TRAVAUX D'AUTOMNE ET D'HIVER

les surprendre. D'ailleurs, on a beaucoup de peine à leur faire prendre la nourriture^ lorsque la température les contraint à se resserrer au haut de leur habitation ; elles descendent difficilement et n'enlèvent que de petites parties à la fois.

Il est vrai qu'on a inventé des appareils pour monter la nourriture à la portée des abeilles^ et pour la leur présenter par le haut dé la ruche ; mais ces appareils ne sont pas applicables à toutes les ruches. Au reste, les résultats ne sont jamais aussi certains lorsqu'on donne la nourriture tardivement. Quoi qu'il en soit, on peut sauver des colonies pauvres^ qu'on aurait négligées en temps convenable, en leur présentant de la nourriture môme au milieu de l'hiver. Pour cela , il faut placer ces colonies daos un appartement sain, où la gelée ne se fait pas sentir, quelquefois près d'un poêle, où on les laisse pendant le temps qu'elles enlèvent la nourriture qu'on leur présente ; ce temps ne doit pas être trop long, car elles pourraient attraper la dyssenterie.

394. — Retour de la bruyère. Mariage def ooloulef qui n'y ont pai trouvé de provisions suffisantes. — Vers la fin d'octobre^ la fleur de la bruyère a cessée à peu près partout , de donner du miel. Les colonies qui y ont été conduites doivent être ramenées au rucher d'hiver, et toutes celles qui n'ont pas un poids suffisant doivent être nourries ou mariées. Des apiculteurs du Gâtinais préfèrent ce dernier moyen, qu'ils appliquent lorsque les ruches ne pèsent pas au moins 15 kilogrammes. I>e deux ils n'en font qu'une; c'est-à-dire qu'ils réunissent deux populations dans la même ruche pour passer l'hiver, et qu'après l'hiver ils transvasent la réunion dans la ruQhe chassée^ laquelle ruche contient des provisions suffisantes pour atteindre les fleurs. Ces réunions sont pratiquées de la manière suivante :

On renverse la ruche dont on veut extraire les abeilles ; au moyen d'une barbe de plume on asperge de miel étendu d'eau le bout des rayons où les abeilles ne tardent pas à se rendre ; on remet cette ruche dans son sens, et, à l'aide d'une corde attachée à une poutre , on la suspend de manière qu'elle soit un peu au-dessus d'un crible non percé pour recevoir les abeilles ;

on soulôye légèrement cette ruche et on Tabandonne à son poids : la secousse qui lui est imprimée fait tomber les abeilles ; on réitère deux ou trois fois cette secousse, et alors, toutes les abeilles étant tombées dans le crible, on renverse aussitôt celui-ci à l'entrée de la ruche à laquelle on veut les réunir. Cette opération doit être pratiquée dans un appartement ; les quelques abeilles qui s'envolent à la croisée sont ramassées avec un plumeau et apportées près de leurs compagnes dont le batte* ment d'ailes les attire d'ailleurs. Une seule personne marie ainsi vingt-cinq ou trente ruches dans une journée, et elle est beaucoup moins fatiguée que lorsqu'il s'agit de secouer les ruches avec les bras, comme le font des apiculteurs de la Champagne (378).

Après l'hiver, on opère encore de cette manière pour changer les abeilles de ruches. Mais cette fois on s'assure davantage si la mère est tombée sur le crible.

Lorsque les réunions n'ont pas assez de provisions pour passer l'hiver , on complète immédiatement ce qui leur manque. Comme la saison devient froide et que les abeilles descendent difficilement (il s'agit surtout de celles dont les rayons ne sont qu'à moitié ou aux deux tiers de la ruche) ^ on descend dans une cave sèche les ruches à nourrir, et au bout de quelques jours , c'est-à-dire quand elles ont monté la nourriture qu'on leur a présentée , on les replace le soir au rucher, et le lendemain elles sortent vers le milieu de la journée, si le temps le leur pernftt.

