partie, et on aura lieu d’en signaler bien d’autres

Le régime le plus convenable à la prospérité des haras me paraît avoir été de tout temps un sujet de recherches et une succession d’épreuves tâtonneuses , plutôt que le résultat d’un plan combiné et d’un système approfondi. Aujourd’hui même que cette branche importante de l’économie rurale et politique semble avoir fixé d’une manière toute particulière les sollicitudes du Gouvernement , et être enfin administrée d’après les lois positives et absolues , l’on voit encore à regret s’élever journellement une foule de questions qui sembleraient mettre en doute si son organisation actuelle ne serait pas susceptible de quelques modifications pour atteindre uu plus haut degré de perfection.

Je déclare ici que cette question n’est pas du nombre de celles que je me propose de traiter i j’observe seulement et je pense, ainsi que beaucoup d’autres, que sur quelque plan que fut formée une telle administration, la condition première pour assurer sa prospérité , serait toujours d’être régie par des hommes expérimentés et capables. Et tout ce que l’on en peut dire, c’est quelle est encore bien en arrière , et laisse beaucoup à désirer pour

atteindre le but que le Gouvernement s’était proposé, et les résultats qu’il s’en était promis.

Il est de notoriété que naguère trois ou quatre provinces suffisaient pour fournir à la consommation des chevaux de luxe, qui certes et incontestablement était bien autrement considérable qu’elle ne l’est aujourd’hui ; car, indépendamment de ce que les écuries de nos princes et grands seigneurs étaient pour eux un des principaux objets de leur faste, c’était en même temps un goût très-généralement répandu, tant dans la capitale que dans les provinces , et il n’était pas alors un seul particulier un peu aisé , et jusqu’au plus modeste propriétaire châtelain , qui ne mît une espèce de gloire et d’ostentation à être élégamment monté , tandis au contraire qu’aujourd’hui le particulier le plus opulent a à peine un médiocre cheval de selle à sa disposition. Or, je le demande, cette fécondité était-elle inhérente à la contrée, ou était-elle simplement le résultat de la protection spéciale et exclusive que le Gouvernement accordait alors à ces provinces? Je crois pouvoir répondre affirmativement que c’était surtout à cette dernière cause qu’elles étaient redevables de leur avantage à cet égard , et ce qui - pourrait me

servir de preuve , c’est que dès le moment où elles ont cessé d’être l’objet d’une prédilection, elles sont retombées, à cet égard, dans la nullité des autres contrées du royaume.

Une autre vérité tout aussi incontestable, c’est que la généralité du sol de la France et son climat (à quelques localités près), sont les plus favorables, je ne dis pas seulement à la multiplication de l’espèce , mais même à la perfection du sujet; et mon opinion se fonde sur ce que la France tenant à peu près le milieu, quant à sa latitude, entre les contrées les plus renommées pour l’excellence des races, son sol étant en général plus fertile, sa température plus uniforme , ses productions (au moins eu ce genre ) doivent nécessairement participer des avantages de l’un et de l’autre extrêmes opposés , et se trouver en même temps exemptes de leur mauvaise influence. Aussi est-il ou du moins était-il reconnu jadis que les chevaux français avaient, sous une infinité de rapports, une supériorité de mérite que ceux de nulle autre contrée ne pouvaient leur contester, et cela, dans un temps où la France était livrée à ses seules ressources, et avant surtout que nous eussions imaginé de nous rendre tributaires des régions lointaines pour améliorer et régénérer nos races; d’où je com

dus et reste intimement persuadé qu’aujourd hui encore il nous suffirait, pour être dispensés de recourir au loin et même à nos voisins, et pouvoir égaler les uns et les autres, et les surpasser même en ce genre de richesses, d’apporter un peu moins d’idées systématiques, mais seulement plus de zèle et surtout plus de vraies lumières dans le choix des moyens destinés à stimuler l’émulation et à encourager parmi nous ce genre d’industrie.

Il est également bien constaté que la pénurie des chevaux qui se fait ressentir en ce moment ne tient nullement à la disette de sujets sous le rapport du nombre, puisqu’il est bien démontré que plusieurs provinces en ont au contraire une surabondance telle que cet objet n’y présente aucun intérêt à la spéculation, mais bien seulement sous le rapport de l’espèce. Aussi , il me semblerait que ceux qui exercent leur influence ou sont appelés à seconder l’administration devraient bien moins s’occuper de la multiplication en général , que de la propagation de l’espèce particulière dont nous nous trouvons absolument dépourvus. Cependant l’on ne peut voir, sans un extrême regret , la plupart de nos établissemens de haras peuplés d’une foule de sujets

médiocres ou informes , signalés à l’administration sous la dénomination vague de chevaux de trait , et propres la plupart et exclusivement à la multiplication de l’espèce charretière.

Cet ordre de choses, en le supposant un effet et la suite des circonstances qui, en ce genre comme en beaucoup d’autres, avaient tari la source de nos richesses nationales , et qui pourtant , à défaut de mieux , nous laissaient du moins quelque latitude pour peupler nos établissemens, serait affligeant sans doute ; mais cette ressource elle-même devient déplorable, lorsqu’on la voit érigée en système et que l’on persiste à présenter à l’administration ces espèces d’étalons comme devant être l’objet d’une prédilection particulière, sous ce spécieux prétexte que la France étant la seule contrée de l’univers qui produise des sujets de cette nature, il faut les y multiplier sans mesure comme sans discernement : conséquence qui, l’assertion fut -elle vraie (et elle est fausse), serait encore désavouée par le bon sens et la raison , en ce qu’elle consacrerait en principe que c’est de l’espèce de chevaux les plus communs chez nous et les moins recherchés ailleurs dont il faudrait particulièrement s’occuper.

