RUCHE A VIEUX GATEAUX

Poid s brut 8 300

Ruche vide 2 600 \

Gâteaux 1 000 l

Couvain et pollen, environ. » 300 J

Reste, miel 3 500

Les panniers dont il est ici question jaugent 18 litres environ ; mais s'ils sont plus grands, fait remarquer l'auteur de ces appréciations, on doit augmenter proportionnellement le poids des gâteaux. En réalité, il n'y a pas plus declre dans la vieille ruche que dans l'essaim , quoique le poids en soit bien diffSrent. Les cellules qui ont servi longtemps de berceau aux abeilles sont tapissées d'une couche épaisse de pellicules que chaque nymphe y a déposées ; ces vieilles cellules peuvent encore renfermer du pollen durci par les années : c'est ce qui rend les vieux gâteaux

(*) Ces appréciations sont dues à M. Gollin.

206 1^ LEÇON. — TRÀYÀUX A BXÉCDTER FBHDÂNT L'ANNÉB.

plus lourds que les nouveaux. Aussi, pour les vieilles ruches, recommanderons-nous d'élever le poids des déchets, et de s'exposer à donner plutôt un kilogramme de nourriture en plus qu'un kilogramme en moins.

. Il est bon de faire remarquer que le poids d'un kilogramme d'abeilles , au commencement du printemps, suppose une bonne population. Il en existe de plus fortes; mais on en voit aussi bon nombre d'inférieures , qui seront souvent doublées et triplées six semaines plus tard^ si le miel ne manque pas dans l'intérieur, et si les abeilles peuvent aller recueillir le pollen abondant des premières fleurs.

343. — Placer de l'eau à proximité des mohei. — L'eau est indispensable aux abeilles , qui en ont besoin pour préparer la bouillie alimentaire de leur couvain. Il convient donc d'en placer à proximité du rucher lorsqu'il ne s'en trouve pas dans le voisinage, et lorsque celle qui s'y trouve est dans des mares publiques ou dans des étangs éventés, où bon nombre d'abeilles se noient. Pour cela on établit à la surface du sol un ou plusieurs bacs en pierre que l'on entretient pleins d'eau , et , pour que les abeilles ne s'y noient pas, on jette dessus des brins de paille ou des morceaux de iiége, ou mieux une poignée de cresson de fontaine , qui prend racine et forme un tapis sur lequel les quêteuses d'eau viennent se poser. Le moment de la grande ponte est celui où la consommation de l'eau est la plus forte.

344. — Au moment de la grande ponte, les abeilles paraissent rechercher les eaux ammoniacales des fumiers : il est présumable que ces eaux leur rendent des services dans la préparation de la bouillie du couvain. On en voit aussi, pendant la belle saison, fréquenter les lieux où l'on dépose des urines, probablement pour recueillir le sucre que contiennent ces urines. On sait que celles des diabètes en contiennent beaucoup. Nous avons vu ailleurs que les abeilles savent transformer en miel tous les sucs déliquescents.

Xin« LEÇON.

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Deuxième visite du printemps. — Ruchée de 4*', de 2* et de 3« ordre. — Ruchée sans valeur. — Ruchée orpheline qu'il faut réunir. — Réunion en avril des nichées sans valeur. ~~ Détruire les insectes et surtout la fausse teigne. — Transport des colonies aux pâturages. — Transport en voiture. — Toiles à transporter les ruches. — Travaux de mai. — Saison des essaims. ^ Moyens de se procurer des mères- aheilles. — Donner une mère-abeille à une colonie qui a perdu la sienne. — Moyen d'équilibrer les populations et de rendre fortes les faibles. — Veiller aux ennemis des abeilles. — Destruction d'abeilles dans certaines colonies. — Abeilles noires et abeilles grises.

