LA POLOGNE

Son noyau primitif est cette partie de terre plate j offrant quelques lacs , des marais et des bois , qui commence après les limites de TAllemagne , et après celles de la Hongrie , au-delà des monts Krapacks. Dans son origine, ce noyau n'avait pas une grande étendue. Du côte du nord, il ne pénétrait pas jusqu^au rivage de la Mer Baltique , les duche's de Mazovie , de Prusse et de Poméranie l'en séparaient. Du côté du Levant^ il s'arrêtait à peu près au Bug, et se trouvait entouré de la Polaquie , de la Volhinie et de la Russienoire. Après ces provinces se trouvait le grand duché de Lithuanie, auquel était attaché le duché de la Russie blanche.

Toutes ces divisions de territoire , et quelques autres encore répandues à Tentour, offraient un aspect singulier. Là vivaient autant d'à ggréga lions séparées, guerroyant les unes contre les autres sur leurs petites frontières, ayant chacune un chef qui les conduisait [dux)^ d'où vint à la plupart de ces pays le titre de duché.

Mais le duché de Pologne finît par réunir à lui tous les autres. Avant la fin du xi*. siècle , il avait

occupe vers le nord, en s^ëtendant jusqu'à la Mer Baltique , la Poméranie , la Prusse et la Mazoyie ; vers le levant , la Polaquie, la Russie noire et la Volhinie ( sous Boleslas IF'^ de 1069 ^ ^^^ ^^* viron). Dès-lors c'était dëjà un grand royaume, dont le territoire cependant fut presque doublé, lorsque Jagellon , par son mariage avec la reine Heduige(e7z i386 ) , lui apporta sur les bords de la mer Baltique , en avançant vers la Finlande , la Samogitie,et, dans toute Fëtendue du levant, le grand duché de Lithuanie ^ avec son accessoire , la Russie blanche (Za capitale était Cracos^ie.)

Ces frontières ne restèrent pas toujours intactes : des guerres presque continuelles les ont tantôt restreintes, tantôt étendues; et nous reconnaîtrons l'influence de ces événemens même dans le serment du roi, à qui Ton fait jurer, non. seulement de conserver le royaume dans son intégrité, mais encore de l'agrandir.

Fidèle à ce système, la Pologne envahit encore^ en remontant le rivage de la mer, les duchés de Gurlande et une partie de la Livonie ^ point où elle entama les possessions continentales de la Suède.

Ainsi étendu , le royaume présentait deux cent quarante lieues polonaises en longueur, et deux cents lieues en largeur: mais sur ses vastes fron-

X 't8) tières, il ëtait presse dans tous les sens par des ennemis dangereux , qui le laissaient rarement en repos:

Au nord j Tordre des chevaliers teutoniques , qui lui disputait le duchë de Prusse ; et le roi de Suède , avec qui le sujet de querelle ëtait la Li« vonîe.

Au levant , le Moskovite , qui , après s'étrt avance à pas de gëant dans les terres froides et dëpeuplëes de la Sibérie , commença à jeter les yeux sur l'Europe, et à attaquer le territoire de la Suède et de la Pologne.

Au Midi , les Tatares^ les Turcs et le Vajwode dô Transilvanie , dont les excursions fréquentes désolaient souvent le territoire.

Enfin ^ au couchant, les Hongrois et les Bohèmes.

Dans une position semblable^ au milieu de tels voisins, le caractère belliqueux des Polonais trouvait un aliment perpétuel dé guerre.

Cherchons dans les chroniques la forme pre-^ mière et Porigine de leur gouvernement (i).

(i) Les principales chroniqaes ou histoires que j'indiquerai pour la Pologne sont les suivantes : M. Miehovia, Chonica Polon.^ CracoTic^ i5ai> iti-fol. — A. Guagninl , compendlnm chrotxic; Po- Ion. in-foL — M.Cromer, de orig. et reb. Polon. éht'on.*^ J. Dlu" £Oiii 9evL Lcmgini fhxst. Poloii. Lipsiœ, 171 it in-folio.

Vous savez que j'aime h vous présenter les IraiU les plus salllans des croyances et des superstitions nationales , non que je veuille y ajouter foi; mais parce que je pense que o^est tin moyen de plus, dVtudier les hommes et les peuples.

Ces croyances reportent la fondation de la Pologne au tnilieu du v^« siècle ( an 55o ) , au moment où les Barbares se distribuaient en Europe. Deait bandes de Slaves ouYenèdes^ parties ensemble du haut de la Baltique^ se répandirent et s'arrêtèrent , l'une dans le pays que Ton nomme aujoard'htiii la Bohême^ l'autre dans là Pofogne.

