PREMIÈRE LEÇON

Droit public^ ou politique. — Sa nature. — Ses sources. — Principe populaire , national. — Principe aristocratique.

Messieurs y

L'étude de la me'decine et des sciences naturelles fait des médecins;

Celle des mathématiques et de la physique , des mathématiciens et des physiciens;

Celle des lettres des littérateurs ;

L^étude des lois fait des citoyens.

C'est une vérité qu'il faut proclamer. Elle doit se graver profondément dans les esprits, aujour-

( 'o) cDiui ({lie les inslilutions libérales sont afTennies au milieu de nous ; aujourd'hui que le mot de cite n'est plus un vain mot.

Mais il s'agit d'études fortes et larges ; d'e'tudes positives surtout. Qu'on apporte, en quelque sorte sous nos yeux, la France entière, sa constitution politique, son administration , son organisation judiciaire , son commerce » ses habitans ; que nous voyions se mouvoir devant nous tous ces élémcns ; que nous connaissions quels sont leurs rapports, leur action , leur influence!

Le temps des mystères et de l'ignorance politique est passe.

En effet, Messieurs^ toutes les fois que vous verrez un peuple mis au secret de ses propres droits; chez qui l'enseignement sur les lois privées est seul permis ; chez qui l'étude publique des lois sociales est proscrite , comme une sorte de conspiration , vous pourrez dire : « Ce peuple est esclave ; ou , son gouvernement est anti-national ». Lui dévoiler son droit public , ce serait montrer à ses yeux les fers dont il est enchaîné , ou ceux qu'on veut jeter sur lui ; ce serait lui donner le désir, lui faire sentir le besoin de les rompre on de les repousser.

Mais si vous rencontrez un peuple chez qui l'on enseigne publiciuemcnt les droits de la cité ,

des gouvernans, des magistrats et des particuliers; le respect aux franchises de la nation; Tobëissance aux lois et aux pouvoirs légitimes , dites : « Ce peuple est libre. II a de bonnes institutions , de bons citoyens. Ses institutions marcheront en se perfectionnant; ses citoyens deviendront meilleurs chaque jour. »

Dans quelle classification devions-nous être rangés, il y a neuf mois à peine? A cette époque, j^aurais voulu élever ma voix quelque faible qu'elle soit. La faction qui dominait alors , considérait nos institutions modernes comme une usurpation du peuple sur le pouvoir absolu : j'aurais voulu dans une enceinte publique , devant un auditoire librement réuni, remonter la série des siècles , montrer Tusurpation du pouvoir absolu sur le peuple; faire entendre les idées de liberté dans le langage de nos pères, belles de cette naïveté, fortes de cette rudesse que la civilisation nous a enlevées. Mais ce projet ne put se réaliser; Pautorisation que je sollicitai instamment ne me fut point accordée.

Aujourd'hui y les obstacles ont cessé; Tautorilé s'est empressée de venir au devant de mes vœux, et j'ai trouvé dans le Lycée une salle ouverte à mes essais.

Ce bâtiment public, réservé naguères pour un

usage bien diffcreiiL, est conlië maiiilenaiit à luw? re'union de jeunes professeurs sortis du sein de cette e'cole noriuale si brutalement dissoute, et de cette e'cole polytechnique, quon aurait, certes, dissous de même , si Ton avait prévu Ta venir. Le but du lycée fondé par ces professeurs est de frayer une voie nouvelle dans renseignement^ de res.^^usciter les écoles centrales > de populariser, de libéraliser l'instruction, en la débarrassant de ses vieilles et fastidieuses lenteurs; en portant les facultés des jeunes élèves sur tout ce que l'histoire, la géographie^ les sciences, la littérature, les langues vivantes, les arts offrent de plus utile. L'enseignement du droit devait entrer nécessairement dans ce plan ; aussi n'a-t-il pas été oublié : un cours sur les principes fondamentaux de la morale , du droit naturel et de la législation doit s'ouvrir dans le lycée , dès que le développement des jeunes élèves le permettra. Et cependant, dès aujourd'hui , le droit politique et constitutionnel , dont nous allons parcourir Tiiistoire y trouve une hospitalité publique.

Ici, Messieurs , avant d'entrer en matière, permettez-moi d'accomplir un devoir du cœur; de rendre un hommage bien senti à la mémoire de cet illustre jurisconsulte destiné à montrer à noire siècle le modèle du vrai magistrat : qui , à releva-

( i3) tron des idées , à la profondeur des éludes , à Tiadépendance ) à la fermeté du caraclèic, unissait cette bonté, cette simplicité touchantes, marques distinctives du génie. Je veux parler de M. Henrion de Pansey, qu'il était permis de louer même de son vivant , dont le souvenir est resté dans toutes les mémoires avec un parfum de vénération , et dont les dépouilles , déposées sans faste dans l'humble cimetière de nos boulevards^ seront long-temps visitées en secret par ceux qui eurent le bonheur de rapprocher.

C'est lui qui encouragea mes efforts dans le projet que j'avais formé; il joignit à mes études le bienfait si précieux de ses conseils; il appuja de tout son pouvoir mes demandes restées infruetueuses. Et quels encouragemens plus puissans , quels conseils plus éclairés aurais-je pu rencontrer ! Toutes les parties de notre droit public, ancien et nouveau , les lois féodales » les lois municipales^ Pautorité judiciaire, les assemblées nationales avaient fait Tobjet constant de ses méditations ; Pamour des libertés publiques n^avait jamais cessé de le guider. Combien de fois ne Tai-je pas vu , de ses mains tremblantes, de ses yeux affaiblis^ feuilleter, compulser les vieilles constitutions de l'Europe. A mesure que l'âge, que la maladie lui retiraient ses forces y il emprun*

(»6) et quelles que soient les idées que je pourrai ëmettre devant vous , qu'elles paraissent aller en avant ou rester en arrière de vos sentimens particuliers, veuillez n'y voir qu'une tliëorie , erronée peut-être , mais toujours de bonne foi.

Ce n'est pas que nos ëtudes doivent reposer seulement sur des abstractions : bien loin de là , c'est de l'histoire que nous ferons ; nous ne marcherons qu'avec les événemens. Les faits des temps passes, ceux du tems actuel serviront de base à tous nos raisonnemens , à toutes nos conclusions, non pas comme des fermens de passion, mais comme des données à faire entrer dans nos calculs , ou des résultats à enregistrer.

Quelles sont les sources du droit jiublîc ? Telle est la première question que je m'adresserai?

Ici , Messieurs , pour éclaîrcir les idées, séparons bien deux ordres de choses : Tan abstrait , Taulre positif.

Il est une première source , purement théorie que^ d'où découlent ou devraient découler toutes les institutions propres à l'homme; qui ne donne pas des règles formulées en lois: source très-souvent méconnue, étouffée sous les troncs, sous les rocs, sous les débris dont on la surcharge , et qui nemanifestesapuissancequ'àdelongsintervallesj

lorsque ses flots, refoules, comprimes trop vio* lemment, soulèvent, lancent au loin les obstacles, et sortent à gros bouillons.

Il est d^aulres sources^ positives^ fabriquées de main d^hommes. C^est de là que sortent enrëalitë les lois politiques, bonnes ou mauvaises, qui r^ gissent nos associations. Ce sont elles surtout que nous aurons à étudier ; car elles seules coulent constamment, et sont à notre portée.

La première source dont je veux parler n^est autre chose que Porganisation pliysique et morale de riiomme. Ce sang qui circule dans ses veines; ce cœur qui bat dans sa poitrine; ce ceryeau qui commande; ces muscles, ces bras qui obéissent: le sentiment, la pensée, la force et rindustrie , voilà les éléments de tout système politique.

Mais ces éléments , abandonnés à eux-mêmes, laissés dans toute leur pureté , combinés selon leur propre nature, quelles conséquences entraîneraient-ils? Produiraient-ils > ont-ils produit jadis une organisation sociale primitive et constante, dont celles qui existent aujourd'hui ne seraient que des dégénérations? Cette organisation primi* tive, quelle est-elle? Voilà, Messieurs, selon moi, un véritable problème de physiologie hu-

( '8) maino, auSw%i obscur^ aussi mystérieux que tous les autres secrets de la physiologie.

Cependant consultons la création; interrogeons riiistoire naturelle; riiomme n'est pas le seul être animé qui soit destiné à vivre dans ua état d'aggrégation ^ de réunion publique.

Voyez ces architectes civilisés, dont nos poursuites avides, aux bords des lacs et des fleuves européens ont anéanti la race industrieuse: les castoï's, qui, chassés jusque sur le sol antique de l'Amérique dont ils étaient paisiblement en possession , aujourd'hui ont fui , transportant leurs pilotis et leurs cités libres sur les eaux les plus reculées de la région des lacs , ces architectes ont un système , un droit social qui leur appartient, qui ne change jamais.

