CES LETTRES REPRESENTANT LES NOMBRES

Les lettres sont quelquefois prises comme signes d'une valeur arithmétique exposée plus haut, pages 72 et '■'■>. Cela se rencontre, entre autres cas, dans les indications mathématiques, géographiques ou astronomiques, des degrés du cercle ou des longitudes et latitudes i|ui se trouvent sur les anciens astrolabes et dans les ouvrages de géographie arabe.

DES CH RONOGB VMMES

On forme aussi les dates avec des lettres disposées de manière à donner un sens, et dont la somme indique l'époque du fait dont on veut consacrer la mémoire. C'est ce que l'on nomme chronogramme. Beaucoup d'inscriptions monumentales arabes ou turques présentent cette particularité. Pour trouver la date, qui souvent d'ailleurs est répétée en chiffres, il suffit d'additionner les lettres des mots qui forment le chronogramme, en ayant égard toutefois au style barbaresque ou oriental de l'inscription, car la valeur arithmétique des lettres est différente dans les deux classifications

de l'alphabet I .

(1 Les chronogrammes étaient aussi en usage chez les Grecs et chez les La tins.

DE LANGUE VU Mil;

C'est ainsi, par exemple, que l'on trouve dans une inscription en caractères orientaux placée sur la porte principale de la mosquée dite Djâma' Sâfir, à Alger, les mots suivants :

atit

dM L

i J^lar*- J

« Hoca'in pacha, combattant dans la voie de Dieu « (c'est-à-dire pour la cause de Dieu) a régénéré les « formes (de cet édifice) pour la gloire du Très- H a al. »

On peut additionner ainsi les lettres qui composent ces mots :

vx coi RS

Les chronogrammes se rencontrent fréquemment dans les inscriptions orientales ou barbaresques des monuments de l'Algérie. Ce n'esl pas ici le lieu d'en multiplier les citations.

Di i 'abadjed et de l'aïk'a< Il

La valeur numérique des lettres arabes est établie d'après leur ordre primitif, qui était celui de l'alphabet hébreu et des autres langues sémitiques. Voici cet ordre, qui est l'origine de la valeur numérique attribuée à chaque lettre :

Unités

Dizaines 90 80 70 60 50 40 30 20 10

LT ^: t U° J ( J ^ ^

Centaines 900 800 700 000 500 400 300 200 100

IOOO

DE LAKGl I Al; U.F

Les Barbaresques, qui paraissent n'avoir eu que des traditions altérées en littérature comme en bien d'autres choses, ont modifié ainsi cette classification :

Unités 9 8 7 6 5 4 3 2 1

Dizaines 90 80 70 60 50 40 30 20 10

Centaines 900 800 700 600 500 ïOO 300 200 100

.1/i'He iooo

Pour aider à fixer dans la mémoire les classifications ci-dessus, on en a formé les huit mots techniques suivants, en réunissant les lettres en groupes :

Ordre oriental

... c . «• ' - ' \ > t ' , il

Les six premiers groupes renferment les vingl deux lettres communes aux langues sémitiques; les deux

90 < oi rs

derniers, celles qui appartiennent plus spécialement à

la la n lie arabe.

( )rdre burbàresque

De celte variété de classification des lettres chez les Barbaresques, résulte la différence de la valeur numérique de quelques-unes. Cette classification est ce qu'on nomme Abadjed ou AboudjadW, mot formé de la réunion des lettres du premier groupe. C'est ainsi que nous avons établi en notre langue le mot ABCD.

De /'aïk'acii

Les Barbaresques nomment Aïk'ach la série des lettres groupées en neuf mots, d'après l'ordre des chiffres exposant le nombre des unités, des dizaines,

des centaines, etc.: l-l 0-1 00- 1000, 2-20-200 Voici

cet ordre, qui paraît avoir été inconnu aux grammairiens européens.

J -f > L/ ; ' J • Ls

■1 C'est du mol technique abadjed ou aboudjad, qu'est venue

l'exprès on très commune boudjadi [^J^ae-iî aboudjadi) que les Arabes emploient pour désigner un novice, et, par suite, un ignorant ou un homme peu expert dans une chose. On dit en arabe: ana ,. mis nocice, c'est-a-ilire : je suis encore à l'alphabet, comme nous disons en Français, a propos d'une chose que nous commençons â apprendre ou qui nous est peu familière: j'en suis ire h l'\ li C.

DE LANG1 I VRABE

DES TROIS LETTRES FAIBLES j . ' ET DE LEUR EMPLOI

J'ai dit plus haut que l'alphabet arabe ne renferme que des consonnes, c'est-à-dire des articulations.

Il faut observer que trois lettres, l'\ le 3 et le -. représentent des articulations faibles, très voisines des sons voyelles a, ou et i, avec lesquels elles s'allient en les prolongeant quand elles en sont précédées.

La valeur de l'I (alif hamza) est une espèce de contraction ou d'effort contenu de la glotte, qui n'a pas de représentation en français. Celte articulation peul s'alliera tous les sons; elle est le résultat de la disposition des organes de la voix pour prononcer une voyelle quelconque. Nous l'exprimerons conventionnellement par le signe '.

Le j peut être représenté par nos lettres ou, commençant une syllabe, mais c'est plutôt le w des Anglais. Il peut être précédé ou suivi de tous les sons voyelles, bien qu'il soit rarement accompagné du son d'i.

Le S est l'v au commencement d'une syllabe, comme dans yacht, yeux, etc.

Ces lettres, très proches des sons brefs a, OU, i, ont une tendance naturelle à se combiner avec ces voyelles.