Là , nous voyons le peuple nouvellement assis élire tantôt un seul chef ou gênerai^ que les histo-^ riens ont nomme ducÇdux); tantôt douze palatins ou vaywôdes. La nomination d'un seul duc paraît avoir eu lieu ordinairement lorsque quelque circonstance imminente, des dissentions ou des expéditions gënërales rendaient cette mesure nëcéssàire.

Les fables qui remplissent ces temps recules offrent une simplicité barbare, mêlée quelquefois à tout le miraculeux du christianisme. Il n'est pas difficile de reconnaître la inaiii^cle9évécj[u«iSfet dés ecclésiastiques , qui, en composant ou en faisant

composer les annales, y ont rëpandu ce dernier ël^ment.

Ainsi, tantôt c'est un ouvrier orfèvre, Frémis* las^ qui, dans une guerre contre les Moraves , par un heureux stratagème , en attachant à des pieux et à de jeunes arbres un grand nombre de casques et de boucliers, attire et fait périr Pennemi dans une embuscade ; et^ alors, il est nomme duc de Pologne aux acclamations unanimes {an j6o) (i).

Après lui , c^est Lescus 11^ qui parvient au duchëd'une manière encore plus singulière {an 780). Pour terminer de longues dissentions qu^avaient soulevées Télection d'un duc, on choisit une grande plaine au nord de Gracovie , on pose une borne à Textrëmité^ on assigne un jour pour la course, etle premier qui atteindra la borne sera duc. Le jour arrivé , une grande foule de peuple réunie, dans l'attente , les candidats lancés dans la plaine , on voit tous les chevaux se ralentir, s'arrêter les uns après les autres^ un seul garde toujours la même rapidité et parvient au but ; mais , tandis que le peuple salue de ses cris le cavalier, ses concur** rens désappointés s'aperçoivent que leurs che-

(i) Martin CSromer»deOrigm. et ge8tuPolonortiin,liT. a, chapitre 6.

vaux ont été blesses par des clous aigus , plantes sur toute la ligne quils devaient parcourir. La fraude du vainqueur découverte , il est amène au milieu du peuple , convaincu et mis à mort* Cependant un jeune homme d'obscure extraction , en suivant la trace des clous pour tes examiner, venait d'atteindre et de toucher la borne, et Passemblée, pour terminer tous ses différends, Pëlit duc de Pologne (i).

Enfin , en 962 , au milieu du x^ siècle , c'est un cultivateur nommé Piaste , homme simple et juste, qui, pendant que la diète est assemblée pour l'élection , accorde une hospitalité bienveillante à deux étrangers qui se présentent à lui. Le grand concours de toute la noblesse réunie depuis long-temps avait rendu très-rares toutes les provisions; mais voilà qu'après le départ des deux étrangers , Piaste , qui offrait libéralement le peu qu'il possédait à ceux qui venaient chez lui , s'aperçoit que ses provisions se renouvellent à mesure qu'il les distribue ; de sorte que chacun accourait chez lui, et qu'une cruche qu'il avait placée devant sa porte ne tarissait jamais. Emerveillés de ce prodige , tous les nobles de la diète le nomment prince de Pologne; et les chronî-

(i) Même aatcur> liv. 2, chap. 8.

( ÏM )

queurs, qui ont recueilli cette fable^ discutent si les deux étrangers e'taient deux anges du Seigneur, ou bien saint Pierre et saint Paul, martjrs, qui visi-* taient cette contrée avant qu'elle fut éclairée par le christianisme (i).

A travers tout ce vernis de simplicité et de superstition, qui couvre cependant des faits assez rapprochés pour qu'on les ait connus, car le dernier trait se rapporte à la fin du x* siècle, et Télection aussi bien que le règne de Piaste sont entièrement certains, à travers tout ce vernis, dis-je , une conclusion peut être rigoureusement tirée : c'est que, dès son origine, la nation polo-* naise a élu ses chefs , et qu'elle les a pris quelque^ fois dans les classes inférieures dtr peuple.

Cependant toutes les chroniques s'accordent encore à ne présenter les assemblées , même les plus anciennes^ que comme se composant seulement des nobles Polonais : ce qu'on pourrait expliquer en disant,, que les guerriers Slaves ,. qui soumirent cette contrée et y prirent le nom de Polonais, y réduisirent en servitude lea habitans, et formèrent presque tous l'origine de la no-* blesse, par opposition aux serfs qu'ils avaieiHI vaincus.