Et ces insectes laborieux, dont nous voyons les bandes , noires comme Tébène , au solstice d'été, former un long sillon mouvant, et traîner en commun le grain mûri qu'un léger balancement vient de détacher de son enveloppe séchée; ces fourmis^ dont nos académies agricoles met« tentla tête à prix, car nous prétendons qu'elles dérobent un bien qui est à nous : dans leurs demeures souterraines , au milieu de ces greniers communs qu'ensemble elles crcusent^ si patiem^.

( »9 ) ment, n^ont-elles pas également un droit public qui leur est propre?

Et ces mouches dorées, les abeilles, à qui nous nous empressons d'offrir une hospitalité perfide , dans le but de ravir un jour le fruit de leurs travaux: enfermez-les sous un palais de verre, cherchez à surprendre les secrets de leur vie in* tërieure, à voir comment elles élèvent leur mille alvéoles^ et ces longs corridors communiquant sur tous les points de la cite ;

Voyez encore ces troupes voyageuses qui, fuyant la rigueur des frimats , nous apparaissent dans les airs , les unes s^avançant en angle aigu (i) , les autres tourbillonnant sans relâche^ et présentant à leurs ennemis étonnés une masse fugitive emportée dans un mouvement de rotation perpétuelle (a);

Toutes ces troupes suivent un droit public im* muable, un type invariable de constitution.

G^est que les sentimens des individus qui les composent sont matériels , leur volonté constante^ leur pensée uniforme, leurs besoins rétré* cis^ leur conformation identique.

Mais chez l'homme » dont les sentimens et la

(l) Let graes. ' (») Les étouraeanz.

(ao)

volonté sont plus mobiles^ la pensée plus variée, les besoins plus mullipliës , Hnëgalitë d'individu à individu plus marquée , on ne rencontre point ce système originaire et permanent d existence politique.

Etrpéme, à le bien prendre j Phomme n'est point fait pour l'avoir , ni surtout pour le conserver.

plus les lois naturelles se rapprochent de la matière, plus elles sont uniformes et inviolées ; mais 9 en sens inverse y plus elles s^appliquent à l'intelligence , plus elles sont variables et mëconnues.

Cependant, si le droit public , chez la race humaine^ n'offre pas , dans les formes qu'il revêt, un ensemble toujours le même , et partout iden-« tique, il existe un principe général , primitif; et quand ce principe est par trop violenté ; quand cette dignité d'homme, ce besoin du bien-être sQnt trop crueUçment froissés , c'est alors que la ^^urce Diatureile jaillit^ et que son flot emporte lea instUttlions factices qui loppres^aient ; alors disparaît en un clia-d'œil l'usurpation de la force ou de l'astuce sur la faiblesse ou Pignorance. Crises terribles , qui viennent attester qu'il y a dans le cœur de l'homme le plus grossier , leplus^brut , quelque chose d'inconnu , quelque règle natu-

relie qui y repose , qui fait corps avec lui , et qui , se réveillant toul-à-coup , ëtend une v&ste et admirable communication entre chacun.

Quant aux sources positives du droit public , nous devons en compter deux : Tune comprend la coutume et les précédens; l'autre, les lois écrites.

Je commence par la coutume , parce que tel est Tordre de tems : la nature physique et morale de l'homme amène les habitudes , les usages , la coutume en un mot^ qui varie d'une manière indéfinissable ) selon les races , le sol , le climat , les accidens.

Quant aux constitutions écrites^ c'est la civilisation qui les produit.

Que cette coutume soit une base du droit public , qu'elle commande comme loi politique : en fait , il le faut bien , souvent il n'y en a pas d'autre; en droit, cela est juste, si elle est universelle, inve'te're'e , si elle vit avec la nation , si son origine n'est entache'e ni de dol , ni de violence.

Mais les précedens ! J'ai besoin de les appre'cîer avec vous*

La coutume , telle que nous venons de la dëfi* nir^ est une manière générale d'être ou d'agir; — un pre'ce'dent n'est qu'un fait , qu'un accident antérieur.

(aa )

La coutume tient à la nation elle-même. — Le précédent à une date;

Obëir à la coutume, c'est obe'ir à une règle commune , inhérente à chacun , et qui se reproduit constamment. »— Suivre un précédent , ce n'est que céder , dans un cas accidentel , à un instinct, ou à un intérêt d^imitation.

La coutume est toujours uniforme ; — les précédens se contrarient quelquefois*

Cependant les précédons , par tous pays ^ ont ou beaucoup d^empire. Combien de fois, dans les questions politiques de notre ancienne monarchie , n'a-t-on pas agi de telle manière , parce qu'on avait agi de la sorte précédemment? Ainsi , ce que la force , la ruse , des circonstances spéciales , ou le hasard avaient produit , a fait loi dans les siècles.

Aujourd'hui même que les principes fondamentaux sont posés 9 que le contrat social existe^ il est des points imprévus : la majorité et la minorité de nos rois 9 la régence , la tutelle , la légitimation. Sur chacun de ces points ^ que nous aurons à'examiner par la suite j pourrait- on invoquer Pautoritédes précédens? Evidemment non. Si les sciences^ si les arts et Vindustrie ont fait tant de progrès , c'est parce qu'elles ont secoué le joug de la routine ^ ou des précédens : en légis-

lation politique 9 il doit en être de même. Noo'pas que Ton doive mépriser la leçon des faits accom^ plis : il faut étudier ces faits , pour reconnaître ce qui peut être bon » mauvais ou funeste ; il faut; les prendre comme exemples , mais non comme autorités; et tel sera le but de nos éludes. S'il est des cas où les précédens peuvent avoir encore un pouvoir reconnu , ce n'est que dans ceux où il s'agit simplement de détails réglementaires , de formalités indifférentes au droit en lui-même^ qui ne le diminuent et ne Taltèrent en rien*.

La troisième source du droit public, est dans les lois écrites. C'est celle qui s'ouvre la dernière; encore ne se développe-t-elle que progressivement. On ne trouve pas tout d'abord ces lois générales qui fixent le droit politique dans tout son ensemble, et que notre langue moderne désigne sous les noms de lois fondamentales^ chartes^ constitutions.

L'ancienne histoire des nations vivantes nous offrira peu d'exemples de pareilles lois. Presque partout, les principes les plas importans de Tor* ganisation sociale ne résidaient que dans les coutumes. S'il existait des lois politiques, elles ne traitaient que des points isolés; souvent même elles étaient éparses dans les recueils des lois privées, air milieu desquels elles se perdent à nos

jeux. La constitution n'était pas faite tout d^un jet, mais de pièces et de morceaux ; elle se présentera rarement à nous comme un système coordonne; mais il nous faudra la composer, en ramassant, en raccordant pierre à pierre ses élémens.

Aujourd'hui, au contraire^ nous sommes entres dans le siècle des constitutions. Les peuples de l'Europe moderne possèdent leur contrat social, combattent pour le conquérir, ou du moins le désirent ; et , dans pareille matière , du désir à la réalilé , il n^ a souvent qu'un pas.

En résumé :

— L'organisation physique et morale de l'homme,

— Les coutumes,

— Les lois ,

Telles sont les sources du droîl puLlic dans leur ordre progressif-

— La physiologie,

— L'histoire , — Les Codes,

Tels sont les sujets d'études propres à nous révéler ces sources.

L'époque d'une organisation sociale , primitive et uniforme, est un problême, une hypothèse, probablement une chimère ;

Les siècles qui nous ont prëcëdés nous offrent, pour les nations vivantes , le règne des coutumes et le commencement imparfait des lois politiques.

Le siècle actuel est celui des constitutions.

Si de Tappréciation des sources nous passons à la recherche des principes généraux sur lesquels reposent les différens systèmes du droit politique, nous trouverons deux principes opposes:

L'un populaire, national;

L^autre aristocratique, dominateur.

Le premier se fonde sur le droit d'association;

— le second cherche à se légitimer par l'exemple des familles.

Le premier produit Te'galité devant la loi , la liberté individuelle, la distribution proportionnelle des charges, les délibérations publiques;

— le second engendre les casies , les vexations pécuniaires et corporelles, les privilèges, le commandement d^un seul.

Le premier proclame la souveraineté du peuple; — le second le droit divin.

Le premier est naturel, inné, il vient de l'organisation physique de rhomme; — le second est le produit d'une dégénération, d'une usurpation violente ou astucieuse, subite ou progressive.

L^etude historique du droit public nous montrera ces deux principes luttant l'un contre Tautre, comme un bon et comme un mauvais génie; créant» détruisant» modifiant, dans leur lutte, les institutions et les destinées des peuples. Nous suivrons leurs variations , nous chercherons à nous expliquer comment le principe naturel , le principe populaire, a été étouffé sous son adversaire; quels sont les momens où ses germes ont reparu pour être arrachés de nouveau, et pour se relever ensuite.

