ÉLÉMENS GÉNÉRAUX

L’équitation a pour objet de contraindre et de familiariser le cheval à l’obéissance : l’art du cavalier consiste à la lui rendre facile le plus possible , conséquemment à n’exiger que des opérations qui soient compatibles avec ses facultés. Lui demander plus qu’il ne peut, et chercher à l’obtenir par des moyens violens, serait provoquer et s’exposer à rencontrer en lui de la résistance ou même à la provoquer, résistance que l’ignorance qualifie de caprice et d’indocilité.

De là se déduit une première conséquence; c’est qu’il importe , lorsqu’on aspire à un certain degré de talent , de faire une étude particulière du cheval, en le considérant sous divers rapports, mais principalement sous le point de vue de ses moyens possibles combinés sur sa conformation et le jeu de ses articulations ; car, bien que le cheval , ainsi que beaucoup d’autres espèces d’animaux , soit susceptible d’une sorte d’éducation intellectuelle,,

( aa )

c’est principalement sur ses facultés physiques que l’équitation exerce son plus grand ascendant; c’est conséquemment dans la mécanique que le cavalier doit puiser ses plus puissans moyens de domination.

Les premiers élémens de cette science mécanique nous enseignent que la puissance destinée à imprimer le mouvement à un corps quelconque pour agir efficacement, doit être dirigée sur son centre de gravité.

Elle enseigne également que deux ou plusieurs corps unis, et qui sont destinés à être mus ensemble , doivent avoir un centre de gravité commun sur lequel doit s’effectuer l’impulsion. C’est sur ces deux principes fondamentaux que doivent s’exercer toutes les combinaisons de l’écuyer. Je vais essayer d’indiquer les moyens d’en faire la juste application. »

Pour agir conséquemment à l’énoncé cidessus, il est évident que toutes les opérations du cavalier qui ont pour objet d’influencer les actions du cheval , doivent avoir leur tendance à être dirigées sur le centre de gravité. Mais avant de passer outre dans les conséquences, examinons quelle doit être la position respective de chacune des parties du corps du cavalier, d’abord pour se concilier avec ce

principe , ensuite pour mieux assurer leur stabilité , et leur ménager en même temps, ainsi qu’aux membres du cheval , le plus libre exercice de leurs fonctions.

S’il ne s’agissait que de déterminer la situation la plus convenable au cavalier dans l’état de repos, elle se trouverait fixée, d’après les lois mécaniques précitées, dans le parfait équilibre qui résulterait de la distribution symétrique des diverses parties de son corps, abandonnées à leur propre pesanteur, et disposées de manière à ce que leur centre de gravité commun eût sa tendance dans la même direction que celui du cheval : la même loi est applicable sans doute à l’état de mouvement.

Mais dans ce dernier cas, le centre de gravité du cheval se trouve soumis à une sorte d’oscillation plus ou moins sensible , plus ou moins rapide, à laquelle le corps du cavalier est contraint de se prêter, d’abord pour maintenir son équilibre , ensuite pour se trouver toujours en harmonie avec son cheval.

Les parties qui constituent l’assiette du cavalier, celles sur lesquelles repose essentiellement la sécurité de son équilibre, les fesses et les cuisses , doivent être disposées sur le cheval de manière à avoir avec lui le plus possible de points de contact : ce précepte est

fondé sur cet axiome incontestable,] qu’un corps quelconque est d’autant mieux assuré dans son équilibre , qu’il a plus de superficie à sa base. Mais, pour mieux se maintenir dans cette situation, doivent -elles ou ne doiventelles pas employer le concours de la force,?; Si cette question pouvait fournir matière à dissidence, ce ne pourrait être tout au plus que pour quelque cas particulier où la sûreté du cavalier se trouverait compromise; tel que celui où l’animal, en état de révolte, tenterait, par des sauts réitérés et désordonnés , à se débarrasser de son cavalier : alors , et dans ce cas, il se verrait réduit à recourir à celui des expédiens que les circonstances lui permettraient de choisir ; mais c’est aussi le cas d’ob* server que ces sortes de circonstances ne peuvent entrer dans les combinaisons d’un traité élémentaire, l’objet et le but de l’équitation étant de prévenir plutôt que d’apprendre, à lutter contre ces espèces de rébellions. Ainsi, en s’en référant aux principes, on voit que tout système de tenue résultant de la force doit être proscrit en équitation, comme absolument incompatible avec les élémeus qui constituent l’équilibre ; et toute solution contraire décèlerait aussi peu de talent en équitation que^ d’ignorance en mécanique. . .

Ces parties doivent donc tenir leur adhérence de leur propre pesanteur; elles doivent être placées de manière à ce que la partie latérale interne soit adaptée le mieux possible N au cheval. Cette condition dérive de leur disposition naturelle et de leur conformation , peut-être un peu plus aplatie, du moins dans beaucoup de sujets, et peuvent offrir dans cette position plus de solidité à l’assiette. Mais plates ou non, il suffit qu’elles s’y trouvent dans leur situation la plus naturelle pour que ce soit la plus convenable. Au reste, le principe une fois admis et ainsi motivé, c’est à chacun à sentir lui-même jusqu’à quel point sa conformation se prête à ce qu’il l’observe rigoureusement ; mais il doit se garantir surtout d’employer la contrainte et la force pour les y maintenir par des moyens qui le mettraient à la gêne. J’ajoute que ce serait une opinion aussi erronée que décourageante d’établir que des cuisses ^rondes pussent être une exclusion pour bien monter à cheval, Puisqu’il est vrai que cette prétendue rotondité disparaîtrait par le seul contact avec le cheval , lorsque toutefois elles y seraient abandonnées sans roideur. Cette propriété de s’aplatir appartient à tout corps mou placé sur

un autre plus ou moins dur , sur lequel il pèse de son propre poids.

