QUATRIEME LEÇON

Ancien royaame de Pologne et de Lithnanie , ja«qa*aa i partage^ en 1773* —Son organisation contlitaUonnelle.

Messieurs,

C^est avec un sentiment religieux , avec une ëmotion difScile à définir^ qae j^aborde le sujet qui va nous occuper aujourd'hui. Une inquiétude vague j une espérance involontaire agitent notre cœur, notre pensée , et je ne sais sous quelle inspiration mes paroles doivent vous être adressées.

Certes , s'il n'était pas vrai que , pour chaque peuple , l'indépendance nationale est un droit aussi sacré , aussi inviolable que celui de la liberté individuelle pour chaque homme : s'il ne suffisait pas , pour démontrer ce droif ^ de cette fierté qui s'indigne, qui se révolte à la pensée du territoire envahi , de la patrie morcelée par l'étranger : s'il fallait encore une longue existence politique, un droit de possession , une espèce de lé* gitimité populaire; s'il fallait que les peuples se présentassent avec les titres de cette légitimité, qui , plus que la Pologne , aurait le droit de se

lever, d'invoquer ses vieux souvenirs j de montrer ses anciennes frontières dont le sillon séculaire n'est point encore eflfacé , de dérouler ses longues annales pour témoigner de sa puissance perdue , de ses guerres ^ de ses traites , de ses al-* liances , et de Tusurpation des souverains ?

Mais non! on proclamera la légitimité d'une seule famille , d^un seul homme dominant sur toute une nation : ce sera un droit sacré ^ un droit divin ! et la légitimité des peuples n'existera pas ! une coalition de rois, une bataille gagnée, une inondation de troupes , et le peuple aura cessé d'être, el il ne devra plus revivre !

Voilà leur droit politique!

C'est une destinée singulière que celle de ce grand royaume de Pologne, qui enfermait dans son sein^ comme une faible partie de son territoire, le duché de Pruss^e et celui de Russie; qui avait à Tune de ses extrémités le Moskovite, petit prince inconnu de l'Europe ,, et qui a disparu violemment, ne laissant plus que des fragmens, rattachés, comme provinces accessoires, aux états qu'il contenait autrefois.

A quel titre plaçons-nous ici l'étude de son an* cienne constitution ?

Vous savez qu'une première période de l'his^

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toire du droit politique nous a offert rétablissement du régime féodal par toute PEurope ;

Qu'une seconde pe'riode s'est alors ouveite devant nous : pe'riode dans laquelle nous devons recherchçr par quels ëvènemens, par quelles institutions , et dans quel ordre , les peuples ont été garantis . soulages ou délivres de ce fléau.

A la tête des nations , dans cette période^ nous avons placé la Suède, la Norwège, le Danemarck ;

Après elles vient la Pologne

Ce nom qui ne réveille aujourd'hui que. des idées sublimes de liberté et d'héroïsme, n'est pas aussi pur dans le passé.

L'organisation , les institutions générales de la Pologne étaient libres^ nationales, elles furent garanties en grande partie de la féodalité , et c'est à ce titre qu'elle se présente à nous ; mais les institutions individuelles en furent infectées ; aussi la rangeons-nous après les trois nations du nord que nous avons étudiées.

Arrêtons dans notre esprit une idée géographique de la Pologne , qui , dans la langue du pajs , se nomme Polska.

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