Bien que nos leçons aient pour but particulier rhistoire des lois politiques de notre pays : cependant, resserré strictement dans ce cadre, le tar bleau ne serait pas complet. Ce n^est pas assez de montrer les racines , les pousses de la liberté sur le sol, sous le ciel de la France; il faut les voir sur tous les terrains, sous tous les climats, du nord au midi.

Un coup d'œil général et historique jeté avec vous sur la vieille Europe, en nous faisant parcourir la série des âges jusqu^à nos jours , servira d^introduction naturelle et nécessaire aux éludes que nous devons faire sur la France.

Rapprochant les institutions anciennes des institutions actuelles ; les divisions géographiques d'autrefois, de celles qui existent aujourd'hui ,

nous recoDnaitroDS que des peuples ont disparu ; et si nous cherchons ce qu'est devenu leur cadavre, il est une région, où nous en retrouverons un, du moins, qui s'agite, qui se relève^ qui réunit ses membres ëpars ; et fantôme terrible à demi ressuscité, lut(e corps à corps contre un colosse plein de vie.

Peut-être même , avant que quelques semaines ëcoulecs aient conduit nos travaux jusqu'à son histoire, debout, rajeuni^ plus glorieux, aura-t-il repris sa place au milieu des peuples.

Messieurs, telle sera la première partie de ce cours. Le peu de temps qui nous reste dans cette année, nous forcera de le suspendre à ce point.

Dans la seconde partie , nous nous attacherons au sol natal ; la France nous apparaîtra divisée en quatre périodes , qui, si elles ne sont point marquées par une ligne de tems subite et bien tracëe ^ donnent cependant au droit public , sous chacune d'elle j un caractère tout particulier.

Sous les trois premières de ces périodes : La France barbare, La France féodale, La France monarchique.

Nous e'tudierons le pays , les habitans , les monumens du droit, la situation politique des indi^

vidus, celle des corporations, rorganisation sociale et la division des pouvoirs.

Dans la quatrième, que je nommerai, ta France en tru\^ailde constitutions, nous verrons se succéder ces constitutions, qui, créées et dé^ Imites au milieu de la lutte des partis , établirent si rapidement la monarchie constitutionnelle de Louis XVI, la république sanglante des montagnards, le directoire executif, le consulat à terme, à vie, l'empire absolu.

Enfin , sous la France de 1 83o , nous exposerons notre nouvelle Charte, et les lois politiques qui en^dërivent ou qui doivent en dériver, ' Heureux, si de tous les exemples du passe ^ pris au milieu même de la servitude, de Tignorance et de la superstition des hommes, je puis faire ressortir fortement cette vérité éternelle : (c Que les droits qui appartiennent aux nations dans les pouvoirs delà souveraineté, existent de tous temps; que la possession de ces droits est immémoriale ; que la propriété en est imprescriptible. ))

Mais heureux en même lems, si par les raisonnemens du droit, comme par l'expérience des troubles, des déchiretnens , des calamités publiques, je puis démontrer cette autre vérité sacrée.

(«9) que chacun de vous sent du reste aussi bien que moi : « Que chez un peuple qui jouit d'une organisation libre et constitutionnelle , le véritable amour de la liberté est inséparable de Tamour de la constitution; que la marche régulière de la machine , une opposition légale t essence et sauve-garde de ces gouverne mens, les progrès des citoyens dans la connaissance et dans l'exercice de leurs droits; mais surtout Tinstruction, l'instruction ^populaire noblement et largement répandue , doivent infailliblement et sont les seuls moyens qui puissent corriger les vices des lois publiques, auiener les améliorations, agrandir les bases , et conduire la nation vers un bien être politique et matériel toujours croissant, n

(3o) DEUXIÈME LEÇON.

Organisation de Tempire d^Occident et de Tempire d*OrieQt an 4* et au 5* sîèelcs. ~- Organisation et position des Barbares « — Les Goths. — Les Danois. ^^ Les Huns. — Formation des nations nouvelles.

Messieurs >

Les destinées , les lois politiques des peuples de l'Europe vont devenir l'objet de nos observations.

Mais de peur que ce titre paraisse renfermer des promesses que je ne dois pas tenir, je me hâte de bien marquer notre but.

N'oublions pas que cette partie de notre cours , bien qu'elle soit séparée des autres » bien qu'elle embrasse un sujet qui à lui seul peut former un tout , ne sera cependant pour nous qu'une introduction à riiistoire du droit politique et constitutionnel en France.

Ce n'est donc pas un examen approfondi du droit public de tous les peuples européens , un exposé didactique des règles de détail et d'application , que je dois vous offrir. Le temps, certes, me manquerait aussi bien que les forces.

C'est un tablesLU d'ensemble qu'il s'agit de tra« eer ; c'est la physionomie , le caractère gënëral imprime par l'histoire aux divers systèmes d'organisation sociale, qu'il faut démêler et mettre à nu.

Nous avonsdistinguë deux principes; Tun populaire » national ; l'autre aristocratique , dominateur ; nous les avons présentes luttant l'un contre l'autre , et , dans leur lutte, détruisant , créant, modiâantles institutions : c'est cette lutte qu'il nous faut peindre ; ce sont les conséquences qui en dérirent qu'il faut constater.

L'histoire, les Codes, avons-nous dit^ doivent nQus révéler les coutumes et les lois dont nous voulons apprécier le développement. Pour ne point rester sur ce point dans le vague du discours , afin de reposer vos esprits sur des titres certains, nous ouvrirons ensemble les vieilles chroniques , les vieux recueils de lois. Ce travail fera disparaître souvent le coloris du stjle, l'art de la composition; mais il nous donnera des idées positives; vous aurez plus 4e confiance dans mes citations que dans mes paroles.

D'ailleurs 9 ces chroniques , dans lesquelles le récit des événements se mêle aux croyances populaires, au merveilleux de la superstition, ne laissent pas d'avoir leur charme. Dans leurs naï-

vetës fabuleuses 9 dans leurs aberrations ellesmêmes , nous puiserons des renseignemens exacts, non pour Fhistoire, mais pour les mœurs. ^

Enfin les codes viendront ensuite, avec leurs textes, leurs préceptes arrêtés; comme la réalité après Tincertitude.

Dans quel ordre procéderons-nous à cette revue des nations? Suivrons-nous la division géographique de l'Europe; et marchant du nord au midi ^ ou du midi au nord, classerons-nous nos observations comme sont classés les territoires; ou bien une autre voie doit-elle s'ouvrir à nous ?

La solution de ce problème résulte de deux questions qui s'offrent à mon esprit :

Est-il vrai qu'il soit des époques où de grands mouvemens , partis d'un point, passent comme une vague d'un peuple sur l'autre , portant sur leur passage certains sentimens, certaines croyances, certaines institutions, tantôtun genre d'oppression, tantôt un autre, quelquefois la liberté?

Ou bien lé!9 nations vivent-elles d'une rie isolée, soumises à des accidens , à des sensations qui leur sont propres?

Ces deux propositions , pour être vraies , doivent être réunies; ilest des mouvemens parti-

culiers à chaque peuple, il en est de gënëraux* Les uns comme les autres mëritent d'être étudies ; mais les premiers n^ayant qu'un intérêt de localité, ne peuvent exercer aucune influence sur la fixation d'un plan général , tel que le nôtre, qui embrasse toutes les nations européennes; les seconds 9 au contraire , entrent, comme élémens essentiels, dans ce plan , et doivent servir à le tracer»

C'est donc la progression des mouvemens gé* néraux qui marquera la ligne que nous suivrons» Cherchons à déterminer cette progression.

Les mouvemens généraux qui paraissent imprimés aux nations peuvent provenir de deux causes différentes

Les unes^ physiques, telles que le choc degran* des armées conquérantes , Tirruption de grandes masses d'hommes qui parcourent une vaste étendue de pays ;

Les autres , morales , telles qu'une certaine disposition des esprits; un sentiment contagieux de haine ou de sympathie , de faiblesse ou de courage ; un état d'ignorance ou d'instruction.

Jadis , la communication des mouvemens gé-* néraux produits par des causes morales se fesait lentement^: le contact des esprits était rare et borné ; les rapports diflScites et indirects.

Il fallait, pour que. la commuoication fût su-» bile^ des causer physiques , de rapides moyens de transport, tels qu/s la marche des lésons romaiaeil , l'invasion des hommes du nord , le passage des croisés.

Aujourd'hui 9 au conlraire, la propagation morale court avec rapidité d'un peuple chez Pautre.

Pour la propagation physique à main armée ^ il nous a été réservé d'en offrir au monde un exemple moderne 9 sous la conduite de cet homme qui , général , consul 9 ou empereur , sur tout le soL de r£urope ^ et jusque sur les sables éternels de l'Afrique , répandit ^ à la suite de ses régimens , le bruit et les effets de nos idées , de nos institutions ; imposant à chaque trône un membre de sa famille, à chaque ville se^ préfets » ses juges 9 ses administrateurs.