Les jambes, qui, par leur pesanteur, ajoutent à la solidité de l’assiette , et servent de contre-poids à l’équilibre du cavalier, doivent conserver toute leur pesanteur spécifique :

elles opèrent sur l’aplomb l'effet de deux poids égaux dans les bassins d’une balance : étant comme suspendues à l’extrémité des genoux, leur situation naturelle est de tomber verticalement contre le ventre du cheval : destinées à lui transmettre la volonté du cavalier, elles doivent être douées d’une grande flexibilité à leur articulation, et opérer toujours avec un tel discernement et une telle discrétion, que jamais elles ne le surprennent ni ne puissent le laisser dans l’incertitude sur ce qu’on exige de lui ; et par une autre considération qui dérive des lois mécaniques, leur action doit toujours être dirigée à s’effectuer sur les points les plus rapprochés* possibles du centre de gravité.

Le corps , dont il semblerait que les fonctions dussent être purement passives , n’en * exerce pas moins , dans maints cas , une trèsgrande influence sur les diverses actions du cheval. La première des conditions est qu’il

soit placé dans la situation la plus faVofable pour conserver la liberté d’agir : destiné à consolider J’assiette par la compression de son poids, il doit être placé verticalement sur les fesses ; obligé de se prêter perpétuellement aux divers mouvemens du cheval , Il doit être pourvu d’une extrême souplesse (de cette souplesse toutefois qui s’allie à la fermeté). Faisant partie d’un système de corps mécanique, la direction de sa pesanteur doit se confondre et se trouver toujours dans la direction du centre de gravité du cheval : enfin son action sanS cesse subordonnée, doit toujours suivre et jamais prévenir les oscillations de la masse sur laquelle repose son équilibre.

Si l’on s’arrête un moment à considérer le cavalier dans cette situation, on reconnaîtra que les principales parties de son corps, placées dans leur attitude la plus naturelle , par cela même qu’elles sont sans gêne , peuvent s’y maintenir sans efforts. Dispensées d’employer la contrainte et la force, elles peuvent conserver toute la latitude de leur liberté; et leur pesanteur spécifique ayant leur tendance dans la même direction que celle du centre de gra-* vité du cheval, remplissent toutes les conditions que doivent avoir un système de corps tnécanique pour être mis en mouvement.

On voit qu’à l’aide de quelques modifications auxquelles il est aisé de recourir lorsque les circonstances le réclament , ces principes généraux et fondamentaux sur la posture sont applicables à tous les individus, à. toutes les conformations et à toutes les circonstances qui peuvent se rencontrer dans la pratique de ces exercices; et je crois, en les motivant ainsi , les avoir mis à la portée de toutes les conceptions et à l’abri de la critique : il ne s’agit que d’en savoir faire l’application, ce qui me paraît toutefois fort aisé, puisque tout l’art, dans ce cas, consiste à prendre la nature pour guide, et se bien persuader que la meilleure posture à cheval est celle où l’on se trouve le plus à son aise.

Quant aux moyens de s’y maintenir dans les divers mouvemens du cheval, les procédés deviennent nécessairement un peu plus compliqués, et exigent une sorte d'étude.

L’analyse de la structure matérielle du cheval nous le représente , dans l’ensemble de ses parties solides, sous la forme d’un cylindre un peu aplati, et, par analogie, peut être représenté sous la figure d’un carré long X Y. ( Voy . la planche .) ,

Le centre de gravité de cette figure se trouverait au point d’intersection des lignes verti-

cale et horizontale qui la partagerait également dans ses deux dimensions, c’est-à-dire ail point A. Mais si l’on fait entrer dans la combinaison le poids de la tête et de l’encolure , qui font partie intégrante de la masse, ce centre de gravité se trouvera transporté un peu en avant au point E (un peu plus ou un peu moins). C’est donc dans la direction verticale de ce point E que doit être placé le centre de gravité du cavalier.

Les diverses parties qui concourent directement au maintien de l’équilibre du cavalier sur le cheval, étant placées convenablement, peuvent être représentées par les lignes MN, NO, OP. Sans qu’il soit nécessaire de calculer rigoureusement la pesanteur spécifique de chacune de ces lignes; on voit que leur centre de gravité commun remplira les conditions requises, lorsque celle M N, qui représente le poids du corps, et celle OP, qui représente celui des jambes, seront, l’une un peu en arrière, et l’autre un peu en avant du point E, tandis que celle NO, représentant la pesanteur des cuisses, aura sa tendance dans la direction directe de ce point E.

Cela posé et admis, il devient facile de concevoir le jeu mécanique auquel sont assujetties ces différentes lignes ou les parties qu’elles

représentent, pour se trouver toujours en parfait rapport avec les mouvemens du cheval.

On voit d’abord que dans cette subdivision du corps en trois parties, deux sont nécessairement mobiles; savoir, la partie supérieure et les jambes, et ne le sont pas par un acte spontané du cavalier, mais bien par l’impression qu’elles reçoivent de diverses actions du cheval ; tandis qife les fesses et les cuisses n’étant assujetties à aucun mouvement peuvent être qualifiées de partie immobile.

