TRAVAUX D AUTOMNE ET D HIVER

Récolte dernière. — Provisions que doivent avoir les colonies pour passer la mauvaise saison. — Balance pour peser les ruches. — Vente et achat d*abeilles en arrière- saison. — Nourrissement des abeilles. — Retour de la bruyère. — Mariage des colonies qui n'y ont pas trouvé de provisions suffisantes. — Importance et conservation des cires vides, charpentes ou bâtis. — Hivernage des abeilles. — Moyens de les garantir d'un froid trop rigoureux. — Enterrement des ruches. •— Consommation des abeilles en hiver. Avantages des populations fortes sur les faibles. — Manière de raviver les abeiÙes engourdies par le froid. — Grand froid, neige ^ dégel. — Arrangement des ruches à la fin de l'hiver.

386. — Nous arrivons dans une saison où les abeilles ne trouvent presque plus de fleurs aux champs, et, si elles sortent encore, c'est plutôt pour prendre leurs ébats que pour le reste. Cependant la fin de Tété et le commencement de Tautomne sont quelquefois un arriéré de printemps pour les abeilles. Après un été sec, si des pluies surviennent vers la fin d'août, elles raniment la végétation des plantes et font encore éclore des fleurs où nos laborieuses ouvrières butinent un peu de miel et passablement de pollen, dont elles se servent pour une couvée de jeunes abeilles avant l'hiver, couvée qui renforce singulièrement les colonies, et qui ne contribue pas peu à les aider à bien passer la mauvaise saison. L'excédant de pollen est emmagasiné et sert à alimenter les premières couvées qui viendront après l'hiver, et même pendant l'hiver , s'il est doux.

Il faut encore surveiller le pillage. Pour l'éviter autant que possible, il faut rétrécir rentrée des ruches au moyen de guichets ou de portes mobiles (297).

387. — Récolte dernière. — On peut encore récolter les ruches vulgaires, qui ne l'ont pas été les mois précédents, en en chassant les abeilles et en les réunissant à des colonies à conserver. On enlève également les calottes et les hausses supérieures des ruches qui ont un excès de miel; mais on ne replace plus ces calottes et ces hausses^ qui, ne pouvant plus être remplies, produiraient un vide dans le haut des ruches, ce qu'il faut éviter pour l'hiver. On ne replacera pas davantage les divisions verticales qu'on pourrait enlever à cette époque. Ces opérations doivent se faire au milieu d'une belle journée.

On enlève aussi, après la saison du travail , les hausses inférieures qui n'ont pas de gâteaux ou qui en ont peu. Cependant il convient de les laisser, si les colonies sont très-fortes, et si la localité est humide : elles servent alors à aérer les ruches, ce qui empêche la moisissure. — On conservera soigneusement celles enlevées qui contiendraient des rayons propres : elles seront d'une grande valeur pour les essaims.

388. — Provision* que doivent «voir lei colonies pour passer u mauvaise saison. — La colonie consomme^ en moyenne, de 6 à 8 kilogrammes de miel depuis septembre jusqu'en avril. Cette quantité varie selon le climat et selon l'année ; on peut même ajouter selon l'état de la colonie , car il en est qui consomment plus que d'autres ; et ce ne sont pas toujours les plus populeuses qui , comme on pourrait le croire, consomment le plus. En estimant la quantité de provisions que contient une ruche, il faut avoir égard à son âge et se souvenir que les rayons noirs des vieilles ruches pèsent cinq ou six fois plus que les rayons blancs d'un essaim. On doit aussi tenir compte approximativement de la quantité de pollen qui peut exister dans les ruches. On est fixé sur ce point par celles qu'on a dépouillées.

Connaissant la tare de chaque ruche, il est facile de se rendre compte des provisions intérieures, qui pourront être dans les

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proportions suivantes poi^r une colonie de deux ans, dont le

poids brut est, je suppose, de 15 kil.

Poids de la ruche vide 4k. » %

— des abeilles 1 ll^ r o

— des rayons ou de la cire 1 » i

— du pollen 1 1\2 j

Différence 7 kil.

Cette différence donne la quantité de miel contenue dans la ruche. On remarquera que l'appréciation a lieu en automne. Elle serait inexacte au printemps ou en été, lorsqu'il y a beaucoup de couvain dans la ruche.