(si) liéin«) «uUur, Ut. s , chap. i^.-

Ce fut daw les derqières aopees du x* siècle, que la civilisation se développa dans la Pologne avec le christianisme. A cette époque» sous Boles* las I*' {en 999 ), le titre de duchë fut remplace par celui de royaume.

Dés ces premiers pas de la religion catholique , fe dois vous faire remarquer Tempire que le pape et FEglise romaine prirent dans ce pays, et qu'ils y ont conserve depuis.

Deux faits vous en donneront une idëe.

Casimir, fils de Miesco II, roi de Pologne, après « la mort de son père, repoussé du trône par une forte opposition , vint à Paris se livrer à Fëtude des lettres (io38) ;.et bientôtilj embrassa la vie monastique dans l'abbaye de Cluny. Cependant> les divisions déchiraient le royaume quMl avait quitté, la diète nWr^tait ses suffrages sur aucun candidat, et Ton se vit forcé de revenir au roi qu'on avait rejeté. Une ambassade de la nation polonaise se met en route, traverse l'Allemagne, et vient demander à l'abbé de Cludy le frère Casimir, élu roi de Pologne. L'abbé n'avait pas le pouvoir de le relever de ses vœux : il renvoie les ambas-* sadeurs au Saint-Père, et les voilà en pèlerinage pour ritalie. Le pape Benoît IX ne laissa pas échapper l'occasion qui se présentait: il délia Casimir, mais aux conditions suivantes :.

' 1^ Que chaque Polonais ^ à rexception des nobles et des ecclésiastiques » paierait une obole par an pour l'entretien d'un cierge à Saint-Pierre de Rome;

2^ Que les Polonais ne laisseraient plus tomber leurs cheveux bouclés sur leurs épaules , à la manière des barbares 9 mais qu'ils les couperaient au-dessus des oreilles :

3* Que les nobles, dans les fêtes solennelles» pendant les cérémonies du culte , porteraient une écharpe blanche, comme une espèce d'étole, suspendue à leur cou (i).

Le second fait que je citerai m^est offert par le fils de ce Casimir, Boleslas II, surnomme Plntrëpide. Ce fut lui qui unit au royaume de Pologne une grande partie des provinces environnantes; mais après toutes ces victoires, il vint se briser contre la puissance de TEglise. Stanislas j ëvéque de Cracovie, qui lui reprochait ses excès et dont il méprisait les avis, le frappe d^anathème et suspend tout service divin dans la ville. Le roi, furieux (jle l'audace de ce prêtre, le fait mettre à mort {S mai 1079); aussitôt le clergé est soulevé contre lui , le peuple fait un martyr de Té véque , et le pape Grégoire vu , à la première nouvelle de cet attentat , met en interdit tout le

(i) Gromer, liv. 4i chap. 1.

royaume de Pologne , lance contre Boleslas son excommunication, dëclare son règne fini, et défend aux ëvêques de jamais couronner un roi de Pologne sans son consentement.

Boleslas lutta pendant un an contre les foudres de Rome ; mais odieux à tous » objet d^horreur pour ceux qui Pentouraient, en but aux coups des nobles qui se réunissaient et conspiraient sa mort, il prit le parti de fuir; il se retira en Hongrie, où les uns nous le montrent terminant ses jours au sein d^un couvent, dans les regrets et dans la pénitence; d^autres , furieux, bourrelé de remords, se donnant la mort ; enfin, où nous le voyons^ d^a-, prés une troisième version , emporté à la chasse par un cheval effaré , poursuivi par les chiens à travers les forêts et .les montagnes , devenir, lambeaux par lambeaux , la proie de la meute affamée.

Exemple de ce pouvoir terrible et occulte que le fanatisme exerce sur l'ignorance des peuples ! force mystérieuse de cette main invisible qui pouvait, au moyen âge, saisir un roi sur son trône, et le briser en le précipitant, malgré toute l'énergie de son âme !

Il est tems d'abandonner les chroniques pour passer aux textes des lois ( i ) .

(i) M. Ortolan , ayant d* arriver k ces textes , a fait connailrc

Uancienne Pologne ne nous offre nixin^ constitution fondamentale qui règle la forme de son

h »e« auditeun une espèce de chant de mort des paysans de la Samogitîe et de la Lithaanie i • ce sera nue digression , a-t41 dit } mais TOUS me la passerez en faTour dn caractère d*oiig^nalité dont cette poésie est empreinte. Nous y trouverons d'ailleurs un mo' ment d*interruption à la séTérîté de nos études.

