LE RENDEZ-VOUS TROUBLÉ
Etonné de ne point voir Versac prendre part à ses dînes, Manant-Ville lui écrivit pour lui en l’aire un reproche. Le chevalier vint un matin voir le généreux. Amphitryon, et lui donna les motifs- de son absence. Quand je vous ai présenté le professeur, lui dit-il , j’espérais démontrer à votre table la pratique, et me charger des expériences pendant qu’il vous développerait la théorie; mais j’ai su que vous receviez M. Oxigénius, et pour ne pas vous priver de ses savantes dissertations j’ai du me tenir à l’écart : nous sommes tellement brouillés que l’un exclut toujours l’autre : cela vous étonne. Ecoutez, voici le fait:
J’étais à Paris depuis un an environ quand je fis la connaissance intime d’une jeune veuve, riche, enjouée, friande, et faite comme une Circassienne. J’cn devins très-amoureux , et j’eus le bonheur de lui plaire. Madame de Valbelle, c’était son nom, avait la manie de savoir un peu de tout , et sans rien étudier elle vou-' lait etre au courant des arts , des sciences , des nouvelles , pour varier ses plaisirs et sa conversation. J’eus
bientôt épuisé avec elle toutes mes connaissances. Un jour que nous (Unions tète à tète, et que nous mangions un plat de fèves nouvelles : Chevalier, me dit - elle , apprenez-moi si Pythagore défendait ou recommandait à scs disciples l’usage de ce mets, que j’aime beau-
i " coup : je me suis cru jusqu’ici de la secte d’Epicure ; il
serait plaisant qu’en suivant ses préceptes je me com-
• portasse en pythagoricienne. Ne pouvant répondre à
cette question, je promis de lui faire connaître un sa-
* vant, qui satisferait sa curiosité; je lui amenai M.Oxi-
j [ génius, que j’avais préalablement prévenu des liens «
qui m’attachaient à madame de Valbelle. Le docteur I ne se fit pas prier, et répondit au premier mot : Madame , les anciens ne sont point d’accord sur le régime 1 " que prescrivait le philosophe de Saraos; la question
que vous daignez me faire est depuis long-temps indécise. Ceux, qui prétendent que Pythagore défendait les fèves s’appuient sur plusieurs superstitions : Celte plante, disent-ils, était consacrée aux morts, entrait dans les sacrifices offerts aux dieux infernaux, et ser- .^vait à évoquer les esprits, (i) Les fèves, ajoutaient-ils, rtent dans leurs fleurs une lettre de deuil , liitera Inclus. Théophraste, Clément d’Alexandrie, Pline et * le divin Hippocrate établissent que ce légume est pe-
sant, difficile à digérer. Si l’on eu plante au pied d’un • arbre, cet arbre dépérit ; (n) si l’on en nourrit des poules
ellc^ ne pondent, plus ; si l’on se promène dans un champ de fèves en fleurs on éprouve de la mélancolie , des vapeurs et des vertiges. Pythagore connais-
(i) Ovid., Fasl.y lib. 5; Feslus Pompcius , de Verborum signijîcationc ; Nonius, de Rc cibaria , 1. i, c. 5.
(a) L’auteur ne croit point à cet «ffet.
