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Mais ce n'était pas la volonté qui avait chanté en moi, c'était l'instinct. Les grandes émotions, même celle de la mort, sont lyriques. J'ai vu expirer un jeune homme et une jeune femme en chantant. Leurs âmes s'envolèrent dans deux strophes dont la cadence musicale faisait un horrible contraste avec la mort. Ils se pleuraient eux-mêmes en harmonieux gémissements, et leurs oreilles semblaient jouir de leurs propres lamentations.

ENTRETIKN XXVll. 21:î

Quant au patriotisme, ou sait, par Texpérience de Tyrtée et de tous les poètes, ces musiciens nationaux, combien la mort même jjour la patrie inspire le chant. Nous n'avons (ju'à citer pour la France cette explosion merveilleuse de la Marseillaise ^ dont nous avons connu l'auteur et dont nous avons fait le récit dans une de nos histoires : c'est la poésie du sol, le lyrisme de la patrie, le chant des trois cents Spartiates dont un écho s'est retrouvé en France dans les montagnes du Jura en 1792.

Voici ce récit.

Tout se préparait dans les départements pour envoyer à Paris les vingt mille hommes décrétés par l'Assemblée. Les Marseillais, appelés par Barbaroux sur les instances de madame Roland , s'approchaient de la capitale.

lïh œURS DE LITTÉRATURE.

Crétuit le feu des âmes du Midi venant raviver il l^uris le foyer révolutionnaire, trop languissaut au gré des girondins. Ce corps de douze ou (|uinze cents hommes était composé de Génois, de Liguriens, de Corses, de Piémontais expatriés et recrutés pour un coup de main décisif sur toutes les rives de la Méditerranée, la |)lupart matelots ou soldats aguerris au feu, (|uelques-uns scélérats aguerris au crime. Ils étaient commandés par des jeunes gens de Marseille, amis de Barbaroux et d'isnard. Fanatisés par le soleil et par l'éloquence des clubs provençaux, ils s'avançaient aux applaudissements des populations du centre de la France, reçus, fêtés, enivrés d'enthousiasme et de vjn dans des banquets patriotiques qui se succédaient sur leur passage. Le prétexte de leur marche était de fraterniser, à la prochaine fédération du i4 juillet, avec les autres fédérés du rovaume. I^e motif secret était d'intimider la garde nationale de Paris, de retremper l'énergie des faubourgs , et d'être l'avant-garde dece camp de vingt mille hommes que les girondins avaient fait voter à l'Assemblée pour dominer à la fois les feuillants, les jacobins,

ENTRETIEN XXVIf. 215

le roi et TAssemblée elle-même , avec une armée des départements toute composée de leurs créatures.

La mer du peuple bouillonnait à leur approche. Les gardes nationales, les fédérés, les sociétés populaires, les enfants, les femmes, toute cette partie des populations qui vit des émotions de la rue et qui court à tous les spectacles publics, volaient à la rencontre des Marseillais. Leurs figures h<ilées, leurs physionomies martiales, leurs yeux de feu, leurs uniformes couverts de poussière des routes, leur coiffure phrygienne, leurs armes bizarres, les canons qu'ils traînaient à leur suite, les branches de verdure dont ils ombrageaient leurs bonnets rouges, leurs langages étrangers mêlés de jurements et accentués de gestes féroces, tout cela frappait vivement l'imagination de la multitude. L'idée révolutionnaire semblait s'être faite homme et marcher, sous la figure de cette horde, à l'assaut des derniers <lébris de la rovauté. Ils entraient dans les villes et dans les villages sous des arcs de triomphe. Ils chantaient en marchant des strophes terribles. Ces couplets , alternés par le

'-> .irEUATUIŒ.

