CHAPITRE TROISIÈME. — Du Coton

Le coton est une espèce de bourre ou de duvet qui enveloppe les semences d’uae plante herbacée , ou d’un arbrisseau nommé cotonnier , et que l’on cultive surtout dans l’Asie , l’Afrique et l’Amérique. Sa culture ue réussit bien en Europe que dans certaines contrées où il règne un degré de chaleur à-peu-près égal à celui qui a lieu, dans les trois autres parties du monde.

Relativement aux espèces de cotonniers et à leurs nombreuses variétés , on peut consulter le dictionnaire d'agriculture , qui fait partie de l’encyclopédie , par ordre de matières.

On divise ordinairement le cotou du commerce en coton des îles et coton du Levant»

Le premier reçoit différents noms , suivant les îles qui le fournissent. C’est ainsi qu’on distingue le coton de la Guadeloupe, de Saint-Domingue, de Cayenne, de Maragnan , des Gonaïves , de Sainte-Lucie , de Marie-Galante , de Saint-Eustaclie , de Berbiel , de Saint-Thomas , de Surinam et d’Isséquébo. Toutes ces espèces de coton nous viennent en laine , c’est-à-dire tel qu'il sort des capsules qui le renferment. Celte laine est plus ou moins pure et nette, et son degré de netteté détermine souvent une partie de son prix, car lorsque le coton est mal-propre, rempli d’ordures , ou gâté par l’humidité, il se file mal, donne un déchet considérable , se blanchit difficilement , et prend mal la teinture.

Le coton dit de Maragnan ( c’est le nom d’une province du Brésil ) , passe pour le plus beau et le meilleur du nouveau continent ; on lui donne même la préférence sur celui de Cayenne, qui jouit pourtant d’une grande réputation, à cause de sa blancheur et de sa finesse. Le coton de Surinam est moins estimé que les deux précédents, mais il est préféré à celui de Saint-Domingue. Ce dernier a de la blancheur , de la souplesse, et se file très-bien. Le coton de la Guadeloupe est inférieur au précédent ; il est cependant très en usage dans la fabrique des toileries de Rouen.

Le coton du Levant , connu dans le commerce sous

le nom générique de coton de Chypre, est généralement moins estime' que celui des îles. Quoique d’un beau blanc , il est toujours très-impur, un peu dur et sec , rempli de nœuds qui le rendent sujet à se rompre , et n’admet pas une filature très-fine ; il ne prend pas bien non plus la teinture.

On distingue près de trente espèces venant du Levant; les uns sont appelés cotons de terre , les autres cotons de mer . Les premiers sont ceux de la Natolie , les seconds viennent des lies de l’Archipel ; on les nomme aussi cotons de Salonique , des Dardanelles, de Gallipoli . La première qualité de celui-ci est la plus estimée et la plus fine.

Il n’est personne qui ne connaisse et qui n’admire la finesse et la beauté des étoffes de coton et des mousselines qui nous viennent des Indes ; mais on ne sait pas au juste de quelle manière les Indiens préparent et filent leurs cotons. S’il est vrai qu’ils ne se servent que de leurs doigts pour filer ces cotons , on ne peut trop s’étonner de leur adresse à en tirer ces fils prodigieusement fins, avec lesquels ils fabriquent leurs ouvrages de prix.

Les Européens, moins adroits peut-être, mais d’un esprit plus inventif, ont imaginé ces superbes machines qui leur servent à filer le coton. Depuis que l’usage s’en est introduit en France , l’emploi du coton dans nos manufactures a pris un accroissement considérable, et occupe une foule innombrable d’ouvriers de tout âge et de tout sexe.

Le coton est devenu surtout un objet de la dernière importance pour l’industrie française, depuis qu’elle est parvenue à lui appliquer solidement ces couleurs

variées , riches et brillantes , qui en décuplent quel-* quefois le prix. C’est à la supériorité des procédés qu elle emploie pour teindre le coton , que la fabrique de Rouen doit en grande partie sa richesse et sa prospérité. Les tissus qui sortent de ses ateliers sont recherchés dans toutes les parties du monde, pour l’éclat et la solidité des couleurs ; il ne tiendra qu’à elle de conserver la préférence qu’elle a obtenue pour ce genre de fabrication, puisqu’il lui suffira d’apporter, dans les procédés de teinture , les soins qui lui ont mérité jusqu’à présent la réputation dont elle jouit en France et dans l’étranger.

Pour disposer le coton à la teinture , on lui fait subir trois opérations préliminaires , qui sont le décreusage , Vengallage et V alunage .

Le décreusage du coton a pour but de le dépouiller, au moins en partie, de la couleur qu’il porte naturellement , et qui varie depuis le jaune blanchet jusqu’au jaune rougeâtre , quelquefois assez foncé pour permettre d’en faire des étoffes qui conserveut cette couleur naturelle. En deux mots , on n’enlève au coton la couleur qu’il a naturellement, que pour le disposer à mieux recevoir celle qu’on se propose de lui appliquer par les procédés de l’art.