sait ces propriétés nuisibles, et défendait à ses discipics d’en manger. Ceux qui sont de l’opinion contraire soutiennent avec Plutarque que Pythagore aimait les fèves, en mangeait, les recommandait, et que lorsqu’il se servit de l’expression k-Kttu^xt , abstenezvous des fèves , il parlait par métaphore, et entendait : Abstenez-vous des charges publiques , parce que les suffrages se donnaient avec des fèves. D’autres observent que Kix^ui signifie également des fèves , et ce que l’on ôte aux coqs pour les rabaisser à la dignité de chapons. Le sage Pythagore recommandait donc à ses disciples de s’abstenir des plaisirs de Vénus, et de ménager leurs fèves, (i) Cette explication fit sourire madame de Valbelle : ce souris enhardit Oxigénius, qui se permit quelques plaisanteries trèsérotiques. Je crus cette petite licence l'effet de sa 1 seule gaieté; mais à la seconde visite du docteur je m’aperçus qu’il avait l’intention formelle de faire sa cour à mes dépens, et qu’il n’était pas reçu très-sévèrement. Madame de Valbelle avait une soubrette entièrement dans mes intérêts. Julie, maligne, curieuse et bahillardc , me promit d’espionner sa maîtresse; elle me tint parole , et quelques jours après elle m’apporta » un billet qu’elle avait surpris, et qui prouvait clairement que maître Oxigénius avait pour le lendemain au soir un amoureux rendez-vous. Je dissimulai le dépit et l’humeur que cela me donna, et je me rendis chez Oxigénius, en méditant quelque vengeance. Nous étions en Carnaval ; des masques que» je rencontrai m’en firent souvenir, et mon ressentiment se borna au
* CO Aiisloxême, apud AgclUum , lib. 4, c. xi.
choix d’un tour de Mardi-Gras. J’invitai le docteur à faire partie d’un pique-nique avec deux autres amis. Il refusa d’abord; puis, réfléchissant sans doute qu’il serait libre de s’échapper à l’heure du berger, il ac-
cepta. Nous parlons de madame de Valbelle : elle est sans doute incommodée , lui dis-je , car elle m’a fait dire qu’elle ne pouvait me recevoir que demain. J’en suis désolé, me répond le traître; j’irai demain savoir de ses nouvelles. Je le quitte, et cours disposer tout pour le diner.
Mes amis sont exacts ; le docteur arrive. Je ne pourrai, dit-il, rester long-temps avec vous; une affaire importante m’oblige à vous quitter à huit heures. Il disait vrai; c’était l’heure marquée dans le billet Je fais signe à mes amis d’engager une discussion; ils me servent à souhait; l’un d’eux , prenant un petit pain rond , dit en le roulant dans ses mains ï Messieurs , je fais une découverte; le nom de boulanger vient de boule; voyez plutôt. — On rit. Cette étymologie, répond Pxigénius , est aussi bonne qu’une autre , et Monsieur a pour lui le savant Ducange , qui observe que les gains en vieux français se nommaient boulens , nom que leur fit donner leur forme ronde. Je sais bien que Caseneuve fait venir le nom de boulanger du mot latin buccellus , pain de munition, dont il fait buccelige.r. Mais Ménage va plus loin; il fait dériver tout cela de pollis , fleur de farine, dont on a composé polenta , pollentiarius et bollengarius. On est fort embarrassé avec les étymologistes; ils s’accordent rarement : ils donnent, par exemple, trois origines au mot pain ; l’un le fait dériver du dieu Pan; l’autre du mot grec , qui signifie tout , parce que celui qui
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a du pain a tout çe qui lui faut; un autre de pas cere , manger.
Ce petit trait d’érudition fut applaudi , et le cher docteur, qui ne hait pas les louanges , donna carrière li sa mémoire, et remonta bientôt du pain au blé, du blé aux premières notions d’agriculture. Ce fut, dit-il^ Dio, reine de Sicile, qui, l’an du monde u883 , (4*7 ans avant Jésus-Christ) enseigna à ses sujets l’art de semer, récolter et moudre le blé; c'est elle qui instruisit , Triptolème , et qui fut adorée sous le nom de Cèrès. (i)
Le blé, ainsi appelé du vieux mot latin bladus , qui signifiait fruit ou semence , se mangeait , dans les premiers temps, torréfié, écrasé avec des pilons, et délayé en bouillie. Aussi les Romains appellèrent-ils les boulangers pis tores (pilcurs) avant l’invention des moulins; et Plaute, dans ses comédies , leur donne le sobriquet de pulcifages , mangeurs de bouillie. Ce furent les Orientaux qui les premiers firent du pain; ils le cuisaient sous la cendre. Sara, dans la sainte Bible, le prépare ainsi pour les Anges. Les Hébreux inventèrent ensuite de petits fours portatifs, qu’ils appelaient tannur, ( 2 ) et se servirent de levain , qu’ils nommaient seor. Lorsque Numa connut les fours, pour consacrer cette découverte il supposa qu’elle était due à une divinité , qu’il fit adorer sous le nom de Dea fornax , et en l’honneur de laquelle il institua une fête. Les premiers moulins à bras sont dus , comme vous le savez ,
, (1) Ce nom vient de Geresh , mot hébreu qui signifie du blé
moulu.
