CBuf d'onvrîdre transformé en femelle développée

(Moyen employé pa/r les abeilles). — Tout ver d'ouvrière qui n'a pas plus de trois jours d*éclosion peut être transformé en femelle développée. Lorsque les abeilles veulent transformer une larve d'ouvrière en larve de mère (cela arrive quand elles viennent de 'perdre leur mère), elles agrandissent la cellule qui contient le ver, en détruisant les cellules voisines, I i/ig, 19, p. 60), et en donnant une autre direction à celle qu'elles agrandissent, J (même fig.) ; elles présentent à la larve à transformer la bouillie prolifique dont nous avons parlé , et cette larve accomplit les transformations que nous avons vues plus haut. Au bout de seize ou dix-sept jours de la ponte de l'œuf, il en naît une femelle que l'on appelle m^ère artificielle, laquelle a toutes les qualités de la mère qui provient d'un œuf pondu dans une cellule spéciale. Nous verrons plus loin le moyen de donner une mère artificielle à une colonie qui a perdu sa mère naturelle.

{*) Les partisans de la parthénogénésie affirment que Touvrière pondeuse ne s'accouple pas.

TRAVAUX BT SOINS INTÉRIBUIIS. 67

143. — Femellei retenaei prifonsièref au berceau. — Nous avons vu que les femelles développées peuvent éclore au bout de seize jours ; mais elles n'éclosent quelquefois qu'au bout de vingt ou vingt-quatre jours, et même davantage. Alors elles sont retenues prisonnières par les ouvrières, qui renforcent les bords du couvercle de leur alvéole , et qui les gardent jusqu'à ce qu'il leur plaise de les laisser sortir. Il est rare que cette réclusion se prolonge au delà de huit jours; et, pendant le temps qu'elle dure, les gardiennes du berceau pratiquent un petit trou au couvercle par où la prisonnière peut passer sa trompe pour recevoir le miel que les gardiennes lui présentem comme nourriture.

144. — Une femelle qui a été ainsi retenue prisonnière peut voler et se faire féconder aussitôt qu'elle sort de sa cellule; tandis que celle qui éclot au bout de seize jours ne peut voler et se faire féconder qu'au bout de deux jours de sa naissance.

145. — Chant de la femelle. — On appelle ainsi le cri particulier que font entendre les femelles retenues prisonnières au berceau. Ce chant ne se fait entendre que dans les ruches qui doivent donner des essaims secondaires (*), et, chaque fois qu'il est produit, il inquiète les abeilles et les plonge dans un silence instantané.

146. — Znflaenoe de l'âge det mères sur leur ponte et iur la valeur des colonies. — Nous avons VU que les mères ne vivent que quatre ou cinq ans. La seconde année de leur existence est celle de leur plus grande fécondité. X cet âge elles sont vives , brillantes , d'une couleur d'or bruni , surtout aux premiers anneaux de leur abdomen; et, lorsqu'elles livrent des combats, elles sont ordinairement plus fortes que de plus âgées. A quatre ou cinq ans, leur port n'est plus le même : elles ontl'air moins vives, sont moins fortes et presque infécondes. Elles ont perdu

{*) Huber dit avoir entendu produire ce chant par une mère placée sur les rayons, et avoir vu la position qu'elle prenait, pour le rendre. C'est probablement cette observation qui a fait dire à tort à quelques auteurs que la mère chantait avant la sortie du premier essaim.

68 4« LBÇON.

une grande partie des petits poils de leur corselet, leur couleur a noirci , leur taille même a subi un grand changement ; elles sont plus petites , leurs ailes sont souvent déchirées.

Les essaims conduits par de vieilles mères dépérissent souvent, parce que ces mères ne pondent presque plus. Il importe donc de n'avoir que de jeunes mères dans les colonies , et par conséquent de remplacer celles qui commencent à vieillir. Nous verrons plus loin les moyens à employer pour cela.

147. — Attachement dei abeillei au oouvaîn.' — Les abeilles ont pour leurs petits nourrissons rattachement le plus tendre. Un rayon rempli de vers et placé dans une ruche vide suffit pour les y retenir et leur faire oublier l'enlèvement de leurs provisions , même quand elles seraient privées de mères ; mais , dans ce cas, il faut qu'il y ait dans les rayons des œufs ou des vers qui n'aient pas plus de trois jours. Les soins que les nourricières donnent au couvain sont constants et remplis de sollicitude ; elles lui distribuent les vivres avec égalité et abondance, sans toutefois les prodiguer ; car la quantité est tellement proportionnée aux besoins, qu'il n'en reste jamais dans l'alvéole quand la larve se change en nymphe > excepté chez les femelles développées^ à Téducation desquelles les abeilles donnent des soins plus grands encore qu'à celle des ouvrières et des mâles.