nrettoîement des cellules. — Les abeilles chargées de

TRAViuX ET SOINS INTÉRIEURS. 69

réducation du couvain nettoient les cellules lorsque ce couvain est éclos. Elles en visitent Tintérieur et enlèvent les parcelles d'opercules et les autres matières inutiles ; mais elles ne touchent pas à la coque soyeuse laissée par le nouveau-né^ laquelle coque, excessivement mince d'ailleurs, adbère à la cire et lui donne de la consistance. D'autres abeilles viennent rendre aux ouvertures des alvéoles la forme hexagonale que l'opercule leur avait fait perdre. Bientôt enfin la cellule est prête à recevoir un autre œuf que la mère-abeîlle ne tarde pas à y dé« poser (*).

150. — Bérouement des abeilles pour leur mère. *- Comme c'est sur l'existence de la mère-abeille que repose la conservation de la société, toutes les abeilles ouvrières sont disposées à se sacrifier pour la sauver, et se sacrifient souvent même à la seule apparence du danger. Elles la cachent sous leur corps lorsqu'on va fouiller dans leur ruche, et se laissent toutes tuer sur elle plutôt que de l'abandonner. Ce dévouement peut être utilement employé lorsqu'on veut travailler une ruche, car il ne s'agit que de les mettre dans le cas d'être persuadées que toutes leurs piqûres seraient insuffisantes pour éloigner le danger qui la menace , et qu'elles n'ont plus d'autres ressources que de la cacher pour permettre de faire dans son intérieur toutes les opérations qu'on juge nécessaires, sans trop craindre leur aiguillon. C'est ce que l'on obtient par Vétat de bruissement, que nous connaîtrons dans une autre leçon (325).

(*) Maraldi a vu des abeilles élever successivement, dans des cellules, cinq vers dans l'espace de trois mois et quelques jours.

Causes de Tessaimage. — Conditions indispensables. — Causes qui nuisent à Tessaimage.— Indices apparents de la sortie des essaims.

— Moyens de faire fixer les essaims. — Endroits où les essaims se fixent — Reposoirs artificiels. — Réception d'un essaim. — Essaims difficiles à recueillir. — Moyens de recueillir les essaims logés dans les arbres creux ou dans les murs.— > Rentrée des essaims.

— Manière d'empêcher la rentrée des essaims. — Mère-abeille tombée à terre. — Départ simultané de plusieurs essaims. Manière de les diviser. — Empêcher les essaims de se réunir. — Force, poids, volume et bonté des essaims. — Essaims secondaires. — Tendance des essaims secondaires à s*enfuir. — Signes qui indiquent que Vessaim est sorti. — Essaims volages et adventices. — Moyens de reconnaître la ruche d'où est sorti un essaim, etc.

151. — Dès que le cours du soleil a ramené le printemps, dès que les fleurs commencent à s'épanouir, les mères-abeilles recommencent ou augmentent leur ponte , qui est d'autant plus considérable que la ruche est plus garnie d'ouvrières , et qu'elle concentre mieux la chaleur. Il se produit donc à cette époque, dans chaque colonie, plus d'abeilles que les accidents ou la mort naturelle n'en font disparaître; aussi la population augmente-t-elle si fort, que bientôt l'habitation devient trop étroite, et qu'il est nécessaire qu'une partie de la colonie aille chercher un gtte ailleurs.

152. — C'est cette partie émigrante qu'on appelle essaim ou jeton, et l'action d'émigrer essaimage. Par extension, on donne souvent le nom d'essaim à toutes les colonies , vieilles et nouvelles ; ainsi , au lieu de compter par colonies , on compte par essaims. Les expressions ruches et paniers s'emploient aussi

&• LEÇON. — DE l'essaimage. 71

dans le même sens^ et Ton appelle ruche-mère ou iouche la colonie qui a esaaimé (232).

153. — On appelle essaim naturel la colonie sortie de son propre mouvement, et essaim artificiel ou forcé la colonie que l'on extrait, soit par le transvasement, soit autrement > et que l'on établit dans une nouvelle habitation.

154. — Canief de reffaimage. — Des naturalistes et des apiculteurs se sont ingéniés à expliquer, plus ou moins hypothétiquement , les causes qui déterminent la sortie des essaims. Quelques-uns l'attribuent à la grande gêne ; mais il sort quelquefois des essaims de ruches qui ne sont pas pleines. Quelques autres l'attribuent à la grande chaleur ; mais toutes les ruches pleines n'essaiment pas lorsqu'il fait chaud, et il est des jours trèschauds où il ne sort aucun essaim. D'autres^ enfin, l'attribuent à la baine des femelles les unes pour les autres ; mais toutes les ruches où il y a de jeunes mères au berceau n'essaiment pas.

La nature , en condamnant les colonies à mourir après un certain laps de temps, ainsi que nous le verrons plus loin, devait offrir aux abeilles un moyen de se perpétuer : ce moyen, c'est l'essaimage. La principale cause de l'essaimage est donc la loi universelle imposée à tout ce qui vit : se perpétuer, croître et multiplier. Pour le reste , quand le fruit est mûr, il tombe (*) ; mais il y a des causes qui font que tel ou tel arbre ne donne pas de fruits ; que telle ou telle année ou saison n'est pas favorable. Nous verrons ces causes.