Pour décreuser le coton , on le fait bouillir , pendant quatre ou cinq heures , dans une eau de soude un peu caustique, et marquant i degré à l’aréomètre de Baume ; il ne faut pas moins de cinq à six cents litres de lessive pour cent livres de coton. Le débouilli est terminé lorsque le coton s’enfonce de lui -même dans la chaudièré. On le retire alors f et on le place sur barc posé en travers sur la chaudière; on le laisse

ëeoutter, on le lave Lien ensuite en eau courante: on tord à la cheville, et on fait sécher à l’air.

Le coton destiné à être teint en petites couleurs n’exige pas un débouilii à Peau de soude , mais simplement à l’eau, pourvu qu’elle soit claire et limpide.

L’engallage du coion se fait ordinairement dans la proportion de trois ou quatre onces de noix de galle par livre de coton. Cependant, cette proportion varie suivant le genre de la couleur et l’intensité qu’on veut lui donner.

Voici de quelle manière l’engallage s’exécute:

O11 fait cuire la noix de galle grossièrement concassée , dans une chaudière de cuivre, avec environ cent quarante ou cent cinquante litres d’eau , pour cent livres de coton. Aussitôt qu’on s’aperçoit que la noix de galle peut s’écraser facilement entre les doigts, on cesse de faire bouillir ; on laisse refroidir un peu la liqueur , et on la passe à travers un tamis de crin , qui ne doit servir qu’à cet usage. Lorsque le bain est encore assez chaud pour pouvoir à peine y tenir la main, on y passe le coton par parties, de manière æ le bien imprégner, surtout bien également, de la décoction ; ce qui exige que le coton soit rabattu deux ou trois fois , ayant soin, à chaque fois, de le comprimer légèrement dans la terrine avec les doigts à demi-fermés.] On le relève alors; on le tord à la main et quelquefois à la cheville, et on porte de suite à létendage en plein air , si le ciel est beau, ou sous un angar, si le temps est humide ou pluvieux. Lorsque la partie de coton sur laquelle on opère est bien engallée , on en prend une seconde que l’on passe de la même manière dans le

reste de la décoction, après y avoir ajouté une nouvelle quantité delà même décoction, pour remplacer celle qui a été absorbée par l’opération précédente , et ainsi de suite.

Quelquefois , après avoir passé le coton en galle , comme il vient d’être dit , on le laisse séjourner une heure ou deux dans la décoction.

On passe de même le coton dans Xinfusum de sumac, soit seul, soit mêlé avec le decoctum de galle, et toujours le plus chaud qu’il est possible.

En certain cas, on donne la galle en deux fois, et on fait alors sécher entre les deux opérations.

Au moyen de l’engallage , le coton se charge d’un mordant énergique, puisque nous avons dit ailleurs que l’acide gallique et le tannin , qui font partie de la décoction, avaient l’un et l’autre une grande affinité pour le coton et pour celles des matières colorantes qui ne peuvent s’appliquer au coton sans ce moyen auxiliaire.

L 'alunage se fait à la suite de l’engallage , et, comme ce dernier , il se donne la plupart du temps à raison de trois ou quatre onces par livre de coton , quoique cette proportion puisse aussi varier comme celle de la noix de galle.

L’alun étant pulvérisé , on le fait dissoudre dans une quantité d’eau chaude, et non bouillante, suffisante pour pouvoir y travailler le coton; et lorsque la dissolution est faite , et qu’elle n’est plus que tiède , on y travaille le cpton comme dans la décoction de noix de galle : on tord à la main, et on fait sécher à l’ombre.

Pans quelques cas , l’aliin se donne aussi en deux

fois , et alors on fait sécher entre les deux alunages.

Il est quelquefois utile de laisser dix ou douze heures le coton mouillé de son alun , ayant de le porter à l’e'tendage.

Mais dans tous les cas, il est très-important de ne donner l’alun qu’à un faible degré de chaleur,, comme de 20 à 25 degrés , échelle de Re'aumur, afin que l’alun puisse se combiner peu-à-peu à la galle, et sur le coton lui-même ; car à un degré de chaleur plus considérable , une partie de la décoction de galle abandonnerait le coton , et fournirait avec l’alun, au milieu de la liqueur, une combinaison qui serait en pure perte pour le coton.

Souvent à l’alun ordinaire, et qui, pour les couleurs délicates, doit être très-pur, on substitue l’acétate d’alumine , que l’on emploie à 5 ou 6 degrés du pèseliqueur, et à-peu-près au même degré de chaleur que l’alun.

L’alun, en s’appliquant au fil de coton, de lin ou de chanvre , n’est point décomposé , comme quelquesuns l’ont avancé. La décomposition de l’alun n’a lieu que dans le bain de teinture, par l’attraction de l’alumine pour les matières colorantes avec lesquelles cette base entre en combinaison solide.

Nous remarquerons ici , une fois pour toutes, que le coton qui a reçu l’alun doit, après qu’il a été séché et avant d’entrer dans le bain de teinture, être lavé soigneusement , pour lui enlever la portion d’alun qui ne serait que superposée et non combinée. Cet excès d’alun, en se décomposant dans le bain de teinture , précipiterait en pure perte, au fond de la chaudière, une partie de la matière colorante.