CHAPITRE PREMIER. ~ De la Lumière
La lumière est un fluide impondérable , composé de molécules excessivement tenues, très-élastiques, agitées d'un mouvement très-rapide, et lancées par des corps lumineux, le soleil et les étoiles , dans les espaces célestes , avec une vitesse de 80,000 lieues par seconde.
Le caractère essentiel de ce fluide est de nous rendre les objets visibles , en agissant sur l'organe de l'œil.
L'expérience du prisme qiie l’on doit à Newton, démontre qu’un rayon de lumière blanche est composé de sept rayons colorés, qui sont le rouge, l’orange, le jaune , le vert , le bleu , le pourpre et le violet.
Parmi les différents corps de la nature , les uns
absorbent les rayons cle la lumière , les autres les réfléchissent à nos yeux.
Les corps blancs ne nous paraissent tels , que parce qu’ils réfléchissent à l’œil la réunion des rayons colorés.
Un corps noir y au contraire, absorbe tous les rayons de la lumière , ou n’enyoie à l'oeil qu’une très-faible portion de lumière.
Enfin , un corps ne nous paraît teint d'une couleur particulière , que parce qu’il réfléchit cette couleur à nos yeux , et qu’il absorbe toutes les autres. Par exemple, un corps rouge réfléchit à nos yeux le rayon rouge, et il absorbe dans son intérieur tous les autres rayons.
Les physiciens pensent que cette propriété d’absorber certains rayons colorés , et d’en réfléchir d’autres, dépend de la nature des substances colorées et de l'état de leurs surfaces.
L action chimique de la lumière n’est contestée de personne ; tantôt elle décompose certains corps , tantôt elle favorise la combinaison d’une substance avec une autre.
La manière dont elle agit sur les couleurs eil général , et sur les couleurs de petit ..teint en particulier , est connue de tout le monde. On sait, en effet, que toutes les étoffes colorées , qui sont exposées aux rayons de la lumière , ne tardent pas à se décolorer | graduellement. On en trouve la preuve dans la décoloration des rideaux de soie , suspendu» devant les croisées d un appartement ; dans les étoffes de laine , de fil ou de coton , auxquelles on avait appliqué la
couleur des bois de Brésil , de Campéche , de la gau.de , du safranum , de l’orseille , etc. , etc.
Il suit de là que les couleurs dont on vient de parler ne pourront se soutenir un certain temps qu’autant que l'on aura pris la précaution de ne pas les exposer à l’action directe et prolongée des rayons solaires , et par conséquent de faire sécher à l’ombre les étoffes qui les auront reçues.
L’action de la lumière sur les couleurs les plus solides que l’art puisse produire , telles que la couleur bleu d'indigo , ou celle du rouge des Indes , pour être plus faible et plus lente , n'en est pas moins réelle. De là , la dégradation plus ou moins rapide , ou plus ou moins prononcée de toutes les couleurs , quelles qu'elles soient, sur toutes les espèces d'étoffes.
Suivant MM. Gay-Lussac et Thénard , la lumière paraît agir sur les couleurs comme le ferait une chaleur de i 5o à 200 degrés centigrades; mais les mêmes chimistes ont soin d’observer qu’il n’estpas rigoureusement prouvé que la lumière n’agit sur les couleurs qu’en élevant la température.