155. — Ctondîtlont indûpentablef . — Les conditions indispensables de l'essaimage sont la saison d'abord, puis une population forte et vigoureuse, l'apparition des mâles en certain nombre, Texistence d'une ou plusieurs femelles au berceau. Les

{*) M. Greslot a communiqué Tannée dernière à la Société éeonomiqme d*Apieulture un moyen de provoquer la sortie des essaims, qui parait avoir quelque eflScacité. Ce moyen consiste à verser un peu de miel liquide par le haut de la ruche (f . fê compte rendu des séances de la Société : ApieulteuTf octobre 18K8.)

72 5« LBÇON.

conditions du moment sont un temps favorable, un temps calme, chaud et peu nuageux. Cependant il sort des essaims par un temps venteux et quelquefois par la pluie ; mais le cas n'est pas très-commun.

156. — Caïuef qui nuiient à reiMMiii^4(e. — Lorsque des temps froids et pluvieux succèdent aux premiers beaux jours du printemps , la ponte est interrompue et le couvain périt quelquefois , ou du moins en partie , ce qui retarde Taugmentation de la famille. Il faut que la mère-abeille recommence sa ponte , qui est souvent moins considérable^ à cause de cette suspension accidentelle, et aussi à cause de la perte de temps. Ailleurs, dans les localités où l'essaimage a lieu en juillet et même en août^ le temps sec et les grandes cbaleurs peuvent, en détruisant les fleurs, empêcher ou seulement retarder la sortie des essaims. En outre, s'il survient au moment de l'essaimage un temps froid et pluvieux, la sortie des essaims n'a pas lieu, quoique les colonies soient dans des dispositions à essaimer. La mère-abeilie, dans cette circonstance, va détruire au berceau les femelles près d'éclore. S'il s'en trouve à l'état de ver ou d'œuf , l'essaimage n'est que retardé, pourvu toutefois qu'un peu plus tard le temps ne s'oppose pas encore à la sortie de l'essaim.

La disette de miel ou sa surabondance s'oppose souvent encore à l'essaimage. Cependant il y a quelquefois beaucoup d'essaims dans les années qui ne donnent pas de miel, et Ton obtient parfois miel et essaims en abondance.

Les colonies qui ont une mère vieille, ainsi que celles dont la leur a été fécondée anormalement , n'essaiment pas ou presque pas.

Les ruches très-vastes donnent beaucoup plus rarement des essaims que les petites, parce que celles-ci sont plus vite pleines.

Les ruchers placés sur les hauteurs et dans les endroits éventés donnent moins d'essaims et les donnent plus tardivement que ceux placés dans les vallées et dans les endroits abrités. A conditions égales d'emplacement, la proximité des fleurs avance l'essaimage.

157. — Zndîoef apparent! de la lortie prochaine des etiaimi. «^

Une colonie est souvent prête à essaimer lorsque , depuis six ou huit jours, Ton y aperçoit des mâles, et que ces mâles font des sorties bruyantes vers le milieu de la journée. Ces sorties avant l'heure accoutumée présagent le départ de l'essaim pour le jour même.

Elle est d'autant plus sur le point d'essaimer^ qu'une partie des abeilles se tient à l'entrée de la ruche et sur le tablier^ où elle fait la barbe. Cependant il est des ruches qui font la barbe et qui n'essaiment pas^ et il en est d'autres qui ne la font pas et qui essaiment.

Une disposition de temps à l'orage accélère toujours le départ des essaims ; Télectricité , on l'a remarqué , a beaucoup d'action sur les abeilles.

La veille du jour où un essaim doit sortir, la ruche est plus agitée que de coutume; beaucoup d'abeilles en sortent pour y rentrer de suite. On entend le soir, et pendant toute la nuit, un bourdonnement très-accentué. Dès le matin on peut voir des abeilles venir en nombre de l'intérieur^ s'avancer en touto^hâte sur le plateau , comme pour apporter un message , puis s'en retourner avec le même empressement. Cependant des ruches fortes et prêtes à essaimer semblent rester dans l'inaction ; les ouvrières qui vont à la picorée et celles qui en reviennent ne sont pas aussi nombreuses que de coutume ; l'activité n'est plus en rapport avec la population ; les mouches paraissent être dans l'attente d'un grand événement qui ne tardera pas à s'accomplir. En effet, des abeilles commencent à se grouper abondamment à l'entrée , et il règne dans l'intérieur un désordre assez grand ; des ouvrières courent sur les rayons comme pour s'exciter au départ ; la température de la ruche s'est élevée.

158. — Sortie de Teigaim. — Lorsque l'ordre du départ a été communiqué, les abeilles se précipitent en foule et en battant des ailes vers la sortie ; elles prennent leur vol avec vivacité et font entendre un son particulier et bien nourri que l'apiculteur reconnaît. Bientôt l'essaim est sorti ; il se balance un moment dans l'air, se fixe ensuite à un endroit le plus souvent peu éloigné de la ruche qu'il quitte. Cet essaim est composé d'abeilles de tout kge, dont la plupart ont eu soin de se charger de vivres,

et, comme nous le verrons pins loin, il est accompagrné de la mère-abeille de la ruche qu'il quitte > laquelle ruche en a une ou plusieurs au berceau.

C'est de mai en juin, pour la latitude de Paris , qu'a lieu l'essaimage , et de neuf à dix heures du matin à quatre heures de l'après-midi (mais le plus souvent au milieu de la journée) que partent les essaims. Dans le Midi^ l'essaimage a lieu d'avril en mai ; dans les localités de culture spéciale de blé noir et de bruyères y il a lieu de juin à août. Le temps de l'essaimage dure environ six semaines.

