MAGNÉTISME TERRESTRE

l'inclinaison sc trouve augmentée ou diminuée d'une quantité inconnue. Pour remédier à ce vice de construction, on fait d’abord deux observations, comme il vient d'être dit, l'aiguille se trouvant dans son élald'aimantalion ordinaire ; puis, on l’aimante, en sens contraire, de manière que le pôle austral devienne un pôle boréal, et réciproquement. Ou prend deux ‘ nouvelles mesures de «’ en suspendant au centre du limbe VV l'aiguille dont la polarité a été renversée. Si la moitié correspondant au |>ôle austral était la plus lourde, et si pour ce motif l’inclinaison se trouvait augmentée de :, actuellement ce sera le pôle boréal (pii descendra un peu plus bas, puisqu’il se trouve dans la moitié la plus lassante, et dès lors l’inclinaison sera diminuée de la même quantité £. La moyenne des quatre mesures fournit avec une approximation sullisante la valeur de l'angle auxiliaire «’; l'angle i" est évalué en suivant la même marche, et par suite la valeur de i s'obtient en appliquant la formule tga / = tg* i' -+- tg3 «".

783. %’arlatlou de la dérllnainon dan» an même lieu. — L angle de déclinaison change d'un point à l’autre, à la surface de la terre ; estimé en un même lieu du globe, il varie d’une manière continue. Occupons-nous d'abord de la variation la plus facile à observer, celle qui se produit dans une même localité.

L'aiguille aimantée semble osciller de part et d'autre du méridien terrestre, en employant un grand nombre d’années, |iour rendre son oscillation complète : ees variations de l’aiguille sont dites variations séculaires.- \ Paris, en 1580. le pôle austral de l'aiguille était à l'est de la méridienne (dans ce cas la déclinaison est dite orientale), et l'écart nnguluire était de 1 1° 50'. Peu à peu, cet écart a diminué jusqu’en 1663, oti il est devenu nul ; Paris sc trouvuil sur une de ces lignes que l’on a tracées sur la carte du monde et qu’on nomme lignes sans déclinaison. Puis, ce pôle austral a passé ù l’ouest de la méridienne, la déclinaison est devenue occidentale; en 1700, elle était déjà de 8°; en 1785, de 42°; en 1814, de 23° 34'. Le dernier angle a représenté l’écart maximum de l’aiguille à l’ouest du méridien. Depuis celle époque, la déclinaison a sans cesse diminué, et en 18-40 elle n’était plus que de 21°; en 1854, de 19*58'. La même variation séculaire a été constatée pour l’aiguille aimantée dans uu grand nombre de |>uys : à Londres, la déclinaison arriva à sou maximum du côté de l’ouest en 1818; elle fut alors de 24° Ü : eu 1840, elle était de 18*.

Indé|>cndammcnt des variations séculaires, l’aiguille est encore soumise à des variations diurnes. Pendant la nuit, l'aiguille demeure à peu près immobile dans nos climats; mais elle se met en mouvement dès le lever du soleil, marchant d'abord de l’est vers l’ouest; puis, vers une heure de l’après-midi, elle rétrograde vers l’est et huit par reprendre sa position première vers 10 heures du soir.

• Enlin. la déeüuuisou subit des variations accidentelles, uotainmenl aux

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époques où se mollirent les aurores boréales. Lelé très-chaud de 1859 fut suivi <le l'apparition de plusieurs aurores boréales d'un très-grand éclat, et l’on vit aussitôt se produire des changements brusques dans la direction de l'aiguille aimantée.

784. Variation «Ir l’lnrllnni«nn on un mémo lieu — Oll prend toujours, pour mesure de l'inclinaison, la valeur du plus petit des deux angles supplémentaires que fait l'axe de l’aiguille avec l'horizon. La grandeur de cet élément du magnétisme terrestre change, d’ailleurs, comme la déclinaison, d'un lieu à l’autre, elle est aussi variable avec le temps. Depuis 1 67 1 , époque à laquelle sa valeur à Paris était de 75°, l’inclinaison est toujours allée en décroissant; elle éUiit de 157“ 11’ en 1855: de 67° en 1849; de 66° 25’ en 1856. Des changements dans le même sens ont été observés à Londres et à Genève.

En général, quand on s'avance de l’équateur vers le pôle nord de la terre, l'inclinaison va en augmentant. L'est le pôle austral de l’aiguille aimantée qui s'abaisse de plus en plus au-dessous de l’horizon. Le capitaine Pnrry a sigualé un point qui correspond à |>eu près à la latitude nord de 75°, pour lequel l'inclinaison est de 90°. En ce point, les forces du couple terrestre sont évidemment verticales. Aussi, lorsqu’on y porte l’aiguille de déclinaison. celle-ci n’accuse-t-elle pas une direction fixe; elle se tient en équilibre dans toutes les positions. Oïl dit dans ce cas que l'aiguille aimantée est folle. Le point de la surface terrestre qui jouit d’une pareille propriété peut être considéré, comme se trouvant sur la direction de l’axe de l'aimant terrestre; du moins en admettant, que l’action magnétique du globe soit tout à fait comparable à «elle d’un aimant ordinaire. Au contraire, à une faible distance de l’équateur, on trouve un grand nombre de lieux pour lesquels l’inclinaison est nulle, car l'aiguille de la boussole d’inclinaison se maintient horizontale. La courbe qui réunit tous ces points sans inclinaison a été nommée équateur magnétique ; quoique sinueuse en réalité, on peut cependant la considérer comme sc confondant, en beaucoup de ses points, avec un grand cercle dont le plan ferait un angle de 12° 30’ avec celui de l'équateur. Quand on quitte l’équateur pour s’avancer vers le pôle sud de la terre, ou voit le pôle sud de l'aiguille s’abaisser de plus en plus au-dessous de l'horizon, jusqu'à ce que l'inclinaison, devienne égale de nouveau à 90° en un |H>int dont la latitude est d’environ 60° 30’.

785. BouHair marlnr. — La boussole, dont les navigateurs se servent pour la direction de leur navire, est constituée par une aiguille aimantée de déclinaison, qui doit toujours demeurer horizontale. Mais les mouvements continuels du navire rendraient impossible la conservation de l'horizontalité de l’aiguille, si l’on n’employait pas une disposition particulière .que nous décrirons en |>eu de -mots. Eu premier lieu, la boite cylindrique ou