PRÉAMBULE
(!'« Séance.) § 1. — Idée du cours. — Son objet.
MM.-. FF.-
« Enseignez, propagez la franc-maçonnerie, et vous auc< rez rendu plus de services à Thumanité que tous les lé- « gislaleurs ensemble. » Ces paroles d'un F.-, qui a vieilli dans l'étude et la pratique des doctrines de noire ordre * sont bien de nature à stimuler le zèle des francs- maçons en général, et particulièrement de ceux qui se trouvent appelés, par leurs fonctions mêmes, à l'enseignement maçonnique.
Elu et réélu depuis plusieurs années par la R.*. L.-. des Cœurs-Unis à la dignité d'Or.-., j'ai pensé, peut-être un peu tard, que le meilleur moyen d'utiliser renseignement qui m'était confié serait d'ouvrir un cours de franc-maçonnerie symbolique, dans lequel les trois grades d'apprenti, de compagnon et de maiire, qui composent à eux seuls cette franc-maçonnerie, seraient successivement eisaminés et développés dans un ordre méthodique. Par là il deviendrait plus facile de comprendre le sens et la portée des in-
1 Le F.*. DeséUngs, ancien vén.*. de la R.'» L/. des Trinosophes^O.*. de Paris«
structions symboliqueSi et de saisir leur liaison ratioDDelle et progressive.
Ce projet de cours, soumis à la R.'. L.'. des Cœurs-Unis, a reçu son approbation. Il lui a paru opportun d'examiner à nouveau la franc-maçonnerie symbolique, alors que le G.\ 0.\ de France a cru devoir réviser les cahiers des trois premiers grades, afin de constater et d'expliquer au besoin les modifications opérées par cette révision. Dès lors, il ne s'est plus agi que de reûliercher dans quelle forme le cours devrait avoir lieu.
On avait à choisir entre deux différents modes d'instruction : l'enseignement par écrit et l'enseignement de vive voix. Le premier est d'ordinaire plus correct et plus précis que le second, mais ce dernier se prêle plus facilement aux explications de détail, dans lesquelles il est quelquefois nécessaire d'entrer pour se faire mieux comprendre, aussi estil constamment préféré pour les cours publics. D'ailleurs, le mot cours implique Tidée d'une instruction courante, et il devient fort difficile de courir lorsqu'on se trouve enchaîné par un écrit. Cependant, par une singulière contradiction, les seuls cours maçonniques connus à Paris, ceux des FF.\ Vassal et Ragon, ont eu lieu tous deux par écrit*. La R.\ L.'. des Cœurs-Unis a pensé qu'il convenait de se conformer, pour le cours actuel, à la véritable signification de ce mot, et d'offrir ainsi aux francs-maçons Tatlrait de la nouveauté. En conséquence, elle a décidé que ce cours aurait lieu oralement.
Ceci dit, MM/. FF.*., il ne me resterait plus, si j'étais en présence d'une assemblée profane, qu'à invoquer son indulgence : mais la vôtre m'est tellement connue, vous m'en
^ Voir Cours complet de maçonnerie^ par le docteur Vassal, 1832 ; Cours philosophique et interprétatif des initiations anciennes et modernes y par J.-H. RagoD^ 1843.
aves donné tant de preuves, que je craindrais de manquer de reconnaissance si je paraissais en douter ; je suis^ Convaincu d'avance qu'elle ne me faillira pas dans le» circonstances nombreuses où j'en aurai certainement besoin.
§ 2. — tûtes et grades maçonniques.
En VOUS annonçant, MM.-.FF.%, que le cours actuel porterait seulement sur la franc-maçonnerie symbolique, j'ai dû soulever dans vos esprits la question suivante : Il y a donc plusieurs franc-maçonneries? Hélas oui, et quoiqu'on puisse le regretter, il ne faut pas s'en étonner. Aussitôt qu'une bonne idée est émise, tout le monde veut s'en emparer ; chacun la tourne à sa manière, et, pour mieux se l'approprier, s'efi force de lui imprimer le cachet de sa personnalilé De là des 1 modifications nombreuses, des additions, des retranche- ! mènts, des superfétations, puis enfin des altérations et
même des contrefaçons.
I C'est ainsi que la franc-maçonnerie primitive a donné I naissance à une foule de rites et de grades, dont plusieurs, \ entièrement étrangers à son but, ont heureusement disparu. Mais aujourd'hui encore, on ne compte pas moins de 22 rites et 374 grades prétendus maçonniques, dont voici ( la nomenclature ^ :
HOMBIB DÉHOMtlf ATIOlf NOMBRE DES GBADB8
PB uns. »B8 Dunianm mum, a ckAQtm kiti. au toru.