159. — Moyenf de faire fixer les esteînii. — De tout temps on a cherché les moyens d'arrêter les essaims dans leur vol; et comme on avait remarqué que le tonnerre les faisait abattre sur-le-champ > on s'est imaginé que le bruit qui l'imite produirait le même effet. En conséquence on frappait^ et dans quelques localités on frappe encore à coups redoublés sur des chaudrons, des poêles > des pelles à feu, comme si ce ridicule tintamarre devait être suivi de la pluie , compagne ordinaire du tonnerre , et qui est réellement ce que les abeilles craignent (*}; d'autres usent dans le même but de coups de fusil. Les apiculteurs qui raisonnent leurs actions se bornent à jeter, sur Fessaim qui s'élève et fait mine de ne pas voulois se ûxer^ de la cendre , de la poussière ou bien de l'eau , parce que cela imitant la pluie leur fait réellement sentir le besoin de se fixer pour l'éviter autant que possible. Malheureusement on ne peut pas toujours faire usage de cette excellente méthode , soit parce que l'essaim s'est élevé trop rapidement ou qu'il vole trop vite, ou, plus souvent, parce qu'on n'a pas les matériaux nécessaires sous la main.

Les apiculteurs de l'Algérie et de la Corse font dans cette circonstance usage du jus de citron, qui selon eux a la propriété d'attirer les abeilles; ils en projettent à l'endroit où ils désirent que l'essaim se fixe y et ils en imprègnent le

(*) Dans quelques villages, on ajoute au tintamarre des démonstrations orales qui sont au moins aussi sottes.

plus possible l'air en écrasant des écorces » en en mâchant et en en crachant le jus en Tair; mais il arrive souvent que ce dernier moyen n'a d'autre résultat que celui indiqué par le proverbe , et l'essaim se sauve quand même (*).

160. — £ndroitt oà lei eftaims le fixent. — La plupart du temps les essaims, après avoir parcouru un petit espace, se fixent à une branche d'arbre, dans un buisson ou une haie^ etc., où ils forment une sorte de pelotte ou grappe assez volumineuse. Là , les abeilles attendent les coureuses qu'elles ont envoyées à la découverte d'un trou d'arbre ou de mur propre à les loger. Ces coureuses partent ordinairement avant la sortie de Tessaim, et font l'office de maréchaux des logis. Mais, soit qu'elles .ne remplissent pas leur9 fonctions^ soit qu'il n'en ait pas été mis en campagne , l'essaim séjourne quelquefois à l'endroit où il s'est fixé; ce n^est que le lendemain > lorsque le soleil a repris de la vigueur et qu'il a réchauffé les abeilles , que l'essaim fixé reprend sa volée, tantôt pour se fixer de nouveau près de l'endroit où il était, tantôt pour émigrer fort loin. On en voit quelquefois parcourir plusieurs lieues, le plus souvent en ligne droite.

Souvent les essaims du lendemain vont s'établir à la branche qui a servi de station à ceux de la veille. La raison de cette préférence, c'est que la nouvelle colonie est attirée par les quelques abeilles de la première qui reviennent voltiger près dç l'endroit où elles s'étaient posées la veille.

161. — Repofoîr artificiel des ettalmi. — Lorsqu'il n'existe pas d'arbres ni d'arbrisseau près du rucher, les essaims vont la plupart du temps se fixer aux reposoirs qu'on établit aux environs. On plante en terre quelques piquets longs de trois à quatre mètres {fig, 22), auxquels on append une poignée de roseaux ou de bruyère, une sorte de balai que l'on attache à une ficelle passée dans un anneau, et que l'on fait fonctionner

{*) Nous avons essayé vainement , à Paris, d'attirer les abeilles par Toâeur da citron : il se peut qu'il n'en soit pas ainsi dans les pays méridionaui.

s=^s^i^ à rinstar des anciens réverbères ; on les des-

^^ /T^ cend et on les monte à volonté. On peut in-

^ / ^L troduire dans cette sorte de balai un vieux

^^^ rayon de cire dont l'odeur attire les abeilles^

^i^ ou du moins quelques rôdeuses, qui attirent

elles-mêmes les abeilles des essaims.

162. — Réception d'un esiaim. — Dès qu'un essaim s'est fixé quelque part, et qu il n'y a plus que quelques abeilles qui voltigent autour de la grappe, il faut s'apprêter à le loger ■ dans une ruche qu'on aura disposée à cet

|\ effet. Quelques personnes frottent intérieu-

I \ rement cette ruche de plantes aromatiques

I \ ou de miel, dans le but d'y faire fixer plus

^|J ^\b- \ti^ sûrement les abeilles. Cette précaution n'est ^^^B^Sm pas indispensable. L'essentiel est que la ruche (Ff^. »•) soit propre et n'ait pas une mauvaise odeur.

Reposoir artlBciel. \\ est bon de la passer au préalable sur la flamme d'un feu de paille, qui détruit les œufs d'insectes et les insectes qui auraient pu s'y loger.

Après 8*être recouvert d'un camail, si l'essaim est placé dans un lieu difficile et si Ton craint d'être piqué, on présente la ruche sous la grappe d'abeilles que Ton fait tomber dedans, soit en secouant fortement la branche à laquelle cet essaim est attaché (/Iflf. 23), soit au moyen d'un petit balai, ou même avec la main, car alors elles piquent très - rarement ; il n'est presque jamais nécessaire de prendre de précau- (FfV.îS.)Kécepiîon d'un essaim. lions pour en approcher.