Je conviendrai sans doute que cette race de chevaux charretiers, qui, dans un Etat comme la France , est un des grands ressorts de l’industrie rurale et commerciale, réclame une part des sollicitudes*du Gouvernement, et qu’il est pour lui du plus haut intérêt de les y voir prospérer et s’y maintenir au moins en nombre proportionnel aux besoins de la consommation ; mais je fais observer en même temps que, par une espèce de prédilection, il est accordé aux chevaux de cette espèce de conserver la faculté de se reproduire; et, quand surtout le sol de la France, où ils se trouvent disséminés, chacun d’eux ne donnerait par an qu’un seul rejeton, nous aurions encore la certitude de n’en pas rester dépourvus. C’est donc réellement à pure perte que le Gouvernement entretient à grands frais des animaux de cette espèce , et dans des établissemens surtout privés de toutes ressources pour pouvoir, en les exerçant, les employer à des travaux utiles.

Toutefois, je ne signale ici que l’abus de la chose , et je ne prétends pas dire que cette espèce de chevaux dût être absolument bannie de nos haras; mais je voudrais seulement que le petit nombre qui s’y trouverait admis ne put letre qu’après un examen rigoureux ,

et qu’autant que les sujets choisis pourraient être cités comme des modèles en leur genre, pourvus en outre de qualités précieuses , et surtout qu’ils fussent exclusivement consacrés à propager, avec des jumens également de choix et de la même espèce , cette race particulière que l’on voit, comme les autres, journellement s’abâtardir par des accouplemens disproportionnés. Au reste, ce que je dis ici est attesté par l’expérience , et rien n’est rare aujourd’hui comme de rencontrer, en quelque genre que ce soit, un cheval provenant de nos haras , qui ne participe plus oh moins du mélange d’espèce , suite du système de croisement dont je parlerai subséquemment; et .c’est ce qui forme cette multitude de chevaux dits vulgairement à deux fins, mais qui, en réalité, ne sont que des espèces de monstres, et dont il faudrait se garder de tirer race.

Mais s’il est vrai que nous ayons beaucoup de ressources pour multiplier les chevaux de charrette , il n’en est pas de même à l’égard des chevaux de selle : par suite d’une spéculation fort bien entendue, pour peu qu’un poulain donne des espérances, plus vite on s’empresse , par une barbare mutilation , à le priver de la faculté de se reproduire; c’est tout à la fois un moyen d’avoir moins de peine à l’élever et

de parvenir à le mieux vendre. De là résulte nécessairement disette de ressources pour la " propagation de l’espèce , et dégénération progressive dans les individus, puisqu’il ne reste alors de choix pour consacrer à l’usage d’étalons que parmi les sujets dont dès l’enfance on a révoqué en doute les qualités futures.

Ce que je dis ici est vrai, à peu d’exceptions près, lesquelles exceptions ne sont encore réellement dues qu’au dévouement de quelques riches amateurs.

, La même inconséquence a encore lieu par rapport aux jumens; pour peu que celles-ci soient pourvues de qualités ou aient de la figure , elles sont condamnées à rester stériles. D’après le plus invétéré, quoique le plus déraisonnable des préjugés, il e^t presque consacré en principe que de faire pouliner une belle jument, c’est la dégrader, porter atteinte à ses facultés et altérer la beauté de ses formes, comme s’il n’entrait pas dans les vues de la nature et qu’elle n’eût pas en quelque sorte assujetti la femelle de chaque espèce à procréer, sans la condamner pour cela à une désorganisation sensible.

Cependant, par suite de cette absurde prévention , contre laquelle la raison et l’expérience réclament sans cesse sans pouvoir eu

triompher, la propagation reste confiée aux pères et aux mères les moins propres à donner une belle progéniture, et laisse ainsi la France dépourvue de ressources pour alimenter ses haras et repeupler ses provinces de l’espèce de sujets qu’il serait le plus important au Gouvernement de voir s’y multiplier.

Ces observations, dont personne , je pense , ne peut contester la justesse, suffisent pour rendre raison de cette sensible dégénération qui se fait remarquer daus la généralité de nos nouvelles productions, et dispensent de recourir à ces divers systèmes au moyen desquels on voudrait nous persuader que c’est en vertu d’une loi de nature que l’espèce tend à dégénérer : assertion contre laquelle je me tiendrai en garde tant et aussi long-temps que je verrai tous les animaux sauvages ou domestiques, dont la propagation n’est soumise ni à notre influence, ni à nos combinaisons, conserver leurs formes originelles. Cependant ce système est aujourd’hui si fort en crédit, a un si grand nombre de partisans, et prédomine tellement dans l’administration des haras, qu’il y est devenu le sujet d’une importante question. à >

Quelle est ou quelles sont les races qu'il sérail le plus avantageux d' introduire en France , pour y régénérer l’espèce ?

Présentée ainsi isolément, la question doit en effet fournir, comme elle l'a fait jusqu’ici , une ample matière à la discussion; je doute même qu’elle pût jamais être résolue d’une manière satisfaisante et péremptoire. Longtemps on s’en était tenu à l’idée que les chevaux anglais t, danois,- espagnols , enfin que les chevaux étrangers, mais européens, étaient propres à remplir cet objçt : cette opinion surannée est aujourd’hui tombée en discrédit; et c’est exclusivement dans les contrées brûlautes de la stérile Arabie que l’on voudrait nous condamner à aller désormais puiser nos ressources.