Les parens habillaient et chaussaient le mort , Tasseyaient au milieu d*euz , et , buvant de la bière à Tentour » ils chantaient cette lamentation :

Hélas I pourquoi es-tu mort I

N'avais-tu pas assez à manger et à boire?

Hélas ! pourquoi es-tu mort!

N'avais-tu pas une belle femme ?

N'avais-tu pas une jolie fille ,

Et un gros garçon qui tire déjà de Tare ?

Pourquoi donc es-tu mort?

Hélas I pourquoi es tu mort?

N'avais-tu pas quatre cruches de bière , Et un flacon de vieux Médon Que tu n'as pas bu avant de partir?

N'avais-tu pas un bon petit cheval»

Deux cochons et plus de dix oies?

Ayant tout cela pourquoi donc es-tu mort?

£t la lamentation continuait, et chacun y ajoutant de nouvelles strophes , elle finissait par contenir l'inventaire de tous les biens du défunt»»

( lan )

gouveroemeol; ni, comme la Suéde, un code génëraldans lequel un lilre soit consacre au droit public. Mais les diverses décisions des diètes p les actes et les monumens politiques ont été soigneusement recueillis , et nous les trouvons en langue polonaise, quelquefois en latin , dans de gros volumes in-folio^ parmi lesquels je signalerai à votre attention )a collection de /. Herburth^ secrétaire du roi de Pologne ^ publiée en 1 563, par ordre alphabétique (i).

Ces décisions n'ont le plus souvent qu^un but, qu^un caractère spécial; elles règlent PaSaire du moment^ sans s^occuper de Ta venir ; mais dans leur reproduction uniforme, et dans le petit nombre de celles qui disposent généralement, on trouve tous les élémens du droit politique de la Pologne. Voici , d'après le résultat du travail auquel je mé suis livré , l'analyse de ce droit.

Les corps politiques sont :

(i) Cette collection est plus commode pour les recherches ; mais pour rhistoire, les collectioiis par ordre chronologique sont indispensables. On peut Toir les suivantes :

Commune regni Polonîse prÎTileginm, Laswus, i5o6, m-

folio,

Statuta regn. Polon., Jan, Jawuszovius , Craeovie, 1600, infolio*

SUtuta et constitul. regu. Polon., Mikolaia FirUia Do»»owict ,

Craeovie^ 1600, in-folio.

( "8) La diète générale, et les diètes particulières.

Un roi élu , Un sënat.

Pour connaître l'organisation de ces corps , il faut étudier d'abord la division territoriale du royaume : ces deux sujets se lient intimement.

Une première division, ecclésiastique, nous donne seize Diocèses^ dont deux, celui de Gnesne et celui de Ljvo vy , dirigés par deux Archevêques ; les autres par des Evêques.

Une seconde division , indépendante de la première , parce qu'elle est dans l'ordre politique et administratif, présente d'abord les Palatinats ou P^ajrwodies , au nombre de trente - quatre environ , dont chacun est commandé par un Palatin ou P^a/wode*

Chaque palatinat se décompose en deux, trois ou quatre Chastellenies , au nombre de quatrevingt-trois environ, commandées chacune par un Chastelain.

Enfin , les chastellenies sont subdivisées en capitainies ou gouvememens (i).

(\) On peut Toir, dans la Collection alphabélîqae d'Herbarlli , dÎTcrseslob relatives aux fonctions de ces o£Bciers, pag. 3io , au mot pa/a^int; pag. 64» au mot casteilani; et pag. 58 , au mot capitanei, — Leur nombre varia quelquefois, selon les acquisitions ou les pertes du territoire.

( "9 ) Tous ces dignitaires sont nommés par le roi ; mais ils sont inamovibles : restriction considérable à la puissance rojale , qui perd ainsi son action • même sur les agens du pouvoir exécutif.

Nous possédons maintenant les élémens du sénaL En effet , chacun des dignitaires que nous venons de faire connaître , par le seul droit de sa charge , est sénateur.

Le sénat est donc composé : au premier rang j des deux archevêques; ensuite, des évéques ; puis, des palatins et des chastelains , auxquels il faut ajouter les dix grands dignitaires du royaume , qui forment une espèce de ministère : en tout cent quarante-trois sénateurs environ (i).

Ce corps est formé sous Pinfluence de l'autorité royale^ puisque c'est elle qui nomme les évéques, les palatins et les chastelains ; mais , par suite de Tinamovibilité, il échappe à cette influence. Il n'est pas héréditaire.