Toutefois il est bon d’observer qu’il n’est point ici question de cette immobilité absolue telle qu’elle pourrait résulter d’un corps qui adhérerait de force à un autre, mais seulement de cette passiveté qui n’assujettit à d’autre mouvement qu’à celui qui lui imprimerait une réaction plus ou moins énergique (1).

Pour en revenir à notre démonstration , je disque si les lignes MN et CB, qui dans l’état de repos se trouvent former angles droits ,

(i) Cette observation a particulièrement pour objet de faire sentir combien serait absurde et erroné de prendre à la lettre l'épithète d’immobile qu’on donne à ces parties , et qui font que pour les rendre telles on croit ne pouvoir mieux faire que de fortement les serrer ; ce qui est un moyen sûr de ne savoir jamais monter à cheval.

conservaient toujours toutes deux leur situation relative, lorsque celle CB , dans l’état de mouvement, prendrait toute autre situation, telle que F D,, il en résulterait que la ligne MN se trouverait transporteé en R N, position évidemment vicieuse, et qui mettrait toute la machine hors d’équilibre. Il est donc indispensable que dans ce mouvement elle se , maintienne dans sa direction verticale MN. Le même raisonnement pouvant s’appliquer à tous les cas où la ligne CB, qui représente la situation du cheval dans l’état de repos, prendrait une autre situation quelconque, il s’ensuit évidemment , et il reste, je crois , bien démontré que le tronc , qui se trouve uni au cheval au point N, comme par une charnière, se trouve obligé de participer à tous ses mouvemens dans le même sens que le ferait une branche de compas qui, astreinte à conserver la situation verticale , se trouverait en même temps soumise aux variations de son pivot.

On conçoit aussi que, par la même raison, les jambes étant comme suspendues à l’extrémité des cuisses, et devant, dans leur état d’inaction , conserver leur situation naturelle, c’est-à-dire la direction verticale , se trouvent nécessairement soumises à un jeu perpétuel à leur articulation avec le genou ; mouvement

qui est absolument indépendant de celui que leur imprime la volonté du cavalier lorsqu'il veut les faire agir (i).

On voit donc au résumé qu’en ce qui concerne la posture, non-seulement la plus, mais la seule convenable , la seule avouée par l’art et la raison, celle qui est applicable à toutes les conformations, à toutes les circonstances qui peuvent se rencontrer dans l’usage pratique de cet exercice ; la seule enfin qui puisse laisser l’espoir d’y obtenir quelque succès, est de se placer d’abord dans une situation aisée, et de manière à ce que les fesses , qui servent de base à l’équilibre, posent et pèsent egalement sur le cheval, et soient placées assez en avant pour que le poids du corps, qui porte aplomb dessus, se trouve dans une direction très -rapprochée du centre de gravité du cheval.

Les reins , doués tout à la fois de fermeté et de souplesse, doivent conserver la situation

(i) Cette doctrine sur ce mouvement obligé du corps et des jambes paraîtra sans doute fort étrange à tous ceux qui font une loi au cavalier de tenir toujours le corps roide, les reins ployés, et le» jambes toujours plaquées contre le ventre du cheval : préceptes dont le simple bon sens suffirait pour faire sentir l’abus.

verticale comme la plus naturelle et la seule pour le maintien de laquelle ils peuvent se passer du concours de la force , et se prêter en même temps aux divers mouvemens du cheval. La poitrine, les épaules, les bras, la tête enfin, doivent conserver la position la plus naturelle au sujet, sauf toutefois à y rectifier progressivement ce qu’une habitude vicieuse aurait pu y introduire de défectueux.

Les cuisses, qui, comme nous l’avons expliqué, constituent la partie immobile, et sont les principaux élémens de la solidité du cavalier , doivent être unies et fixées sur le cheval par leur propre pesanteur, et non par suite de pression, l’embrasser également, et tournées en dedans, mais sans contrainte, de manière à adhérer au cheval par le plus de points possible.

Quant aux jambes, plus elles conserveront de poids, mieux elles influeront sur la solidité de l’assiette; moins elles seront serrées contre le ventre du cheval, plus, au besoin, le cheval s’y montrera sensible ; et moins elles agiront en arrière, et plus elles opéreront d’effet sur la masse.

J’insiste sur ces premiers élémens , parce qu’il importe de s’en rendre la théorie et la

pratique familières 1 : l’empire que journellement exercent les fausses doctrines, l’autorité de l’exemple , et , plus que tout peut-être , les suffrages qu’obtient trop généralement tout ce qui en ce genre semble coûter le plus d’efforts, sont autant d’écueils contre lesquels on ne saurait trop prémunir le commençant.

Toutefois en indiquant ces élémens généraux comme base fondamentale de la science équestre, il est bien entendu que j’admets des cas où , dans le cours de la pratique , il y.aurait abus et danger même à y tenir trop rigoureureusement : il est telle circonstance où le cavalier peut se trouver soumis à des mouvemens où toutes ses forces seraient mises en jeu ; il y aurait alors évidemment abus et inconséquence à ne pas y admettre des modifications. Mais cette considération même devient un motif de plus pour se les rendre d'autant plus familiers , afin que les cas d’exceptions obligées ne dégénèrent pas en habitudes vicieuses.

On peut mettre aussi au rang des exceptions obligées la circonstance du militaire placé sous le commandement, destiné à subir. une inspection, passer une revue, défiler une parade, etc., qui doit prendre, en ce cas, cette attitude altière et fixe qui sied à un guerrier sous les armes : mais, je le répète, il ne faut

pas confondre ce qui est de principe avec ce qui y fait momentanément exception.

