Bétmire les imeotet, et •urtout U Ikuue teigne

Après l'inspection que nous venons de voir, le plus grand tra^ vail jusqu'à l'essaimage consiste à détruire les insectes qui peuvent nuire aux abeilles et écarter les oiseaux qui s'en nourrissent. Dans les cantons où la fausse teigne est à craindre, il faut veiller sur lesTuchées faibles. A cette époque, la destruction de quelques larves ou phalènes prévient la multiplication de plusieurs milliers d'insectes qui porteraient la désolation dans le rucher. Nous avons vu qu'il est facile de s'apercevoir de la présence de la fausse teigne dans une ruche : les abeilles se découragent , ne travaillent plus avec activité. Si l'on se doute de l'existence de ces ennemis dangereux^ on soulève doucement les surtouts , où les phalènes se placent assez communément^ et aussi contre les parois exténieures de la ruche; on tue tous les papillons ou phalènes qu'on y trouve. Ces visites se font après le soleil levé. La visite des surtouts terminés , on soulève les ruches, et si l'on voit sur le plateau des débris de cire, des grains jaunâtres ou rouges qui ne sont que des portions de pollen, et des grains noirs, excrément de ia larve de la fausse teigne, on est certain que cette larve existe dans la ruche. On peut même être assuré qu'il y en a si Ton voit la petite fourmi s'introduire dans la ruche, parce que cet insecte ne commence jamais les dégâts dans les ruches, pas plus que dans les arbres : il en profite. On doit s'occuper sur-le-champ de leur destruction.

352. — Traniport des colonies aux pâturages. — Dans plusieurs cantons, on profite de diverses fleurs mellifères, que ne donne pas la localité où l'on se trouve , en transportant les colonies où sont ces fleurs : c'est ce qu'on appelle apiculture nomade ou pastorale. Aux mois de mars et d'avril, on les transporte, par exemple , près des champs de colza, qui se trouvent quelquefois éloignés de plus de 40 kilomètres de l'habitation de l'apiculteur.

Le transport des abeilles demande des précautions sérieuses, surtout en été, et souvent il est cause de la perte d'un certain nombre de colonies ; il importe donc de le faire avec entendement. Il s'effectue la plupart du temps, soit à cheval, au moyen d'échelettes, soit en voiture. Le transport à «dos d'animal ne doit

avoir lieu que quand l'accès , au moyen de la voiture^ est difficile n. Lorsque la distance n'est pas éloignée et que le nombre des colonies n'est pas grand , on les transporte quelquefois à dos d'homme. La ruche enveloppée est alors placée sens dessus dessous sur une hotte ou sur un crochet à porteur.

353. — Transport en voiture. — La voiture doit être longue et légère , garnie de chaque côté de deux grandes ridelles , hautes de 1 mètre environ et très-solidement fixées au moyen de clous à vis, de manière à ne pouvoir vaciller (**). Le fond de la voiture, lorsque celle-ci n'est pas à ressort, est garni de paillassons, sur lesquels on place un encadrement qui doit supporter les ruches , lequel encadrement repose sur des torches de paille qui jouent le rôle de ressort. Les bois de sapin et de frêne sont les plus convenables pour la confection de cet encadrement > garnis de tringles et de traverses. Après avoir placé dessus un premier étage de ruches, on peut en mettre un deuxième si cela est nécessaire, en recouvrant le premier de paillassons, sur lesquels on place un nouvel encadrement.

Inutile de faire remarquer que les ruches 'à transporter doivent être enveloppées d'une toile claire , que l'on a soin de bien fixer, et dont il sera parlé un peu plus loin.

Il faut, en plaçant les ruches dans la voiture, avoir soin de les rapprocher le plus possible^ et de les garnir de paille du côté des ridelles pour les empêcher de bouger et éviter Teflfet des cahots. Si l'on place deux rangs l'un sur Tautre , il est bon de conserver pour l'étage supérieur les ruches qui contiennent les essaims de l'année, et les y placer Torifice en haut ; autrement leurs rayons pourraient se rompre.

