I. Socrate

La philosophie grecque avait d'abord été une philosophie de la nature, une philosophie cosmologique; à l'époque que nous allons examiner, elle devient une philosophie de l'homme, une philosophie anthropologique: ce qui ne signifie pas qu'elle n'a que l'homme pour objet; elle tend toujours sans doute à la connaissance du système universel des choses, mais elle y tend en partant de la connaissance de la nature humaine. C'est Socrate qui ouvre cette nouvelle ère de la philosophie: « Socrate, dit Cicéron ', a le premier fait descendre la philosophie du ciel (c'est-à-dire l'a détournée des hypothèses physiques et astronomiques sur l'origine et sur le système du monde); il l'a introduite dans L'intérieur de nos villes et de nos maisons; il l'a appliquée à la connaissance des mœurs, à l'étude du bien et du mal. » C'est en cela que consiste le principal caractère de la révolution philosophique dont Socrate est l'auteur.