Ses fonctions consistent en général à servir de conseil au roi. Sigismond Auguste, dans la diète tenue ^ en 548, à Petricovie , s'engagea à ne rien

(i) On peut Toir, dans la Collection d'Herbnrtli , au mot êena' torum qrdo, pag. 4^8 , un lableaa du sénat a'vec le rang de ohacan des sénateurs, sous le roi Sigismond^ en i548. Leur nombre est, à cette époque, de 139, plus les 10 grands dignitaires du royaume.

statuer sur des affaires quelcoiïques, sans en communiquer avec les sénateurs (i).

Le sënat fait aussi partie des diètes , soit pour les affaires publiques , soit pour les jugemens.

La division territoriale et la composition du sënat nous fournissent les élémens des diètes particulières et générales.

Les diètes particulières ont lieu dans chaque palatinat, ordinairement sur la convocation du roi , sous la présidence du palatin ; elles se composent de tous les nobles du palatinat, elles traitent quelquefois des affaires générales , en qualité de réunions préparatoires, le plus souvent des affaires particulières au palalinat, ou du choix des rcprésentans aux grandes diètes.

Les diètes générales sont annoncées par le roi qui convoque la noblesse de chaque palatirïal pour Télection de son représentant : ces repré-^ sentans se nomment Nonces ; leur nombre est déterminé par les statuts ; mais il parait qu^on ne s'y restreignait pas ordinairement ^ car nous trouvons une constitution de Sigismond, faite en i54o, dans la diète de Cracovie, qui signale cet abus , et ordonne qu'on ne dépasse pas le nombre

(i) Même Collection , pag. 429.

fize(i). Il était,' en dernier tieu^ de troiâ pour chaque palatibat. Les nonces reçoivent des pouvoirs particuliers ou on pouvoir gënëral , et une indemnité du trésor public.

Avant de se rendre à rassemblée générale, ils se réunissent en deux assemblées préparar tpires : ceux de certains palatinats désignés se rendent à Korcin , les autres à Kol ; tout noble de ces palatinats respectifs peut prendre part à ces conférences préliminaires.

La grande diète se compose du roi , des sénateurs et des nonces. Ces derniers commencent par DOnmier un maréchal des nonces qui est leur président et leur orateur. Les propositions sont faites au nom du roi par le chancelier, le sénat donne son avis, les nonces se retirent pour en délibérer; ils émettent ensuite leur opinion et peuvent faire de nouvelles propositions. Sur leurs observations, le sénat discute, et le roi prononce : sa décision est la loi. Il est ainsi juge entre le sénat et le corps des nonces ; mais comme ce pouvoir, s'il était illimilé, deviendrait absolu^ chaque sénateur, chaque nonce a le droit de s'opposer à sa décision, s'il la trouve contraire aux lois

(i) Même Collection , au mot nuneU, pag. 3o4*

et aux libertés du royaume ; et alors son effet est arrête, jusqu'à ce qu elle ait réuni toutes les opinions, ou jusqu'à ce qu'on ait adopte un autre parti.

Les diètes générales se tiennent ordinairement une fois par année ; mais elles peuvent être plus ou moins fréquentes; le lieu de réunion n'était pas déterminé, dans le principe ; nous trouvons des constitutions de Sigismond qui le fixent à Petricovie, sauf les empêcliemens légitimes (i); plus tard, on assigne Varsovie^ comme plus rapprochée des Lithuaniens ; en dernier lieu, la diète devait se réunir deux fois à Varsovie , et une fois à Grodno, en Lithuanie.

Le temps de sa durée était indéterminé : Sigismond le fixe à six jours après l'arrivée du roi (2); depuis , il a été augmenté.

Nous trouvons des peines pécuniaires prononcées contre les évêques , les palatins, chastelains ou officiers qui manqueraient de se rendre à la diète; et d'autres peines, qui peuvent aller jusqu'à la mort , contre ceux qui par des rixes , des

(1) GonstitudonB de i54o, diète à Gracovie , et cnsaite de i543.

(2) Gonstitatlons de i5io, à la diète de Gracoviv.

j)le8sures ou des meurtres troubleraient l'ordre de l'assemblée ( i ) .

Toutes les institutions que nous venons d'exposer nous fournissent les élémens de l'élection du roi.

Le trône n'est pas héréditaire ; cependant il est reçu que le fils du roi remplace son père; mais la formalité de l'élection doit toujours avoir lieu , afin de constater qu'il ne tient pas la couronne d un droit de succession , mais du choix de la noblesse. Des constitutions excluent les femmes; d autres défendent qu'on procède à l'élection du vivant du roi régnant ; les diètes ont quelquefois dérogé à ces deux points (2):ces variations sont des conséquences du défaut d'une loi fondamentale.