Des mouvemens tels que ces derniers suivent la marche géographique des armées 9 et passent, avec elles 9 de chaque pay^ aux pays^^avoisinans*

Mais les mouvemens produits par des causes morales, ont une toute autre progression , qu'on ne saurait assigner d'avance , que les événemens seuls viennent faire connaître.

Ainsi , l'ordre que nous suivrons sera tantôt celui des lieux , tantôt celui des tems.

Le premier tableau que nous ayons è représenter ) est celui de l'établissement des hordes barbares qui , après deux siècles d^irruptions progressives , renversèrent le joug civilisé des Romains > et substituèrent à un seul empire plusieurs royaumes différens.

L'organisation romaine a ëtë l'objet de tant d'ëtudes, de tant d'écrits ^ que je dois craindre de m'arréter trop long-tems à la dépeindre.

Cependant une exquisse à grands traits est nécessaire. '

Reportons - nous après Taccomplissement de deux grands faits :

Le christianisme avait triomphé {^depuis Can 3i4) • alors s'était écroulé tout le droit sacré de Tancienne Rome , toute cette partie du droit politique qui s'y rattachait ^ et le peu qui , dans le droit civil » s'y liait encore ; alors avaient disparu les pontifes, les flamines , les vestales , remplacés par les prêtres , les évéques* La division des sujets en chrétiens et en païens ne s'était point effacée ; mais, les rôles changeant , les chrétiens s'étaient trouvés sous la protection des lois et du gouvernement, tandis que les païens, déchus de leur rang, s'étaient vus frapper de peines cruelles et de plusieurs incapacités. Bientôt^ les controverses théologiques s'étaient élevées avec aigreur ,

Il fallait, pour que. la comtnuoieation fût su-* bile^ des causer pbysiques , de rapides moyens de transport, tels qu/s la marche des lésons romaiae^ , l'invasion des hommes du nord , le passage des croisés.

Aujourd^iui, au contraire, la propagation morale court avec rapidjtë d'un peuple chez Pautre.

Pour la propagation physique à main armée ^ il nous a été réservé d'en offrir au monde un exemple moderne 9 sôus la conduite de cet homme qui , général , consul 9 ou empereur, sur tout le sol de l'£urope ^ et jusque sur les sables éternels de l'Afrique , répandit, à la suite de ses régimens , le bruit et les effets de nos idées , de nos institutions ; imposant à chaque trône un niembrede sa famille , à chaque ville ses préfets, ses juges, ses administrateurs.

Des mouvemens tels que ces derniers suivent la marche géographique des armées, et passent, avec elles, de chaque paj6 aux pays^avoisinans*

Mais les mouvemens produits par des causes morales, ont une toute autre progression , qu'on ne saurait assigner d'avance , que les événemens seuls viennent faire connaître.

Ainsi , Tordre que nous suivrons sera tantôt celui des lieux , tantôt celui des tems.

Le premier tableau que nous ayons è représenter ) est celui de rétablissement des hordes barbares qui , après deux siècles d^irruptions progressives , renversèrent le joug civilisé des Romains^ et substituèrent à un seul empire plusieurs royaumes diffërens.

L'organisation romaine a été Tobjet de tant d'études, de tant d'écrits ^ que je dois craindre de m'arrêter trop long-tems à la dépeindre.

Cependant une exquisse à grands traits est nécessaire. *

Reportons - nous après raccomplissement de deux grands faits :

Le christianisme avait triomphé {^depuis l'an 3i4) s alors sMtait écroulé tout le droit sacré de Tancienne Rome , toute cette partie du droit politique qui 8*y rattachait ^ et le peu qui , dans le droit civil , s'y liait encore ; alors avaient disparu les pontifes, les flamines, les vestales , remplacés par les prêtres , les évéques* La division des sujets en chrétiens et en païens ne s'était point effacée ; mais, les rôles changeant , les chrétiens s'étaient trouvés sous la protection des lois et du gouvernement, tandis que les païens , déchus de leur rang, s'étaient vus frapper de peines cruelles et de plusieurs incapacités. Bientôt^ les controverses théologiques s'étaient élevées avec aigreur ,

avec acharnement ; les orthodoxes , les heVëtiques avaient forme de nouvelles classes ; cependant 'PEglise s'enrichissait par les dons des empereurs et des fidèles i ses grands biens croissaient chaque jour ; les couvens de femmes » les couvens d'hommes se multipliaient , et les moines se répandaient.

Le changement de capitale , et par suite la division de l'empire s'étaient ope'rés. D'abord {an 326), abandonnant l'Italie dësheVitde, les grands, les dignitaires , les courtisans avaient suivi Tempereur au nouveau siège de sesétats« Tout le luxe, toute la mollesse , toute la servilité de TOrient avaient paru : la foule des valets de cour s'était accrue et avait rempli le palais ; les eunuques s'étaient montrés au milieu d'eux ; le grec était devenu la langue générale ; les idées grandes , les souvenirs glorieux du. passé n'avaient point suivi la cour sur le Bosphore ; ils étaient restés au bord du Tibre , au fond de l'Italie , où , pour contraster avec ces souvenirs » Rome n'ofirait plus qu'un sénat impuissant 9 exilé dans des murs presque déserts. Plus tard , Théodose , avant de mourir , avait divisé les provinces entre ses deux fils , et le monde romain s'était décomposé à sa mort (an 395) en deux empires distincts :

L'empire d'Occident, qui comprenait la moitié

occidentale du littoral dé T Afrique , rilalie, l'Espdgne, les Gaules » les îles Britanniques » et la partie méridionale de la Germanie;

L'empire. d'Orient , compose de la moitië^ orientale do littoral de l'Afrique , de rillyrîe, de la Dacie et de toutes les provinces asiatiques.

Ces deux empires étaient régis en général parles mêmes lois^ et les deux empereurs proniulgarent de concert leurs constitutions. Le droit public de cette époque peut être analysé comme il suit :

Quant à l'organisation générale : le pouvoir du peuple^ qui existait d'abord, celui de Tarmée, qui lui a succédé , ne sont plus; rempe** reur est tout.

Les patrices, les évoques, le préfet de la ville, le préfet dn prétoire , le questeur du sacré palais, les comtes du consistoire , les officiers de sa maison, cubîculariij castrensiani y ministeriani ^ stientiarii y et tant d^autres encore, -forment son cortège. Ces n^gistrats ne sont que se& sujets les plus soumis, le sénat , qu'une espèce de tri-bunal, le consulat, qu'une date. Du fond de son palais, ehaque empereur ordonne la guerre ou la paix » lève des tributs, promulgue des lois , donne ou retire les magistratures , condamne on absout les sujets Pouvoir législatif, pouvoir Judiciaire-^ pouvoir exécutif, tout est dans ses mstins.

Quant à Torganisation provinciale : Tempire est partagé , sous Constantin , en quatre grandes pre'fectures pre'torîennes; chaque préfecture se divise en plusieurs diocèses; chaque diocèse , en phisieurs provinces. A la tête de chaque préfecture est placé un préfet de prétoire ; dans les diocèses ^ l'empereur envoie , pour représenter les préfets y des magistrats nommés vicaires (^vicarii); chaque province est confiée à un gouverneur^ qui porte souvent dans les lois le titre de président , de proconsul , de recteur.

Quant à l'organisation communale : les villes sont administrées par des autorités locales, (JDuumviri^ quatuorviri , prœfectus^ œdiles^ dietator)j dont les pouvoirs , le mode de nomination et le degré de dépendance sous le président, varien t selon queces villes sont rangées dans la classe des oppida^ municipia ^ colonies ^ prcefecturœ ^ fora, viciy oonciliahula , çastella. La \o\ Miscelliaf plébiscit^ qui date à peu prés de Fan ()6o à 680 de Rome^ connu sous le nom de Table A^Meraclée^ dont une moitié , tracée sur le bronze, fut trouvée en 1732, par un pajsan, dans une rivière, près du golfe de Tarente ; et la loi de la Gaule Cisalpine , autre plébiscite dont la date véritable est incertaine (705? de Borne), qui fut trouvée, peu de tems après, dans les ruines de

( 39 ) Veleia^ sonl les dcuxiHonunietis qui donnent sur cette ancienne classification des villes^ et sur ses conséquences, les données les plus précises. Mais elles se rapportent à une époque beaucoup plus éloignée qne celle à laquelle noas sommes placés.

