CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

opérer par ses propres moyens sur des arbres à l’abri de ses éléments.

241. L'époque de la maturité d’un fruit est assez difficile à indiquer avec précision; celle que je mentionne plus loin est la maturité moyenne de chaque espèce.

Le sol, l'exposition, l'état de la saison, les soins qu’on leur a donnés dans le fruitier, influent beaucoup sur la maturité des fruits et sur leur saveur. |

Les fruits mûrissent plus tôt dans un sol léger et chaud que dans un sol humide, au midi qu’au nord. Un temps sec accélère la maturité, et un temps humide a aussi une influence marquée sur la maturité.

242. La connaissance de ces diverses influences mettra les jardiniers en position de déterminer exactement l'époque de la maturité de leurs fruits. On cueille, dix à douze jours avant leur parfaite maturité, les fruits d'été ou qui mürissent avant la fin d'octobre. Ils achèvent leur maturité dans le fruitier et n’en sont que meilleurs. Mais comme les circonstances dans lesquelles le fruit se développe influent sur le moment de leur maturité, il faut une longue expérience pour saisir le moment favorable. La couleur du fruit, son odeur ou son parfum, le pédoncule ou queue qui s’arrondit et annonce une disposition à s’en détacher, sont les indices précurseurs du moment où il faut les cueillir. Alors on prend le fruit entre les doigts, et on tourne légèrement la main : s’il vient sans effort, il est à point; dans le cas contraire, il faut attendre.

Il faut avoir soin, pour s'assurer de la maturité, de n'opérer sur le fruit aucune pression, parce que la place comprimée se tache et se pourrit.

Après la cueillette, on dépose les fruits provisoirement dans un fruitier ou une pièce aérée, afin de leur