395. — Importance et oontervation des drei videi, oharpentcf ou bfttîi.— Les ruches dont on a chassé les abeilles , ainsi que celles dont les abeilles sont mortes, doivent être soigneusement conservées, si leur cire n'est pas trop vieille, si elle est propre, et surtout si elle contient un peu de bon miel. On n'apprécie généralement pas assez la valeur des cires vides ou bâtis, que trop d'apiculteurs démolissent et jettent à la fonte (*). Les praticiens intelligents du Gâtinais avouent ne pas payer cher un

(*) Il en est qui les vendent pour le poids de la cire et n'en obtiennent quelquefois que 75 G. Ceux-là ne sont pas plusJnteUigents que les étouffeurs.

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bâtis plein, qui ne leur coûte que 5 fr. Ils en paient quelquefois jusqu'à 7 fr. C'est aussi cher que les bonnes colonies dans certaines localités au miel inférieur. Mais ces bâtis leur assurent au moins 10 kilogrammes de miel, c'est-à-dire que l'expérience leur a appris que, si l'on donne un bâtis à une ruche culbutée, cette ruche procure au moins 10 kilogrammes de miel de plus que si on lui eût donné une ruche vide (*). On comprend après cela les soins qu'ils mettent à en recueillir le plus qu'ils peuvent et à les conserver.

On conserve les bâtis en les plaçant dans des caves sèches ou dans des celliers frais. L*hiver, on peut, après les avoir enveloppées d'une feuille de papier, pendre les ruches dans un grenier, où il faut se garder de les laisser lorsque la température devient douce, sinon la teigne les dévore. Si l'humidité avait développé quelque moisissure dan$ la cire, il faudrait la passer au soufre avant que d'y loger des abeilles. Si des parties de rayons étaient détériorées, il faudrait les enlever.

396. — Hivemag^e des abeillei. — Moyens de lei g^arantir d'un froid trop rigoureux. — Il est des hivers très-longs et très-rigoureux, où l'intensité du froid nuit beaucoup aux abeilles des ruches mal abritées. Un des plus grands maux qu'il leur fait, c'est de cristalliser leur miel, qui ne leur est d'aucun usage dès qu'il est durci; la chaleur le maintient dans un état deiluidité; mais cette chaleur, concentrée an milieu ou sur Tiin des côtés de la ruche, n'empêche pas qu'il ne congèle dans d'autres parties. On trouve plus de miel grené d'un côté que de l'autre ; c'est sur le derrière qu'il y en a ordinairement le plus, parce que les abeilles ont été attirées sur le devant par les rayons du soleil. On prévient cet accident en rétrécissant raisonnablement les entrées, en en luttant exactement le contour entier des ruches, pour en boucher toutes les fentes et tous les interstices

(*) On sait que la plupart des apiculteurs du Gàtinais renversent sens dessus dessous les ruches au moment où le miel commence à donner amplement, et les coiffent d'une ruche vide dans laquelle les abeilles édifient aussitôt; ils caloltent à l'envers.

par où rair extérieur pourrait pénétrer. Nos industrieuses et prévoyantes ouvrières en donnent l'exemple : leur instinct les porte à boucher avec grand soin, pendant l'été, les fentes et les jointures de leur habitation avec la propolis^ que ni les souris^ ni la fausse teigne, ni les fourmis ne peuvent ronger; elles s'en servent aussi quelquefois pour rétrécir les entrées trop larges et trop hautes, par où leurs ennemis pourraient pénétrer pendant les grands froids.