Que l’on ne me taxe point ici de méconnaître, contester, ni mettre en doute les mérites que chacun se complaît à reconnaître aux chevaux arabes; je suis au contraire très-disposé à leur en accorder beaucoup, tant sur ce que j’en ai entendu dire que sur ce que moi-même j’ai reconnu en quelques- uns de ceux que les circonstances m’ont mis à même d’apprécier. Mais je hasarderai ici quelques

observations, qui me semblent propres à tempérer un peu cette espèce d’engouement dont ils sont aujourd’hui devenus l’objet, et cela avec trop peu de restriction et au préjudice de toutes les autres races.

J’admets donc que la plupart des chevaux arabes soient pourvus de toutes les qualités qu’on préconise en eux , savoir : d’être agiles , vigoureux , ardens , doués de beaucoup d’haleine , sobres , susceptibles de supporter la soif et la faim , doux et dociles à l'homme , etc., etc. ; toutes qualités très-précieuses sans doute et même inappréciables , surtout dans les contrées où ils sont nés et pour les peuples auxquels ils sont destinés; mais je me demande ensuite si ces qualités sont bien réellement des attributs particuliers et inhérens à la race, ou si elles ne sont pas bien plutôt le fruit de l’éducation qu’ils reçoivent, et le résultat du genre de vie auquel ils sont condamnés? Or, sans me permettre de prononcer d’une manière absolue et affirmative, je crois pourtant qu’on ne peut guère me contester que ces circonstances ne puissent et ne doivent y avoir beaucoup de part; mais je dis mieux , et quand bien même il me serait démontré que la nature s’est plu à épandre toutes ses faveurs sur cette race privilégiée , il me

paraîtrait encore hasardeux d’en conclure et d’espérer que, transportés sur un sol et sous un climat si différens, ils dussent y conserver ces précieux dons dans toute leur intégrité : et ne pourrait -on pas les assimiler, par la comparaison , à ces plantes exotiques qui , transplantées sur un sol étranger, y végètent à peine et n’y présentent jamais que des fruits avortés et une imparfaite image de ce qu’elles sont sur leur sol indigène ? Et combien, enfin , voyons -nous d’espèces d’animaux des contrées lointaines que l’on tenterait vainement de naturaliser dans les nôtres, et dont l’unique obstacle est la différence de climat?

Cependant, me prêtant toujours à de nouvelles concessions, et mettant de côté ces diverses circonstances, et admettant enfin que ces qualités innées ne dussent souffrir aucune altération par l’effet de cette transmigration , je dis encore que la plupart de ces avantages seraient de nul intérêt pour nous.

Et en effet, de quel avantage et profit peut être pour nous et pour nos besoins, un cheval susceptible de fournir une longue carrière avec une très-grande célérité, nous qui ne savons plus voyager qu’en voiture, et qui d’ailleurs signalerions comme le fléau de l’espèce l’individu qui tenterait de faire faire à son

cheval une couple de lieues autrement qu’au pas? Et ensuite, quel est parmi nous celui qui , pour exercer et mettre à profit les facultés de son cheval, voudrait s’assujettir à lui faire faire fréquemment des promenades de plusieurs lieues avec beaucoup de vitesse ? Peutêtre même dira-t-ou que, sans s’assujettir à ce pénible exercice, ce serait cependant qn avantage dé" pouvoir en user au besoin. A cela je répondrai qu’il devient nul dès qu’pp cesse d’en user habituellement, ou du moins fréquemment, parce qu’un cheval qui n’est pas maintenu en haleine la perd infailliblement.

Que nous importe également d’avoir un cheval sobre et susceptible de supporter long- , temps la soif et la faim, à nous qui croyons ne pouvoir jamais assez fortement nourrir nos chevaux , et qui érigeons en mérite et mettons au rang des qualités les plus recommandables d’être gros mangeurs, et qui d’ailleurs ne saurions faire une couple de lieues sur tout le sol de la France sans trouver les moyens de les faire rafraîchir? Que si l’on allègue les avantages d’un tel cheval pour faire la guerre, je dirai oui sous certains rapports, et non sous beaucoup d’autres : la légèreté est sans doute un attribut extrêmement précieux

lorsqu’elle est réunie à la vigueur , mais sans cette condition elle offre peu de ressources à l’homme de guerre. La plupart de nos militaires sont destinés à marcher en troupe , et souvent à porter un surcroît de charge , et dans ce cas, il est' encore plus avantageux que leurs chevaux soient robustes que s’ils n’étaient que légers; je ferai observer en outre que des chevaux de cette espèce seraient toujours d’un prix auquel les facultés pécuniaires d’un très- petit nombre d’individus pourraient atteindre , et qu’ils ne peuvent par conséquent appartenir qu’aux personnes opulentes, qui généralement ne sont pas aujourd’hui ce qu’elles étaient autrefois (dcfort bons écuyers), et ne considèrent leurs chevaux de selle que comme un meuble d’ostentation, dont elles n’usent que comme d’un instrument de parade : circonstance qui seule suffirait pour neutraliser leurs qualités innées , qui ne sauraient s’entretenir, comjne nous l’avons déjà dit, que par un constant exercice.