Lorsque les abeilles sont tombées en masse au fond de la ruche, on retourne doucement celle-ci, que l'on place sur un linge étendu à terre, près de l'endroit où était l'essaim , ou sur un plateau, ou simplement sur le sol^s'il est sec et propre. On a eu soin de placer sur ce linge une petite cale, un bâton ou un caillou pour soulever un peu la ruche, et par là laisser plus d'entrée aux abeilles. Une grande partie des abeilles tombées dans la ruche s'accrochent aux parois ; mais bon nombre sont versées sur le linge lorsqu'on retourne cette ruche. On agit ainsi lorsqu'elle est destinée à loger l'essaim; mais lorsque celui-ci doit être logé dans une autre ruche, on va secouer les abeilles à l'entrée de cette autre ruche, ainsi que nous le verrons plus loin. Aussitôt que les abeilles reconnaissent le logement qu'on leur a destiné, elles se mettent à battre le rappel et à entrer en colonne serrée dans ce logement; celles qui voltigen dans l'air sont appelées par ce rappel, et ne tardent pas à s'abattre où se trouvent celles de leurs compagnes déjà fixées. Au bout d'un quart d'heure, ou d'une demi-heure au plus, toutes, ou à peu près toutes sont entrées dans la ruche. Quelques-unes voltigent encore autour de l'endroit où s'est fixé l'essaim. Si le nombre en est assez grand et si plusieurs sont demeurées à cet endroit, il faut les en faire déguerpir en y plaçant quelque herbe puante, telle que l'éclairé chélidoine, la maroube, la camomille des champs, etc., ou bien y projeter de la fumée de chififon qui éloignera les abeilles et les contraindra à chercher la colonie ou à retourner dans leur ruche-mère. On peut aussi projeter de la fumée, mais modérément, aux abeilles groupées autour et aux environs du logement qu'on vient de leur donner, et qui tardent trop à y entrer.

163. ~ Lorsqu'on a à loger un essaim dans une ruche peu maniable, une ruche lourde, et compliquée , il faut recevoir cet essaim dans une ruche vulgaire, ou mieux dans une grande calotte armée d'un manche, et venir la secouer à l'entrée du logement en question, qu'on aura eu soin de placer sur un plateau, ou simplement sur un sol uni , et de soulever au moyen d'une cale, pour que les abeilles puissent y entrer facilement. Si elles

tardaient à le faire , on emploierait un peu de fumée, ainsi que nous l'avons enseigné plus baut.

164. — On doit, au bout d'une demi-beure, trois quarts d'heure, ou une beure au plus, porter l'essaim à la place qui lui est destinée, laquelle place doit être, autant que possible, éloignée de la rurbe-mère, afin que des butineuses ne soient pas exposées k confondre ces deux rucbes. Si l'on attendait jusqu'au soir à le porter au rucber, un autre essaim pourrait venir se mêler à lui. En outre, un certain nombre d'ouvrières sortent dès ce jour pour aller à la picorée, remarquent l'endroit de leur demeure, et y.reviennent le lendemain et même les jours suivants, sans pouvoir souvent retrouver leur colonie. Il est vrai que dans ce cas elles retournent lia plupart du temps à la rucbe-mère. On laissera l'essaim à l'endroit où on Ta reçu, si, dans la journée. Ton en attend un autre auquel on veut le marier.

165. — fisfaimg dilBoilei à reoueîUîr. — Les essaims ne se fixent pas toujours à une branche qu'on peut secouer : ils se placent quelquefois contre un mur, un tronc d'arbre, ou dans une fourche formée par des branches très-fortes ; dans ces circonstances, on présente la ruche de son mieux sous l'essaim, que l'on fait tomber au moyen d'un plumeau, d'un rameau touffu ou d'une baguette de bois.

166. — On voit aussi des essaims se poser à terre, ce qui annonce^ ou que la mère a les ailes avariées, ou qu'elle a été prise de lassitude. Bien n'est plus facile que de loger ces essaims; on pose doucement la ruche par-dessus ou tout proche, et on la tient soulevée d'un côté au moyen d'un tasseau ou d'un caillou. Si les abeilles ne se décident pas à monter de suite dans la ruche, on les y contraint en leur projetant un peu de fumée.

167. — Lorsque l'essaim est fixé à la branche supérieure d'un arbre élevé, on le recueille dans une ruche renversée et placée au bout d'une longue perche. Tandis qu'une personne tient cette ruche sous la pelotte d'abeilles, une autre personne, armée d'une seconde perche terminée par un crochet, secoue fortement la branche. On peut, dans cette circonstance, faire

DE l'essaimage. 79

usage d'un sac de grosse toile, haut d'environ un mètre ^taillé en rond par le bas et attaché autour d'un cerceau ; on fait , à vingt-cinq centimètres du haut, une espèce d'ourlet dans lequel on passe un cordon assez long pour le tenir dans la main, lorsque le sac est élevé. Quand il s'agit de s'en servir, deux personnes le présentent sous la branche au moyen de deux perches , secouent les abeilles par un mouvement de bas en haut et ferment ensuite le sac en tirant le cordon; elles versent aussitôt l'essaim dans la ruche qui lui est destinée ; enfin on enfume la branche, s'il est possible, pour en chasser le reste des abeilles.