Chaque ville municipale possède une espèce de conseil appelé curie {curia); on y traite delà nomination aux diverses magistratures locales > et des affaires particulières de la cité. Les mem«« bres de ce conseil se nomment décurions (decw* rione^)^ ils ne peuvent être pris que dans une certiiine classe d'habitans qui forment un ordre particulier, 6tqu'oti nomme curiaux , soumis à la curie [curiales^ curice subjecii). C'est la naissance {.curialLs ongo) qui les range dans cet ordre : les eofans issus de pères curiau^ pi^nnent eux-mêmes ceitë qualité ; les citoyens riches peu* vent aussi se faire agréer par la curie , eux ou leurs eofans. Chaque année , le président de I9 province fait la liste.des décurions; il doit faire tomber ces fonctions alternativement sur chacune des personnes qui y sont soumises* Bien que le titre de curial assujétissc à certaines obligations ^ il n'en est pas moins coasîdéré : les curiaux forment le premier ordre de la ville; ils îouisseut de plusieurs privilèges : ainsi l^on ne

prononce point contre eux les mêmes peines que contre les plébéiens ; enfin c'est dans leur rang que l'on choisit les principaux magistrats de la cite. A la tête de ces magistrats se trouvent ordinairement les duumi^irs , dont Pautoritë n*est qu'annuelle , qui dirigent les affaires de la citëji et président la curie (i). De sorte qu^on reconnaît dans la curie de chaque municipalité une espèce de sénat, dans les décurions les sénateurs, dans les curiaux les praticiens, dans les duumyirs les deux consuls.

Nous trouvons , pour la première fois , sous Yalens et Yalentinien ( en 365) des constitutions qui parlent d'une magistrature municipale digne d'être remarquée, et qui existait déjà avant cette époque : celle des défenseurs des cités (defensores dvitatum ) (a). Ces défenseurs étaient nommés par les décrets de chaque ville , dans une assem* blée composée de l'évêque, des curiaux , des propriétaires , et des principaux habitans. Leurs fonctions duraient cinq ans; ils ne pouvaient s'en déporter avant cette époque. Ils devaient chercher à prévenir les meurtres , les vols , les rapts

(i) Voir le Gode de Théodose, Uy. la, tît. i, et celui de Jastilûen, liv. lo , tit. 3i.

(a) Gode de Théodose « Kv. i , tit. lo , et Gode de Justinien , li'V. 1 1 tit. 5âu

OU tous autres crimes , dénoncer les coupables au juge et les traduire devant son tribunal. Ils avaient aussi une juridiction , et c^était à eux que devaient élre soumises les causes de peu dUmportance qui n^excédaient pas cinquante solides. Mais leur attribut le plus beau et le plus utile ^tait de protéger surtout la classe inférieure des habîtans qui ne pouvait se défendre elhs-même^ d'embrasser les intérêts du pauvre plébéien , de le garantir de toute injustice , de toute vexation dont on voudrait le rendre victime. « Montrezvous le père des plébéiens , disent Théodose et Yalentinien ; protégez le pauvre habitant de la campagne ou de la ville contre Tinsolence des officiers et celle des juges; ne souffrez point qu'on les surcharge ou qu'on les dépouille, vous devez les défendre comme vos enfans (i)* » Magistrature bienfaisante qui aurait dû élever rame de celui qui en était revêtu , Tentourer de respects et d'honneurs ; mais si nous cherchons comment elle remplit le but de son institution , nous verrons, dans une novelle même de Justinien^que, tombée dans le mépris, elle fût, comme un emploi trop inférieur, mêtne humiliant, abandonnée à des subalternes, qu'on voyait

(i) Gode de Jastinica , li? . i « tit. 55 » Conttiiutiou 4«

prononce point contre eux les mêmes peines que contre les plébéiens ; enfin c'est dans leur rang que Ton choisit les principaux magistrats de la cité. A la tête de ces magistrats se trouvent or-^ dinairement les duumi^irs , dont l'autorité n*est qu'annuelle , qui dirigent les affaires de la citéj, et président la curie (i). De sorte qu^on reconnaît dans la curie de chaque municipalité une espèce de sénat, dans les décurions les sénateurs, dans les curiaux les praticiens, dans les duum-^ Tirs les deux consuls.

Nous trouvons , pour la première fois , sous Yalens et Yalentinien ( en 365) des constitutions qui parlent d'une magistrature municipale digne d'être remarquée, et qui existait déjà avant cette époque : celle des défenseurs des cités (dejensores civitatum ) (3). Ces défenseurs étaient nommés par les décrets de chaque ville , dans une assem* blée composée de l'évêque, des curiaux , des propriétaires , et des principaux habitans. Leurs fonctions duraient cinq ans ; ils ne pouvaient s'en déporter avant cette époque. Ils devaient chercher à pr<fvenir les meurtres , les vols , les rapts

(1) Voir le Gode de Théodose, Uy. la, tît. 1, et celui de Justilûen, liv. 10 , tit. 3i.

(2) Gode de Théodose « Kv. 1 , tit« 10 , et Gode de Justinien , tiv. 1 1 tit. 5âu

OU tous autres crimes, dénoncer les coupables au juge et les traduire devant son tribunal. Ils avaient aussi une juridiction , et c^était à eux que devaient être soumises les causes de peu d'importance qui n^excédaieut pas cinquante solides. Mais leur attribut le plus beau et le plus utile ëtait de protéger surtout la classe inférieure des habîtans qui ne pouvait se défendre elhs-même; d'embrasser les intérêts du pauvre plébéien, de le garantir de toute injustice , de toute vexation dont on voudrait le rendre victime. « Montrezvous le père des plébéiens , disent Théodose et Yalentinien ; protégez le pauvre habitant delà campagne ou de la ville contre Tinsolence des officiers et celle des juges; ne souffrez point qu'on les surcharge ou qu^on les dépouille, vous devez les défendre comme vos enfans (i)* » Magistrature bienfaisante qui aurait dû élever rame de celui qui en était revêtu ^ Tentourer de respects et d'honneurs ; mais si nous cherchons comment elle remplit le but de son institution , nous verrons, dans une novelle même de Justinien^que, tombée dans le mépris, elle fût, comme un emploi trop inférieur, même humiliant, abandonnée à des subalternes , qu'on voyait

(i) Gode de Jastinica , li? . i « tit. 55 » Contlitutiou 4«

laient en ce que les colons Censiti^ Adscriptii on Tiibutarii se rapprochaieQt plus des esclaves ; ils ne possédaient rien pour eux-mêmes; et leurs pécules , comme ceux des autres esclaves 9 étalent à leurs maîtres (1). Les noms de CensUi, Adscriptii ou Tributarii leur venaient de ce qu'ils payaient un tribut nommé capitation [census in capité)y ou tribut de tant par tête, qui n'était imposé qu'à cette espèce d'esclaves. Les colons libres (coloni liberî)^ autrement dits inquilini^ on simplement colons (coloni)^ se rapprochaient davantage de la classe des hommes libres : ils n'étaient point assujétis à la capitation; leurs propriétés étaient à eux et non à leurs maîtres; mais ils étaient débiteurs envers ces derniers d'une redevance annuelle en denrées, ou quelquefois en argent (a). Quoiqu'ils soient libres sous un certain rapport , on peut dire cependant qu^ila sont esclaves du fonds auquel ils sont attachés (5).

La conquête, voilà la cause première de Tétal)lissement des colons; les naissances ont ensuite perpétué cet établissement, parce que les enfan&

(1) Gode de Jastinien , liV. ii , tit. 4? > conslitation 19.

(3) Même coastilation.

(5) Code de Juttinien , liv. 11 , lit. 5 1.

suivent la condition de leurs parens ; la prescrip* tien pouvait même faire passer un citoyen de la condition d'homme libre à celle de colon libre , si pendant trente ans il avait ëlé considéré comme tel et avait payé les redevances annuelles. La servitude qui le frappait s'étendait après lui sur toute sa postérité. C'est ainsi qu^on oubliait ces principes de la vieille Rome : la liberté ne peut s'aliéner ni se prescrire.

Tel est le tableau de deux empires 9 que des hommes nouVeaux vont morceler, se partager: d'une société dont ils vont changer tout le caractère.

Nous passons maintenant aux barbares.

L'Europe^ l'Asie, nous offrent chacune les siens.

Jetez les jeux sur une carie d'Europe ; voyez cette longue langue de terre qui se baigne sur tous ses flancs dans la mer Baltique, dans la mer du Nord, dans l'Océan glacial, et qui ne tient au continent que par son extrémité attachée à la Laponie: c'est aujourd'hui la Suède avec la Norwège; chez les Romains, la Scandinavie; chez les originaires, la Scanzie, Gothîe, Suécie , etc.

C'est de là que les vieux chroniqueurs nous montrent le départ des hordes gothiques , qui

(46) imprimèrent aux autres peuplades leur mouve-* ment vers le Midi. Les habitans de cette rëgioa ont été désignés sous les noms divers de Scandinaves, Suëons, Suèces, Goths. Ce dernier est surtout le nom d^émigration.

Voyez à Textrëmité orientale de cette presqu^ile ^ une autre langue de terre , beaucoup moins grande^ qui vient presque s^cngrainer dans un angle rentrant entre la Suède et la Norwège , comme pour Fermer la mer Baltique , et qui forme un détroit sinueux entre les deux rivages hërissës de rochers : c'est le Danemarck ; chez les Ro* mains , la Chersonèse ^ la Cimbrie.

