent, en général, les mathématiques, il est bien vrai, sans doute, qu'il avait acquis les idées de ligne, de surface, de solide, de quantité, d'après l'observation et suivant les procédés qui lui sont naturels, avant d'avoir formulé la science abstraite des mathématiques; mais il n'en est pas moins vrai que cette science se compose de conceptions de l'esprit, et non de lois fondées sur l'expérience. On distingue donc deux classes de sciences au point de vue de la méthode: celles qui offrent à l'attention des faits d'où l'on

re ite à des principes, à des lois, et qui doivent leurs

progrès à la méthode expérimentale ou empirique et d'induction, se nomment sciences ([observation ; celles qui, étant cornues par l'entendement, se développent selon la