On pèsera donc toutes les ruches avant l'hiver; on les pèsera également au sortir de l'hiver, et l'on profitera de cette occasion pour les visiter, pour s'assurer de l'état de leur population et de leurs rayons. Après avoir nettoyé les tabliers, on les replacera dessus et l'on bouchera bien toutes les issues autres que l'entrée, si le temps et la localité sont secs ; s'ils sont humides, on ménagera un courant d'air.

389. — Balance pour peter lei ruohei. — Il importe à l'apiculteur de savoir le poids de ses ruches à différentes époques de l'année. L'instrument le plus facile à employer pour cela est la romaine h cadran (fig. 81), qui tient peu de place et qui est aussi exacte que portative. Elle va très-longtemps sans se fausser, à moins qu'elle ne soit endommagée; et, lorsqu'elle est faussée, elle peut être réparée à peu de frais.

Lorsqu'il s'agit de connaître le poids d'une ruche, on suspend cette ruche au crochet de la romaine. On soulève celle-ci en passant les doigts dans son anneau, A, ainsi qu'on le fait quand on pèse avec la romaine triangulaire que tout le monde connaît. L'aiguille B indique, sur le cadran, le poids de la ruche. Si l'on a affaire à une ruche sans manche et sans an?e, on passe dessous une ficelle qui en tient lieu. — On doit choisir une matinée ou une soirée fraîche pour peser les ruches, et, lorsqu'on est obligé de les peser au moment du travail, il faut projeter un peu de fumée aux abeilles qui se trouvent à l'entrée et sur le

240 15e LEÇON.

tablier, afin d'en écraser le moins possible. On peut les peser avec leurs tabliers lorsqu'on sait

le poids de ceux-ci, et qu'ils ne sont pas trop lourds.

Lorsque l'on veut faire des expériences sur le poids journalier d'une ruche convenablement placée, on dispose deux bâtons se croisant en X, comme <ians la figure ci -jointe, qui reçoivent un autre bâton transversal, lequel à son tour reçoit l'anneau de la romaine. Le poids de cette ruche est constamment indiqué par l'aiguille, qui avance au cadran à mesure que ce poids augmente, et qui recule à mesure qu'il diminue.

Cette romaine, à moins que son cadran ne soit très-grand, {Fig. 81.) Romaine à cadran »« ^""^^^ P^ ^^ divisions au-

pour peser les ruches. dessous du demi-kilogramme ; il

faut les établir à vue de nez, c'est-à-dire à peu près. Il existe des balances à bascule et à cadran dont la précision ne laisse rien à désirer, ainsi que les divisions inférieures du kilogramme, qui sont poussées trèsloin. Mais le prix élevé de ces balances en rend l'usage impossible à la plupart des apiculteurs, qui se servent du premier peson venu.

390. — Vente et achat d'abeilles en arrière-iaison. CJonseils.

— L'arrière-saison est la principale époque de vente et d'achat d'abeilles dans beaucoup de cantons. Pour la vente, il faut se défaire de préférence des colonies qui commencent à vieillir et qui n'essaiment plus, ainsi que des essaims â nourrir. Ces ruches valent moins, bien entendu, que les essaims suffisamment approvisionnés, et que les colonies de deux ou trois ans qui ont

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essaimé de bonne beure et travaillé activement. Panni vos ruches, il s'en trouve dont la môre-abeille est bien plus vigoureuse que d'autres de ruches voisines ; ne vous défaites pas de ces premières, fussent-elles peu approvisionnées; complétez ce qui leur manque. — Pour i'achat> il vaut mieux, par les mômes considérations, préférer des essaims et de bonnes ruches-mères d'un ou de deux ans , que de vieilles ruches qui n'ont pas essaimé. Si vous achetez ces dernières , vous devrez les marier à des essaims secondaires. Il ne faut pas non plus acheter de ruchées trop lourdes; car, pleines de miel^ elles ne laissent pas d'alvéoles vides pour l'éducation du couvain, et la population faiblit bientôt. Elles sont dans de bonnes conditions aux poids de 15 à 20 iLilogrammes en ruche de paille. Les essaims qui ne pèsent que 12 ou 13 kilogrammes en panier de paille peuvent encore être achetés de confiance vers octobre.— Il ne faut pas aller chercher d'abeilles dans une localité où l'on ne cultive que du sarrasin , ou qui n'a que des bruyères au miel aqueux et froid , pour les apporter dans un canton de sainfoin et d'autres fleurs au miel blanc , car elles travailleraient peu. Il faut les prendre dans une localité où elles essaiment de bonne heure et beaucoup. Il faut aussi les prendre dans une localité où elles sont assez nombreuses , ou bien dans un rucher qui renouvelle annuellement une partie de ses ruches. C'est un point auquel on ne fait pas assez attention , de renouveler les colonies de temps à autre, surtout dans les petits ruchers isolés. Voici ce qui arrive lorsqu'on ne le fait pas : les jeunes femelles s'accouplent avec des mâles de même famille , des frères ou des cousins; il y a par conséquent consanguinité, et partout où il y a consanguinité, il y a dégénérescence (*). Voilà