C'est rarchevêquejdeGnesne qui, dans l'interrègne, assemble le sénat, reçoit les ambassades, convoque la diète pour l'élection : tous les nobles peuvent s'y rendre, et non pas les nonces seulement , comme pour les affaires ordinaires (3).

(i) Gonstitations de i5io et i5ao, diètes à GracoYic. Sur tout ce qui précède en général , voir la Gollecdon d'Herbarth, au mot comitia , pag. 91 .

(a) Voir les Constitutions de i374, sous le roi Louis, à la diète de Gassovie ; et de i55o, sons Sigismond , à la diète de CracoTie. (5) Voir la dernière constitution citée à la note précédente.

La noblesse polonaise ne doit jamais procéder à rëlection sans celle de la Litliuanie et de toutes les provinces (i);

Le roi ne peut être proclannié et couronné que lorsqu'il a e'te' e'Iu librement et à Tunanimité (2). Cette dernière disposition a souvent amené de longs interrègnes , et des dissentions interciinables.

La formule du serment que doit prêter le roî est ^acée.

Pour vous offrir un exemple qui se lie à Tliistoire de notre patrie , je la mettrai sous vos jeux dans la bouche de Henri de Valois.

Cette Pologne guerrière apparaît plus d'une fois dans l'histoire , entraînée par un sentiment de sympathie vers la France. En 1 5^ 1 , c'est parmi nOs princes qu'elle vint chercher un roi. Henri de Valois avait acquis une réputation de bravoure , d'esprit et de courtoisie ; cette réputa* tion , aidée un peu aussi par les intrigues de sa mère, Catherine de Médiôis, et de Charles IX

(1) CoBBtitutions de i4oi, de 1409, de i4i5.

(a) Conslitations de i45i — de i538« soiui SigUmond, diète de PeiricoYie, — de i55o.

£a général , sur tous ces poiuU, voir la Collection d*Herbaiib^ au mot eUetlo regiSf pag. 160.

sQf% frère, fit.tpmbçr sur Ipi le choix de la diète. Des députés da la Pologne vinrent «n France lui présenter l'acte de son élection r et les recueils des statuts et des libertés qu^il devait jurer de iiiaiBte»ir. Ce fut h Paris, dans l'église de Notre- Dame, qu^il prêta pour la première fois son serment, qu^l renouvela depuis en Pologne.

€ Henri f p^i* la grâce de Dieu, élu roi de Pologne , iprand duc de Lilhuanie» de Russie, de Prusse, de Mazo- ▼ie,deSamogilie,.deKioYie , deVolhînie, de Podiachie, de Livonie, etc., librement el unanimement choisi par tous le^ ordres de Pologne , de Lithuanie , et de toutes 1^8 provinces, je promets, je jure au Dieu Toul-Puissant sur les. saintes Évangiles :

• Que loua les droiti , libertés, imiminités, privilèges publics et particuliers. ... ecclésiastiques et séculiers* qui ont été donnés aux églises, auiL princes, barons, nobles , habitais dos villes et des campagnes , et à toute, personne de quelque état et de quelque condition que ce soit , par les rois mes prédécesseurs , par tous les princes de Pologne et du grand duché de Lithuanie , surtout par Kasimir I""., Loys, Wadislas P', dit JageN lon, etc., ou qui ont été établis et sanctionnés dans le temps des interrègnes par les diètes ^ et qui m'ont été présentés , je les maintiendrai , les observerai et les défendrai dans toutes leurs conditions , dans tous leurs articles et sur tous les chefs; que j'entretiendrai la concorde entre ceux qui sont de religion différente , et ne

souffrirai en aucune manière que, ni par ma juridîe^ tion, ni par celle de mes officiers , ni par certaines classe» de citoyens , qui que ce soit se trouve opprimé ou poursuivi pour cause do religion.

• Que je recouvrerai toutes les parties du grand royaume , du duché de Lithuanie ou des autres provinces» illégitimement aliénées ou perdues dans les guerres, ou de toute autre mantère; que je ne diminuerai en rien les limites du royaume et du grand duché i mais que je les défendrai et les étendrai; que j'administrerai une prompte justice à tous les habitans du royaume sans distinction.

i Et s'il arrive (ce qu'à Dieu ne plaise) que je viole en quelque chose mon serment, les habitans du royaume et de toutes les provinces ne me devront plus rien ; mais par ce seul fait je les reconnais déliés de toute foi , de toute obéissance; je ne demanderai jamais à personne d'être relevé du serment que je prête; et, si on me Toffraity je le refuserais; et qu'ainsi Dieu me soit en aide( i )» »'