Indien
Ghaldôen
, Eclectique .
Haïtien
Des négociâtes^ ou des sublimes maîtres de Tanneau lumineux
< Précis sur la franc^maçonnerw, i856y par le F.*. César Hot^v^^ ^^ A^ ^ snitantes.
KOHBRB
DA70MINATI0N DIS siFriiiiffs Rim.
NOMBRE DBS GRADB8.
A CBAQUI un.
Des anciens maçons libres et acceptés d'Angleterre
Du régime rectifié, on de la stricte observance.
de Swedenborg, ou des illuminés de Stockolm.
De Schrsder
De Zinnendorf
Des parfaits initiés d'Egypte
(Persan De l'Ordre du Temple
( Suédois )
( De Fesster }
Ecossais philosophique 43
Aux trois globes 17
Français 18
D'Hérédom de Kilvinning 28
Ecossais ancien et accepté 33
De Memphis
De Misralm
âV tOfàL.
Parmi cette multitude de rites et de grades, plusieurs semblent fort peu conformes au véritable esprit de la doctrine maçonnique, ou du moins inutiles à ses développements. Aussi, le G.'. 0.*. de France a-t-il fait un choix qui, au premier abord, paraît extrêmement radical. Sur les vingt-deux rites, il en a écarté vingt, et n'en a admis que deux ; savoir: le rite français, qui comprend dix-huit grades, et le rite écossais ancien et accepté qui, sauf de très-légères différences, marche d'accord avec le rite français, jusques et compris le dix-huitième grade, et s'étend seul jusques et compris le trente-troisième grade, nec plus ultra de la franc-maçonnerie reconnue par notre sénat maçonnique ^
^ Depuis cette séance le 6.*. 0.*. de France a admis en principe le rite dij Memphis, et a permis à ses loges de travailler aux trois grades symboliques, selon les pratiques propres à ce rite ; mais il a spécifié que les grades supérleonl
Sans doute, d'après Tintenlion du G.'. 0.*. de France, ces trente-trois grades ne devraient former qu'une seule et même franc-maçonnerie ; mais la concordance de plusieurs entre eux et leur dissemblance avec les autres, les ont fait classer en quatre catégories qui, d'après le langage usuel, composent autant de franc-maçonneries distinctes, dont chacune est désignée par son élément dominant, ou par la couleur du cordon du plus haut grade qu'elle confère.
Par suite, ces trente-trois grades forment les quatre espèces de franc-maçonneries suivantes :
1® La franc-maçonnerie symbolique, ou bleue, comprenant les trois premiers grades , ainsi nommée à cause des nombreux symboles qu'elle renferme, et du cordon bleu qui décore le maître.
2^ La franc-maçonnerie religieuse, ou rouge, commençant au quatrième grade et finissant avec le dix-huitième; ainsi appelée à cause de son caractère éminemment religieux, et du cordon rouge dont est décoré le rose-croix.
3^ La franc-maçonnerie philosophique, ou noire, commençant au dix-neuvième grade, et finissant avec le trentième, ainsi nommée à cause de son caractère essentiellement philosophique, et du cordon noir qui décore le ka-
dosch.
4* Et la franc-maçonnerie blanche, ou administrative, comprenant les trois derniers grades, ainsi appelée à cause de son caractère exclusivement administratif, et du cordonblanc dont est décoré le trente- troisième.
Peut-être penserez-vous, MM.'. FF.'., que le cours actuel, se bornant aux trois premiers grades, vous sera d'une
ne pourront dépasser le grade de 50«, au delà duquel il n'y a plus que des grades administratifs, qui ne peuvent être accordés que par le grand collège des rites, et en se conformant aux articles 130, 137 et suivants des statuts généraux.
faible utilité, puisqu'il vous en laissera ignorer trente ? A cet égard je crois pouvoir vous dire, sans indiscrétion, que les grades se pèsent plutôt qu'ils ne se comptent, et que la qualité vaut mieux que la quantité. Or, si les grades supérieurs aux trois premiers contiennent quelques renseignements historiques et quelques développements philosophiques assez importants, les trois premiers grades renferment à eux seuls tout ce qu'il y a de vraiment essentiel dans la doctrine maçonnique ; et le maître peut, à bon droit, se considérer comme un franc-maçon parfait, lorsqu'il possède toutes les connaissances et pratique toutes les vertus enseignées par la franc-maçonnerie symbolique.