Quand les transports s'effectuent durant les chaleurs, ils doivent nécessairement avoir lieu la nuit ; ce serait plus que de la

(*) F. V Apiculteur, p. 267, première année, pour des appareils de transport des abeilles, inventés par M. Houssay.

(**) Il est des apiculteurs qui préfèrent des ridelles vacillantes, qu'Us serrent au moyen de cordes lorsque la voiture est chargée. Ainsi serrées, ces ridelles empêchent les ruches &e bouger.

témérité de s'exposer à le faire pendant le jour. £n préparant les ruches pour le transport, il faut aussi avoir soin de n'en fermer l'orifice que très-tard, c'esl-à-dire à l'heure où les abeilles sont rentrées. Si les transports ont lieu au mois de juillet, il arrive souvent qu'à cette époque les ruches ont une population nombreuse, particulièrement celles qui n'ont pas essaimé. Alors elles ont besoin de beaucoup d'air durant la route, et, dans ce cas, iljaut les poser sur une hausse-à-cul, hausse à fond, d'un diamètre au moins aussi grand que celui de la ruche. Trois ou quatre petites chevilles , passées dans les cordons de la ruche , suffisent pour les y maintenir. Il s'agit ici de ruches en paille, comme on lp,s emploie en Normandie; mais si elles étaient en osier ou en menuiserie, il faudrait les placer toutes l'orifice en l'air, et se contenter de n'en faire qu'une seule rangée, surtout si le temps était très-chaud. Dans tous les cas, il importe beaucoup de placer les ruches de manière à pouvoir, durant le voyage , serrer ou desserrer la toile à volonté, les rafraîchir si elles s'échauffent, etc.

Un seul conducteur pour la voiture ne suffit pas, si la distance à parcourir est longue ; car il faut souvent s'enquérir des colonies , et s'assurer si quelques-unes ne courent pas risque d'être étouffées. Quand on redoute cet accident pour quelques-unes, on s'en assure en appliquant sur les ruches la paume de la main ; si la chaleur est plus qu'ordinaire, on se hâte de leur donner de Tair, en pratiquant au besoin une ouverture dans la toile pour laisser sortir les abeilles gênées. Dans ce cas, il arrive qu'on en perd un certain nombre , il est vrai ; mais il vaut mieux cela que de perdre la ruche entièrement , car dans ces circonstances tout est perdu , mouches et miel. Quand une ruche périt de cette manière, 1& calorique s'y dég^e si violemment, que les parois des alvéoles se dilatent tout à coup, le miel qu'ils contiennent s'en échappe et se répand dans la voiture. S'il arrive que , durant le jour, on ait, besoin de délier une ruche pour y renouveler l'air, on ne doit pas oublier de dételer les chevaux , et de les conduire à une dislance assez éloignée pour les garantir (Je l'attaque des abeilles. Aussitôt que la ruche est déliée, les mouches les plus mutines s'en échappent et vont se perdre à travers les champs ;

d'aatres s'attachent aux parois extérieures de la ruche qu'elles Tiennent de quitter, aux ruches voisines , ou même quelquefois à la voiture et aux paillassons qui la garnissent. Durant la marche, les aheilles, étourdies, sont assez paisibles; mais, quand par hasard on vient à s'arrêter, elles reprennent leurs sens et se portent en masse sur les enveloppes pour chercher à sortir. Cela arrive surtout quand il fait chaud, et particulièrement aux heures du jour où la chaleur se fait le plus sentir. Dans ce cas^ quand la marche devient nécessaire à ces heures^ on tâche de ne faire aucune halte ^ et de nourrir les chevaux en conséquence dès le matin même, pour faire ^ s*il se peut, le trajet sans s'arrêter.