168. — Lorsque la branche à laquelle est fixée un essaim peut être détachée facilement et sans inconvénients, on la coupe, soit avec une lame tranchante, soit avec une scie douce, et, tenant cette branche à la main, on vient secouer l'essaim à l'entrée de la ruche disposée pour le loger (163) ; mais si la branche appartient à un arbre élevé, on commence par l'attacher à une longue ficelle au moyen de laquelle on la descendra lorsqu'elle sera coupée. Il faut opérer le plus doucement possible, afin de ne pas détacher d'abeilles de la grappe qu'elles forment.

169. — Moyens de reoueîlHr lei ettaînif logéf dam les arbref creux ou dang lei muri. — Quelquefois les essaims vont se loger dans le trou d'un arbre ou d'un mur, d'où il n'est pas toujours facile de les forcer à sortir pour les faire entrer dans une ruche. On commence par s'assurer à quel endroit de l'arbre ou du mur les abeilles sont logées, ce que l'on découvre par le bruit qu'elles fout entendre. On pratique, autant que possible, une issue à la partie la plus élevée de l'endroit où elles sont cantonnées ; on place une ruche à l'orifice de cette issue, et par l'issue inférieure, celle qui sert d'entrée aux abeilles, on projette de la fumée, modérément d'abord, puis en plus grande abondance, si la colonie se décide difficilement à déguerpir, ce qui a souvent lieu lorsqu'elle est fixée là depuis quelque temps. Lorsque l'on s'aperçoit que la mère-abeille est entrée dans la ruche, on ralentit l'injection de fumée, et, un peu après, on bouche l'entrée inférieure. On peut faire cette opération au milieu delà journée ou le soir; on choisit ce dernier moment pour

faire l'enlèvement et le transport de la rache qui renferme la colonie recueillie.

170. — Rentrée des esuiîiiit. — Il arrive qu'un essaim . après être resté quelques beures et même quelques jours dans une rucbe, l'abandonne pour retourner à celle dont il était sorti. Ou cet essaim a perdu sa mère, ou il en a plusieurs.

171.— Quelquefois l'essaim rentre immédiatement , c'est-à-dire qu'après s'être balancé un moment dans l'air sans s'être fixé, et d'autres fois après s'être fixé et même avoir été logé ^ il revient en masse serrée à la rucbe-mère. Dans cette circonstance, la mère n'est pas sortie; ou bien elle est sortie, mais, ses ailes étant faibles elle est tombée à terre ; ou bien aussi elle s'est posée sur une toiture ou sur un objet quelconque près duquel était à l'affût une araignée qui l'a empêtrée dans sa toile. Cependant il • arrive assez souvent qu'un essaim retourne à la ruche-mère lorsque sa femelle est sortie et vole parfaitement; il arrive même que cette mère est des premières à rentrer.

172. — Lorsqu'un essaim rentre dans la ruche-mère, il en ressort quelquefois le môme jour, ou le plus souvent le lendemain, ou deux ou trois jours après, s'il a conservé sa mèreabeille ; mais, s'il l'a perdue, il n'en ressort qu'avec une nouvelle mère, ordinairement sept ou huit jours après.

173. — Manière d'empêoher la rentrée d'un eftaim. — Quand on s'aperçoit qu'un essaim va rentrer dans la ruche d'où il est sorti, il faut se hâter d'enlever cette ruche et de mettre à sa place une ruche vide dans laquelle entrera l'essaim ; s'il n'avait pas de mère , on verrait au bout d'un moment les abeilles courir autour de la ruche et s'envoler; dans ce cas, il faut rapporter à sa place la ruche-mère dans laquelle l'essaim rentrera aussitôt; mais si cet essaim paraît tranquille dans la ruche vide qu'on a substituée à celle d'où il sortait , on lui donnera une destination définitive au bout d'une demi-heure environ (*).

(*) En 1830, j'ai tu chez' mon père un essaim second repartir après hait jours d'habitatioD dans une ruche où il avait amassé plus de trois kilos de

DB L'BSSAIMAGB. 81

174. — Mais, au lieu de rentrer dans la ruche d'où il sort, un essaim se jette quelquefois dans une ruche voisine. Si cette ruche Toisine est un essaim de la journée, il n*y a pas combat entre les abeilles; mais si elle est une colonie ancienne^ une bataille furieuse s'engage entre les deux populations. Aussitôt qu'on s'aperçoit qu'un essaim fait mine de se jeter dans une autre colonie, il faut enlever celle-ci et lui substituer une ruche vide. Si déjà une partie de l'essaim s'était introduite au milieu d'une autre colonie, ce serait la ruche-mère quMl conviendrait de substituer à cette dernière, parce que la mère-abeille pourrait être parmi les abeilles entrées: de plus, elle pourrait déjà se trouver étranglée par les abeilles de cette colonie. Si la mère s'est introduite dans la ruche étrangère, on peut, en visitant le plateau de cette ruche, la trouver au milieu d'un peloton d'abeilles gros comme une noix qui la pressent et finissent par lui lancer leur aiguillon, si l'on ne vient vite à son secours. La fumée^ dans ce cas, leur fait lâcher prise.