^ ...rs pas sur les routes et

'' ..:i.^uurs, resse m bl client aux

..•t* et de la {guerre, répon- * ..;*^ éijfaux , au elicpietis des

^.ruinents de mort dans une

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. i.L le pas cadence de milliers

.. tiatit ensemble à la défense des

.0 sol retentissant de la patrie,

i\e des femmes, les vagissements

^ , ies hennissements des chevaux ,

. des llammes de Tincendie dévo-

..iais et les chaumières; puis les^

*ils de la vengeance frappant et re-

. .i\ec la hache, et immolant les en-

a peuple et les profanateurs du sol.

.. .1-.^ de cet air ruisselaient comme un

s .a trompé de sîing encore chaud sur un

'de bataille. Klles faisaient frémir, mais

v.;uMsenu*nt(pii courait avec ses vibrations

v' ccrur était intrépide. Elles donnaient

.^.i, elhs dotd)laient les forces, elles voi-

,,a la mort. C'était l'eau de feu de la llévo-

, ..>u ([ui distillait dans les sens et danslVune

i; peuple l'ivresse du condtat.

EyrRETlEN XWII, 217

Tous les peuples entendent à de certains moments jaillir ainsi leur âme nationale dans des accents que personne n'a écrits et que tout le monde chante. Tous les sens veulent porter leur tribut au patriotisme et s'encourager mutuellement. Le pied marche, le geste anime la voix, la voix enivre l'oreille, l'oreille remue le cœur. 1/ homme tout entier se monte comme un instrument d'enthousiasme. L'art devient saint, la danse héroïque, la musique martiale, la poésie populaire. L'hymne qui s'élance à ce moment de toutes les bouches ne périt plus. Semblable à ces drapeaux sacrés, suspendus aux voûtes des temples et qu'on nen sort qu'à certains jours, on garde le chant national comme une arme extrême pour les grandes nécessités de la patrie. Le nôtre reçut des circonstances où il jaillit un caractère particulier qui le rend à la fois plus solennel et plus sinistre : la gloire et le crime, la victoire et la mort semblent entrelacés dans ses refrains. Il fut le chant du patriotisme, mais il fut aussi l'imprécation de la fureur; il conduisit nos soldats à la frontière, mais il accompagna nos victimes à l'échafaud. I^e même

1er défend le cœur du pays dans la main du soldat et égorge les victimes dans la maîn du bourreau.

L(i Marseillaise conserve un retentissement de chant de gloire et de cri de mort ; glorieuse comme l'un, funèbre comme l'autre, elle rassure la patrie et fait pfdir les citoyens. Voici

son origuie.

Il y avait alors un jeune officier du génie en garnison à Strasbourg. Son nom était Rouget de Lisle. Il était né à Lons-le-Saulnier, dans ce Jura, pays de rêverie et d'énergie, comme le sont toujours les montagnes. O jeune homme aimait la guerre comme soldat, la Révolution comme penseur; il charmait par les vers et par la musique les lentes impatiences de la garnison. Recherché pour son double talent de musicien et de poëte, il fréquentait

ENTRETIEN XXVII. 21t>

familièrement la maison du baron de Dietrich, noble Alsacien du parti constitutionnel, ami de Lafayette et maire de Strasbourg. La femme du baron de Dietrich et ses jeunes amies partageaient Tenthousiasme du patriotisme et de la Révolution, qui palpitait surtout aux frontières, comme les crispations du corps sont plus sensibles aux extrémités. Elles aimaient le jeune officier; elles inspiraient son cœur, sa poésie, sa musique; elles exécutaient les premières ses pensées à peine écloses, confidentes des balbutiements de son génie.