Ici se présente naturellement une observation importante : l’ambition de presque tous les commençans est, dès le début, de vouloir hasarder des essais. Il est nécessaire qu’ils se trouvent prémunis contre cet attrait. On doit se bien convaincre que les progrès de ce genre sont toujours d’autant plus assurés et rapides , qu’on aurait mis moins d’ambition à les accélérer par des tentatives indiscrètes, et qu’une première dérogation nécessitant bientôt de recourir à une nouvelle , on se verrait condamne, à faire sans cesse des pas rétrogrades, en voulant arriver trop précipitamment au but. On ne saurait donc assez se tenir en garde contre tout ce qui pourrait porter atteinte ou compromettre l’équilibre , et obliger de recourir à la force ou autre moyen aussi peu convenable pour le conserver.

Sous ce dernier rapport, les premières leçons pour être reçues avec fruit doivent, autant que possible, être données sur un cheval trèstranquille , dont les allures douces et réglées laissent à lelève toute sa sécurité, et facilitent en même temps à l’instructeur les moyens de lui expliquer et de lui faire bien comprendre le jeu mécanique de l’action du cheval dans ses

diverses allures : objet important, puisque c’est d’après cette connaissance qu’il doit lui-même régler ses opérations.

Analyse des diverses allures du cheval.

Bien que chaque cheval présente dans ses diverses allures une certaine combinaison de mouvemens qui lui est propre et qui tient à sa conformation , à ses facultés, à son éducation , ou qui résulte de causes particulières et accidentelles, elles ont cependant dans tous les sujets des caractères d’uniformité qui sont inhérens à l’espèce en général.

Celle du pas se compose de quatre mouvemens que l’animal exécute en faisant agir successivement chacune de ses jambes pour les diriger, suivant le besoin , dans le sens de l’impulsion qui aurait été donnée à la masse. Dans un pas bien réglé, ces mouvemens s’exécutent d’une manière très -uniforme et trèsmesurée, et dans un tel ordre, que chaque succession alternative des jambes antérieures se trouve entrecoupée par l’action alternative des jambes postérieures: en sorte qu’à la jambe droite de devant succède immédiatement la jambe gauche de derrière, et ainsi des deux autres. Cette succession de mouveméns alter-

natifs imprime nécessairement au centre de gravité , et conséquemment à la masse entière, une espèce de balancement de droite à gauche et de l’avant à l’arrière -main , qui donne un perpétuel exercice à l’équilibre du cavalier. C’est à bien saisir les ondulations de ces divers mouvemens , et à s’y prêter sans résistance , que doit principalement s’attacher le commençant , c’est le seul moyen d’acquérir cette intime union qui doit un jour le mettre à même d’exercer un ascendant absolu sur les moindres actions du cheval : c’est en s’identifiant, en quelque sorte, ainsi avec lui, et ne faisant plus ensemble qu’un seul et même corps, qu’il le conduit insensiblement à ce point de soumission de pouvoir le considérer comme un être absolument passif et un agent entièrement subordonné à sa volonté. Tel est le but de l’art , tel est l’écuyer figuré symboliquement sous les traits de Centaure.

Le trot, dans un eheval dont une éducation vicieuse n’aurait pas encore altéré la souplesse et diminué l’élasticité des ressorts, est, en gé-* néral , l’allure à laquelle il semble le plus se complaire ; c’est aussi celle qui me paraîtrait devoir mériter la prédilection du cavalier, j’entends de celui qui sait monter à cheval.

Elle a cet avantage sur les autres , que le cen-

tre de gravité n’étant soumis à aucune oscillation , et étant toujours mu sur la ligne droite et directe, peut en moins de mouvemens parcourir plus d’espace. Le cheval l’exécute en faisant agir simultanément une jambe de devant et celle de derrière, qui lui est diagonalement opposée. Dans cette action , la masse se trouve toujours supportée par deux colonnes , ce qui assujettit chacune d’elles à moins d’efforts : aussi le voit -on soutenir cette allure bien plus long-temps et avec beaucoup moins de fatigue qu’aucune autre, toutefois lorsque son aplomb n’est pas sans cesse dérangé par l’ébranlement d’une assiette vacillante , comme il arrive très-communément à ceux qui montent mal à cheval. Ceux-là , sans doute , sont fondés à dire et à se plaindre que cette allure est secouante ; et ils sont loin de soupçonner qu’il y ait un moyen de diminuer, de neutraliser même les réactions : un autre de ses avantages est de donner peu d’exercice à l’équilibre du cavalier, puisqu’il n’y a ni ondulation, ni balancement.

Je ne m’arrêterai point ici à décrire les différens airs de manège et allures artificielles, non plus que les fausses et vicieuses auxquelles l’art et l’impéritie du cavalier peuvent soumettre et astreindre un cheval. Comme elles

ne sont que des modifications ou altérations de ses allures naturelles, je me borne à parler de celles-ci.

Celle qui offre le plus de nuances et devient conséquemment la plus susceptible de donner de l’exercice aux combinaisons , est le galop. En effet, pour peu que l’on s’arrête à considérer l’extrême variété qu’elle présente , nonseulement dans les différens sujets , à raison de leurs facultés particulières, mais encore dans leurs divers degrés d’action et de célérité , et surtout par la manière plus ou moins convenable dont ils sont gouvernés , il devient difficile de déterminer jusqu’à un certain degré de précision la nature de divers mouvemens auxquels le corps du cavalier peut être soumis pour se trouver constamment en parfaite harmonie avec ceux de son cheval; condition cependant indispensable, et sans laquelle tout est désordre.