Les ruches à parois épaisses , nous Tavons déjà dit , garantissent nécessairement mieux du froid que celles qui sont minces et légères. On peut comparer ces dernières à des habits d'été, les premières à des habits d'hiver qui tiennent chaud : c'est pour cela qu'on recommande des planches épaisses pour les ruches en menuiserie, et de forts cordons pour celles en paille. On objectera sans doute qu'on voit des colonies prospérer dans des ruches ouvertes à tous vents, et que les abeilles supportent parfaitement les froids excessifs de la Russie septentrionale. Il est vrai qu'on voit quelquefois des colonies fortes supporter l'hiver sans encombre dans des ruches mal abritées, comme on voit des individus robustes aller pour ainsi dire pieds nus par les froids les plus rigoureux; mais il n'est pas moins vrai de dire que les abeilles, comme les gens et tout ce qui vit, ne se trouvent bien en hiver qu'autant qu'elles sont abritées du froid. Pour une colonie qui résiste et que Ton cite, il en succombe dix dont on ne parle pas, et qui auraient survécu si elles eussent été convenablement abritées. Si les essaims supportent les hivers très-froids de la Russie, c'est parce qu'ils sont logés dans des troncs d'arbres épais où la gelée ne pénètre pas.

On a conseillé différents moyens d'hiverner les abeilles ; on a recommandé d'abriter les ruches au nord , de les rentrer dans les logements, de les placer dans des caves et des celliers, de les enterrer, etc., etc. La plupart de ces moyens de sauraient être pratiqués en tous lieux, et puis les colonies fortes se trouvent mieux au rucher que partout ailleurs. Ce ne sont que les petites colonies qui demandent à être dans un lieu abrité et tranquille, dans un endroit à l'air sec et sain, et dont la température se trouve un peu au-dessous de celle des caves.

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397. — Voici un moyen d'abriter les ruches, conseillé par GélieU; qui a sa valeur dans les localités où un froid vif se fait sentir. < Je me procure, dit-il , de la mousse bien sèche. On en trouve partout ; elle ne coûte que la peine de la ramasser. A l'entrée de l'hiver, j'en couvre mes ruches et j'en remplis les intervalles qui se trouvent entre elles. (Les ruches de Gélleu étaient placées sur un banc commun.) La mousse tient fort au chaud ; elle n'attire point les souris, qui semblent plutôt la craindre et l'éviter. Quand on la met par poignées, en la serrant beaucoup, elle forme une masse ou une plaque assez bien liée pour résister à l'effort des vents. Je la contiens derrière et devant avec des morceaux de grosse toile d'emballage dite serpillière, ou des haillons, ou de vieux sacs, ou de vieilles paillasses, ou des bouts de planches , ou même de petits bâtons , en serrant le tout avec des bouts de cordes, de la ficelle ou de longs osiers^ Je couvre aussi de mousse le haut de la ruche à quatre doigts d'épaisseur, et je mets au-dessus une petite planche chargée d'une pierre, ou simplement d'une large pierre. Je n'ôte cet emballage qu'au commencement, au milieu, ou même à la fin d'avril; je place alors la mousse dans quelque réduit, à l'abri de la pluie, et elle peut servir plusieurs années. »

Lorsque les ruches sont isolées , on peut se contenter d'un épais surtout de paille descendant jusqu'au tablier. Néanmoins, si elles sont plates en dessus, on fera bien d'y placer quelques poignées de mousse, que recouvrira le capuchon en paille : abondance de couverture ne nuit pas.

398. — Enterrement def ruche*. — Vers la fin de novembre, un peu plus tôt ou un peu plus tard , selon que la localité est plus ou moins au nord et sujette au froid fcette pratique ne vaut rien pour le midi), lorsque les abeilles ne sortent plus parce que le temps est devenu froid , on creuse le sol à une profondeur de 60 centimètres à un mètre, selon la hauteur des ruches. Si l'on peut disposer d'un hangar, mieux vaut ouvrir là le silo que de l'établir à ciel ouvert. Dans tous les cas, il est essentiel que le terrain ne soit ni humide, ni fréquenté par les gens et les bêtes, et, parmi celles-ci, par les taupes, les rats et les souris.