Ce n’est pas certainement non plus Sous le rapport de la beauté et de la régularité des formes qu’ils ont dès titres pour être recherchés comme étalons ; car , de l’âveu tnêirte de leurs plus enthousiastes partisans , parmi leurs attributs caractéristiques, on remarque (je parle

ici (Je, la généralité) certains défauts de 'proportion et vices de conformation •, que'ftotii devons éviter avec grand soin d’ihtÿôduiée et propager parmi les - productions dé nos contrées.' y ■ a i

Leur défaut de taille serait encore un motif 1 , sinon pour les exclure absolument de nos haras, du moins pour les y admettre dans; une proportion très-circonscri^e ; car les cheŸait* de petite espèce sont déjà assez* multipliés*#»* France , et s’y. propagent assez faoilemeittj pour qu’il soit peu nécessaire au'Gouvernemeftt de faire des sacrifices .pour «n augmenter le nombre'. ■ • ! -, . ; uoilvi’-.."' ‘ : - v

Je ne puisnon plus medispenser de relevet ici. une ; erreur déjà trè&- accréditée, et qui a pour objet de les soustraire - au reproché’ de manquer de taille enleuraccordant en compensation laj faculté de. procréer plus gratuit qu’gpx assertion qui . me ; semble erroné#, et à , laquelle la .raison:, répugne à accorder quelque confiance: en effet j«s’ils étaient tékl- Iqtuept doués de: cet heureux privilège dans nos climats où ils ont déjà tant de peine à se naturaliser, à combien plus forte raison ne l’auraient-ils pas dans leurs climats et sur leur sol natal ? Ainsi , par le laps dej-emps etda succession progressive des générations, eussent-

Us été originairement une race de chevaux pygmées. Us se trouveraient nécessairement aujourd’hui d’une stature gigantesque.

La vérité est que, soumis, comme toutes les autres espèces d’animaux , aux lois générales sur la reproduction des êtres, ils ne peuvent transmettre à leurs descendans que ce qu’ils ont reçu de leurs pères ; et si en effet on remarque que quelques-unes de leurs productions soient plus grandes qu’eux, et que l’on puisse même en citer un grand nombre d’exemples , plutôt que de vouloir en expliquer la cause par un phénomène qui se trouverait en cçntradiction avec la marche constante et uniforme de la nature, on en trouve la raison dans cette espèce de précaution que l’on prend assez généralement de les accoupler avec des jumens plus grandes qu’eux (1); circonstance au reste qui n’est pas sans inconvénient, en ce que l’on est exposé, comme il arrive très-souvent , à n’obtenir de ces accou* plemens mal combinés que des productions informes, et auxquelles on donne vulgairement l’épithète de chevaux décousus (2).

( 1 ) Peut-être aussi dans l'excès de nourriture qui leur est prodigué.

(a) 11 semble être dans de système de la nature que le mâle soit toujours plus grand que la femelle-

Enfin, pour compléter leur apologie, on nous les représente comme le type originel de l’espèce, et à ce titre on veut qu’ils soient non-seulement les plus , mais même leà seuls propres à régénérer la race. Je ne m’attacherai point ici à discuter cette grande question historique, qui me paraît toutefois fort hypothétique , mais même en l’admettant , ce que l’on établit à cet égard par rapport aux chevaux serait, d’après la tradition sur laquelle on s’étaie, sans doute également vrai et applicable à toutes les autres espèces d’animaux, et même à l’espèce humaine. Je ne pense cependant pas qu’il prenne de sitôt envie aux nations européennes d’aller se recruter en Palestine , en vue de perfectionner ou prévenir la dégénération des races futures.

En concluant , je dis et pense que les chevaux arabes, fussent-ils éminemment pourvus, de tous les attributs que l’on préconise en eux , n’en auraient pas pour cela plus de titre pour être admis de préférence et sans choix dans nos haras, dont je suis cependant fort éloigné de vouloir absolument les exclure, * lorsqu’ils réuniront d’ailleurs toutes les conditions auxquelles nous devons particulièrement nous attacher dans le choix de nos étalons. , ,

Ce que j’ai dit dès chevaux arabes m’induit à 1 parler des chevaux anglais, qui en sont, dit-on, des rejetons abâtardis : quoi qu'il' en ! soit, ilè ont eu aussi pendant long-temps leurs 1 preneurs, et conservent sans doute encore de riombreux partisans 1 ; je déclare même que je fais profession de me ranger dans cette dnsie , toutefois avec restriction, et>sous la condition que l’on me permettra d’eo excepter cette éfepècei particulière à laquelle leurs propriétaires attachent un si haut prix, et qu’à leur imitation nous croyons devoir follement estimer. J’avoue ici ,. peut-être à ma honte, que je ne saurais partager celte passion fantastique ,iet que je fais au contraire un cas trèsmédioçre: de ces sujets si vantés , connus parmi nousisous les dénominations vagues de chevaux, de sang y chevaux de race; j’ajoute tontefoiq que» je n’en parle ainsi qu’en les jugeant sous les rapports qui nous sont relatifs'y et parce que j e les crois peu convenables à* nos besoins, et' nullement propres, comme étalons, à nous donner les espèces de pro-- Muctions que nous devons chercher à nous procurer. î ..

