CHÂP. VIII. — DES PLANTES A FOURRAGE

On emploie, d'après M. Vilmorin , 36 à 40 livres de graine mondée à lliectare , et de graine en gousse , environ 8 hectolitres , ou 90 à 100 livres.

Quelques autres espèces de trèfles , telles que le trèfle^fraisier {TrifoUum fragiferum)^ le trèfle de montagne {Trifotium monianum) , et le trèfle intermédiaire {Trifolium intermedium)^ peuvent également foire avec avantage partie des prairies artificielles.

{CXU.

LA LUZERNE (VEDICAGO SATIYA )• LUZERNE CULTITtfK.

Elle est indigène .dans le midi de FEurope, où elle croit dans les prés naturels, le long des chemins et autres lieux secs. C'est une plante vigoureuse qui se distingue par des racines extraordinairement longues, des tiges nombreuses et une longévité remarquable dans une plante de cette nature.

La luzerne demande un sol fertile , ameubli et aussi profond que possible.

Dans les terres sablonneuses , pierreuses , caillouteuses , an contraire , elle ne peut jamais acquérir le développement dont elle est susceptible ; on a également observé qu'elle s'arrête dans sa végétation et qu'elle dépérit peu à peu dans les terrains dont le sous-sol est formé d'une couche de glaise ou d'aigle imperméable ; elle languit aussi dans les terrains composés de diverses couches de terre ou sur ceux qui sont superficiels, compactes et humides.

L'expérience a constaté que la luzerne aime mieux un climat chaud et sec, que froid et humide; cependant, lorsque cette plante se trouve sur un terrain peu profond ou pierreux, dans lequel ses racines ne peuvent pas se développer, elle n'y résiste que bien faiblement à la sécheresse et ses produits en sont considérablement diminués, ainsi que sa durée.

On voit, par ce qui précède, que la culture de la luzerne exige

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mie concurrence de coDditions favorables que l'on ne rencontre que rarement sous un climat tel que le nôtre , et c'est à mon avis une des principales causes pour laquelle la culture d'une plante, qui Etant de titres à la recommandation, est moins étendue dans notre pays , qu'elle ne le serait sans cela.

Afin de préparer convenablement la terre pour la luzerne , il faut commencer par la nettoyer du chiendent et d'autres plantes parasites qui , par leur voisinage , lui deviennent plus nuisibles qu'aucune autre plante de cette famille. Quant au nombre et à la profondeur des labours , il est à rémarquer qu'ils ne peuvent guère être trop profonds ni trop multipliés; cependant il n'y a pas de règle invariable relativement à ce dernier point, parce que le nombre des labours qu'on donne en général aux terres est déterminé par leur qualité.

Quant à l'exposition du terrain, la luzerne, comme plante des montagnes, aime un lieu bien aéré et bien exposé; dans les basfonds ou sur les terrains situés sous un climat rude , ses produits décroissent sous le rapport de la qualité et de la quantité. Il faut enfin encore porter l'attention sur les engrais dont la qualité et la préparation ne sont nullement indifférentes pour la prospérité de cette plante. En général , les meilleurs engrais sont les composts préparés avec des fumiers animaux, de la chaux, du pifttre, de la marne calcaire , de la vase d'étang , des immondices des rues, etc., que l'on met entas ou qu'on laisse se décomposer et fermenter en les arrosant de temps en temps avec des urines et enlesremuant souvent. Ces sortes d'engrais se composent, pour ainsi dire , presque totalement de sels humiques se dissolvant dans l'eau de pluie, qui les entraîne avec elle dans la profondeur.

Il est à remarquer , qu'outre une préparation dispendieuse du terrain, l'établissement d'une luzernière exige encore la prise en considération du choix de son exposition , de sa situation , du climat et d'une quantité sufllsante d'engrais convenablement préparé , sans quoi ni sa durée ni ses produits ne seront proportionnés aux soins que l'on doit y apporter.

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AvaDt de faire la semaille, il convient de s'assurer de la qualité de la semence : il faut qu'elle soit pesante, luisante, d'une couleur jaune et égale, et avant tout purgée de graines de manvaises heiibes ; on doit rejeter celle qui est verdàtre , rougeâtre ou noirâtre.