175. — Mère-«bcîlle tombée à terre. — Lorsque la mèreabeille tombe à terre, l'essaim ne se décide pas aisément à rentrer; il cherche sa mère, se répand de tous les côtés; on voit qu'il lui manque quelque chose. Il est toujours bon de jeter un coup-d'œil devant la ruche qui vient d'essaimer, afin de s'assurer si la mère ne serait pas tombée à terre ; dans ce cas, on la ramasse et on la porte à l'endroit où l'essaim fait mine de vouloir se fixer. On réussit aussi quelquefois, en la plaçant dans une ruche vide que l'on tient en l'air, à^attirer l'essaim dans cette ruche ; lorsque quelques abeilles ont découvert leur mère, elles sonnent le rappel et toutes leurs compagnes ne tardent pas à venir s'abattre dans la ruche, qu'on peut poser à terre aussitôt qu'on voit qu'une centaine d'abeilles s'y sont fixées (*). Plusieurs

miel. Après Tavoir reçu dans une ruche vide, de laquelle il s'échappa encore un moment après, nous résolûmes, mon père et moi, de le visiter, et nous y découvrîmes deux mères. En ayant tué une, il resta dans sa première ruche, où nous le réintégrâmes. 1858 a été fécond en essaims premiers et seconds qui ont reparti après plusieurs jours de travail dans une ruche. [*) C'est en tenant U mère-abeille dans la main, ou en l'attachant h toute

apiculteurs ont pu suivre pendant trois ou quatre ans des mèresabeilles qui tombaient ainsi à terre parce que leurs ailes étaient endommagées. De là, on a su que la mère-abeille pouvait vivre quatre ans.

176. — Départ tîmaltané de pltuiean effaimf ; manière de lei divuer.— Dans les rucbers nombreux plusieurs essaims peuvent sortir au môme moment, se réunir et ne plus former qu'un seul groupe. S'il n'y a que deux essaims de mêlés^ on peut les laisser ensemble , surtout dans une bonne localité et lorsqu'on tient plus au miel qu'aux essaims. Dans ce cas, on loge ce double essaim dans une grande rucbe. Mais , s'il y en a plus de deux de réunis , il convient de les diviser. Je suppose que l'on ait trois essaims de mêlés : après avoir disposé trois ruches l'une près de l'autre, de manière qu'elles forment un triangle, on recevra la pelotte d^abeilles dans un grand panier que Ton viendra secouer au milieu des trois rucbes apprêtées pour loger les trois essaims : on veillera à ce que toutes les abeilles ne se portent pas dans la même ruche; on éloignera celle qui recevrait un plus grand nombre d'abeilles. S'il arrivait qu'une ruche n'eût pas de mère , ce dont on s'apercevrait bientôt par la sortie des abeilles qui y seraient entrées, on prendrait celle des deux autres ruches qui paraîtrait avoir le plus de population, et on la secouerait à son tour en éloignant l'autre.

Lorsqu'on secoue un groupe renfermant plusieurs mères, il faut s'occuper de distinguer ces mères, et, aussitôt qu'on les aperçoit, s'empresser de les diriger vers chaque ruche. Mais si l'on n'en découvre qu'une, il faut placer un vQrre dessus et la tenir prisonnière jusqu'à ce que la plus grande partie des abeilles soient entrées dans les rucbes. Lorsqu'on s'aperçoit que les habitantes d'une rucbe courent en tous sens et s'apprêtent à en sortir pour se rendre dans les ruches voisines, il faut diriger

autre partie du corps au moyen d'un fil mince, qu'on peut faire fixer des essaims sur soi , ce qui émerveille beaucoup les gens étrangers à l'apiculture, lesquels se figurent toujours qu'une abeille, posée sur vous, ne peut avoir d'autre envie que ceUe de vous plonger son aiguiUon dans les chairs.

DE l'BSSâJMâGB. 88

la mère prisonnière sous cette ruche, qui rentrera aussitôt dans l^ordrd. Le soir, ou immédiatement après que les abeilles sont rentrées, on peut^ au moyen d'une cuiller à long manche, égaliser les populations de ces ruches, dont on a fait la tare par avance.

Pour deux essaims à diviser, on opère comme nous venons de le voir, mais on ne prend que deux ruches, bien entendu. Pour quatre et pour cinq , on opère toujours de môme , si l'on veut obtenir autant de divisions qu'il y a de colonies mêlées. Mais, si Ton veut en faire moins, on prend moins de ruches. Dans ce cas, il s'en trouve qui ont plusieurs mères, lesquelles se livreront combat jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'une (40).

1T7. ~ Ouvrières qui font mourir les méret. — Lorsque deux essaims sont rassemblés dans une même ruche, fait remarquer un apiculteur judicieux H, il est possible que les deux mères périssent en même temps. L'explication de ce fait est facile : chaque mère, isolée de sa propre famille, s'est trouvée au milieu des abeilles de l'autre famille qui Tout enveloppée et pressée de toute part. Quand cet accident a lieu , les abeilles retournent à leurs ruches respectives, et l'on trouve sur le plateau de Tessaim une des mères retenue dans une prison bien étroite. C'est un petit peloton d'abeilles, nous l'avons dit^ qui entoure la pauvre mère et qui finit par Tétouffer.

178. — Nous ferons encore remarquer, avec l'auteur précité, que quelquefois ces essaims, malgré la perte des deux mères, n'abandonnent pas la ruche ; ils construisent alors des gâteaux conaposés uniquement de cellules de mâles. Ne pouvant pas élever de couvain, ils ne recueillent point de pollen , mais ils amassent du miel. L'auteur précité dit en avoir récolté jusqu'à 8 kilogrammes dans une seule ruche, et il ajoute que ces sortes d'essaims sont. rares. En effet, ce n'est que par une année d'abondance ou dans un pays très -avantageux qu'ils se comportent ainsi. En campagne ordinaire et en pays peu avantageux, ils retournent la plupart du temps à leurs ruches-mères , ou ils

(•) M. Collin.