En effet, de quelle utilité peuvent être pour nous ces sortes de chevaux, et quel avantage* peut retirer un individu quelconque , de quel-

que profession qu’il soit , de posséder un cheval susceptible de faire une lieue en queU ques minutes, au péril, à chaque pas, de se rompre le cou , et qui pourtant est à peh près nul pour tout autre genre de service? Je le répète, la légèreté et la vélocité de la course dans un animal quelconque peut faire préjuger favorablement de l’élasticité de ses ressorts, mais elles sont des indices très-équivoques d’une solide constitution. Il est en outre à observer qu’ils sont redevables de cette Acuité au moins autant à l’éducation qu’à la nature , et ne la conservent que par le grand exercice; or, je le demande encore, quel est parmi nous celui qui voudrait être condamné au pénible et périlleux emploi d’exerçer les facultés d’un tel cheval? Laissqns-les donc, eux et leurs jokeys, remplir leur destination à Newmarcket, et devenir, pour leurs possesseurs un, instrument de fortune ou de ruine , çt gardpns-nous surtout, ou, pour mieux dire, abjurons cette anglomanie qui nous, dispose à n’apprécier et juger des mérites d’un cheval que sur de si équivoques indices, et d’après de si futiles et; de si dangereuses épreuve?. . u , , ,,

Si. dp^c dans notre qialheureu^e pénurie,, upuSnous trouvons réduits à recourir à l’étran-

ger pour nous pourvoir d’étalons , attachonsnous à faire un choix parmi les chevaux de cette contrée qui ne tiennent que le second rang dans leur estime, et qui, dans mon opinion, auraient pourtant bien des titres pour revendiquer le premier; non que je les croie absolument exempts de reproches lorsqu’on veut les juger sous le rapport de l’agrément, mais au moins sont-ils susceptibles de trànsmettre à leur génération une forte et solide constitution. D’ailleurs, je ferai remarquer que le défaut de souplesse et le manque de liberté d’épaules, dont assez généralement on tes accuse, pourraient être mis plutôt sur le compte de l’éducation et la méthode Vicieuse de les monter, que sur le compte de la nature; le fait est que , dans le grand nombre de chevaux: anglais et autres que j’ai eu occasion de monter, beaucoup de sujets qui me paraissaient susceptibles du même reproche, ont acquis, par suite d’un exercice et de soins adaptés, des épaules parfaitement libres; ce qui me confirme dans cette opinion, que la bonne ou mauvaise éducation a une grande influence sur les divers mérites d’un sujet.

Je serai un peu plus circonspect à émettre mon opinion sur le compte des chevaux espagnols, à raison de l’espèce de discrédit dans

lequel ils me paraissent être aujourd’hui dans l’administration des haras. Cependant, pour plaider leur cause avec quelque avantage, je pourrais m’étayer du témoignage unanime de nos plus célèbres écuyers, qui ne faisaient pas difficulté de les placer au premier rang dans leur estime, et de feur donner une préférence bien marquée sur toutes les autres races. Auraient-ils dégénéré? la chose est possible; niais encore retrouverait- on en eux quelques vestiges de ces précieux attributs qui leur ont mérité une si haute renommée?

Ou bien serait-il vrai qu’à défaut de connaissances suffisantes pour les apprécier, et de talens pour en retirer les services dont ils sont susceptibles , nous fussions exposés à prendre contre eux une fausse et injuste prévention?

Quoi qu’il en soit, les témoignages dont je m’autorise me paraissent de quelque poids, et lorsqu’on les a vus si long-temps faire l’ornement de nos manèges, les délices de nos écuyers les plus célèbres, et être l’objet des recherches de nos plus grands amateurs, il me semble que l’on devrait se rendre un peu plus circonspect à prononcer contre eux un jugement défavorable et un arrêt de proscription. J’ajoute même que, dans mon opinion, ce serait leur rendre une justice incomplète

que de borner leur mérite à briller dans un' manège et à exercer le talent d’un écuyer, parce qu’en réalité-, pour peu que l’on ait ac-; quis de connaissances eu équitation , on est obligé de convenir que le cheval qui réunit, ce double avantage doit être nécessairement pourvu de qualités p'récieuses et qui le peuvent rendre propre à beaucoup d’autres usages.

Au reste, pour concilier autant que possible les diverses opinions, je conviendrai si l'ont veut, que les attributs qui caractérisent et distinguent éminemment le cheval espagnol, et qui tiennent principalement à la délicatesse, et à l’élasticité de ses nerfs , le soumettent peut-être plus qu’aucun autre à l’influence des bons ou mauvais traitemens, et peuvent lui faire éprouver ces espèces de vicissitudes qui le feraient soupçonner d’être d’une complexion délicate et même molle; et c’est ainsi que les attributs qui le rendent le plus, parti-? culièrement recommandable à l’homme de cheval qui sait avec art mettre en jeu etÀ profit ses moyens, tournent à son préjudice .et contribuent à le décrier lorsque malheureusement il tombe entre des mains inhabiles à en savoir tirer parti. De là sans doute ces jugemeus si contradictoires, qui le font; signa-

1er par les uns comme le premier, et par les autres comme le plus médiocre cheval de l’Europe. '

Voilà, je pense, le seul moyen d’expliquer cette dissidence d’opinions dont ils sont aujourd’hui devenus l’objet; mais de tout cela que conclure? C’est que, pour lenr rendre justice èt ajpprendTe à les apprécier, il faudrait se rendre plus expert dans l’art de les gouverner, pour pouvoir en tirer tout le parti dont ils sont susceptibles; solution qui ramène et se rattache aux principes fondamentaux relatifs aux connaissances équestres , qui seront toujours imparfaites et mêlées de préjugés et d’erreurs tant qu’elles ne seront pas en quelque sorte épurées au creuset de la science de l’écuyer.

