SOS GHAP. VIII. — DES PLANTES A FOURRAGE

pour ensemencer un journal de terrain propre au trèfle , et de 9 à 10 livres dans une terre moins avantageuse. Lorsqu'on sème au printemps sur les champs ensemencés en grains de mars, il en faut moins que lorsqu'on sème en automne sur les blés d'hiver. En général, il faut que, dans la culture du trèfle, l'agriculteur consulte l'état de son terrain , et qu'en conséquence il ne sème pas trop dru sur un terrain gras , ni trop clair sur un terrain maigre; car, dans ce dernier cas , il se formerait des espaces vides qui se couvriraient d'herbes parasites , lesquelles finissent ordinairement par étouffer le trèfle.

La graine de trèfle ne supporte pas de forte couverture de terre ; c'est pour cela qu'on la recouvre avec la herse y le traîneau ou avec le rouleau seulement.

Dans certaines localités on a l'habitude de couvrir , pendant l'hiver , le trèfle avec du fumier pailleux , soit pour le garantir des vents froids , soit pour lui donner de la vigueur. Je ne sais pas si l'utilité qu'on retire , dans cette circonstance , de l'emploi du fumier est en proportion avec la dépense ; il me semble , au contraire , que le feible abri que le fumier est en état de procurer au trèfle , et les frais qu'occasionnent le transport , l'éparpillement et la perte de fumier , devraient faire rejeter ce mode d'amélioration. Le moyen le plus sûr d'aider au trèfle , c'est d'épandre, au printemps, par-dessus, du compost préparé avec de la chaux, ou bien d'arroser la tréflière avec du fumier Uquide, qu'on a laissé fermenter avec de la chaux.

Le plâtre et les cendres de Hollande ,* qu'on emploie très-souvent pour saupoudrer les trèfles , sont beaucoup moms eflScaces que les composts calcaires.

Cependant le plâtrage peut être d'une grande utilité lorsqu'on l'emploie au printemps , par un temps doux et humide , quand les jeunes plants ont à peine une hauteur de quelques pouces. Mais , comme je l'ai dit, l'amendement avec un compost calcaire vaut infiniment mieux.

( On peut encore augmenter les effets des composts et da

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plâtrage tm le trèfle en lai donnant , au printemps , un fort hersage dès qi\^il commence à pousser et avant de répandre ees afflendements. Le hersage produit aussi un effet salutaire sar les trèfles qui croissent dans les terrains argileux et glaiseux.

Noas devons encore prévenir nos lecteurs contre l'usage, qu'on observe dans certaines contrées , de faire pâturer le bétail sur le IrèBe pendant la première année de sa végétation ; outre que le jeune trèfle ne supporte pas aisément d'être brouté près déterre, le piétinement des bestiaux affermit le sol d'une manière trèspréjadiciable à sa végétation.

Oo cultive le trèfle pour qu'il soit consommé en fourrage vert, OQ pour le convertir en fourrage sec. Le vrai moment pour le fiQcher est lors du développement complet de la floraison. Plus tard , les tiges sont déjà devenues trop dures pour encore être agréables aux bestiaux; plus tôt, il est trop aqueux et moins nourrissant , mais aussi l'abondance de la récolte est , dans ce cas , moins grande , parce que c'est alors que le trèfle fait son principal jet , et qu'à cette époque huit Jours peuvent faire une différence de moitié sur la récolte. ( Thaèr, I. c.) Dans certaines antres circonstances , on fauche le trèfle dès qu'il peut supporter lafoux.

Pour faner le trèfle , il convient d'attendre un temps convenable et de ne jamais commencer le fauchage par un temps humide ; car, pour peu qu'il soit mouillé , après avoir été fauché, il noircit et le foin gagne une mauvaise apparence. Le trèfle est plus difficile à faner que les herbes de prairie , parce que ses feuilles sont très*minces et ses tiges très-fortes et succulentes ; les premières se dessèchent longtemps avant celles-ci , se perdent ou se réduisent en poudre lorsqu'on fane trop brusquement et par on temps sec et chaud. Il convient donc , comme le fait observer Tauteur de l'article Trèfle, dans le Cours complet d'ÀgricuUurej XVII, 372 , d'éviter les moments de la plus forte chaleur pour le répandre et le remuer ; il ne faut jamais Tamonceler non plus

3tO GHAP. VIII. ^ DES PLÂOTES A FOURRAGE.

qull ne soit bien sec, car il s'échaùfFe très-promptement y et b pluie le pinètre aisément (1).