Le galop est une des trois allures naturelles et familières au cheval, et celle que son instinct le dispose à prendre , lorsque incité par un stimulant quelconque, il veut donner plus de célérité à sa marche. Dans presque tous les chevaux doués des facultés les plus communes à l’espèce en général, le galop se compose d’une succession de sauts auxquels il se dispose en rap-

prochant ses extrémités postérieures du centre de gravité, cependant une des deux plus que l’autre , ce qui lui donne la facilité d’élever son avant-main. Dans cette situation, il s’élance en avant, et repose ses quatre pieds sur le sol, d’après une combinaison qui varie suivant les circonstances, mais qui , le plus communément, et lorsque nulles causes accidentelles ne viennent contrarier cette harmonie, laisse distinguer, dans leur appui sur le sol, trois temps successifs et à peu près égaux, dout le premier est marqué par une des jambes postérieures qui, destinée à supporter un instant à elle seule tout le poids de la masse, vient, pour cet effet, se placer dans la direction la plus rapprochée possible du centre de gravité : un second temps est marqué par l’appui de la deuxième jambe de derrière, qui , simultanément et de concert avec la jambe de devant qui lui est diagonalement opposée , sq porte au secours de la masse, et se place dans la situation relative la plus convenable pour la soutenir. Enfin, la deuxième jambe de devant , qui termine le saut, et complète le temps de galop, vient se placer en avant de telle manière qu’elle puisse, dans cette position, servir de point d’appui à toute la machine, garantir le centre de gravité de dépas-

ser la ligne de son aplomb, et ménager en même temps au train de derrière les moyens d’imprimer à la masse un nouvel élan.

A quelques nuances près qui proviennent de causes particulières et accidentelles, ce tableau présente le mécanisme et l’harmonie de l’allure du galop. Toutefois il est bon d’observer que cette rapide et régulière succession de mouvemens, qu’il est plus’ facile au jugement de concevoir qu’à l’œil de discerner, n’est point ici présentée comme le résultat de l’art, mais bien seulement comme la simple action machinale qui détermine dans l’animal le soin de sa sûreté , qui se trouverait compromise par toute autre combinaison.

A cet exposé des allures , il me semble convenable de joindre encore quelques notions préliminaires et préparatoires, propres à disposer l’élève à recevoir la leçon pratique avec plus de fruit , en lui faisant faire , en quelque sorte, connaissance avec les divers objets dont il est destiné à faire usage. Dans l’une des tables ci-jointes, il trouvera la nomenclature des différens objets qui font partie du harnachement du cheval et dont il se compose; dans l’autre, se trouve l’explication de certains termes et expressions conventionnelles consacrées par l’usage , et qui , à défaut d’en connaître la signi-

ficatiou, rendrait souvent inintelligible la plus savante leçon (i).

Explication du mors , et de ses effets.

La bride étant , de tous les agens employés en équitation , celui qui le plus communément

(i) Je conseillerais également à celai qui aspire à un certain degré de talens de ce genre, d’acquérir quelques connaissances dans les parties anatomiques du cheval , ne futce que pour apprendre à discerner dans chaque sujet, ce qu’au besoin il peut en exiger, sans outre-passer la mesure de ses facultés, ce qui, en équitation, est un objet trèsessentiel. Mais’, indépendamment de ce que cet objet ne peut entrer comme accessoire dans un cadre aussi circonscrit que l’est celui de ce cours , je crois ne pouvoir mieux faire que de renvoyer, pour ce genre d’étude , aux cxcellens traités qui depuis long -temps, et à juste titre, sont en crédit, et ne me paraissent laisser rien à désirer.

J’ajoute par ampliation , autant dans l’intérét de la science que dans celui de MM. les liippiatres et vétérï- 1 naires, qu’il serait à souhaiter qu’à l'exemple de leur prototype (M. llourgelas ), ils cherchassent à se rendre familier l’exercice pratique de l’équitation ; ils y trouveraient l’avantage de savoir mieux apprécier au besoin , les mérites respectifs des divers sujets qu’ils sont souvent appelés à juger : objet sur lequel leur science est souvent en défaut. On est généralement mauvais juge d’un instrument dent soi-méme on ne sait pas faire usage.

exerce plus d’influence sur les diverses actions du cheval , réclame une étude particulière.

La plupart de ceux qui font choix d’un mors se bornent à le considérer dans celle de ses propriétés qui le peuvent rendre un plus puissant moyen de domination , ignorant sans doute que c’est de la main qui le gouverne qu’il reçoit surtout son plus ou moins haut degré de mérite.

En étudiant son mécanisme, on voit qu’il opère sur les barres et les barbes du cheval, par l’effet de la compression qui résullte du resserrement de la gourmette sur le canon, et qui mettent les parties plus ou moins en souffrance, en proportion de ce que cette compression devient plus violente. Or, il est dans l’instinct de l’animal de chercher à se üoustraire, le plus qu’il peut, à cette impression douloureuse; et c’est ainsi qu’il cède complaisamment à l’impression qu’il reçoit d’une rnain douce, et se révolte, au contraire, contre l’action d’une main dure et brutale. Il est en outre à observer que le propre d’une violente et constante compression est d’engourdir et rendre bientôt insensible la partie sur laquelle elle s’exerce ; et c’est là ce qui constitue ce que l’on qualifie communément de bouche dure, et qu’on impute à une imperfection naturelle

dans le sujet , bien que le plus souvent il pût être signalé par la qualité opposée.