En dernier résultat, je pense donc qu’un Choix» fait avèc discernement parmi les chevaux espagnols setaît très -propre, je ne dis pas à régénérer nos races qui peuvent l’être sans des secours étrangers , mais à ajouter à nos ressources pour pouvoir multiplier dans nos haras, et par suite dans nos provinces, l’espèce de sujets qu’il serait le plus avantageux: au Gouvernement d’y voir se perpétuer.

- Ce que je dis ici des chevaux espagnols serait également applicable aux chevaux ua-

politains, barbes, transit vains, polonais, etc-, et généralement à ceux des diverses contrées où l’on s’occupe avec quelque intérêt de cet objet, parce que je les crois toutes susceptibles de procurer de beaux et bons chevaux , et que le sol de la France se prête , plus qu’aucun autre, à les y voir prospérer.

D’après tout ce que je viens de dire, on voit combien je suis enclin à donner aux chevaux français la préférence sur ceux de toutes les autres contrées; et je dis aux chevaux français en général, parce que je suisbien convaincu qu’à quelques localités près , les divers départemens sont susceptibles de faire de beaux et excellens élèves; et cette vérité me paraît tellement constatée par l’expérience , que je croirais tomber dans des trivialités en cherchant à en donner ici la preuve.

Cependant j’entends dire tous les jours qu’il est indispensable de recourir aux étalons étrangers, pour croiser nos races et prévenir leur dégéuération.

Avant de répondre à cette assertion , je cherche à m’expliquer à moi -même ce que l’on entend par ce croisement de races , qui semble imaginé pour servir d’aliment au charlatanisme , et dont toutefois nous voyons journellement les mauvais résultats sans que cela

tioüs éclaire sur nos erreurs. Quant à moi , je n’ai encore pu concevoir ni admettre la nécessité prétendue d’accoupler des individus nés sous des climats absolument opposés, dont la constitution, les mœurs, les habitudes, les qualités, les formes n’ont aucune espèce d’analogie, sous prétexte et dans l’espoir d’en obtenir des productions plus parfaites. Si le seul et unique objet était, comme je l’ai toujours considéré, de donner à la génération dont on s’occupe plus ou moins de finesse, plus ou moins de solicité, et ce qu’on appelle, en termes de maquignon, plus & étoffe, tout le mystère et toutes les combinaisons se borneraient , ce me semble , à ce que l’un des deux sujets fût dans un cas un peu plus, et dans l’autre un peu moins ^jnforcé dans ses proportions, avec la condition encore qu’il n’y aurait pas entre eux une trop sensible disparate , pour n’être pas exposé à en voir naître un sujet difforme : qu’importe alors la contrée qui les aurait vus naître , si en effet ils ont l’un et l’autre les mérites relatifs qui peuvent faire préjuger favorablement de leur progéniture ?

* Je n’irai point ici jusqu’à combattre cette opinion très-prononcée contre les accouplemens incestueux, dont je crois pourtant que

l’on s’exagère infiniment bas mauvais effets, et j’en donne pour preuve cette multitude d’espèces d’animaux, dansd’état'Sauvage ou de domesticité, qui sont ainsi propagés sans que l’on remarque aucune dégénération dânsla race, mais je reste bien e on vaincu , soit par le raisonnement, soit par l’expérience, que deux sujets, nés sur le mérne: sol-, sous la même température , provinssent-ils originairement delà même souche,, n’en seraient: pas moins susceptibles de transmettre à leur descendance, et sans altération , leurs qualités' et perfection ; je regarderai donc toujours’comrae chimérique et illusoire cette prétendue nécessité de croiser les races pour les maintenir dans leur pureté ou les régénérer ^ et de- là je tire cette conséquence, qu’il ne me paraît nullement avantageux, pas plus que nécessaire, d’aller au loin chercher des étalons, tandis que nous avons la possibilité de nous en procurer chez nous de tout aussi' propres à remplir notre objet. :<>*>

Cependant j’ai entendu bien souvent établir et soutenir, avec la même force de logique, qu’il était plus économique à l’administration d’aller au loin acheter des étalons, parce qu'ils étaient moins chers que ceux élevés sur notre sol; comme s’il n’était pas démontré qu'un

cheval, acheté cent écus à l’étranger, était eu réalité plus cher au Gouvernement que celui qu’il paierait mille écus dans l’intérieur, sans compter l’élan que cette mesure , sagement combinée, donnerait à l’émulation pour faire des élèves.

Encore une des erreurs les plus funestes qui aient pu s’introduire dans l’administration des haras, et celle qui a peut-être le plus concouru et concourt encore le plus à porter obstacle à sa prospérité, est de supposer et d’admettre dans le cheval - étalon de trop grandes facultés prolifiques , et de le soumettre en conséquence à des épreuves audessus de la portée de ses moyens.

Il a souvent été mis en question Quelle latitude on pouvait donner et quelles bornes on devait mettre au service des étalons. J’avoue que cette question m’a toujours paru difficile à résoudre d’une manière absolue, et qu’elle rentre, d’après ma manière de voir, dans la catégorie de celles quiauraient pour objet de fixer d’une manière précise le degré de force, le degré de vitesse, le degré de légèreté que les chevaux en général peuvent atteindre et ne sauraient dépasser. On sent que la solution de 1’ 'une, comme celle de l’autre, est soumise à une multitude de considérations et de coin-

binaisons diverses , de cas et d’exceptions f qui admettent difficilement que l’on puisse établir à cet égard un tarif même approximatif.