émigrent au moment de la sortie d'un essaim auquel ils se mêlent.

179. — Bmpêcher lef effaSm» de le réunîr« — Ce n*est pas toujours cbose facile d'empêcher les essaims de se réunir^ lors môme que Tun sort un moment avant Tautre. Si le premier est en grande partie rassemblé à la branche d*un arbre, on le recueille au plus vite, et on se met à produire une certaine quantité de fumée aux environs de la ruche et de la branche, si le second fait mine de se diriger de ce côté. S'il persiste, on couvre d'un drap la ruche du premier essaim, et on laisse l'autre 'se fixer à la branche; on le reçoit lorsqu'il est fixé et on le place non loin du premier. Si quelques abeilles de ce premier s'étaient réunies au second > elles pourraient rejoindre leur colonie.

180. — Force y poidf , Tolnme et bonté def 'etfaîmi • — La force des essaims est subordonnée au pays et à la grandeur de la ruche qui les donne. Dans le Nord , un essaim premier ordinaire est de 2 kilogrammes; il est très-fort lorsqu'il en pèse 3; dans une partie de FOuest et du Centre, un bon essaim pèse 3 kilogrammes. On en voit qui pèsent jusqu'à 5 kilogrammes. Dans certaines localités du Midi, on voit des essaims qui pèsent 5 et 6 kilogrammes, quoiqu'il y en ait à côté qui pèsent souvent la moitié moins. Comme les abeilles se munissent d'une certaine provision de miel avant de partir (en\1ron pour trois jours), il faut défalquer ce poids qui varie un peu en raison de l'approvisionnement que contient la ruche-mère , et en raison aussi du temps et de la force dont cette ruche-mère faisait la barbe. Les abeilles qui faisaient la barbe depuis plusieurs jours emportent peu de miel. Chaque kilogramme d'abeilles prises dans un essaim qui vient de sortir contient de neuf à dix mille abeilles; tandis que, dans un autre moment, 1 kilogramme en contient plus de onze mille {*). Un essaim de 2 kilogrammes

{*) M. Gollin en a compié 11,900 dans un kilogramme, lorsqu'elles étaient prises à leur état habituel de vie, et 9,400 seulement prises dans un essaim, c'est-à-dire chargées de miel . Dans le premier état, Réaumar n'en a compté que 10,752 par kilogramme, et S,960 dans le second.

DB L'BSSAIMAGB. 85

remplit aux trois quarts une ruche jaugeant 18 litres environ lorsque la température n'est ni trop élevée ni trop basse ; car si elle est élevée, il remplit toute la ruche^ et si elle est basse, il n'en remplit que la moitié.

Je n'ai pas besoin de faire remarquer que plus un essaim est populeux mieux il vaut. Sa précocité et la jeunesse de sa mère ^ajoutent beaucoup aussi à sa bonté. Une colonie vigoureuse et active produit souvent des essaims qui réunissent les mêmes qualités.

181. — Essaînu leoondairei. — On appelle essaims secondaires ceux produits par les ruches qui ont déjà essaimé une première fois quelques jours auparavant. Ces dénominations différentes indiquent que les ruches peuvent essaimer plusieurs fois dans la même année. En effets il est des colonies qui essaiment trois ou quatre fois et même davantage dans les pays chauds. Celles des localités tempérées n'essaiment le plus souvent qu'une fois en année ordinaire, et encore n'essaiment-elles pas toutes; il s'en faut même de beaucoup pour certaines localités dans certaines années. Mais, en année d'abondance d'essaims, des colonies donnent trois et quatre essaims. Les derniers venus sont toujours faibles, et il convient d'en réunir plusieurs, ou de les rendre aux colonies-mères qui les ont données.

Ce qui distingue essentiellement un essaim secondaire d'un essaim primaire, c'est que celui-ci est toujours conduit par l'ancienne mère (je devrais dire accompagné, attendu que la mèreabeille suit plutôt l'essaim qu'elle ne le dirige), et que Tessaim secondaire ne l'est que par une jeune femelle (et souvent par plusieurs) non encore fécondée. Les essaims secondaires se distinguent encore parce qu'ils sont annoncés la veille ou quelques jours avant par le chant de la femelle.

182. — Nous avons vu que, dans une période avancée de la grande ponte, la m^re-abeille dépose, par intervalle de plusieurs jours, des œufs dans des cellules de femelles, et que les individus qui en naissent peuvent êtres retenus un certain temps prisonniers au berceau. Nous avons vu aussi que si une cause quelconque, telle que la pluie par exemple, s'oppose à la sortie du

Digiti:

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premier essaim, la mère-abeille va tuer au berceau les jeunes femelles prêtes à naître, ou, si je puis m*expriroer ainsi ^ trop précoces. Dans cette circonstance, les gardiennes ne l'en empêchent pas, et l'essaimage n'est que retardé. Mais si le mauvais temps continue pendant toute l'époque de l'éducation des jeunes femelles, la mère-abeille va les tuer successivement au berceau, et il n'y a pas d!essaims cette année-là.