C^ëtait là quêtaient les Cimbres ou Danois , ennemis des Goths et des Suèces; mêlant chacun leur histoire, leurs géans et leurs rois ; affrontant sur des barques les périls de leur détroit pour venir se combattre; prenant à tâche de se peindre mutuellement comme cruels , en* chanteurs , mangeurs d^hommes. Cette haine a survécu jusque dans les tems moins reculés , et vous la voyez remplir les annales du Danemarck , de la Suède et de la Norwège.

En remontant de l'extrémité du Danemarck vers le point où la Suède touche à la Laponie , le rivage continental de la Baltique forme une courbe irégulière, qui tourne en faisant face à la

( 49 ) teins. Cependant , même avec ces vices , leur lec» ture est encore le meilleur moyen de nous former une idée vivante de ces peuples.

Pai une traduction antique d^Olaûs Magnus » dont le vieux style me paraît avoir un charme de plus; c^est sur ce parchemin que je vous en lirai quelques passages.

Je passe les descriptions : des tonnerres, foudres et esclairs qui se font es parties septentrionales ; — de la rudesse et apreté du froid ; — • des frimats et néges; -^^ du son horrible qui se fait es cavernes joignant la mer; -^ et de ces rochers > à formes fantastiques d'hommes , de femmes ou d'animaux> qui sont en la mer de Gothie| et dont plusieurs ont des noms particuliers.

De CAlphabeth et lettres des Galhs^

•Dès le tems que tous les habitans àa septentrion étoyent géants» c'êt à dire longtems devant que les lettres latines Fussent trouvées » le paîs septentrional avoit dé-ja les lettres , et Fusage d'icelles. De quoi portent ample et certain témoignage ces grandes et énormes pierres plantées sus les sépultures des anciens, ou bien posées à Feutrée des cavernes , lèquelles sont engravées de tems imméinorial. Si quelquVn pense que ce ne soyentjque fables » qu*II aille jusques là : et je Tasseure qu'il ne perdra point sa peiue. Nous voyons toute fois , que ces anciens géans ne se sont

historiens ont-ils pri^tendu que sous les mondes Lombards 9 Bourguignons , et tous autres , Ton ne doit voir que des Goths , des hommes partis de Suède; mais cette assertion est évidemment exa* géré.

Procope, qui vivait au 6* siècle, sous Justinien, et Jornandez^ ou Jordan, archevêque de Ravenne, à peu près à la même époque^ ont écrit Thisto ire des Goths : ce sont des auteurs presque contem-^ porains, je lestii consultés soigneusement; mais ils n'ont peint que les événemens extérieurs; ni Pun ni Tautre ne connaissaient personnellement le pays^ les traditions : ils appartenaient d'ailleurs à la littérature des Romains et des Grecs« Ce que je voudrais vous peindre, ce serait sur-^ tout les lieux, les coutumes, tout ce qui tenait aux Institutions; je préfère donc ouvrir avec vous des chroniques locales, quoique beaucoup plus récentes, et je choisis entre autres celle de Johannes Magnus , archevêque d'Upsal , et celle de son frère Olaus Magnus , son successeur, qui vivaient à la fin du i5* siècle. Vous prévenant qu'il ne faut les prendre que pour ce qu'elles sont : comme monumens dressés aprèscoup; recueillant les vieilles croyances, mais les mêlant avec les nouvelles et les défigurant quelquefois de tout le prestige du

( 49 ) tems. Cependant , même avec ces vices , leur lec» ture est encore le meilleur moyen de nous former une idée vivante de ces peuples.

J'ai une traduction antique d'OIaûs Magnus > dont le vieux style me paraît avoir un charme de plus ; c'est sur ce parchemin que je vous en lirai quelques passages.

Je passe l6s descriptions : des tonnerres, foudres et esclairs qui se font es parties septentrionales ; -»- de la rudesse et apretë du froid ; -^ des frimats et nëges; -^^ du son horfible qui se fait es cavernes joignant la mer ; -^ et de ces rochers, à formes fantastiques d'hommes , de femmes ou d'animaux> qui sont en la mer de Gothie ^ et dont plusieurs ont des noms particuliers.

De CAlphabeth et lettres des Galhs^

•Dès le tems que tous les habitans du septentrion étoyent géants» c'êt à dire longlems devant que les lettres latines Fussent trouvées » le paîs septentrional avoit dé-ja les lettres , et l'usage d'icelles. De quoi portent ample et certain témoignage ces grandes et énormes pierres plantées sus les sépultures des anciens, ou bien posées à Feutrée des cavernes » lèquelles sont engravées de tems immémorial. Si quelqu'vn pense que ce ne soyent^quo fables , qu'il aille jusques là : et je l'asseure qu'il ne perdra point sa peine. Nous voyons toute fois, que ces anciens géans ne se sont

paf tpu> jpiiry^ 4^yîs ém lellrea ; mats en leurs centes e^ affaires priv^ ont usé 4^ divers pourtcaiil^ el figures d'auimaus au lieu de Içljtres » pour signifier ce qu'ils ayoyent conçu eu leur esprit. Et encores pour le jourd^ui , font ils le semLlable , comme nous dirons» cy

après. »

{Olaus magnus, deGentibus septentrion, liv. ly chap. 21.)

Des Obéiisques dressés par les Goihs.

t lies premiers Gptha» et Sueosâ aveyent une cou- Uune de toute, ancieiiioeté » (ju'ea la place » est laquelle Us avoyev^l; domiée et gaignée la bataille» fut ce ea plaine çajcapaigne , ou sji)s. montaigne» qu'ils érigeoyenl dégrossies et grandes pierres » pensaii^ * par ce moyen» perpétuer Ipur nom» et éterniser la mémoire de leurs beaus faits» léquels ils engpauoyent ea ces hautes pierres en vers rithmés à leur mode »i le plus briefvement qu'ih pouvoyent.

Les obélisques» ou grandes pierres,» élevées e^. di^essé^s en Fair par les géauts , ne se Ireuveat aill^u^s^ si» souvent» qu'au, païs des Ostrogotl^^ ,. VesIXQgoIis.ji el{ Sueons » tant es qiiarrefours , et quantqns des cl|qn]|ins, ^ue parmi les grandes camj^ignes déseartes. Or qesi hautes pierres ainsi élevées» ont, 31^. XV. XX. Q« XXX. pies de longjueur» et q^ati^ ou sia de brgeur» et ^ont assis£;s par une façoi^ fort étjraogi^ et admirable» écrites et engravées djiin ordre îotV ^tran^e » et encores. de plus étranges charac^ère^.

{Suit la description des lettres.)

Chacune tetU^ a la longueur ot Pépesseur d'fn gros ponce; Or combien que par l'injure dû tenis éi des pluies, îa plus part de ces lettres soyent mangées et effacées , si esse qu'on en yoil plusieurs , dont récriture sie peut lire » comme nous auons mis icy qoetquea Tnes des ëpitapiies antiques :

Je Uffon, combatant pour ma patrie^ ay mis Txxt]* guerriers à mort : maïs en fin tué par le guerrier /fol" von ^ je repose en- céte place*

Le DmnpUvr des rebelles et Tioleâs , le sôûlageur des oppressés , plein d'ans » et playes » armé d*épée iny golve, repose eu céte place.

Au tems que les grands guerriei^ tâchoyent h gaigner louënge et honneur par leurs hauts faits d'armes. Je HaltUne ay acquis vn bruit immortel , pour ailkoii' mis paix entre eus, et les accordet'. i^

(Même auteur, lîv. i> cHap. 16.)

De la superstUieiÊêe façon de fietiredôs Gothê^ fendant

(&$> tonnertéSL

fLes Gotbs, voulant montrer combien ils étoyent af Tectlonnés envers leurs Dieus , incontinent qu'il» entendoyent tonner, se mettoyent à tirer contre le ciel , à coups de flèches , comme voulans faire preuve du bon désir qu'ils auoyent de secourir leurs Dieus , contre léquels ils pensoyent que les autres eussent guerre pour l'heure- Et non contons d'vne telle superstition , ils auoyent de gros maillets d'vne pesanteur e r g »

^ous garnis de fer» léquels ne servoyent à autre chose qu'à côlrefaire les tonnerres : pensans que ce bruit qui se fait au ciel , se fit ainsi auec des maillets , et estimoyent faire vne chose fort agréable aus Dieus»- si contrefaisants les forgerons , ils leurs aidoyent à faire bfuit. L'vsage de ces maillets a duré jusques en l'aa mil trois cent trente.

Les Goths avoyent de coutume d'immoler les che-^ yaus devant les autels de leurs Dieus » premier que de marcher en guerre , et porter leurs têtes au bout d'yne picque bien bâillonnées au devant de l'armée^

Us n'étoyent tant supertitieus seulement allans en guerre» mais au retour aussi , car s'ils avoyent gaigné la bataille, ils faisoyent de beaus sacrifices » et des jeus fort magnifiques en l'honneur de leurs Dieus, sautans et dansan» avec mouvemens fort efféminés et sentans leur» bouffons , ajans force cloches , ou autres instruments d'érain , dont ils sonnoyent. Et faisoyent ces sacrifices à céte intention que leurs Dteus leurs fussent tant fa-* vorables, qu'ils ne pussent aucunement être vaincus en guerre. Car ils faisoyent si grand estime des armes» que toutes autres choses du monde ne leur étoycnt rien au près de cela. »

{JUéme auteur y (Ivre 5, chap, 7.)