Dès l'arrivée à destination , on commence d'abord par placer les ruches qui ont été déliées pendant la route > si l'on a été obligé de le faire; on examine attentivement celles dont les abeilles sont sorties, et on essaie d'y faire rentrer celles qui se seraient attachées aux parois extérieures des autres ruches ou aux paillassons. On place ensuite les ruches que l'on croit le plus en souffrance; il ne faut jamais les placer directement sur leur siège. Dès leur arrivée , le bord de l'orifice doit poser sur une pierre ou un appui quelconque > qui permette à Talr de pénétrer largement à l'intérieur, sans quoi la plupart des mouches périraient étouffées. Après avoir fait la visite des ruches, si l'on a remarqué qu'aucune d'elles n'est en souffrance, on peut, avant de les délier, les coiffer de leur surtout , afin que les abeilles qui se trouvent dépaysées les reconnaissent plus facilement; car si , venant à quitter une ruche découverte pour aller à la campagne, elles les retrouvent coiffées à leur retour^ il arrive que souvent elles se trompent, et s'adressent à une ruche où elles se font tuer en voulant y pénétrer. Avant d'envelopper les ruches pour le transport , comme avant de les développer après l'arrivée , il faut projeter de la fumée aux abeilles. La prudence exige aussi que dans ces opérations, surtout dans la dernière^ on se couvre la figure du masque (*).

(*) Cette manière de transporter les rachesest celle en asage en Normandie; nous l'ayons empruntée à on praticien disUngué du Galrados, M. Crespùa.

Les essaims achetés à la branche doivent être transportés ce jour-là.

354. — Toîlei à transporter les mohes. >- La toi le dont on se sert pour clore les ruches qui doivent être transportées est le plus souvent carrée ; elle est claire et en fil fort ; c'est une sorte de canevas fait exprès {fig, 76), quoiqu'on puisse faire usage de toute grosse toile claire, telle que celle que l'on emploie pour faire les sacs. D'autres fois elle est circulaire (fig, 77) ; le centre

{Pig. 76.) Toiles à transporter les ruches. [Fig, 77.)

est en toile métallique, et une coulisse ménagée à la circonférence reçoit une ficelle qui la fronce autour de la ruche à clore. On peut adapter un morceau de toile métallique à toute toile ; mais des apiculteurs , entre autres M. Mauget , d'Argences , qui en ont essayé, reprochent au fil de fer de donner trop de jour, et par là d'exciter les abeilles à s'émouvoir et à chercher à sortir, ce qui les fatigue ; en outre , il n'est pas aussi facile de raccommoder un accroc fait dans la toile métallique que dans le canevas en fil.

355. — Travaux de mal. — Mai ne manque pas de fleurs qui procurent d'amples moissons aux abeilles , lorsque le temps est beau; malheureusement il ne l'est pas toujours, et il arrive quelquefois que la température est assez mauvaise, et qu'on soit

216 13« IKÇOif.

obligé de nourrir encore les ruches peu approvisionnées. 11 ne faut pas oublier de le faire après plusieurs jours de pluie et de froid, pendant lesquels les abeilles ne peuvent sortir pour butiner.

Comme le départ des essaims commence dans ce mois (latitude de Paris], il faut apprêter des paniers vides pour les loger. Bien qu'en moyenne il n'y ait que les trois quarts des colonies qui essaiment , il faut se munir d'environ une fois et demie autant de ruches vides qu'on possède de ruches garnies, car un certain nombre pourront essaimer plusieurs fois, et puis il vaut mieux en avoir de reste que d'en manquer. C'est le moment d'essayer les modèles nouveaux.

356. —Saison dei efialms. -- Par suite d'une grande éclosion de couvain^ provoquée par un temps favorable et des fleurs abondantes, les colonies sont devenues très-populeuses -, quelques-unes font la barbe, et Ton commence à apercevoir des faux-bourdons qui sortent au milieu du jour. Il faut surveiller ces colonies, car le moment de l'essaimage approche. On peut commencer les essaims artificiels, et il faut se bâter d'agrandir, par une calotte ou par une hausse, les ruches des colonies dont on ne désire pas obtenir d'essaim, et dont on veut, au contraire, obtenir une belle récolte de produits. On sait que plus les ruches sont populeuses, plus elles amassent de provisions, et souvent une colonie qui n'essaime pas en amasse plus qu'elle n'en eût amassé elle et son essaim, si elle eût essaimé. 11 ne faut donc tenir aux essaims que lorsqu'on désire augmenter le nombre de ses colonies, et que la vente des abeilles est plus lucrative que celle des produits.

