A RI ST O PH ILE
Un Romain Ai un Grec aurait dit : Mes amis , couehons-nous.
SAIN T-C H A R L E S
Se coucher devait être une posture fort gênante pour manger ; et quoique les Romains se missent plusieurs sur le meme lit, il fallait, je crois, de vastes salles à manger pour contenir une douzaine de convjves.
LE PROFESSEUR
On ne sait à quelle époque les Grecs prirent la coutume de dîner couchés. Homère fait manger ses héros assis. Les Romains ont diné assis jusqu’à la fin de la seconde guerre punique.
Hérodote, en parlant du repas mémorable que le Thé-* l>ain Altagine donna peu de jours avant la bataille de Platée , dit que ce Grec invita Mardonius et les principaux d’entre les Perses jusqu’au nombre de cinquante. Il y avait cinquante lits de table , et sur chacun des lits étaient couchés un Perse et un Grec. Il fallait sans doute une longue galerie pour dresser un pareil festin.
L’on ne voit pas bien pourquoi des hommes qui s’asseyaient dans les cercles , dans les conseils , se couchaient autour de leurs tables. Cette coutume tenait sans doute à quelque idée superstitieuse ou à quelque préjugé d’hygiène, car ils mangeaient assis quand ils avaient de vifs chagrins. Plutarque nous dit que le sévère Caton , voyant Rome déchirée par la guerre civile , et désespérant de la liberté , ne voulait plus dîner qu’assis, pour manifester son indignation et sa douleur profonde.
M AS ANT-V IL LE
Heureusement les Romains n’ont pas apporté leur mode dans les Gaules.
LE PROFESSEUR
Pardonnez-moi*; mais ils trouvèrent des peuples qui croyaient mieux digérer en mangeant sur des sièges. Les Celtes (i) dînaient parterre , assis sur des bottes de foin, ayant devant eux des tables de bois très-basses* On leur servait de la viande bouillie ou rôtie , et peu de
pain. Ils n’avaient ni linge , ni fourchettes , ni cuillers ; ils saisissaient la viande avec les mains , la déchiraient
(0 Posfidonius d’ApanuÉc,
à belles dents , et ne se servaient de couteaux que pour les morceaux durs.
Les Gaulois avaient les mêmes usages. Les Français , sous la première race , mangeaient dans la cour de leurs maisons, assis sur des escabeaux. Leur porte était ouverte, et ils invitaient les passans, surtout les étrangers, à se mettre à table. ‘Vertueuse hospitalité! La chère n’était pas délicate; c’étaient de grands quartiers de porc ou de bœuf rôtis. On buvait beaucoup; on s’expliquait franchement et librement sur la conduite de ceux qui gouvernaient; mais il n’était pas permis de mal parler des femmes, (i)
OXIGCNIUS.
Les Français ont toujours été galans.
AB1STOPHILE.
Ils conservèrent ces mœurs simples jusqu’aux derniers temps de la chevalerie. S’ils égayaient leurs repas par des chansons , c’était ou la tendre romance , ou l’éloge de la gloire et de la beauté. Un troubadour aurait cru déshonorer sa muse en fredonnant une chanson à boire , et les hymnes bachiques ne furent connus que sous Marie de Médicis.
Les festins n’étaient donc pas alors aussi gais que les nôtres?
le professeur.
' H s avaient une toute autre physionomie. Charle-
(i) Sainte-Foix , Kssai sur Paris.
Magne faisait lire pendant ses repas, soit un livre de religion, soit des annales historiques. Cè prince cependant permettait un peu de musique pour égayer le dessert ; et le premier orgue qui parut eu France lui fut envoyé pour sa salle à manger. .
Il me semble que dans les noces, les fêtes, les galas on se relâchait un peu de cette sévérité'.
LE PROFESSEUR
Autant les repas particuliers étaient simples et silencieux , autant les festins d’apparat étaient bruyans et somptueux. C est alors que les princes , les prélats signalaient leur magnificence par les plus brillans entremets.
SAIN T- CHARLES
Que voulez-vons dire?
LE PROFESSEUR
Les entremets de ce temps-là étaient des intermèdes , des pantomimes , des concerts , de véritables mélodrames exécutés entre chaque service.
Ainsi, le sublime Pied de Moutou, qui fait courir tous les badauds au théâtre de la Gaieté. . . .
LE PROFESSEUR
Eût été alors un petit entremets.
M A N A N T-V ILLE
Je le croyais tout au plus un hors-d’œuvre froid.