Sous ce rapport, on voit que , pour un cavalier expérimenté, peu importe le plus ou moins haut degré d’intensité de l’instrument, par la raison qu’il sait toujours en régler à point les effets; tandis que pour celui qui monte mal à cheval, le mors le mieux combiné, fût- il le chef-d’œuvre du génie inventif, aura toujours des imperfections ; et j’ajoute que pour lui le plus dur deviendra le plus dangereux.

Le mors dur est celui au moyen duquel le cavalier peut, avec le moindre effort, comprimer le plus violemment les parties délicates sur lesquelles il agit. Il l’est à un plus ou moins haut degré , en proportion que les branches seraient plus ou moins longues, et plus recourbées en avant. Il acquiert un degré de force de plus, lorsque le canon se trouve former angle droit avec les branches, au lieu d’avoir une direction oblique, ce qui rend son effet moins direct sur les barres, et adoucit son action. Les extrémités de la gourmette , fixées à un point plus ou moins élevé au-dessus des fonceaux , ajouterait à son énergie , puisqu’il est évident que, dans ce cas, les extrémités inférieures des branches étant attirées en arrière, porteraient les extrémités supé-

rieures en avant, et resserreraient, par ce moyen , la gourmette sur les barbes ; il aurait enfin au plus haut degré tous les attributs qui le constituent un instrument extrêmement dur, si, dans la situation inactive de la main ou des rênes , la gourmette se trouvait déjà assez tendue pour empêcher toute l’embouchure d’avoir du jeu.

A l’égard de la manière dont il doit être placé, il y aurait inconvénient à ce qu’il fût assez bas pour battre sur les crochets, ou assez élevé pour faire froncer la partie angulaire des lèvres, position qui mettrait ces parties dans un état de gêne permanent , et provoquerait , surtout dans un cheval fin , ces sortes de mouvemens déréglés et désordonnés dont le cavalier éprouve souvent les effets sans pouvoir s’en expliquer la cause , et dégénèrent par fois en habitudes vicieuses (telles que battre à la main , porter au vent , faire les forces , etc.) On sent, du reste, qu’une des conditions premières est que, par ses dimensions , il s’adapte parfaitement à la bouche du cheval. Trop large, il trouverait les moyens d’en esquiver les effets par le jeu de sa kngue; trop étroit, les lèvres se trouveraient sans cesse froissées ou parie canon ou par les bossettes, et le solliciterait, en quelque sorte, à prendre les bran-

ches avec les dents; défaut contre lequel on serait ensuite obligé de recourir à divers expédiens souvent sans succès.

Si l’on considère à présent combien la plupart de ces notions sont étrangères, ou, malgré leur importance , sont négligées parle plus grand nombre de ceux qui font emboucher un cheval, et qu’à ce défaut de précautions on ajoute les inconvéniens plus graves encore qui résultent desmouverftens indiscrets d’une main brutale ou mal assurée, il devient facile d’expliquer et de se rendre raison de ces actions désordonnées et de ces fougues impétueuses dont on voit journellement un si grand nombre de malheureuses victimes. Il faut se bien convaincre que ces désordres ont pour cause ordinaire un excès de sensibilité des barres, et que plus on aurait recours aux moyens énergiques pour les prévenir ou les réprimer, plus on serait exposé à en augmenter le danger : du reste , il n’est pas nécessaire d'être fort habile en équitation pour concevoir combien il serait chimérique de prétendre dans ce cas lutter de force contre un cheval en qui toute sensibilité est émoussée , puisqu’ilvîst vrai que cette force , prenant son point d’appui sur le cheval luimême, devient absolument nulle : et si cette vérité, qui pourrait paraître. à bien des gens

un paradoxe, avait besoin de démonstration, ellesetrouveraitdansl’assimilationde l’homme placé sur une nacelle abandonnée au courant, et sur laquelle , quelque force qu’il put employer pour la diriger ou l’arrêter, il ne réussirait pas à la ralentir, ni la faire dévier d’une seule ligne.

Je ferai encore ici une autre observation relativement à la manière de faire usage du mors; c’est un principe assez généralement admis, ou du moins un précepte recommandé , de le faire agir en élevant les poignets : cependant il est aisé de faire concevoir, par le seul raisonnement, combien ce procédé, s’il était suivi et rigoureusement observé, serait défectueux et insuffisant pour l’objet qu’on se propose d’ordinaire en faisant agir les rênes, qui est d’arrêter ou ralentir la progression de la marche. Or, dans l’action du cheval qui va devant lui, l’impulsion de la masse a lieu de l’arrière à l’avant-inain sur une ligne horizontale , et non de haut en bas : c’est donc conséquemment aussi sur la ligne horizontale , et dans un sens opposé , que doit agir l’obstacle que l’on oppose à cette impulsion, et non de bas en haut, comme il arriverait en élevant les poignets:

que, si ce principe est vrai et incontestable pour les cas où le cheval aurait la tète con-

venablement placée , c’est-à-dire donnant dans la main, à combien plus forte raison ne l’estil pas dans les cas où le cheval porterait plus ou moins au vent? chose d’ailleurs assez commune dans les chevaux mal gouvernés.