Mais lorsque le temps est beau et que rien ne s'oppose à la sortie du premier essaim, cette sortie a lieu quelques jours avant que la première des femelles au berceau soit près d'éclore. Si les abeilles jugent que la saison est favorable à un second essaimage, elles surveillent ce berceau, et ce n'est le plus souvent que le huitième ou le neuvième jour de la sortie de l'essaim primaire que les abeilles laissent naître cette femelle et qu'a lieu la sortie de l'essaim secondaire. Nous avons vu qu'une femelle retenue au berceau est en état de voler aussitôt qu'elle en sort. Mais ce n'est pas toujours au bout de huit ou neuf jours que l'essaim secondaire sort; c'est quelquefois au bout de dix, douze, quinze jours et même davantage, et c'est pendant ce temps qu'elle fait entendre ce cri particulier que nous appelons chant. Nous verrons tout à l'heure qu'après vingt-quatre ou vingt-cinq jours il ne sort plus d'essaims secondaires. 11 arrive aussi que l'essaim secondaire sort avant huit jours. Il devance lé plus souvent cette époque en année d'abondance d'essaims (•). Bref, la jeune femelle qui naît détruirait ses sœurs au berceau, si des gardiennes ne l'en empêchaient, et si l'essaimage n'avait lieu dans ce moment. C'est ordinairement la lutte de cette jeune femelle qui provoque la sortie de l'essaim et le désordre qui l'accompagne. C'est aussi grâce à ce désordre que plusieurs femelles, qui ont peut-être uiî ou deux jours de moins que la première sortie, mais qui étaient également retenues prisonnières, profitent de l'occasion pour sortir, et, le plus souvent, poursuivre l'essaim qui part. Ces femelles se rencontreront dans la ruche où Ton aura logé l'essaim, et se livreront combat jus-

( *) En 1858, UD certain nombre d'essaims seconds sont sortis deax ou trois jours après les premiers.

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qu'à ce qu'il n'y en ait plus qu'une qui survive. Il n'est pas rare d'en rencontrer , le lendemain de la réception d'un essaim secondaire, trois ou quatre de mortes sur le tablier de la rucbe. Si une des femelles écloses dans cette circonstance n'a pas fait partie de l'émigration, elle s'empresse de tuer les femelles moins âgées qui restent encore au berceau , à moins que les abeilles qui restent dans la ruche-mère ne la gardent à vue et ne l'empêchent de toucher à ses sœurs au berceau. Dans ce cas, la sortie d'un troisième essaim pourra avoir lieu le lendemain, ou deux, trois ou quatre jours après. Mais si les abeilles ne jugent pas à propos d'essaimer une troisième fois, elles laissent cette femelle libre de tuer ses jeunes sœurs, et il n'y a plus d'essaims. La même chose se passe au quatrième essaim et aux suivants, selon que les abeilles désirent ou ne désirent plus essaimer. Mais après vingt-quatre ou vingt-cinq jours de la sortie du premier essaim, il n'y aura plus de sortie d'essaims, parce que la dernière femelle pondue (elle aura pu l'être le jour de la sortie du premier essaim) devra être sortie de son berceau, après y être demeurée huit ou dix jours prisonnière, terme au delà duquel elle ne pourrait plus y être retenue, et qu'elle aura livré combat à ses sœurs de même âge, si elle en a. Donc^ s'il n'y a plus d'espoir de nouvelles mères, il n'y a plus d'essaims à attendre (*).

L'essaim second sort le plus souvent neuf ou dix jours après le premier; le troisième trois ou quatre jours après le second; le quatrième deux ou trois jours après le troisième. Il arrive parfois que le cinquième sort le même jour que le quatrième. Ces derniers sont très-petits.

On ne doit pas considérer comme essaim secondaire celui qui sort de nouveau de la ruche-mère où il était rentré un , deux.

{*) Il est des pays chauds et favorables, tels que Cuba, par exemple, où les abeilles essaiment pendant presque tout le cours de l'année. Dans ce cas, après avoir accompli la période que nous venons de décrire, un autre ordre de choses a lieu. L'essaimage ne recommence qu'au bout de quinze jours ou trois semaines, lorsque la Jeune mère, restée après le départ du dernier es saim, a pondu à son tour des œufs de femelles.

trois OU quatre jours avant, car il est toujours conduit par Tancienne mère ; mais lorsqu'il n'en sort pas^ pour la seconde fois, neuf ou dix jours après . il doit être considéré comme essaim secondaire^ attendu qu'il est accompagné cette fois d*une jeune femelle.

183 — Efsalmi leoonds avant les premîen. — On Yoit quelquefois, mais assez rarement, des essaims seconds sortir avant les premiers, c'est-à-dire des essaims premiers accompagnés de jeunes mères, et des essaims seconds accompagnés de vieilles mères. Voici comment cela a lieu. L'essaim commence à sortir; un grand nombre d'abeilles courent longtemps sur les rayons et à rentrée de la ruche avant de s'envoler; la mère- abeille vient plusieurs fois à cette entrée , essaie de s'envoler, et finit par rentrer, lorsque déjà une certaine partie de l'essaim a pris sa volée. Pendant ce temps de désordre, une jeune femelle retenue prisonnière au berceau profite de l'occasion pour éclore et pour s'échapper avec la colonie émigrante. C'est donc, dans cette circonstance, une jeune femelle qui accompagne l'essaim premier. Quelques jours après, môme le lendemain, une seconde colonie sort, accompagnée de la vieille mère.