C'était dans l'hiver de 1792. La disette régnait à Strasbourg. La maison de Dietrich, opulente au commencement de la Révolution, mais épuisée de sacrifices nécessités par les calamités du temps, s'était appauvrie. Sa table frugale était hospitalière pour Rouget de Lisle. Le jeune officier s'y asseyait le soir et le matin comme un fils ou un frère de la famille. Un jour qu'il n'y avait eu que du pain de munition et quelques tranches de jambon fumé sur la table, Dietrich regarda de fiisle avec une sérénité triste et lui dit :

« I/abondance manque à nos festins, mais

220 COURS DE LITTÉBATIBE.

'< qirinifiorte si reiithousiasme ne manque ^i pas a nos fêtes civiques et le courage aux « cœurs de nos soldats? J'ai encore une der- « nière houteille de vin du Rhin dans mon a cellier; qu'on l'apporte! » dit-il, « et bu- <( vons-la à la liberté et à la patrie ! Strasbourg <( doit avoir bientôt une cérémonie patriote tique; il faut que de Lisie puise dans ces <t dernières gouttes \\n de ces hymnes qui H portent dans Tâme du peuple l'ivresse d'où <( il a jailli. » fiCS jeunes femmes applaudirent, apportèrent le vin, remplirent les verres de Oietrich et du jeune officier jusqu'à ce que la licpieur fût épuisée. Il, était tard. La nuit était froide. De liisle était rêveur ; son cœur était ému, sa tête échauffée. Le froid le saisit; il rentra chancelaut dans sa chambre solitaire, chercha lentement l'inspiration, tantôt dans les palpitations de son âme de citoyen, tantôt sur le clavier de son instrument d'artiste, composant tantôt Tair avant les paroles, tantôt les paroles avant l'air, et les associant tellement dans aa pensée quHI ne pi>uvait savoir luiiiiême lequel de la note ou des vers était né le promîer^ et qu'il était im|Hissible de séparer

ENTHET1EN WVII. 221

4a poésie de la musique et le sentiment de l'expression. Il chantait tout et n'écrivait rien.

x\ccablé de cette inspiration sublime, il s'endormit, la tête sur son instrument, et ne se réveilla qu'au jour. Les chants de la nuit remontèrent avec peine dans sa mémoire comme les impressions d'un rcve. 11 les écrivit, les nota et courut chez Dietrich. Il le trouva dans son jardin, bêchant de ses propres mains des laitues d'hiver. La femme du maire patriote n'étciit pas encore levée; Dietrich l'éveilla; il appela quelques amis, tous passionnés comme lui pour la musique et capables d'exécuter la <!omposition de de Lisle. Une des jeunes lilles accompagnait. Kouget chant«K A la première strophe, les visages pâlirent; à la seconde, les larmes coulèrent; aux dernières, le délire de l'enthousiasme éclata. Dietrich, sa femme.

le jeune officier se jetèrent en pleurant dans les bras les uns des autres. L'hymne de la patrie était trouvé! Hélas! il devait être aussi riivmne de la Terreur. L'infortuné Dietrich marcha peu de mois après à Téchafaud, au son de ces notes nées, à son foyer, du cœur de son ami et de la voix de sa femme.

Le nouveau chant, exécuté quelques jours a[)rès à Strasbourg, vola de ville en ville sur tous les orchestres populaires. 3Iarseille l'adopta pour être chanté au commencement et à la fin des séances de se^ clubs. Les Marseillais le répandirent en France en le chantant sur leur route. De là lui vint le nom de Marseillaise, lia vieille mère de de Lisle, royaliste et religieuse, épouvantée de la voix de son fils, lui écrivait : « Qu'est-ce donc que cet ce hymne révolutionnaire que chante une <c horde de brigands qui traverse la France et ce auquel on mêle votre nom ? » De Lisle luimême, proscrit en qualité de fédéraliste, l'entendit, en frissonnant, retentir comme une menace de mort à ses oreilles en fuyant dans les sentiers du Jura. « Comment appel le-t-on cet hvmne.^ » demanda-t-il à son guide. « Im

ENTRETIEN XXVll. 22;;

Marseillaise j » lui répondit le paysan. C'est iiinsi qu'il apprit le nom de son propre ouvrage. Il était poursuivi par l'enthousiasme qu'il avait semé derrière lui. Il échappa avec peine à la mort. L'arme se retourne contre la main qui l'a forgée. La Révolution en démence ne reconnaissait plus sa propre voix!

Lamartine.

DB

LITTÉRATURE