Dans les contrées très-mellifères , on doit toujours opérer dans le but d'avoir peu d'essaims ; il en vient toujours assez pour entretenir le rucher ; en ne procédant pas toutefois comme le font des apiculteurs du Gâtinais, qui épuisent les abeilles par une production poussée trop loin.

857. — Moyen de te procurer des mères-abeilles. — C'est au moment de l'essaimage qu'il est le plus facile de se procurer des mères-abeilles; les colonies qui essaiment en ont toujours un

SUITE BBS TRAVAUX APICOLES DU PRINTEMPS. 217

certain nombre au berceau lors du départ de l'essaim^ les unes à l'état de larves et les autres à l'état de chrysalides (100). On peut facilement s'emparer de ces dernières, qui sont plus ou moins apparentes; elles se trouvent en grande partie vers le tiers de la ruche. Les calottes spacieuses en ont quelquefois à la partie inférieure de leurs gâteaux.

358. — Les essaims secondaires sont presque toujours accompagnés de plusieurs femelles. On peut , au moment de la réception de ces essaims^ s'emparer des mères que l'on rencontre > en plaçant un verre dessus; on peut conserver ces femelles une dizaine de jours, en les mettant dans une petite botte en toile métallique ou dans un tuyau de bois, à l'extrémité duquel on laisse une petite issue pour que la prisonnière puisse passer sa trompe et recevoir de la nourriture, et en insinuant cette boîte ou ce tuyau dans un gâteau de ruche habitée. Une plus longue réclusion atrophierait les organes sexuels , et la fécondation serait irrégulière (29).

359. — A l'époque des mâles , on peut s'emparer de la mère de toute colonie à laquelle on aperçoit des faux-bourdons, sans nuire sensiblement à l'économie de cette ruchée. Pour les ruches vulgaires, on le fait le plus communément en transvasant les abeilles dans une ruche vide, en les mettant en état de bruissement ou en les secouant sur un linge. Les ruches à feuillets, à cadres ou à rayons mobiles dispensent] de cette opération.

360. — Bonner une mère-abeîlle à une colonie. — C'est une excellente méthode de remplacer les mères-abeilles âgées; on ne devrait jamais les laisser vivre plus de trois ans, car elles pondent peu à cet âge. C'est principalement dans la bonne saison qu'il convient de substituer une jeune mère , régulièrement fécondée, à une vieille mère ou à une autre anormalement fécondée. Pour cela il y a des précautions à prendre ; car les abeilles ne reçoivent pas de suite la mère qu'on leur présente , lors môme que la leur serait très-malade et atrophiée. Si, dans l'état naturel des ruches, il se présente à l'entrée une mère étrangère . les abeilles de la garde la saisissent à l'instant ;

218 13e LEÇON.

pour l'empêcher d'entrer, elles accrochent avec leurs dents ses pattes ou ses ailes , et la pressent tellement qu'elle ne peut se mouvoir. Leur colère est alors si grande que, si elles ne parviennent à rétouffer, elles la tuent à coups d'aiguillons. On ne peut leur faire lâcher prise qu'au moyen de fumée.

Mais les abeilles d'une ruche orpheline , d'une ruche dont on a enlevé la mère, ne se conduisent pas de même. Si cet enlèvement a eu lieu depuis moins de douze heures, la mère étrangère est souvent sacrifiée ; mais s'il a eu lieu depuis plus de dix-huit heures, elle y est traitée d'ahord durement; mais les abeilles qui l'avaient enveloppée finissent par se disperser, et cette mère peut vivre paisiblement , si elle n'a pas reçu de mauvais coups en entrant. Si l'on attend vingt-quatre ou trente heures après l'enlèvement de la vieille mère pour en donner une nouvelle, celle-ci sera toujours bien reçue : c'est donc après ce temps qu'il faut remplacer les mères.