345. — Benzième visite du printemps (*).-- La seconde visite du printemps n'a d'autre but que d'examiner de près les quelques ruches qu'on a pu marquer à l'encre noire. Cette visite se fera du 15 au 30 avril (trois semaines ou un mois plus tôt dans le Midi). Il faut> avant de la faire, que ce mois ait fourni au moins huit jours de beau temps et de travail pour les abeilles > sinon on attendra au mois de mal. Pourquoi cette condition de huit jours de beau temps? C'est qu'alors les abeilles en auront profité pour multiplier le couvain et le proportionner à la population , et que tous les paniers ayant une mère auront aussi du couvain. Pour cette visite choisissez une belle journée, un beau soleil^ depuis dix heures du matin jusqu'à trois heures du soir. C'est le moment de la plus grande activité.

(*•) Nous avops encore recours, pour les cinq paragraphes qui vont suivre, aux indications données par le Gx^iàe du Propriétaire d'abeUhê,

346. — Raohe de l«r, de &« et de 3« ordre.— Pour faire mieux comprendre l'état des ruches malheureuses que nous allons visiter, nous jetterons préalablement un coup d'oeil rapide sur le rucher ; nous étudierons en quelque sorte la physionomie de chaque ruche. Examinez attentivement l'entrée de la première : le passage sufût à peine, tant est grand le nombre des ouvrières qui reviennent des champs et qui y retournent. Dans une minute, on peut compter jusqu'à une trentaine d'abeilles chargées de pollen qui se hâtent de rentrer dans la ruche. Au milieu de ce mouvement d'entrée et de sortie , ou remarque de quinze à vingt abeilles placées tantôt à la ûle, tantôt de fronts comme des tambours à la tête d'un bataillon. On les voit cramponnées au plateau, la tête baissée, l'abdomen en l'air ^ agitant vivement les ailes : ces abeilles sont en bruissement, elles font Toffice de ventilateur, elles renouvellent Tair de la ruche. Tous ces signes indiquent une ruchée de premier ordre : inutile d*y toucher.

La seconde est moins animée ; les abeilles qui sont en bruissement, celles qui reviennent chargées de pollen sont moins nombreuses. De ces dernières on ne compte qu'une vingtaine à la minute; mais c'est un mouvement régulier et continu d'entrée et de sortie. Ne touchez pas encore à cette ruche : elle essaimera si Tannée est favorable.

En voici une troisième, encore moins animée que la précédente: à l'entrée, trois ou quatre abeilles sont en bruissement, huit ou dix seulement rentrent chargées dans l'espace d'une minute; si c'est un essaim de l'année précédente, cette ruchée prospérera d'une manière remarquable; elle ne fournira pas d'essaims, mais à l'automne on la comptera très-probablement au nombre des meilleurs paniers. Si, au contraire, les gâteaux sont anciens, on ne pourra pas beaucoup espérer de son avenir. Du reste, qu'on soit sans inquiétudes sur la présence de la mère. Je suis encore d'avis de ne pas toucher à cette troisième ruche.

847. — Ruche sani valeur. — Vient ensuite une quatrième : quelques rares abeilles montant la garde, deux ou trois en bruissement, quatre ou cinq à la minute rentrent avec du pollen^ voilà le triste spectacle qu'elle nous présente. Selon toute

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apparence > elle a une mère; mais que peut faire un général sans soldats ? Examinez rintérleur de cette ruche : si vous y trouvez du couvain et s'il vous plaît de vouloir la conserver, coupez tous les rayons qui ne sont ni occupés par les abeilles ni remplis de miel; la garde sera plus facile et la ruche sera moins exposée aux attaques de la fausse teigne. Mals^ si vous en croyez les conseils de l'expérience , je vous dirai tout simplement que cette ruchée doit être réunie à une voisine, et cela le jour même.