{*) On a contesté ce fait , mais il n'en existe pas moins aussi bien chez les gens que chez les bêtes. Un médecin des États-Unis, le docteur Bemis, a constaté que sur 7S7 mariages entre cousins germains, 2S6 ont prodoit des ayeugles, des sourds-muets, des idiots, etc. Un certain nombre sont restés sté* riles; aussi plusieurs Etats de l'Union ont-ils voté récemment une loi qui défend ces mariages. (V. Journal des Connaissancei médicales j septembre 1858; Traité spécial d'Hygiène des familles^ de M.Francis Devay, et Travaux de Statistique et de Physiologie , de M. Marc Despine, de Genève.)

242 15« LEÇOir.

pourquoi souvent des rucbers, et surtout de petits ruchers isolés ne réussissent plus après avoir réussi un certain nombre d'années. Les colonies n'essaiment plus et ne donnent pas davantage de produits. Quant aux qualités particulières qu'on a attribuées à différentes espèces d'abeilles faites par des auteurs, ne vous en préoccupez pas. Nous l'avons déjà dit, et nous le Répétons : il n'y a en France, et même dans une grande partie de l'Europe , qu'une espèce d'abeilles offrant quelques variétés légères dues à la nature et aux ressources des plantes, au climat et sans doute aussi aux causes que nous avons signalées plus haut. ~ Quant au prix des colonies, il varie d'un canton à l'autre. Ici on paie les bonnes colonies à garder de 18 à 24 fr.; ailleurs elles ne coûtent que 14 ou 15 fr. Dans plusieurs localités on ne les vend que 10 ou 12 fr., quelquefois même qae 8 fr.

391. ^ Brourrifiement de* abeillei. — Lorsque les rucheS qu'on se propose de conserver n'ont pas assez de provisions pour passer la mauvaise saison, il faut leur en donner, à moins qu'on ne préfère les réunir. Si Ton a du temps et de la patience ^à sacrifier , on pourra nourrir les essaims et les ruches-mères n'ayant pas suffisamment de provisions. Mais, pour les nourrir avec succès , il ne faut pas oublier que les populations doivent être fortes , autrement on perd son temps et son argent. On saura aussi qu'il vaut mieux présenter la nourriture tôt que tard et en donner trop que trop peu. C'est une erreur de croire que les abeilles puissent abuser de la nourriture qu'on leur donne et qu'elles en deviennent plus paresseuses. Il est vrai que quand on leur en présente prématurément , elles en emploient aussitôt une partie à alimenter du couvain , mais ce couvain augmente et ravive la colonie. — Si l'on a des parties de ruches, hausses ou calottes, qui contiennent du miel en rayons dont on n'aurait pas tiré parti, ou qu'on aurait réservé pour cela, on leur présentera ce miel, soit en ajoutant la partie de ruche, soit en plaçant le soir les. rayons sous la ruche. 2 kilogrammes de miel en rayons, et non pris bien entendu, font plus de profit que 3 kilogrammes de miel coulé. Les miels coulés dont on se sert ordinairement pour nourrir les abeilles,