Ce serait inutilement que l'on tenterait de donner une mère à une colonie qui a perdu la sienne depuis longtemps et qui a des ouvrières pondeuses (140); mais si elle ne possède pas de ces ouvrières, cette mère sera bien reçue.

Au lieu de substituer une jeune mère, qu'on n'a pas toujours à sa disposition, à une mère âgée et défectueuse, on se contente d'enlever celle-ci, parla chasse ou autrement, et les abeilles se chargent d'en créer une jeune en transformant du couvain d'ouvrière. Cette opération ne peut se faire que dans la saison des mâles ; autrement les jeunes mères , ainsi obtenues , ne seraient pas fécondées.

361. — Moyen d'équilibrer les populations et de rendre fortes les faibles. — Aux mois de mai et de juin, et même plus tard, lors de la grande production du miel, on peut équilibrer les populations des ruches, c'est-à-dire renforcer les faibles par un moyen bien simple , celui de mettre les ruches faibles à la place des ruches fortes, et vice versa. Cette opération doit se faire par une belle journée de travail, au moment où les abeilles se trouvent en grand nombre en campagne. On fait permuter les ruches, mais non leurs tabliers, qui doivent rester à la même

place. Yoici ce qui arrive dans cette circonstance : les abeilles qui reviennent des champs , chargées de butin , rentrent sans défiance dans la ruche qu'elles croient être la leur; celles de la ruche forte, très-nombreuses, rentrent dans la faible qu'elles repeuplent d'autant; quelques-unes, reconnaissant leur méprise, ressortent presque aussitôt; mais l'odeur du tablier finit par les faire rentrer après un moment d'hésitation. Quant au plus grand nombre, elles sont si préoccupées de la cueillette du miel y laquelle semble les enivrer^ qu'elles vont déposer de confiance leur butin dans la nouvelle habitation, et qu'elles repartent aussitôt aux champs pour de nouvelles provisions. Quelques heures après cette transposition, les colonies sont souvent aussi calmes que si elle n'avait point eu lieu , et pas une seule abeille n'a péri.

Pour éviter tout combat, des apiculteurs enfument au préalable les deux ruches à transposer, notamment la forte, et mettent les abeilles en état de bruissement. Mais il n'y a pas de combat lorsque les fleurs donnent beaucoup de miel (*).

Il faut s'assurer , avant de repeupler par ce moyen une ruche faible, si elle est organisée et si sa mère pond. Si l'on n'y rencontrait pas de couvain , il n'y aurait rien de mieux à faire que de lui donner un petit essaim^ après avoir enlevé toutefois la mère défectueuse, et après avoir attendu le temps nécessaire pour qu'il n'y ait pas de combat.

On peut , par ce procédé , repeupler des ruches-mères desquelles on aurait extrait un essaim artificiel et dont on aurait enlevé trop d'abeilles.

362. — Veiller à quelques eimeinb des abeillei. — Dans les localités où les moineaux sont abondants, on en voit constamment près des ruches, à l'époque où les abeilles en sortent des nymphes blanches, dont ils sont très-friands. Comme ils happent

(*) C'est à tort que quelques auteurs ont nié , d'ai$tès Géliea , que cette pratique ne peut avoir lieu sans combat. Il estprésumable que, quand Géliea a Toulu ressayer, il a opéré par un jour où le miel manquait : dans ce cas, il y a combat.

souvent les abeilles en se saisissant de ces nymphes , il faut les traiter en ennemis ; il faut en faire autant à l'égard des rossignols y des hirondelles et des lézards que Ton aperçoit près du rucher. Les fourmilières seront culbutées sans pitié : la chasse sera également faite aux araignées et aux papillons de fausse teigne qui se montreront.