L'étendue de la fosse est subordonnée au nombre de rucbes qu'on veut y placer. Si la fosse était tï'op petite, les abeilles manquant d*air seraient asphyxiées. Pour leur ménager de l'air suffisamment^ on établit sur le sol, au fond du silo^ deux chantiers en bois de 10 à 12 centimètres d'épaisseur, sur lesquels on place les ruches. La fosse est fermée au moyen de bouts de planches et de longue paille que Ton recouvre d'une couche de terre, épaisse de 12 à 18 centimètres, et que Ton dispose en dos d'âne. On tasse cette terre pour que la pluie ne la pénètre pas. Nous le répétons, on ne doit enterrer que les ruches qui ne sont pas très-approvlsionnées (*).

Lorsqu'on hiverne les petites ruches dans des caves sèches ou celliers, mode plus économique que l'enterrement^ il faut également les poser sur des chantiers ; si on les laisse sur leur tablier, il faut avoir soin de les soulever par un côté au moyen d'une cale. Lorsqu'on les hiverne dans des appartements non fréquentés, secs et à température à peu près uniforme, on peut aussi les placer sur des chantiers ou les suspendre ouvertes au plancher, si le jour ne pénètre pas dans ces appartements. Nonseulement l'appartement ne doit pas être fréquenté, mais il doit être éloigné de tout bruit ; autrement les abeilles, trompées par ce bruit, chercheraient à sortir. — Il faut ménager un courant d'air à celles que l'on place dans des tas de grain, de feuilles ou de foin, autrement elles seraient asphyxiées. Nous l'avons appris à nos dépens , il y a plus de vingt ans.

399. — ConBommation des abeilles en hiver. Avantagée des populations fortes sur les faibles. — Eji hiver, les abeilles ne sont pas engourdies^ comme on le croyait autrefois. Elles circulent peu dans leur ruche, et ne s'adonnent à l'éducation du couvain que pendant les hivers doux; mais elles n'en consomment pas moins du miel , et elles en consomment plus pour entretenir la chaleur de leur habitation que pour les besoins vitaux. Leur corps est alors une machine, un laboratoire, un foyer si l'on veut, qui, pour produire de la chaleur, consomme du miel,

{*) Dans ces derniers temps, des amateure se sont plu à exagérer l'importance de cette pratique.

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comme les foyers de nos appartements consomment du bois ou de la houille. Que faut-il pour que la combustion ait lieu et produise de la chaleur? de Toxygène, beaucoup d'oxygène, c*est-à-dire de l'air bien conditionné, de Tair pur. Aussi > quand notre feu ne brûle pas , nous nous servons du soufflet. Il faut de même aux abeilles de l'oxygène, c'est-à-dire de l'air pur, pour que la combustion du miel s'accomplisse dans leur laboratoire^ et ce sont leurs ailes qui leur servent de soufflet lorsque cet air manque.

400. — De ce que nous venons de dire il suit que, plus il fait froid, plus les abeilles ont besoin d'absorber de miel pour produire de la chaleur, pour entretenir celle de Tintérieur de leur ruche, qui ne doit pas descendre au-dessous de 20^ à 24 degrés. Il en résulte aussi que, plus les abeilles sont nombreuses dans la ruche, moins elles ont besoin individuellement d'absorber de miel pour entretenir cette chaleur; car il est évident que lorsqu'il y a deux poêles dans une salle , il faut moins de charbon dans chaque poêle pour chauffer cette salle qu'il n'en faudrait s'il n'y en avait qu'un seul : ce dernier devrait, ce nous semble , en brûler deux fois autant. Cela nous démontre donc comment les fortes populations ne consomment pas plus, et par conséquent fatiguent moins que les populations faibles pour entretenir la môme chaleur. Gela nous apprend encore que les abeilles doivent consommer moins lorsque la température est moins basse. Cette dernière vérité n'est pas toujours vraie : si la température n'est pas froide, les abeilles, s'adonnant à Téducation du couvain, consomment plus. La variation delà température fait aussi consommer plus aux abeilles, qui dans ce cas ressemblent à tous les animaux, lesquels supportent mieux un froid vif et continu que les alternatives de froid et de chaud. Pour que les ruches consomment le moins possible, il faut donc que la température ne soit ni trop basse ni trop haute. Tout le monde sait qu'elles perdent moins de leur poid« dans les hivers ordinaires et réguliers que dans les hivers très-froids , ou que dans les hivers irréguliers et doux.