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et qui conviennent le mieux parce qu'ils sont les moins cbers, sont ceux dits de presse (miels citrons) ; les miels de bruyère et de sarrasin (miel de Bretagne) ; ces deux derniers sont réputés froids^ et par conséquent ne pas beaucoup convenir quand ils sont donnés en grande quantité ; il faut les cboisir durs et de bon goût^ et les faire fondre avant de les présenter aux abeilles. Des apiculteurs y ajoutent de Teau^ croyant qu'ils ne fondraient pas sans cela^ et se proposant ainsi d'allonger la sauce; mais il ne faut pas s'illusionner^ l'eau n'est pas du miel, et un kilogramme de miel dans lequel on n'a pas mis d'eau vaut mieux aux abeilles qu'un kilogramme dans lequel on en a mis. L'addition d'eau dans le miel est d'autant plus mauvaise que la saison est froide. Le miel le plus dur et le plus grenu devient déliquescent lorsqu'il a été mis un moment au feu. Ne contientil pas d'ailleurs près de 30 p. 100 d'eau à l'état naturel? Il est d'autres apiculteurs qui y ajoutent une boisson alcoolique, telle que du vin , de l'eau-de-vie, etc. ; cette addition ne vaut pas mieux que celle de l'eau, l'abeille n'ayant pas été créée pour user d'ingrédients alcooliques, non plus que d'opium; la preuve, c'est que si, en été, l'on place du vin ou de l'eau-de-vie à proxi • mité du rucher, elle n'y touche pas plus que si c'était de la moutarde ou du vinaigre.

Le miel liquide doit être présenté dans un nourrisseur ou vase en bois ou en terre cuite, à rebords droits et peu élevés. Afin que les abeilles ne s'engluent pas dans ce miel , la surface doit être garnie de brins de paille ou d'une toile de crin, d'une bande de liège percée de petits trous, etc. On peut aussi se servir de rayons propres, qui conviennent souvent moins parce qu'ils ne peuvent contenir qu'une petite quantité de miel. La ration qu'il faut leur administrer doit être au moins de 1 kilogramme à la fois , car plus ou. divise la nourriture qu'on leur ofTre^ moins cette nourriture leur profite. Il importe donc de leur en donner le plus possible à la fois , et de ne pas laisser traîner le nourrissement des ruches. C'est à la tombée du jour qu'il faut présenter la nourriture aux abeilles, en introduisant le nourrisseur sous la ruche à nourrir. Cette ruche doit être placée sur une hausse vide de même diamètre , si ses rayons

descendent jusqu'au tablier. Les nourrisseurs doivent être enlevés tous les matins^ autrement ceux qui contiennent encore quelque miel pourraient occasionner le pillage. Si on en laisse pendant le jour qui contiennent encore du mlel^ il faut clore les ruches qui les ont, pour que les abeilles n'en puissent sortir, ni d'autres y entrer.

392. —Tous les corps sucrés peuvent être donnés en nourriture aux abeilles ; mais ceux qui leur conviennent le mieux sont ceux qui contiennent le plus de matière saccharine. On peut employer avec économie les sucres non raffinés et les cassonnades, auxquels on doit ajouter un peu d'eau pour les faire fondre. On peut mêler les sirops de sucre , très-substantiels et très-chauds y aux miels de sarrasin et de bruyère, qui sont froids; l'on obtient ainsi une nourriture bien conditionnée. Le sirop de fécule ou glucose est encore une nourriture économique dont on obtient de très-bons résultats, lorsqu'elle n*est pas présentée plus tard qu'en septembre aux abeilles , qui l'absorbent parfaitement en éliminent la surabondance d'eau , et en font une nourriture qui leur vaut autant que le miel pur. Mais comme ce sirop ne possède qu'environ 40 p. 100 de parties saccharines, il faut appuyer sur la quantité. On doit en donner un tiers de plus que de miel. Son prix dépasse rarement 50c. le kilogramme, et ne s'élève quelquefois qu'à 30 c. Les sirops de fruits, que les anciens auteurs ont recommandés, ne valent pas les matières que nous venons d'indiquer, parce qu'en général ils contiennent peu de parties sucrées^ beaucoup d'eau, et souvent un mucilage qui empêche leur absorption.

393. — La nourriture ne doit plus être présentée lorsque la saison est devenue froide, avons-nous dit, et elle doit contenir moins d'eau à mesure que la saison s'avance. Autrement , c'està-dire si la saison est froide et si la nourriture est aqueuse, cette nourriture met les abeilles dans l'impossibilité de retenir les excréments; elles sont forcées de s'en décharger, soit dans la ruche même si le temps est mauvais, ce qui vicie l'air; soit au dehors si elles peuvent sortir ; et, dans ce cas, elles sont exposées à périr, parce qu'elles sont faibles et que. le froid peut