348. — Ruohe orpheline qu'il Ikut réunir. — Enfin nous arrivons à une dernière ruche : elle a passablement d^abeilles à l'entrée» cependant tout, à l'extérieur, parait triste et désœuvré. De loin en loin une ouvrière sort, une autre chargée de pollen rentre ; l'une et l'autre semblent hésiter pour sortir ou pour rentrer; une ou deux abeilles essaient de faire le bruissement ; c'est un bruissement qui paraît les fatiguer et les ennuyer, car il est souvent interrompu : voilà la physionomie d'une ruchée orpheline. Visitez rintérieur, regardez jusqu'au fond de la ruche, coupez quelques gâteaux du centre à une profondeur de 15 centimètres, examinez-les de près» regardez dans le fond des cellules : si vous n'y découvrez pas des œufs ou des vers d'abeilles ouvrières , vous pouvez avoir la certitude que la ruchée manque de mère. Il peut arriver que cette ruche n'ait pas de couvain d'ouvrières, mais qu'elle en ait de faux-bourdons : le mal est également irréparable , car ce sont des ouvrières fécondes ou des mères fécondées anormalement qui produisent ce couvain, elles n'en produisent jamais d'autre.

349. — Une ruchée qui n'a point de couvain d'ouvrières en avril doit être réunie à une autre. N'essayez pas de lui procurer une mère, ce serait souvent peine perdue; et si, par hasard, vous y réussissez, il serait encore très-douteux que cette ruche pût se repeupler pour la saison du miel : mais alors ,une içoissonneuse après la moisson est-elle bien utile ?

350. — Réunion en avril des ruches sans valeur. — On ne doit supprimer au printemp*s que des ruchées qui, quoique ayant

une mère, ne forment qu'une très-fàible population^ et les rucheés orphelines^ lesquelles ordinairement sont peu peuplées. L'opération est très-simple : on choisira un beau temps et un moment de la journée où les ouvrières vont à la campagne ; après avoir enfumé modérément la rucbe à supprimer, on la secoue légèrement contre la terre^ quelques abeilles tombent ; on secoue de nouveau, d'autres abeilles tombent encore; enfin, on secoue successivement et plus fortement jusqu'à ce qu'il n*en reste plus. Si, malgré ces secousses répétées^ il reste encore quelques abeilles, on enlève les gâteaux qui les retiennent. Les abeilles se relèvent, retournent à leur place, et, ne trouvant pas leur ruche, elles entrent sans beaucoup de cérémonie dans les ruches voisines, où elles sont reçues sans difficulté. Quand laruchée est un essaim d'un an ou deux, et quand surtout elle a du miel, on fera bien de la conserver à la cave pour y loger un premier essaim. On prendra alors plus de précaution dans la chasse aux abeilles, afin de ne pas détacher les gâteaux. On peut secouer la ruche avec ses bras sans donner contre terre. Lorsque la ruche orpheline est à hausses, si la population est encore passable , au lieu d'en chasser les abeilles comme nous venons de le voir, j'aimerais mieux la réunir à une autre ruchée faible ; dans ce cas , la réunion se fait lé soir, après la rentrée des abeilles ; on enfume les deux ruches jusqu'à bruissement (224), on porte ensuite l'orpheline sur la ruche faible dont on a débouché le trou du couvercle ; on calfeutre soigneusement, afin que les abeilles du haut ne puissent sortir qu'en traversant la ruche inférieure. La réunion se fera d'autant mieux que les deux familles se mettront plutôt en communication; il faut donc qu'elles soient rapprochées le plus possible, et pour cela, s'il en est besoin, on placera sur le couvercle de la ruche inférieure un petit gâteau qui devra toucher ceux de la ruche supérieure, et qui servira d'échelle pour communiquer de l'une à l'autre.

Les choses resteront dans cet état jusqu'au moment de la récolte du miel; cependant, si les abeilles, trop peu nombreuses pour occuper les deux ruches , en abandonnaient une , il faudrait enlever celle-ci , parce qu'elle finirait par devenir la proie de la fausse teigne. *

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