De la folle guerre qu^ils faisoyent à leurs Dieus.

«Ils avoyent vne autre follie et superstition, que si les Dieus ne se montroyent favorables envers eus, et

ne 1er seeourojeni en ki. guerre- qu^ls menoyent, iHi tiro]^enl oontpe le ciel toutes sortes d*arinés.» qu'ils pouvoient» pensans, par ce moyeu, olFencer leurs DIeus bien fort» ou du moios les contraindre par me^ nasses ) et par crainte qu'ils auroyent d'eus, de faire tout ce qu'ils foudroient. »

(Mime auteur, lit. 3^ chap. 6.)

Du roi Eric, dit Chapeau vcntôus^

tLe roi Ericétoit si excellent magicien , qu'on n*eût sçeu trouTer son pareil au monde , ayant les malins esprits (léquels il ré?èroit et adoroit singulièrement). si familiers et obéissants, que de toutes paris qu'il tournoit son chapeau , de là venolt le vent à souhait. El pour cèle occasion , il fut susnommé le Chapeau venteus. Et sont plusieurs en céte opinion , que Régnier» roi de Dannemarch , n'étoit heureus en ce qu'il cntreprenoit sus mer, que par le moyen de ce Ërich son neveu : et que par sa faveur, et par son entreprinse , il étoit venu à bout de grandes choses, subjugantet met* tant en son obéissance plusieurs bonnes villes , et forts châteausy et enfin mêmes que par son moyen il avoi^ été fait roi deSuèce, par le consentement et élection des grands et du peuple du royaume , duquel il mourut roi paisible.!

{Même auteur, /19. Z, chap, i3.)

f Oddo , l'vn des grands corsaires qui fut jamais en Pannemarck ,. étoit fort excellent magicien , de façon

que sms aTioû* aucuo vaUseau , allant par ëus lu haute mer, mettoii à fonds les yaisseaus ennemis par ses enchantemenls » faisant souleuer vne grosse tourmente et tempête sus mer.

{Mém$ livré j ehap, 17.)

f Tels exemples , ajoute naïvement le bon archevêque après en avoir rapporté plusieurs autres encore , nous montrent assés combien la divination a été an tems passé en grand estime , de laquelle on ne tient aucun comte pour le présent t parçequVn tas de pronostiqueurs, sorciers f géomantiens, faiseurs d'almanachs , et autres tels ouvriers » s'adonnans plus aus charmes et illusions diaboliques qu*è la vraie raison de diviner, ont tout perverti, »

[Sféme livre ^ chap. i3,)

Des Arbalètes de guerre,

«Quant aux armes, il n*y a point de doute que les Goths se servent d*arbalètes, traits, lances et épées beaucoup plus fortes et massives ^ qu'autre nation qui soit , et il n'y a point lieu au monde 011 il se trouve de plus fortes arbalètes, ne qui tirent plus loing et plus vite, que celles dont ils usent; et n'y a hommes au monde qui usent de plus grandes épées ( ou étocs ) léquelles ils gardent fort curieusement, les laissant du père au fils comme un héritage fort précieux , aussi en faisant partage entre les frères , seroit-ce la pièce plus estimée.»

( Même auteur, iiv, 7, lit, a. )

Datis le chapitre suiyatit , r&nché^éque dIJpsal nous peint hyaçon de mettre incontinent en ar^ mes tout un pajrs : Aux premièf'eâ nouyelles des approches de rënnemi , les plus expérimentes dépêchent un jeune Goth , le meilleur coureur , auquel o^ remets en pfësetic^ de touâ , un bâton dont lé bout èât brûle , avec ordre d^aller publier ddans tel bourg ou village, que dahs tfois^ quatre A bu huit jours, un , deux oii trois d'une maison » » ou gtîùéralement tous , depuis Page de quinze » ans, aient à se trouver avec armei et vivfès poiir f X ou XX jours , à tel rivage, champ ou vallëe, npour entendre l'occasion pour laquelle ils ont D été a6sembl<3S. » Les anciens laboureurs même, qui ne peuvent plus porter les armes , doivent s'j^ trouver pour le conseil. Ce messager court en si grande diligence , qu'il n'est possible aii monde de songer une chodé il vite , et il n'j a neiges , vents , grêle , chaud , froid , ni ténèbres qui l'arrêtent : au premier village , il fait son cri; tout aussitôt ce village en dëpêfche un autre au plus prochain , et ainsi de rang en rang , jusqu'à ce que tout le paj^s soit assigné. « Le jour de l'as- » signation échu , dit Olaûs Magnus > il faut » qu'incontinent le chef de l'assemblée ordonne » de ce qu'il faut faire , ou autrement s'il en est eu » doule , il est en grand dapger de sa persoauc

(56) <( Car ce populaire , venaDt là pour combattre à » ses dépens , veut incoQtinent savoir que c^est » qu'il faut qu'il fasse. » {^Méme Iwre^chap. 3,)

Alors, nous voyons les plus anciens capitaines qui se présentent à ]a foule ; qi^i l'instruisent du motif de la rëqnion , la distribuent par bandes et compagnies , désignent des chefs particuliers 9 ci excitent le courage ^e tous, en promettant le piN lage , en peignant Tin^olei^ce de Tennemi ^ en exhortant à d^fçndre la liberté du territoire. {^Mér^e Uçre , çJuip, 5.. )

Enfin , s'agit-il de Télection du roi , Olaûs nous

montre la nation des Goths assemblée en armes

à Upsal, dans cette vaste plaine souvent glacée, autour de ce^te lafge pierre gommée de toute ancîennçtë morasten^ qu'environnent dou^e autres pierres plus petites fixées dans le sol, «t dé-: libérant ^ur le chef qu'elle veut se donner. ( li\f. 8, chap^ i^)

Voici nialnlenant sur les émigrations des Goths deux extraits de la chronique de Jçan Magnus.

c Beric ^ que les Suéons et les Goths avaient choisi pour roi d'un commun consentement , envit^on l'an 836 a près le déluge, voyant cçmbien il était difficile de gouverner et de conserver un si grand nombre d'hommes, dont plusieurs étaient divisés , audacieux au rapt , au içeqrtre et à tous les excès , songeait aux moyens de

les éloigner. Mais comme il ne voulait » ni ne pouvait accomplir ce dessein par la force , sachant très bien par expérience qu'on pouvait les conduire, mais non les contraindre , il appela dans une assemblée générale les chefs et tout le peuple. Là , il expose comment, les années précédentes , les habitans de TEstonie , de la Li- Tonie , de la Finnieet d*autres nalions puissantes, bien que séparées de leur rivage par une vaste mer, avaient osé les harceler de leurs attaques continuelles. S'ils veulent se délivrer de ces opiniâtres ennemis, il faut aller les attaquer, leur ravir leurs terres et leurs' habitations.

» Cette proposition fut accueillie diversement : les uns déclaraient qu*il ne faut jamais abandonner le sol natal ; d'autres voulaient qu'on suivit le conseil du roi. Enfin, d'un commun accord, on décréta qu'on lèverait une armée assez nombreuse pour dompter et chasser de leurs terres ces redoutables étrangers. Les femmes , qui portaient alors un cœur d'homme , habituées aux armes , filant et combattant à cheval , enflammèrent le courage des Goths; et, peu de jours après, ceux qui voulaient partir se trouvèrent en si grand nombre , que si l'on eût eu assez de navires , celte terre si peuplée serait devenue un désert. Mais le roi pourvut prudemment à ce qu'il restât assez d'habitans pour la culture des champs ; il laissa à leur tête son premier né Humuif ; pour lui , avec les siens, il fut chercher au loin des combats et de nouvelles destinées. »

( Johannes Magnus, Histoires des Goths et des iS(4éons, Ih, ly chap. i4* )

d^une race de géants , ils ont comme eux Tliabitude de dresser des pierres en mémoire de leurs hauts faits 9 et d jr graver des chants nationaux. Saxo GrammaticuSi i*un de leurs chroniqueurs , dit avoir recueilli et traduit plusieurs de ces chants dont il a semé sa chronique , Tune des plus fabuleuses , je crois , qui existe.

Pour varier nos citations, c'est dans quelquesuns de ces chants que je chercherai à vous donner une idée de leurs mœurs.

La traduction de Saxo les a dépouillés certainement de leur physionomie native : les tournures et les épithètes latines ont défiguré le caractère danois ; on remarque même quelquefois des longueurs, une affectation et un poli qui n'appartiennent qu'au traducteur. Cependant il reste encore quelque chose d^original.

