Cours élémentaire de physique précédé de notions de mécanique et suivi de problèmes

1 . L'observation des phénomènes qui se produisent spontanément dans la nature, l’examen attentif des réactions obtenues dans les laboratoires nous montrent que les corps sont susceptibles d’éprouver, suivant les cas. deux sortes de modifications. Tantôt le changement observé ne |>orte que sur quelques-unes seulement des propriétés de la substance (|ue l’on étudie, et le plus souvent alors, celle-ci reprend ses qualités premières quand la cause qui a provoqué le changement cesse d’agir. Tantôt l’altération est plus profonde; le corps se transforme complètement, en donnant naissance à un ou plusieurs produits nouveaux possédant des propriétés distinctes. L’étude des phénomènes appartenant au premier groupe forme l’objet de la physique : l’étude des autres rentre dans le domaine de la chimie.

2. Phénomène» physique». — Quelques exemples feront bien comprendre la distinction que nous venons d’indiquer.

Un barreau d’argent placé dans un foyer de chaleur augmente de volume; plus fortement chauffé, il devient liquide. Le jnétal a donc, par le fait seul de son échauffement, acquis des propriétés nouvelles. C’était d’abord une barre rigide qui eût offert une grande résistance à la séparation de ses diverses parties; c'est, maintenant, une masse fluide dont les particules ont. acquis une grande mobilité. Pourtant, la nature de la substance n’est pas changée, c'est toujours de l’argent, et. si l’on retire le métal fondu du foyer où il était plongé, il reprendra bientôt, de lui-même, son état et son volume primitifs.