Une tréflière bien conditionnée peut donner, en trois coupes, A & 6,000 livres de foin par journal , et SOQi livres de graines.

Le trèfle , comme il a été dit plus haut , est une des plantes les plus précieuses dans nos cultures; mais pour qu'il puisse exercer son influence salutaire sur les améliorations des terres et sur le succès des récoltes de blé , il feut le cultiver avec les précautions convenables. Outre une préparation du sol telle que nous Pavons indiquée , il fout bien obsenrer la place qui lui convient dans les assolements. Ordinairement on commence les rotations par une récolte sarclée et fumée ; la seconde année, on sème de Torge ou toute autre céréale avec du trèfle ; la troisième, dti trèfle ; la quatrième , du blé ou du froment.

Il n'est pas avantageux de laisser sur pied le trèfle au delà de la deuxième année, parce que , après ce temps , ses produits root en décroissant; car le trèfle, comme la plupart des plantes bisannuelles ou trisannuelles, perdent de leur vigueur lorsqu'elles ont une fois fleuri. Il faut donc rompre la tréflière après la deuxième année de son existence , et c'est précisément en cela que consiste le principal mérite du trèfle, considéré comme fusant partie de l'assolement.

La plupart des agronomes veulent que le trèfle ne revienne à laméme place que tous les six ou sept ans, ou, en d'autres termes, qu'il faut reculer le plus possible le retour du trèfle sur le même champ. Nous ne pouvons cependant pas admettre ce principe sans certaines restrictions , qui doivent beaucoup modifier son application. En efFet , si le trèfle ne pouvait revenir à la même place que tous les six ou sept ans, comment serait^l possible de l'intercaler dans un assolement régulier de quatre ou ctnqaos? Cependant on a remarqué que lorsque la durée de cette plante se prolongeait, ou qu'elle revenait trop souvent à la même place,

(1) Ponr réduire le (rifle en foin, nous rcnommandon^ la m^'inc niiHliodc que noas ;itoo« pro|»o»ëc jiowr hmr le sarrasin, f'oir pl«» haul à r« I nrlirif .

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Don-senlement le sol était moins bien préparé pour le blé qui suivait y mais aussi que ses propres produits diminuaient; ce qa'on appelait dégénérescence du trèfle. Si le lecteur veut bien se rappeler ce que nous avons maintes fois dit sur la nutrition des plantes et sur Taction des engrais , il trouvera focilement la def de cette énigme. Chaque famille de plantes demande^ nonsenlement une certaine espèce de nourriture , mais aussi un certain degré dliumidité; les légumineuses demandent , pour leur part , de la terre calcaire , mais cette terre calcaire doit être subtilement divisée et dissoute dans de Tacide carbonique ou hnmiqne ; ces sels calcaires , cependant y ne se trouvent pas en assez grande abondance dans le sol pour que ces plantes puissent 7 végéter très-longtemps ; au bout d'un an ou deux y suivant le nombre des plantes qui y croissent , ils sont absorbés ; les racines ne trouvant donc plus la nourriture qui leur est nécessaire , la vigueur des plantes doit nécessairement décliner. II faut donc, pour remettre le sol en état de pouvoir produire de nouveau de beau trèfle , non-seulement lui donner une nouvelle quantité de cbaui, mais il fout encore le labourer , lui donner du fumier, le remuer, afin que , par suite de ces opérations , ces sels calcaires puissent se former. C'est là la véritable cause pour laquelle le trèfle et les autres plantes de ce genre ne peuvent revenir trop souvent à la même place. Il résulte de là qu'en agriculture tout dépend de la culture du sol et du choix des engrais; que plus un sol est profond , remué et amélioré par les engrais , moins on a besoin de différer le retour pour chaque espèce de récolte. Pour donner un exemple de la Justesse de ces observations , nous citerons les jardins potagers des maraîchers , qui ne laissent jamais leur terrain dégarni de végétaux, cependant il n'est presque pas possible que des plantes de la même espèce ne reviennent à la même place au moins une fois dans Tannée. On Ui'objectera peut-être la Inzernc qui , quoique appartenant à la même fomille de végétaux que le trèfle , dure néanmoins dix ou vingt ans sur la même place. A cela je reponds que la luserne