Au résumé, et ce qu’on peut inférer de ces diverses observations, c’est que, pour celui qui monte bien , comme pour celui qui monte mal à cheval, le mors qui, par sa conformation, est le moins susceptible d’offenser les parties délicates sur lesquelles il pose, est le plus convenable; que c’est de la main qui le dirige qu’il reçoit son plus ou moins haut degré d’influence; que , plus on peut s’abstenir d’en faire usage , moins ou est exposé à y trouver son cheval rebelle ret malheur surtout au cavalier qui fonderait sa sécurité sur l’intensité de son mors.

Le simple bridon ou filet employé par une main exercée peut, à quelques modifications près, avoir sur les actions du cheval la même influence et obtenir les mêmes résultats que le mors de bride le plus ingénieusement combiné, sans en avoir les inconvéniens; et, sous ce rapport , il serait à souhaiter que dans le cours d’une instruction méthodique, dn le fit plus souvent entrer en concurrence avec la bri<Je.

Les jambes» armées de l’éperon sont, après le mors , ce que le cheval a le plus à redouter de l’incapacité du cavalier. Il serait sans doute chimérique de prétendre fixer d’une manière précise et absolue l’étendue et les limites de leur influence : les cas où leur usage devient nécessaire, inutile ou nuisible, peuvent, dans le cours de la pratique , se succéder avec une telle rapidité; elles sont susceptibles d’opérer si diversement à raison* des circonstances où elles sont employées , et surtout relativement à la nature des divers sujets, qu’il y aurait inconséquence à vouloir généraliser les cas où l’on doit recourir à leur ministère ou s’en abstenir : cependant une considération qui, sans être présentée ici comme règle absolue et sans restriction, p<$it pourtant, jusqu’à un certain point, servir de guide à cet égard; c’est que, dans les circonstances où le cheval est livré à ses allures franches et naturelles, telles que celles qui ont ordinairement lieu a en promenade , en route , à la chasse , dans les évolutions militaires , etc. , et s’y maintient , les ♦

jambes alors doivent rester passives, d’après ce principe qu’en équitation , comme en toutes les opérations qui peuvent se régler d’après des lois mécaniques , le mieux est de n’employer jamais que les moyens prescrits par le

besoin , attendu que le superflu y est presque • toujours nuisible.

Dans les cas, au contraire, où le cheval se trouverait soumis à quelques-unes de ces allures artificielles, airs de manège ou autres opérations dans lesquelles sa liberté se trouverait entravée , les jambes doivent alors agir avec plus ou moins d’activité , plus ou moins d’énergie, mais jamais inconsidérément, et toujours dans une pi^portion graduée sur le besoin. Ainsi, lorsque le cheval se montre insensible ou rebelle au premier degré de pression, ce doit être, en quelque sorte, comme correction que le cavalier doit recourir à un degré plus énergique et arriver successivement jusqu’à l’éperon , qui sera employé toujours comme châtimétit, et jamais comme aide.

Il est aisé de concevoir aussi qu’elles ne peuvent exercer quelque influence sur les actions du cheval que par suite de l’éducation , et qu’autant que, dans des circonstances judi- £ cieusement choisies, elles auraient été secondées de quelques moyens coercitifs , tels que la gaule, la chambrière, ou l’éperon.

Au reste , cette théorie sur l’usage et l’abus des jambes employées comme stimulans , applicable à tous ceux qui font un usage habi-

( Si )

tuel de cet exercice , et aspirent à en faire un passe-temps agréable , est principalement relative à une instruction militaire où il serait à souhaiter que l’on exerçât le cavalier à en user très-sobrement , avec d’autant plus de raison , que les chevaux en troupe pèchent communément par trop d’action , et que , d’ailleurs , il est rarement en situation de pouvoir à son gré en régler les effets.

La selle n’exerce par elle-même aucune, action sur le cheval; elle peut cependant, dans certains cas, influer d’une manière défavorable sur ses mouvemens. Il ne suffit pas qu’elle soit bien confectionnée et de bon aloi, comme marchandise. Il faut encore que ses perfections coïncident et soient en parfait rapport avec sa conformation. Il se pourrait qu’elle réunît toutes les qualités requises pour un sujet, et se trouvât très-défectueuse pour un autre. Elle serait reconnue vicieuse dans le cas où la sommité de l’arcade se trouverait en contact avec le garot. Elle le serait également dans celui où les pointes des arçons seraient assez serrées pour gêner le mouvement des épaules , ou assez écartées pour qu’elle eût son appui sur l’épine du dos. Sa forme et ses dimensions doivent être telles, qu’étant placée convenablement, elle pose et adhère au dos

du cheval par le plus de points possibles ; car alors la charge du cavalier se trouvant répartie sur une plus grande superficie , affectera d’autant moins chaque partie en particulier.

Au risque de me trouver encore ici en opposition avec les zélateurs de la mode et les idées reçues, j’observerai que de toutes les espèces de selles en usage, celle connue sous la dénomination de selle anglaise me paraît la plus défectueuse et la moins appropriée à l’exercice de l’équitation , du moins lorsque l’on considère cet exercice sous le rapport d’un talent. 'Sa forme et la matière dure et lisse dont elle est recouverte , en plaçant l’assiette du cavalier sur une surface sans élasticité, et de sa nature très-glissante, rend nécessairement la tenue difficile : d’ailleurs, un autre de ses désavantages est qu’au moyen de ses quartiers également très -durs et prolongés, elle s’oppose incontestablement à ce que le cheval puisse sentir la pression graduée des aides. A la vérité, ces cohsidérations peuvent paraître de peu d’importance au grand nombre de ceux qui font usage de ces sortes de selles, et à qui de fortes rênes et de bonnes étrivières semblentde suffisantes garanties pour se maintenir sur leurs chevaux, et que des éperons bien tranchans dispensent de recourir à ces

petites ressources qu’ils pourraient retirer de l’usage combiné et progressif des aides (i).