(2) Lévit., c. 2 , v. 4.
aux Egyptiens, (i) Pausanias en attribue l’invention a Myletas , second roi de Lacédémone , qui vivait l’an du monde 2 jqo. Les meules ont été ainsi appelées, selon lui , du mot grec , racine prise du nom de Myletas.
Pomponius-Sabinus dit que les moulins à eau furent inventés en Italie sous Jules-César : ainsi, vous voyez qu’on fut long-temps avant dé manger de bon pain. Théophraste rapporte que les Sarmates vivaient de millet : les Tartares et les Ethiopiens en mangent encore beaucoup. L’orge était chez les Athéniens la nourriture des gladiateurs, que l’on appelait, à cause de cela, liordeacii, orgiers. (2)
De nouveaux applaudissemens excitent encore Oxigéniûs , qui , pour mettre le comble à notre admiration , continue avec plus de volubilité. Ce furent, dit-il, Mcgalarte et Mcgalomaze qui , au rapport d’Athénée, apportèrent le pain levé en Grèce, i.es Béotiens leur élevèrent des statues. Ils nommèrent le pain«/>0or , du verbe «pto, lever . Ils en firent de 7*2 espèces, que je pourrais vous nommer; mais je me contenterai de vous citer les principales; les voici:
Zymi, les pains levés; .
Azymi , les pains sans levain; azimes des Juifs, hosties des Chrétiens;
Syncomistcs , dolyres , typhes , pains mêlés de froment , de seigle et d’orge ;
Ermites, lecythites , pains où il entrait de l’huile;
Destrepities , pains avec lait, graisse et poivre;
Artolagane , le même avec du vin;
(O Dculer. , 24 , 6.
(2) Pliue, liv. 18 , c. 7.
-Mditates , pain avec du miel;
Escalettes ,< es charités , pains faits avec le miel et le vin , doux comme nos pains-d’épice ;
Tyrontes , pains mêlés de fromage;
Placites , pains feuilletés , comme nos gâteaux des rois.
Collyces , pains pétris avec le lait et le miel;
E mites , pains mêlés de légumes;
j H lima f chapelure de pain;
Dipyres , biscuits.
Les Romains adoptèrent bientôt ces chefs-d^œuvre* de boulangerie et de pâtisserie; mais ils reçurent des Parthes la méthode du pain mollet' que Pline appelle partis partit ions. Ils méprisèrent alors le pain d’orge, et le réservèrent pour ceux .qu’ils voulaient punir de leur paresse. C’est ainsi que M. Marcellus punit les soldats qui s’étaient laissé vaincre à la bataille de Cannes, (i) *
Oxigénius aurait poussé, je crois, la dissertation au point d’oublier son rendez-vous si nous l’avions excité davantage; mais comme je n’avais pas compté sur ce genre de succès, je fis changer la conversation. Le dessert était servi. Mes amis se récrient sur l’excellence de certains macarons vanillés qui étaient un peu éloignés du docteur. Il en demande; je lui en sers deux , préparés exprès pour lui , et que j’avais rendus aussi purgatifs que le fameux biscuit de Dilazal était confortatif. (a) Le friand Oxigénius les mange
(i) Suétone^ c. 4.
