QUESTIONS ET OBSERVATIONS

Les diverses connaissances relatives aux haras, en considérant cet objet sous le point de vue le plus important, offriraient à elles seules une vaste carrière à l’ctude. Cependant rien n’est commun comme d’entendre disserter sur cette matière, et émettre les opinions les plus tranchantes par ceux-là même qui en ont les notions les plus superficielles, et qui sembleraient ne pas même soupçonner l’espèce de connexion que cet objet peut avoir avec la science équestre , dont il est cependant et incontestablement une partie intégrante.

Le mot haras lui - même est tellement vague dans son acception , que chacun y semble attacher une idée différente; il est même pour

beaucoup le synonyme d’un ou plusieurs étalons. Sans prétendre fixer le sens absolu que l’on doit y attacher , je me borne à faire observer que je considère un haras comme un établissement consacré à faire des élèves en chevaux; sous ce rapport, une réunion de jumens me semblerait plus particulièrement constituer son essence, puisqu’il est vrai que vingt jumens, plus ou moins, avec un seul étalon, pourraient former un haras, et même un haras assez important, tandis qu’une réunion quelconque d’étalons ne peut jamais être qualifiée que dépôt d’étalons ; et ce n’est que de ceux-ci dont il sera ici question.

Le régime le plus pernicieux sans doute auquel on puisse astreindre un cheval quelconque , est de le condamner à un perpétuel repos ; que si cette assertion est vraie pour l’espèce en général, combien n’acquiert-elle pas plus de poids encore lorsqu’elle se trouve appliquée à un de ces sujets privilégiés , qui , échappé au fer meurtrier employé à la mutilation de son espèce, et conservaht dans toute son intégrité les heureuses facultés dont la nature l’a doué, porte en lui une surabondance de vigueur A laquelle il sent incessamment le besoin impérieux de donner essor ?

Je laisse à l’art vétérinaire à rendre compte

des inconvéniens qui pourraient résulter pour la santé de l’animal de le laisser ainsi languir dans une molle oisiveté; mais il est donné à chacun de les pressentir.

,Un étalon a donc besoin, plus qu’aucun autre cheval, de prendre de l’exercice; mais à quel genre d’exercice doit-il et peut-il être soumis? (Je parle ici de la grande majorité, et de l’ordre actuel des choses. ) Réunis eu grand nombre dans des emplacemens plus ou moins favorables , ils s’y trouvent confiés à la surveillance d’un chef, dont l’un des devoirs est de les dresser, autrement dit , de les exercer. Cependant il est à observer que la cumulation de diverses autres fonctions également importantes le détournent nécessairement et fréquemment de celle-ci; mais quand il serait vrai qu’il pût s’y livrer exclusivement , et admettant encore qu’il eût tout à la fois les talens nécessaires et l’heureuse faculté de pouvoir suffire à exercer chaque jour trois ou quatre chevaux, supposition déjà assez exagérée, il en résulterait que le tour de chacun reviendrait tout au plus tous les dix à douze jours, et pour plusieurs établissemens tous les vingt à vingt-cinq jours , ce qui devient conséquemment un exercice illusoire. A la vérité, il pourrait se faire seconder par quelques palefre-

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mers; mais cette ressource elle- même suppose encore des hommes capables; car, dans le cas contraire , ce serait un surcroît de travail plutôt qu’un soulagement : cela supposerait en outre des hangars ou manèges , objets dont, danscette administration , on semble ne pas même soupçonner la nécessité; aussi, sans rien hasarder, on peut établir comme fait constant que , sur environ quinze à dixhuit cents étalons, plus ou moins, entretenus à grands frais dans nos haras ou dépôts, il n’en est pas cent , et peut - être beaucoup moins , qui se trouvent soumis à quelque genre d’exercice , et pas un peut-être qui le soit à cette espèce d’exercice qui serait le plus salutaire à sa santé et au développement de ses facultés : ensuite faut-il s’étonner que , indépendamment des maladies et infirmités auxquelles beaucoup sont sujets, et des vices ou tics qu’ils contractent dans cet état perpétuel d’inaction, on en compte si peu qui justifient, après quelques années, les espérances qu’ils avaient d’abord fait concevoir? De là vient ce préjugé , qu’un cheval qui a été employé quelque temps comme étalon n’est plus propre à aucune autre espèce de service. Au reste, ceci n’est encore qu’une des moindres erreurs qui se trouvent consacrées en Cette

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