Le caveçon est aussi au nombre des instrumens qui peuvent être employés avec succès en équitation ; il pourrait même en beaucoup de cas suppléer la bride , puisque comme elle, il a la propriété de faire impression® ur le cheval, par le sentiment de la douleur. Mais il suffit qu’on n’ait point l’habitude de s’en servir, et de l’employer sous ce rapport , pour que je m’abstienne d’indiquer les moyens de s’en servir. Je me borne donc à le considérer dans celui de ses attributs qui le peuvent rendre d’un utile secours lorsqu’il est judicieusement employé. La plupart de ceux qui en font usage semblent en méconnaître la véritable destination en le considérant uniquement, comme un instrument de correction ; il est bien vrai toutefois qu’il est, de tous ceux employés en équitation, celui qui est susceptible d’opérer avec le plus haut degré d’énergie , et c’est aussi pour cela qu’il devient si fréquemment une provocation à la révolte. Manié par une main habile, et secondé de la chambrière, ils peuvent exercer sur le cheval la même influence,

(i) Certes , MM. les Anglais ne se doutaient guère, il y a quarante ans , qu’ils dussent un jour nous servir de modèles en fait d’équitation.

et obtenir, à très-peu de chose près, les mêmes résultats que le cavalier expérimenté obtient du concours combiné de la main et des jambes; maison sent que pour cela il faut que leurs actions respectives émanent de la même volonté , ce. um ne saurait avoir lieu dans les cas trèsortnnaires où l'on voit un aide diriger la longe , tandis que soi-même on se réserverait de faire agir la chambrière , ou , vice versa , ce qui pourrait s’assimiler à la circonstance où deux cavaliers placés sur le même cheval, l’un se chargerait des opérations de la main , et l’autre de celles des jambes, et dont on peut préjuger les résultats.

Les saccades si familières au grand nombre de ceux qui font usage du caveçon, suffiraient seules pour le transformer en un instrument de torture , et exaspérer le suj et le mieux disposé à la soumission; on le conçoit, quand on considère que le plus léger mouvement de main sec , donné à contre-temps et à contre-sens, a un effet extrêmement énergique , lorsqu’il arrive au cheval à l’autre extréiAité de la longe. Ce sont là de ces observations qui ne devraient pas avoir besoin d’être étayées de l’autorité du talent. Le simple bon sens devrait suffire, ce me semble, pour faire sentir l’abus de ces pratiques : cependant l’empire de la routine est

tel , que l’on voit journellement ceux mêmes qui par devoir seraient appelés à les discréditer, être les premiers à les accréditer par leurs préceptes et par leur exemple. Aussi faut -il peu s’étonner de voir des chevaux éduqués et gouvernés de la sorte , devenir de véritables rosses, quand on n’a pu réussir à en faire des chevaux rétifs.

Indiquer en quoi et comment la manière de faire usage du caveçon peut être vicieuse , c’est presque enseigner la méthode de s’en bien servir. Toutefois les théories les plus scientifiques ne sauraient ici suppléer l’expérience , et c’est un des cas où quelques leçons pratiques soigneusement données seraient plus efficaces, et en enseigneraient plus que des volumes de préceptes et de raisonnement.

Il serait bon aussi de mettre les piliers au nombre desexpédiens que l’on pourrait parfois employer avec succès en équitation, comme moyens propres à préparer le cheval au travail, le soumettre à la sujétion, et rectifier en lui certaines imperfections ou mauvaises habitudes que lui auraient fait contracter une éducation mal dirigée ; mais il est si dangereux, et en même temps si aisé d’en faire abus, que, malgré les grands avantages qu r cn peut reti-

rer l’art , je crois beaucoup plus prudent de s’abstenir d’en faire usage.

La gaule (aujourd’hui cravache ) , et la chambrière sont d’un très -utile secours en équitation, tout à la fois comme moyens de donner au cheval la connaissance des aides, et peuvant servir elles -mêmes comme telles; elles peuvent aussi être employées comme moyens coercitifs. Mais dans ces divers cas, il faut en user sobrement et avec circonspection , afin de leur conserver leur influence.

Je n’aurais jamais pensé devoir faire ici mention de cette espèce de fouet connu sous la dénomination de Dia, comme faisant partie des instrumens employés en équitation , et je le croyais exclusivement réservé à l’usage des charretiersou maquignons.Cependant, comme il semble qu’il est devenu de mode aujourd’hui d’en faire usage dans nos manèges , en remplacement de la chambrière, qui, à la vérité, n’a pas, à beaucoup près, dès effets aussi énergiques, il devient nécessaire d’en signaler au moins les inconvéniens et l’abus. Il est manifeste qu’il opère et ne peut opérer qu’au moyen d’une action brusque , et qui parvient au cheval à l’improviste , et produit sur lui l’effet du coup d’éperon qui ne serait précédé d’aucune

action graduée des aides. Or, je laisse à juger l’effet qu’il peut et doit produire sur un cheval vif et sensible. C’est encore là un de ces expédiens qui concourent à augmenter le nombre des chenaux farouches, fougueux et rétifs, et qu’on condamne à la réforme, parce qu’on ne peut, en effet, parvenir à les dompter en procédant de la sorte.

Dénomination des divers objets dont se composent le harnachement et l’ équipement du cheval.