En m’étayant ici d’opinions qui, en cettç matière , pourraient être de quelque autorité , il me serait aisé , sinon de convaincre , moins de démontrer que le tarif prescrit par îe règlement pour le service des étalons, en le fixant à trente jumens, était déjà très-exagéré , au moins pour un grand nombre y j’ai vu cependant depuis, prescrire impérativement de le porter au-delà du double : je laisse à juger de ce qui doit résulter d’un tel abus?

Il peut sans doute entrèr dans les combinaisons de la nature, sans que nous puissions nous reqdre raison de ses vues secrètes, de nous offrir en tout genre des espèces de phénomènes qui fout*exception à ses lois générales , et c’en serait réellement un que de voir un cheval susceptible de féconder en un même jour trois ou quatre femelles, et conserver cette faculté plusieurs mois de suite ; et je crois que le naturaliste, comme l’homme de profession le plus versé dans la théorie de son art, aurait peine à expliquer comment les élémens essentiels à la propagation, et qui nécessairement sont soumis à une élaboration lente et compliquée, pourraient

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assez promptement se renouveler dans les organes de la génération , pour fournir à cette prodigieuse déperdition , sans altérer dans l'animal, ses autres principes de vie. Je regarde donc comme absolument illusoire, au moins pour le cheval , cette inépuisable fécondité qu’on voudrait lui attribuer; que s’il est vrai, comme je l’ai vu bien souvent moi-même, que des propriétaires d’étalons , parcourant les campagnes et suivant les foires, fassent successivement saillir un nombre considérable de jumeus sans que l’animal semble s’épuiser ni se rebuter, il faut en conclure qu’il n’accomplit qu'en apparence l’œuvre de la génération ; êt ce serait s’abuser que d’espérer quelques fruits de ces accouplemens multipliés; car je suis bien convaincu que, sur cent jumens saillies ainsi, il n’en est pas dix qui soient fécondées, ou ne le seraient que pour donner l’existence à des espèces d’avortons; c’est ainsi cependant que se multiplient en France ces chevaux chétifs qui inondent les provinces , et je ferai observer, à cet égard , que ce genre d’industrie, exclusivement profitable à celui qui l’exerce, et préjudiciable à la multiplication comme à l’amélioration de l’espèce , devrait, sous ce rapport, être sévèrement prohibé.

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Au résumé, je pense qu’il y aurait. abus et inconséquence à prétendre assimiler tous les étalons d’un même établissement, et à plus forte raison tous ceux dont se compose l’administration des haras, 'à une loi uniforme; et c’est içi le cas où il devient indispensable de laisser une ample latitude au chef de chaque établissement, en lui abandonnant le soin de déterminer d’après ses lumières, et les diverses observations journalières qu’il est à même de faire sur chaque sujet confié à sa surveillance, quel est le nombre de jumens qu’il le juge susceptible de servir, avec la recommandation surtout de rester plutôt en dessous que de s’exposer à dépasser les limites de ses facultés. Avec cette sage mesure, on conserverait long -temps des sujets sains et vigoureux, qu’un excès de travail débilite dès les premiers ans, que l’on voit se dégrader et vieillir avant le temps, et qui bientôt ne peuvent transmettre à leur génération , avec des tares

souvent héréditaires , qu’une complexion

molle, valétudinaire et sans énergie; et j’ajoute qu’avec cette précaution , sagement ménagée, on obtiendrait un nombre bien plus considérable de productions , et qu’ainsi l’attente du propriétaire et les vues du Gouvernement se trouveraient bien mieux remplies.

Une autre question encore qui fut longtemps un grand sujet de débat dans cette administration, était de savoir si le cheval-étaldn pouvait , sans inconvénient , être soumis à certains exercices; elle me semble cependant enfin décidée par l’affirmative , mais on n’est pas également d’accord sur la latitude et le genre d’exercice qu’il serait convenable de leur accorder. Quelques-uns , et dans ce nombre il en est dont malheureusement les opinions sont influençantes, pensent qu’il doit être restreint à quelques promenades au pas , ou tout au plus à un trot très-modéré; d’autres, renchérissant sur ces soins conservateurs, se bornent à tolérer les promenades en main. J’avoue qiae j’ai peine à me rangera l’une ou l’autre de ces opinions, et l’on me persuadera difficilement que le régime propre à un cheval malade >>u infirme soit également convenable à celui qui non-seulement jouit d’une pleine santé, mais qui, se sentant pourvu en quelque sorte d’une surabondance de vigueur, semble réclamer incessamment la liberté de pouvoir lui donner quelqu’essor..

Cette manière de gouverner des étalons peut bien, à toute rigueur, les préserver des funestes inconvéniens qui pourraient résulter d’un repos absolu ; mais elle me semble lo.iu

de remplir les divers objets que l’on doit avoir en vue en soignant l’éducation d'un tel cheval ; aussi je regarderai toujours comme inconséquent et abusif de laisser une si petite latitude au développement de ses facultés, et comme erronée l’idée de croire les lui conserver plus intègres en ne lui donnant jamais l’occasion ni la liberté de les exercer.

Cependant j’ai déjà fait sentir, je crois, la difficulté, l’impossibilité même que, dans l’ordre actuel des choses, un seul individu pût suffire à exercer habituellement et convenablement cinquante et jusqu’à cent étalons.