401. -^ Manière de raviver les abeîllei eng^ourdiei par le fkoid.

— Les abeilles , ayons-nous dit plus haut y ne s'engourdissent pas en biyer. Mais si les provisions Tiennent à leur manquer^ ou si le miel est granulé, ou seulement si elles ont épuisé les provisions d'un côté de la ruche et que le froid soit si vif qu'il les empêche de changer de côté^ elles tombent engourdies et comme asphyxiées sur lé tablier, où elles resteraient mortes si l'on tardait à venir à leur secours. Quelquefois elles ne tombent pas sur le plancher et restent engourdies entre les rayons auxquels elles sont accrochées par leurs pattes, comme si elles étaient vivantes. Il arrive aussi qu'elles sont saisies par le froid extérieurement, lorsqu'elles sortent par le mauvais temps.

On doit s'empresser de porter les abeilles engourdies par le froid dans un appartement chaud ; elles ne tarderont pas à se ranimer et à reprendre toute leur vigueur^ si elles ne sont pas dans cet état depuis trop longtemps. On peut encore les rappeler à la vie au bout de vingt-quatre heures d'engourdissement, à moins qu'elles n'aient été exposées à une gelée vive. Lorsqu'on rencontre isolément des abeilles engourdies, il sufût de les exposer aux rayons du soleil pour qu'elles retrouvent leur vigueur et reprennent leur vol. Mais, lorsqu'on a affaire à des ruches entières dont les abeilles sont accrochées entre les rayons, on place sous la ruche un petit pot de terre rempli de cendre chaude mêlée de braise, et bien recouvert , qui procure dans la ruche une chaleur douce, suffisante pour rappeler les abeilles à la vie. On leur présente ensuite un peu de miel tiède que l'on verse avec une cuiller sur les rayons où elles se trouvent. L'apiculteur qui sera attentif à visiter ses ruches le matin, lorsque le froid de la nuit aura été plus vif que celui des nuits précédentes, pourra ainsi sauver des colonies faibles. C'est principalement à la fin de l'hiver et au commencement du printemps que le froid excessif est nuisible aux essaims faibles.

402. — Grand» froids, nei^re, dégel.— Pendant les grands froids, on ne doit pas transporter les colonies ni renverser les ruches, parce que des abeilles tomberaient, et, prises de froid , ne pourraient remonter. Si une neige épaisse s'amasse sur le tablier et à l'entrée des ruches , il faut avoir soin de l'enlever. Il faut aussi, autant que possible , empêcher les abeilles de sortir lors-

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que la terre est recouverte de neige. On y parvient en bouchant les entrées avec une toile métallique ou un morceau de tôle ou de zinc perforé.

Lors des grands froids, la vapeur des ruches se condense aux parois^ où elle se congèle et forme quelquefois des glaçons épais qui fondent quand vient le dégel. A ce moment il est bon de pencher un peu le tablier au moyen d'une cale placée derrière pour que l'eau s'écoule facilement. En séjournant, cette eau produirait une humidité funeste aux abeilles.

403 — Amng^ement des mohet à la fin de l'hiver. — Depuis décembre jusqu'en février, on peut changer les ruches de place sans inconvénient. Il faut donc profiter de ce moment pour leur donner la place qu'elles occuperont toute l'année. On a soin de mettre les ^lus fortes à un bout du rucher et les plus faibles à l'autre bout. Ces dernières, ayant besoin d'être surveillées plus que les autres, doivent toujours se trouver à la portée de l'apiculteur. On profite de cet arrangement pour visiter les colonies; on décolle les ruches de leurs tabliers ; on enlève les brins de cire et les cadavres d'abeilles qui se trouvent sur ces tabliers , enfin on renouvelle les surtouts s'ils ont souffert pendant l'hiver, etc. , etc.