II est pénible de voir combien peu ce prince répondit à Tattente et à la réception du peuple qui Favaitélu* Il est pénible de le suivre , quelques mois après son arrivée , lorsqu'à la mort de son frère , attiré par la couronne de France qui lui écheoit , il use de supercherie , et> se dé-

(i) Statuts et constitutions do Pologne , Mikolala» Firleia D<h browicê, pages 6S, 90 et 110. — Voir aussi la Collection d*Herkurlh, au vjiOtjurarMntorum forma, pag. 34^.

robant à la faveur de la nuit, il quitte clandestioement et comme un fugitifles Polonais» que la veille encore il assurait de la ferme décision qu'il avait prise de rester au milieu d^eux.

Pajouterai , pour compléter cet expose du droit public » quelques mots sur les emplois , sur les contributions , sur la guerre.

Les nobles seuls sont admissibles aux dignités élevées du royaume , les étrangers en sont exclus (i).

Les juges sont nommés par le roi sur quatre candidats présentés par les nobles de la juridiction (a).

Les lois et les statuts ne peuvent être changés que par les diètes (3).

De même ^ les contributions ne peuvent être fixées que par elles ; la noblesse en est exempte^ sauf les cas exceptionnels (4)* Je trouve, à ce

(i) Voir un grand nombre de constitutions sur ce sujet dans la Collection dUerbnrth, an mot dignitates, pag. i4i.

(3) Constitution de Sigismond, en i55o, diète à Petricovie. Voir la même Collection , au nitijudex,psig, aaS.

(3) Voir un grand nombre de constitutions, aux mots eonfirmatio jmrium ; eonstiiutio ; $iatuta.

(4) Constitution de i574, sous lé roi Louis , diète de Cassovic; de 1455, sous Kasimir, diète près deKhojnic ; de i463, à KoI ; au m«i liberîatê* , pag. 364'

sujet 9 une constitution assez curieuse , rendue en i520 sous Sigismond, par laquelle la diète reunie à Bydgost , à la suite des guerres contre les infidèles , les Turcs et les Tatares , impose généralement sur tous les habitans^ même sur les dignitaires et sur les nobles, un tribut extraordinaire. Le roi jure de le percevoir fidèle* ment, sans faveur aucune, et de suivre exactenlent les règles que trace la diète pour sa perception et pour son emploi (i).

La guerre, à moins d'urgence, ne peut être décidée que dans une diète générale, précédée par des diètes particulières. Chez un peuple aussi guerrier que les Polonais, ce sujet ne pouvait être oublié par la législation : aussi trouvons-nous un grand nombre de constitutions qui fixent Pobligation imposée aux nobles de s-armer et de s'équiper, de fournir un certain nombre dMiommes proportionnellement à l'étendue de leurs propriétés, ainsi que le mode de rem][)lacement permis pour les vieillards , pour les pupilles et pour les veuves. L'obligation e«t illimitée quant au temps; mais elle ne s'étend pas au delà des frontières (2).

(1) Aa mot eantributio , |>ag. ii5.

(9) Au mot bellutHy pag. 34*

La convocation et le départ de l'armée offrent uo tableau pittoresque. Les lettres du roi sont pul>liées par les gouvernemens , par les chastellenies et par les palatinats. Chaque noble ^ avec son contingent , se rend au point de réunion de sa chasteltenie ; de là 9 sous la conduite du chastelain j ils partent pour la réunion de leur palatinat ; de là , enfin, sous la conduite du palatin^ ils s'acheminent vers le rendez-vous commun de toute Tarmée.

Voilà le gouvernement général ; il nous conduit jusqu'au premier partage de la Pologne , ea 1772^ sous Catherine de Russie.

Ce gouvernement, contient iles^ délibérations ^ de» éjections publiques, élément de liberté politique $ qiais si nous examinons les hommes. en particulier^ quel tableau déplorable nouâ offrira^ eett4i terre de Pologne !

A côté d'un clergé influent et qui prend place dans tous les eorps politiques , nous trouverons une noblesse nombreuse ^ exempte de tonte» contributions et de toutes charges ;^ jouissant seule de la liberté individuelle et du droit de ne pquyoir jêtFe.eipppîsonné que dafi3 le Ç9^ de pp^damnation judiciaire ; seule admis^ble aux dk-^

gnitës du royaume , seule admise dans les aS" semblées particulières et générales.