Cette circonstance ne suffirait-elle pas pour suggérer ou du moins faire accueillir l’idée qui se présente tout naturellement pour les employer d’une manière doublement utile ?

Et voici comment (on se rappelle sans doute que je ne parle ici que des étalons en dépôt) : il est bien démontré, ce me semble, qu’un dépôt peut être aussi favorablement placé dans une ville que dans un local isolé, puis-, qu’en effet la plupart de nos établissemens le sont ainsi; alors pourquoi ne choisirait - on pas de préférence les chefs -lieux de département pour y fixer ces établissemens, en autorisant ensuite que, pendant les huit ou neuf mois que les étalons sont condamnés à rester

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oisifs , ils y fussent employés, sous la direction et la surveillance d’un chef capable, à l’instruction d’un certain nombre de jeunes gens, qui seraient admis à cette faveur par le choix d’une autorité supérieure et locale , circonstauce qui en préviendrait et écarterait tout abus?

Cette réunion de chevaux offrirait à la jeunesse de province qui, par son opulence et par état , est destinée à recevoir une éducation distinguée, une ressource sans le secours de laquelle elle reste condamnée à ne pouvoir jamais apprendre à monter à cheval : on la verrait bientôt s’affectionner pour un genre d’exercice qui, enseigné avec méthode et d’une manière à lui devenir profitable, lui serait, au présent, un passe-temps agréable, et lui prépayerait, pour l’avenir, des jouissances et des avantages qu’il serait aisé de faire pressentir. Ce talent, ainsi peu à peu devenu plus commun , ferait renaître le goût des beaux chevaux; car c’est le propre du savoir en ce genre d’inspirer de l’indifférence, du dédain même pour la médiocrité : de là renaîtraient aussi le zèle et les connaissances qui peuvent concourir à la régénération de la belle espèce; et cette émulation, une fois introduite et pour ainsi dire revenue de mode.

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assurerait à l’administration des haras, encore

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si languissante, le haut degré de prospérité qu’elle est susceptible d’atteindre; et c’est enfin par ce moyen que , sans recourir à des secours étrangers, nous pourrions avant peu voir renaître et se multiplier sur notre sol ces précieuses races indigènes, jadis si renommées, et qui, bien que déchues de leur an- • , cienne supériorité, pourraient, par des soins mieux entendus, la revendiquer un jour à juste titre.

Je ne m’étendrai pas davantage pour le moment sur cet objet; mais ce succinct exposé suffit, je pense, pour faire concevoir ou du moins laisser pressentir les nombreux avan-

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de choses , soit pour l’intérêt général , soit

tages qui pourraient résulter d’un tel ordre . <

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dans l’intérêt particulier de l’adpnnistration.

Sous le premier de ces deux rapports, il présenterait au Gouvernementune source féconde r***' d’élémens propres à alimenter ses troupes, tant en chevaux qu’en sujets déjà demi-formés et capables d’y propagera leur tour un genre d’instruction que chacun convient y être de- ^

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venu absolument étranger; et, sous l’autre

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point de vue , l’administration des haras en retirerait, pour son propre compte, l’inappréciable avantage de pouvoir journellement W

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procurer à chacun de ses étalons le genre d’exercice incontestablement le plus favorable au développement de ses facultés , le plus propre à en faire connaître la juste mesure , à le maintenir dans le meilleur état de santé, à accroître sa vigueur, et à le familiariser enfin à cette espèce de sujétion qui, dans un cheval quelconque, est le complément de toutes ses autres perfections.

Je prévois que l’on va m’objecter que ce plan ne peut se concilier qu’avec l’idée d’un manège, et, à ce seul mot, je vois déjà les opinions se roidir : d’abord on se persuade que, comme exercice, le manège est le fléau des chevaux; ensuite qu’un manège ( bâtiment) est une chose ruineuse à construire: idées l’une et l’autre également fausses et presque populaires. J’ose dire que , sous le premier de ces deux rapports, il ne peut rencontrer de détracteurs que parmi ceux qui ne le connaissent que par l’abus qu’on en peut faire ; mais si l’on prend la peine de suivre graduellement les idées émises dans ce Cours , on restera convaincu qu’il est très-aisé de prévenir cet abus.

A l’égard de la dépense , je ferai observer qu’un manège n’est, en réalité, autre chose qu’une enceinte renfermée entre quatre murs , d’une capacité plus ou moins grande, mais

qui, dans ses plus belles dimensions, aurait de quinze à dix-huit toises de long sur sept à huit de large, et environ huit à neuf pieds delévation, au total, moins de quatre-vingts toises de bâtisse, qui, estimée à douze francs la toise , présente une dépense au-dessous de mille francs ; en fallùt-il le double pour la couverture , voilà un manège qui coûte trois mille francs à construire. Or, quelle est la ville un peu considérable qui ne souscrirait pas à un si léger sacrifice pour se procurer les avantages ci-dessus énoncés?

Enfin, si à défaut d’un plus ample développement, ce projet laissait prise à quelques objections non prévues , je doute qu’elles fussent de nature à être mises en balance avec les divers avantages que présente ce léger aperçu, et o’ést en définitive ainsi et par ce moyen que, comme je l’ai insinué dés les premières pages de cet écrit, l’exercice de l’équitation pourrait devenir, à peu de frais, une partie

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intégrante d’un cours d’éducation. ’

DE L'IMPIUMElUK DE DEMONVILLE, rue Chriitme , n° a.

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