Je passerai le dialogue entre Gro^ fille du roi de Suéonie, fiancée à un géant, Gram, fils du roi de Danemarck^ et Besso^ guerrier compagnon de Gram. Je choisirai deux morceaux assez courts.

Suanhuita, fille de Hadlng, roi des Danois, à Régnier, fils du roi des Goths et des Suëces :

Voilà un glaive!

Prends: c*est le premier don de ta fiancée. Que ta main soit aussi dure que ce fer, Que tes coups soient aussi pesans ,

Qu'une pointe aussi forte et aussi perçante arme ton

courage.

A quoi sert la framée , là où le cœur est faible ? A quoi servent les traits , dans la main qui tremble? Que le fer s'attache à ton cœur; Que ta main ne fasse plus qu'un avec la poignée; Alors viennent les grands combats I

( Saxo Grammaticus , iiv, a. )

Dans la seconde pièce, c'est le guerrier Starcather qui parle :

Les mets dont se nourrit le brave sont crus. Il n'a pas besoin d'une table apprêtée » Celui dont le cœur est fort , Et dotit l'esprit médite les combats I

Toi qui demandes un lait travaillé ^

Prends un cœur d'homme I

Souviens -toi de Frothon;

Et de la vengeance qu'attendent ses mânes.

Le lâche ne tuera aucun ennemi.

Qu'il fuie dans la vallée ,

Qu'il se cache dans l'obscurité des cavernes ^

Il n'échappera pas à la mort.

Autrefois, nous élions onze Qui suivions le roi Hacon :

Le premier était Helgon Bégath.

Pour adoucir l'aiguillon de la faim

Nous arions d'abord du jambon séché;

Et pour dompter Tardeur de notre estomac ,

Nous le remplissions de pain.

Jadis personne n'apportait sur la table

Des cruches ou des coupes ;

Mais chacun puisait au tonneau »

Et Ton n'avait nul besoin d'écuelles peintes.

Mais alors , qui jamais aurait reçu de l'airain ! Et souffert qu'on se rachetât , en le payant , Du meurtre de ses proches ?

Qui jamais, eu échange de son père immolé. Serait allé demander un prix à l'assassin ?

( Saxo Grammaiictu y Ut. 6. )

L'organisation politique des Danois était semblable à celle des GolUs, souvent même dans les détails et dans les usages superstitieux. C'est ainsi que Grammaticus Saxo, et tous leurs historiens , nous les montrent procédant , comme les Goths , à l'élection de leurs chefs autour de grandes pierres fixées dans le sol.

t Les anciens , lorsqu'ils voulaient élire un roi avaient coutume.de recueillir les suffrages debout, sur d'énormes pierres attachées à la terre , afin de présager par leur solidité la constance du sort. »

{Sumo Grammaticusy iiv. i.)

(65) Nul doule que les Danois aient contribue avec ]es aulres Barbares^ au renversement de Tempire roœaia ; mais leurs irruptions à eux , C^lïe» ^ tear sont propres, sont celles qu'ils firent avec les Nordmans , au 9* et au 10* siècles» en Allemagne, en France, en Angleterre, pillant, brûlant , saccageant; irruptions que M. Thierrjr a décrites avec tant de talent.

Parmi Tes Barbares de TAsie , et des parties europëerhnes limitrophes de PAsie^ on compte lesi Scythes , les Bulgares , les Croates ,. ou Moraves , les Sarmales , les Alains , les Turcs , les Tatars , les Sarrasins ou Arabes , et surtout les Huns. Nous nous attacherons à ces derniers , que des ëexivwis placeut, par conjecture^, au-dessus^ de lamer Caspienne , dans l'Albanie ; d'autres , avec plus 4b raison , près de la Chine ; mais dont Tori- ^œ rëjelleest un mjstère.

Ge furent eux qut, en 37^3 , après avoir passe les Palus-^fëotides, au nombre d^in million quatrevingt mille y à ce que pre'tend'ent les historiens > tombèrent tout-à-coup sur les provinces romaines, et sur les ëtablissemens que les Ostrogotbs 9 les Yîsigoths et les Gëpides avaient formés près du Pont-Euxin.

Ils frappèrent le monde romain d'une telle stupeur , qu^l n*est pas de fables et de merveilles

t]u'Oii ne répandît sur eux et sur leur origine^ Voici le tableau que nous en trace un historien.

t Des femmes miraculeuses que Icîs Scythes nommenîi alirumnœ , accouplées arec les faunes et les satyres , avaient produit les Huns avec une telle fécondité que les Dieux seuls pouvaient en offrir l'exemple. Ainsi engendrés, propagés, 'n'ayant aucun commerce des hommes, différens de tous les peuples par leur langage^* par leur nourriture , par leurs vêlemens ; sans édifices. Couverts de peaux de bêtes , exposés aux rigueurs du ciel et de la terre , ignorant la culture des champs , vivant de leur chasse , de joncs et de racines de ro-^ seaux;

Le corps hérissé de poils , la face terrible » l'œil noienaçanty le»joues tailladées, brûlées avec un fer rouge» et la barbe coupée, afin de laisser -voir leur peau luisante et sillonnée ;

Robustes, agiles, supportant la soif, (a faim, le' froid, le chaud; aimant les chevaux et l'emportant sur toutes les nations dans la manière de les dompter; irascibles , mais s'apaisant d'eux-mêmes ; curieux de tous objets nouveaux ; avides de pillage;

N'ayant d'abord pour armes que des pierres, des pieux durcis au feu ou armés de cornes; mais prenant bien vite les armes des autres peuples , et les surpassant à s'en servir;

Tels étaient les Huns. »

(P. Callimachus , sur Attila.)

Ces Huns , comme les barbares de PEurope « se donnaient des chefs par élection; etc^est après leur première bataille contre les légions romaines et contre les troupes gothiques que les historiens nous les montrent , d'un avis unanime, prenant pour roi Attila qui , seul de tous leurs chefs , avait survécu au combat^ et que , dans leur langue, ils nommaient Ethele{i)^

C^est cet Attila qui devait les conduire jusqu^à Rome. Il n'entre pas dans notre plan de peindre les divers mouvemens , les diverses batailles de toutes ces hordes qui^ depuis plus deux cents ans^ fatiguaient Fempire. Dès le 5* siècle, la puissance des Romains fut brisée en Europe , et remplacée par les Barbares, source des nations modernes. Voici la distribution des races qui se fixèrent sur les terres conquises :

En Italie : les Hérules [an 47^*) 5 ensuite les Ostrogoths (493) ; puis les Lombards (568) » subjugués par les Francs sous Charlemagne

En Espagne : les Alains » les Vandales , et

les Suèves (4og) > qui en dernier lieu sont tous

soumis par les Visigoths (en 4^7 et 082) , et

^i) Voir sur tous ces détails : Nicolaus Oiaûs^ cliap. 3; Mi* ûucX Ritius , liv. i , au commencement ; Cailîmachas, tar Ât* tila » etc.

ceux-ci , à leur tour^ par les Arabes^ Maures ou Sarrasins (713).

Dans les Gaules : les Visigoths (4^3) ) les Bourguignons (4^3) ^t les Francs (419)* Ce-'' derniers finissent a?ec le tems par absorber le^ deux autres nations.

Dans la Germanie : les SUves, les Allemands, races diverses qui se déplacent > qui se mêlent dans leur passage.

En Bretagne {Angleterre) : les Angles et les Saxons (4So), plus tard les Danois (10 17)^ eten-suite les Normands (1066).

Tous ces peuples , incultes et sauvages > menant une vie errante et de pillage , rëunis par hordes aventureuses^ élisaient leur chef, et pos^ sëdaient dans leur aggrëgation un principe populaire , brute , si vous voulez , mais cependant naturel , fonde sur le droit d'association , tel que les passions > les mœurs , Hgnorance de ces hommes pouvaient le produire.

Us trouvèrent dans les pajs où ils s^arrêtèrent » la civilisation des Romains » une administration compliquée ^ des dignités ,, des arts.

Ces deux systèmes se confondirent et se modî^ fièrent.

Les barbares établirent d'abord des gouvernemens d'hommes d'armes, avec la liberté des

ni; )

camps et la servitude pour un grand nombre des vaincus.

Mais il y avait là deux ëlëmens disparates : liberté et servitude.

D'un autre côté, la liberté des barbares tenait surtout à leur état vagabond , guerroyant et sans propriété : une fois fixés , en paix , et propriétaires , ils ne tardèrent pas à la perdre.

Nous verrons en effet cette liberté primitive s^oublier; et le principe naturel, le principe populaire, sVffaçant, faire place sur presque toute la face de TEurope , et dans tous les royaumes fondés par rinvasion , à un régime désolant, inconnu aux nations précédentes : la féodalité , qui fît disparaître les citoyens , même les hommes , et ne laissa plus sur le sol et dans les donjons que des serfs et des seigneurs.