Dans nos climats on ne sème pas la luzerne seule ; il est préférable, au contraire, de la semer au printemps dans les céréales d'automne. Dans l'indication de la quantité de semence i répandre les auteurs varient suivant les circonstances locales. M. de Thaér indique de 28 à 36 livres de graines par hectare ; M. Vilmorin regarde comme la moyenne la plus générale 40 livres. En général, il faut admettre qu'il est moins dangereux de semer trop dru, que de semer trop clair ; car, dans le dernier cas, une foule de mauvaises herbes s'emparent bientôt des espaces vides , et finis* sent par envahir totalement la luzerniôre.

La méthode de semer la luzerne dans une récoite de céréales d'automne ou de mars, est bien plus avantageuse que de la répandre seule , parce qu'alors on est dispensé de fure des sarclages dispendieux, et qu'en outre il est très^utile aux jeunes plantes de luzerne de se trouver, pendant qu'elles sont encore très-tendres , à l'abri des fortes chaleurs et autres intempéries, sous Tombrage que leur procurent les récoltes auxquelles on les associe.

M. Yvart, ayant reconnu que le froment ombrageait la luzerne trop fortement et trop longtemps, conseille de la semer de bomie heure en automne avec de l'escourgeon ou de l'avoine d'hiver. Nous croyons que M. Yvart a parfoitement raison, seulement nous ne voudrions pas semer avec l'avoine d'hiver, dont la réussite est trop incertaine en Belgique.

La luzerne demandant, comme il a été dit , une culture très* soignée, ce que déjà les anciens avaient reconnu, il fout, si Foo veut en retirer tous les avantages poissibles, lui donner, tous les ans, au printemps , des hersages et des sarclages , et en outre , autant que cela se peut, alterner les engrais composts atec le

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pUlrage, remploi des cendres de bois, de tourbe et les engrais liijuides, etc. En général) aucun moyen ne contribue plus puis* sammeot i la prospérité de la luzerne , même lorsque les circonstances ne sont pas très-fevorables , que les hersages et Talter* Dation des engrais.

La loieme ne doit pas être ftiuchée ayant qu'elle soit en pleine fleonison; plus tAt, elle est trop aqueuse et moins nourrissante ; plus tard) après que les graines se sont déjà formées, elle fatigue iK)D4eulement la pied, mais elle épuise aussi le sol.

On emploie la luzerne comme nourriture verte ou on la &ne^ mais jamais on ne la laisse pâturer sur pied , ce que cette plante rapporte encore moins qu'aucune autre plante de ce genre.

L'on prétend que le foin de luzerne fait avorter les vaches pleines lorsqu'on le leur donne seul et continuellement ; que la luzerne en vert influe défavorablement sur la qualité du lait , et que le beurre en contracte une saveur un peu étrangère et amère. Si cela est exact, ce serait une nouvelle preuve que rien n*e8t plus profitable pour la conservation de la santé des bestiaux^ (pie d'alterner leur nourriture.

On ne recueille jamais la graine sur de jeunes luzemières , parce qu'on croit que les plantes sont fort éprouvées par la matoration de la semence. Mais ce n'est qu'un préjugé , car il est suffisamment constaté que de jeunes et vigoureuses plantes donnent des graines plus complètes que de vieilles luzernes , ou des plantes feibles et chétives. La graine de luzerne se conser* Tant mieux dans les gousses que dehors , on l'y laisse ordinal'* rement jusqu'à ce que l'époque de la semer soit arrivée.

On peut laisser entrer la luzerne dans les rotations et assole* ments à court et à long terme sur les terrains et aux expositions qm loi cMviennent. Dans les cultures, il est généralement indispensable que le cultivateur s'affranchisse de toutes sortes de préjugés ; en effet , U n'y a pas de raisons qui nous obligent d'établir des luzernières de 20 ou 30 ans de durée; au contraire, quelques expériences m'ont prouvé que la luzerne se laisse