. Cette noblesse ne connaît pas dans son seinMe subdivision ; il n^existe pas de biérarcbie ,; de lien féodal entre les nobles ; tous , en tant que nobles , sont égaux : et c'est là ce qui a cod«serve Pintëgrité du royaume , ce qui a garanti sa constitution générale des vices de la féodalité. Le signe national de la noblesse est le ki , pu le ski^ par lequel se terminent les noms propres. Quant aux classes inférieures , quelle est leur destinée ?

Cherchez dans ce recueil de lois que je vous ai indiqué , cherchez les mots de plébéiens , ps^Jsans , serfs , kmetho (i) , et vous trouverez un ensemble de dispositions qui organise l'inégalité la plus déplorable ; qui met toute la classe inférieure hors la loi politique et hors la loi naturelle ; qui ne la compte dans la cité que pour payer les impôts, travailler pour le roi, travailler pour le seigneur , marcher à l'armée: ; qui rattache à la terre , prévoit le cas de sa fuite 9

(1) Collection cl*Herburth, aux mots Kmetho, pag. a5s ; pUbeih pag. 337 ; servus, pag. 433 ; acultetus, pag. 44^ ; vagi,p»g. 609. — Le mot Kmetho est une expression locale qui désigne une espèce de terf employé i la coltnre.

prend toutes les dispositions pour la faire saisir et ramener au sol dont elle fait partie. Cependant une distinction est à faire pour les bourgeois y artisans , habitans des villes , qui , en payant les redevances au seigneur et les impôts au roi , sont libres corporellement ; tandis que les cultivateurs , les paysans , sont de véritables serfs y hommes de main -*morte , taillables , corvéables et aliénables. On trouvait bien ^ dans la Pologne proprement dite et dans quelques provinces, certaines restrictions aux règles de la servitude féodale, une ombre de garanties corporelles et quelques faibles adoucissemens; mais citait dansla Yolhinie^ dans la Lithuanien surtout, que leurcondition était portée au dernier degré de misère. Dans ces provinces, les serfs, outre Timpôt et \es tributs, devaient travailler cinq jours entiers de la semaine pour leur seigneur, et ils n^en avaient , pour eux et pour leur famille , que deux y compris le dimanche. Le noble , dans la cabane enfumée du serf, pouvait prendre, disposer, faire à sa guise , sans que personne songeât à Ten empêcher. Cependant tel était Pétat des classes inférieures dans ces malheureux pays^ qu'il notait pas rare de voir des hommes libres de naissance qui , pressés par la

uiîsére ^ vendaient leurs enfans, leurs femmes ef se vencktent eux-mêmes.

Messieurs , quand on considère cet abruti^se^ ment de Tespèce humaine , Tesprit est décourage*. Et si des temps anciens que nous venons de parcourir, nous nous reportons au tçmps actuel ; si nous voyons sur la même terre les mêmes abus ;. si nous recherchons quelle peut être ri,nfluence de cet état déplorable sur les destins de: la Pologne ; quels amers regrets nMprouyerons-nouspasl

Si ces vastes régions de la Samogitie , de la lithanie , de la Volhinie se levaient en masse ; ^ï Tamour de Tindépendance nationale et delà liberté privée pouvait agiter ces cœurs ! le sort de la Polo* gne serait assuré. Mais hélas ! il faut bienf le dire , j a-t-il là des cœurs d*hommes libres ? Cette noblesse , ces seigneurs de Lithuanie peuvent bien avoir les souvenirs de leur ancienne indépendance^ de leurs anciens droits politiques ; mais cette classe nombreuse , ces hommes de mainmorte , quels souvenirs ont- ils? le joug n'esl-il pas le même? Oh! quMIs sont admirables ces paysans Polonais qui, tout-à-coup, ont oublié leur esclavage ; ces régimens de faucheurs , qui transformant leur arme de servitude en une arme de

guerre^ combattent pour une liberté qu^iis n*ont jamais eue !

Que leur noble exemple puisse enflammer tous les membres.tFpafftde cet antique royaume ; que les seigneurs proclament la liberté de l'homme; que les serfs se transformi^nten citoyens armés ; qu'ils triocop^ent^ qu'ils obUeaneat le prix de Jexir 9ai)g j îdu s»ng 'àe leurs proches !

Espérons-le ! la Pologne régénérée ne voudra plus offrir le triste spectacle qui affligeait en elle autrefois i elle ne voudra plus accoupler sur son sein la liberté avec la servitude ; elle sanrti que les gouvememensoÀ la nature humaine estdégradëe^ désorganisée, ne peuvent subsister ; et que le pre- «ier foiMlemeht, le. ibademeot durable de toute constitution politique, c'est l'égalité devant la loi, régaliié4le^chQr;ges^ légalité de droits.

{Jeudi 19 mai i83i.)

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