363. — BettruotioD d'abeillet danii oertaines colonies. Abeille» noires et çti%eê. — TOUS les apiculteurs qui ont observé les abeilles ont pu remarquer que^ dans quelques colonies , il est rois à mort , pendant le cours de la bonne saison , un certain nombre d'abeilles , la plupart ne paraissant pas conformées comme la grande majorité de leurs compagnes : elles sont ou plus grises ou plus noires , et généralement plus petites , plus maigres. Quelques-unes paraissent jeunes ; mais la plupart paraissent vieilles. Est-ce que les abeilles, ainsi que certaines tribus de sauvages de l'Afrique, tueraient leurs vieillards?... On peut attribuer à plusieurs causes la destruction de ces abeilles : d'abord à leur conformation vicieuse , qui peut provenir de l'état débile ou maladif de la mère qui les a pondues, et aussi d'une mauvaise nourriture reçue au berceau , ou d'une températiire irrégulière au moment de l'incubation (*). On peut aussi l'attribuer à une affection morale qui les priverait en quelque sorte de la mémoire, affection commune à la jeunesse et à

{*) « Je crois, dit M. GoIUd, pouvoir attribuer à la température l'existence des abeilles noires, «t voici sur quoi je me fonde : En 1839, presque toutes les ruches du pays étaient infestées, dans des proportions différentes, de ces abeilles noires et grises; pendant le jour, le devant des ruches était, comme un champ de bataille, jonché de morts et demeurants. Je ne comprenais rien à cette guerre fratricide. Tous les ruchers se trouvant dans le même état, cela devait provenir d'une cause générale; mais quelle était celte cause? Je me suis souvenu que, le 15 et le 16 avril, il avait fait très-chaud pour la saison ; que les abeilles avaient beaucoup travaillé ces deux jours, et qu'après il avait fait très-froid jusqu'au S9. Alors je me suis dit : La mère-abeitle a dû pondre beaucoup pendant ces deux jours ; le froid venant ensuite, les abeilles n'ont pu maintenir le degré de chaleur nécessaire au développement régulier du couvain; celui-ci a donc souffert pendant son incubation, qui dure vingt jours;

la vieillesse , et qui leur ferait oublier le mot d'ordre commun à tous les habitants d'une ruche (56). En effet, avant que d'être mises à mort, ces abeilles sont longtemps examinées et comme interrogées par leurs compagnes, et si on les enlève dans ce moment et qu'on les laisse s'envoler, elles entrent souvent dans une ruche voisine^ où elles ne sont pas mieux reçues.

Cette destruction d'abeilles a lieu avant et après l'essaimage, et notamment au milieu tie l'été. On la voit encore, mais plus rarement, en automne. On dislingue facilement la ruche où cette destruction a lieu : les abeilles paraissent inquiètes, le nombre des gardiennes de l'entrée est doublé ; on les voit se grouper autour d'une abeille , qu'elles tiraillent par les pattes , par les aile's et par les antennes, et dont elles semblent mordre l'abdomen. Une d'entre elles monte sur la victime et cherche à plonger son aiguillon dans quelque partie accessible, ce à quoi elle parvient assez aisément , l'abeille attaquée ne se défendant pas. Si l'on n'y regardait de près , on pourrait croire au pillage et penser que les abeilles sacrifiées sont des étrangères.

et en effet, c'est vingt-trois jours après, c'estrà-dire le 8 mai, que les abeilles se sont montrées. »

Nous ajouterons un fait qui ne confirme pas tout à fait robserration de M. €oUin. En 1858, année qui a été chaude tout Tété, nous avons eu, au ru~ cher du Luxembourg, une colonie qui a tué en juillet, pendant cinq ou six jours, plus de cinq cents abeilles la plupart petites et grises. Une colonie voisine a accompli ce massacre dans les derniers jours d'octobre et les premiers de novembre. Les abeilles mises à mort dans cette dernière ont été moins nombreuses; elles paraissaient la plupart vieilles et maigres, quelquesunes étaient noires et les autres ne présentaient aucune différence avec les abeilles survivantes.