(3) Conte des Deux Biscuits .
avec délices, et, quoique médecin, ne s’aperçoit pas qu’il prend une médecine. Le dîner cesse; le galant court à son rendez-vous : je le suis sans qu’il s’en doute, et me glisse dans la chambre de Julie, pendant qu’il va jouir auprès de madame de Valbelle des charmes du tète à tète. A peine est-il auprès de l’infidèle que je charge Julie d’aller écouter à la porte , et de venir me rendre compte de tout ce qui se passera. Deux louis et la curiosité la déterminent. Il y avait vingt minutes environ que je l’attendais quand je la vois arriver se tenant le* cotés de rire. Je me doutais du récit, et avant de rien entendre je ris de concert avec elle. Cependant elle se remet et commence ainsi sa narration i
Madame était assise sur son canapé , dans un négligé charmant. Combien je suis heureux , lui dit Oxigénius , d’avoir pu obtenir la faveur de vous parler sans térndin, et de vous peindre l’ardeur dont je suis.. .. J’ai tort sans doute de vous avoir admis , interrompt madame de Valbelle; mais je vous crois sincère , et surtout respectueux. — En doutez-vous, Madame? dit le docteur en se mettant à scs genoux; peut-on outrager ce qu’on adore ! — Levez-vous , je vous prie ; vous êtes trop dangereux dans cette posture. Madame lui tend la main, qu’il saisit et couvre de baisers. — Finissez , reprit-elle; ne cherchez pas à troubler mes sens, sur lesquels vous avez trop d’empire. — Aveu charmant! s’écrie le docteur eh passant un bras autour de sa taille;, il faut qu’un baiser le confirme • il dit, et le baiser est p r i s> O ciel ! comment vous résister ! cessez , mon ami , cessez d’exiger A ces mots elle rougit; ses re-
gards sont languissans; sa voix s’éteint ; elle sc penche
sur Oxigénitis , qui la presse clans ses bras , et devient
entreprenant. L’honneur prescrivait ici quelques momens de défense. Ma maîtresse, qui sait que la résistance augmente les désirs , se dégage des mains du docteur, et se lève en disant : Qu’espérez-vous , téméraire? Est-ce-là le respect dont vous me parliez tout «à l’heure? Me croyez-vous capable.... Ah! n’accusez que vos charmes , reprit Oxigéuius ; si je ne suis plus maître de ma raison, ne m’accablez pas de votre courroux. Pardon, mille fois pardon. Et tout en s’excusant il avait repris sa position et tous ses avantages. Amour \ Amour! s’écrie madame de Valbelle, tu l’emportes; je m’abandonne à toi! C’était pour Oxigénius un ordre de tout oser : il l’entend , son cfcil brille , * son audace est au comble ; mais à l’instant , portant la main sur son ventre , il s’arrête , il pâlit , il chancèle. O douleur ! Qu’avez- vous , mon ami ? — Rien. ... ce
n’est rien.... cela va se passer. — Tous m’inquiétez.
— Chère Valbelle! — Cher docteur! — Dieux , que je souffre!. . . Quel démon me déchire!. . . Je n’en puis plus. — En effet, mon ami , vous n’ètes pas bien; calmez-vous, attendez. — Que j’attende! Eh le puis-je!
— Que vous faut-il? je vais sonner. — Non , non. — Hé bien, un flacon? — Ce n’est pas cela.. . . Pardon. . . . chère amie.... mais il faut.... absolument.... il faut que je vous quitte. Il dit, prend son chapeau, et s’enfuit en serrant les genoux et courant à petits pas.
Jugez, reprit Julie, quel fut l’étonnement de ma maîtresse ! Il faut le faire cesser, lui dis-je ; donnemoi une plume et de l’encre. Julie obéit, et je fais remettre à madame de Valbelle le quatrain suivant >
écrit sur le billet quelle avait reçu d’Oxigénius , et que m’avait procuré Julie:
Chère Valbelle , en vérité ‘ La recette est unique;
Rien n’est meilleur que la colique ,
Pour préserver d’une infidélité.
La belle, piquée jusqu’au vif, pleura de dépit eu apprenant que j’étais l’auteur de sa disgrâce. Notre brouillerie fut complète ; mais , par une bizarrerie qu’une femme seule peut expliquer, l’innocent Oxigénius ne put jamais rentrer en grâce auprès d’elle. Depuis ce temps le t^octeur a juré qu’il ne viendrait jamais dans une maison où il saurait me rencontrer.
• Manant-Ville remercia Versac de cette explication, le gronda de son espièglerie , et l’invita à venir dîner avec lui , lorsque le docteur serait engagé ailleurs.
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